Après avoir marché un certain temps dans la forêt, la brume finit par obstruer la vue — mais avant même de s'inquiéter de savoir si nous pourrions vraiment en sortir, elle se dissipa et la forêt s'interrompit.
« ... Une maison... dans le labyrinthe ? »
Serafina, qui marchait en tête, semblait aussi déconcertée que le reste du groupe.
C'était une petite ermitage en bois avec un toit de chaume. Une cheminée avait été construite et de la fumée — non, plutôt de la brume — s'en échappait. Il semblait que c'était cela qui avait généré le brouillard de tout à l'heure.
[Situation actuelle — Intrusion dans une zone inexplorée · Probabilité d'apparition de monstres : très faible · Effet de terrain : aucune compétence de jugement disponible]
Une zone inexplorée... On peut donc obtenir ce genre de verdict alors qu'on dirait que quelqu'un y habite ?
Scarecrow déposa le bloc de glace d'Altergast un peu plus loin, puis se tint devant la porte de l'ermitage.
« Ah... ça va s'ouvrir, grand frère... »
La porte de l'ermitage s'ouvrit. Bien que je sois habituellement à l'arrière-garde, Misaki et se cachèrent derrière moi. semblait hésiter sur la marche à suivre, mais elle ne vint pas se placer derrière moi. Bien qu'elle soit plutôt proche de l'arrière-garde que du milieu, elle avait l'intention de rester devant moi. Cela me touchait, mais je me sentais un peu coupable.
« ... Une fille... ? »
« — Ce n'est pas désagréable de l'entendre, mais je suis malheureusement plus âgée que toi, ma petite. »
« ... !? »
Elle aurait dû sortir de l'autre côté de la porte, c'est certain — pourtant, quand je m'en aperçus, une petite silhouette portant un chapeau pointu venait d'apparaître juste à côté d'Elitia.
(Elle lui ressemble... comme Celes. Est-ce parce qu'elle appartient au "Peuple de l'Émeraude"... ?)
Bien que leurs traits se ressemblent, ses choix esthétiques divergeaient grandement de ceux de Celes, avec notamment une sorte de peinture faciale et des cheveux finement tressés.
Sa tenue, qui rappelait les vêtements traditionnels des régions tropicales, laissait apparaître la peau à plusieurs endroits, et elle portait un manteau par-dessus. Quel genre de métier exerçait-elle ? Je pensais à quelque chose comme une "chamane", mais dans ce cas, le sens serait plus proche d'une "prêtresse".
« Hum, tu n'as pas dégainé ton épée. Tu n'es donc pas sous l'emprise d'une arme à mémoire chromatique. »
« ... Tu connais cette épée ? »
« Je la connais. Pour tout dire, je pourrais dire que ce genre de choses est ma spécialité. »
Elle s'approcha de moi. Elle était très petite, mais comme Celes, elle semblait appartenir à une race dont l'âge ne correspondait pas à l'apparence.
« Enchantée, je m'appelle . »
« Je suis Line. Une excentrique qui vit dans ce labyrinthe depuis cet ermitage. Je te remercie d'avoir accepté mon invitation. »
Elle me tendit la main et je la serrai. Elle semblait amicale, mais je devais clarifier la situation concernant l'attaque de Scarecrow.
« Nous avons beaucoup de choses à nous dire, mais d'abord, il semble préférable de soigner cette femme guerrière au plus vite. »
« Pouvez-vous guérir les "troubles spirituels" ? »
« Oui. Permets-moi de te révéler ma profession. Je suis une "Witch Doctor"... une profession que l'on appelle aussi médecin occulte, et je possède des compétences liées aux malédictions et aux esprits. »
Line s'approcha du bloc de glace d'Altergast et sortit quelque chose qui ressemblait à du papier de sous son manteau.
« Est-ce... un talisman ? »
« Dis, , tu n'en avais pas un comme ça ? »
« C'est vrai, j'avais demandé à de garder un "Charme d'Exorcisme des Morts-Vivants". C'est pour ça que le monstre de tout à l'heure l'évitait au début. »
Posséder un équipement doté d'un effet spécial peut parfois nous apporter des bénéfices sans même que nous nous en rendions compte en plein combat. Pour pouvoir attaquer des entités spirituelles sans utiliser de "Parole de Pouvoir", j'aimerais obtenir d'autres accessoires ayant un effet d'exorcisme, mais comme la "Parole de Pouvoir" de était efficace, il est préférable qu'elle garde en priorité les armures ou les talismans de protection contre les esprits.
« ... Le destin est une chose étrange. Je pensais que cet Altergast ne réapparaîtrait plus jamais. Est-ce dû au fait que votre groupe est composé de beaucoup de femmes, ou parce que plusieurs membres sont sous l'effet d'une malédiction... Dans ce cas, c'est probablement la première option. »
« Line, qu'est-ce que vous voulez dire par... »
« Même si on parvient à le croiser, réussir à le geler ainsi est une prouesse. En temps normal, je pense qu'il est impossible de geler une entité spirituelle. Et pourtant, tu l'as fait. »
D'après sa façon de parler, il semblait que c'était Line qui avait ordonné à Scarecrow de rapporter la statue de glace d'Altergast.
Cela signifiait que cet Altergast avait une telle valeur à ses yeux, ou qu'il existait un lien particulier entre eux — je ne comprenais pas encore tout, mais je pouvais supposer qu'elle nous avait invités avec des intentions amicales.
« , cet Altergast pourra servir de matériau de monstre si vous le rapportez. Cependant, je préférerais sceller cet Altergast dans ce talisman. De cette façon, les troubles spirituels de cette jeune femme pourront être atténués. »
« Si nous le terrassons, cela signifie que les troubles spirituels ne pourront plus être résolus... »
« Je ne vais pas le terrasser, je vais le sceller. Je possède des compétences pour asservir les entités spirituelles. Je peux les sceller dans ce genre de talisman. Ce talisman deviendra ensuite un matériau pour la "Création d'Objets Spirituels". »
« Des objets spirituels... Il existe donc de tels objets. »
Quand je répondis avec franchise, Line eut un sourire narquois — un sourire très malicieux. Mais comme si elle se rappelait soudain quelque chose, son expression s'assombrit immédiatement.
« ... La congélation d'Altergast semble être sur le point de se rompre. Si tu me donnes ceci, je te promets de continuer à vous aider. Ma force sera certainement utile. »
« Merci beaucoup. Nous sommes venus vous voir car nous avions des choses à vous demander. Et au-delà de l'affaire d'Altergast, n'hésitez pas à nous dire si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Des questions... Je vois. Quel enfant, vraiment. Si elle est venue, elle n'avait qu'à se montrer. »
« "Cet enfant"... vous parlez de qui ? Ah, est-ce que je pose la question trop tôt ? »
Misaki ne semblait pas encore avoir compris, mais ce dont Line parlait désignait probablement Celes.
« ... Par ma malédiction, tu seras asservie. Dors, repose-toi, et étends-toi sur le fleuve du silence, en t'abandonnant à la terre de tes parents. »
— Oooooh... Ooooooh...
L'Altergast qui était gelé émit un cri déformé avant de se transformer en brume et d'être aspiré dans le papier que Line tenait entre deux doigts.
[Situation actuelle — Line a activé le "Scellement par Talisman" · Génération du [Charme de Brume de Transformation ★]]
« ... Enfin. Je l'ai cherché pendant dix ans, et j'étais sur le point d'abandonner. »
« Dix ans... Vous étiez restée dans ce labyrinthe pendant tout ce temps ? »
« On peut le dire ainsi. Ce n'est pas moi qui ai construit cet ermitage. Je ne fais qu'utiliser ce qui était déjà là en chassant les monstres. »
Elle le disait avec désinvolture, mais pour chercher Altergast pendant dix ans, il devait y avoir une raison valable.
« ... Voilà. Tu n'as plus qu'à donner ce charme à la guerrière. »
« C'est possible ? Mais Line, vous essayiez de créer ce charme... »
« Je voulais seulement sceller Altergast de mes propres mains. Tu dois te demander ce que je raconte après que vous l'ayez capturé pour moi... mais c'est une façon de clore le chapitre. »
Line s'apprêta à me donner le charme — mais elle s'arrêta net, comme si elle avait réalisé quelque chose.
« Même s'il s'agit d'un compagnon de groupe, confier cela à un homme pourrait poser un léger problème. En tant que médecin occulte, je vais en prendre la responsabilité. »
« ... ? Si c'est juste pour donner le charme, je pense que je peux le faire. »
« A-... Pour l'équipement du charme, il faut... il faut le garder sur soi en permanence... »
« ... Ah, d'accord. Je vois, c'est comme ça. »
« Je n'ai jamais équipé de charme moi-même, donc cela m'intrigue un peu. »
Le sens des paroles de n'était pas encore parvenu à Serafina. Comme elle pourrait elle aussi devoir en équiper un à l'avenir, je pensais qu'il valait mieux le savoir.
***
L'ermitage disposait de deux couchettes, mais Line m'expliqua qu'elle dormait toujours seule. Elle précisa que Scarecrow n'avait pas besoin de lit.
fut installée de l'autre côté d'un paravent, et Line s'occupait de lui faire porter le charme — dans le cas de ces talismans en papier, il semblait nécessaire de les attacher quelque part sur le corps ou de les coller avec une sorte de colle facile à décoller.
« E-Excusez-moi... Même si on parle de soins, c'est un peu embarrassant... »
« Il n'y a pas d'endroit spécifique pour coller le talisman, mais peu importe où tu le mets, il risque de se décoller à cause des mouvements. Si jamais il tombe pendant l'exploration, la prochaine fois, il faudra utiliser une ficelle pour l'attacher. »
Il semblait y avoir plein d'autres méthodes d'équipement plus pratiques, mais quand elle dit que la méthode du collage était la coutume, je ne pus rien dire.
Cependant, bien qu'on m'ait laissé entrer dans l'ermitage, je me sentais un peu mal à l'aise de me retrouver au milieu d'une forte concentration de femmes, en plus de l'odeur de quelque chose qui ressemblait à de l'encens.
« Grand frère, tu es en train d'imaginer où elle le colle ? »
« Non, pas du tout... »
« Tu essaies un peu de jeter un coup d'œil... Oh là là, l'image est encore plus impressionnante que ce que je pensais... ! »
« M-Misaki, qu'est-ce que tu racontes ? On est juste en train de faire un soin... N'est-ce pas, Line ? »
« Pour les classes de guerriers, il n'est pas rare de voir des femmes avec des abdominaux tracés. Elle est plutôt bien entraînée, mais... »
Elle semblait chercher à provoquer mon imagination, mais les abdominaux d' n'étaient pas tracés. Les miens commençaient à l'être, sans doute parce que je bougeais beaucoup malgré mon rôle d'arrière-garde.
[Charme de Brume de Transformation ★]
· Réprime les altérations d'état jusqu'à "Passion 3".
· Augmente la réserve de mana maximale.
· Permet l'utilisation de la compétence "Rustilation". Risque de destruction lors de l'activation.
Les objets ayant emprisonné des entités spirituelles pouvaient parfois devenir des équipements étoilés. Il paraissait que les charmes trouvés dans le labyrinthe étaient également fabriqués de cette manière, via des compétences comme "Scellement par Talisman" ou "Création de Talisman".
« J'ai collé le charme sur son corps. Elle ne doit pas l'enlever pendant environ une semaine. Les troubles spirituels comme celui-ci guérissent avec le temps, mais si elle ne porte rien pour les réprimer, les symptômes réapparaîtront. »
« O-Oui. Et donc Line, concernant les effets de ce charme... »
Je montrai ma licence à Line. À en juger par l'état d', cela semblait entraver ses mouvements, mais que signifiait "Passion 3" ?
— Pourtant, alors que je posais une question sérieuse, Line me regarda avec une sorte de pitié et, après être montée sur un tabouret, vint me caresser la tête.
« Le grand frère se fait chouchouter... Serafina, grande sœur , n'est-ce pas l'apparition d'une rivale ? »
« Q-Qu'est-ce que tu racontes... Line, qu'est-ce que vous faites, au juste ? »
« Comme je suis plus jeune que vous, , je pense qu'il n'est pas approprié de faire ce genre de chose... »
La voix d' s'éleva de l'autre côté du paravent, pleine d'inquiétude. Serafina semblait un peu déçue, mais j'ignorais pourquoi. J'avais besoin que Line m'explique enfin la situation.
Elle fit un geste pour m'inviter à l'écouter de plus près. Était-ce quelque chose de gênant à entendre pour les autres ? On aurait aussi dit qu'elle se contentait de s'amuser à me taquiner.