En consultant la liste des compétences affichée sur la licence de Séraphina, je compris à quel point elle avait dû se creuser la tête pour répartir ses points de compétence.
*** [Compétences acquises]
Niveau de compétence 3
Aura Shield, Marche de Répression, Fanatique
Niveau de compétence 2
Shield Parry, Force de Défense, Posture de Niō, Respiration Immuable, Provocation
Niveau de compétence 1
Shield Slam, Counter Tackle, Posture Défensive, Bodyguard
Training Method 1, Connaissance des Herbes 1, Stoïque
[Compétences obtenables]
Niveau de compétence 3
Aura Smite : Attaque avec un bouclier. Devient facilement un coup critique. La puissance d'attaque augmente en fonction de la défense du bouclier. La défense temporairement augmentée est aussi prise en compte. Compétences requises : Aura Shield, Shield Slam
Breaching Charge : Charge en avant avec le bouclier pour briser murs et obstacles. Si le bouclier est plus dur que l'armure ennemie, il peut la détruire. Compétence requise : Shield Slam
Guardian Task : Convertit les dégâts réduits lors d'une garde réussie en « Aura de Rempart » et l'attribue à un membre du groupe désigné. Peut aussi s'auto-attribuer. Ne peut pas s'enchaîner. Compétence requise : Posture de Niō
Forte Percée : Avance en repoussant les ennemis derrière son bouclier. Retarde pendant un court instant les attaques des ennemis dans une certaine zone. Compétence requise : Marche de Répression
Niveau de compétence 2
Riot Guard : Repousse fortement l'ennemi et réduit sa vitesse en cas de défense réussie.
Préparation d'Interception : Provoque l'attaque ennemie et inflige d'autant plus de dégâts que le nombre de contre-attaques simultanées est grand.
Man to Man 1 : S'entraîne en ville avec un membre désigné pour gagner de l'expérience. Compétence requise : Training Method 1
Training Method 2 : Augmente l'expérience gagnée lors d'actions liées à la force par le groupe. Compétence requise : Training Method
Soumission 2 : Après avoir mis un ennemi en état « Entrave », réduit fortement sa puissance d'attaque. Ne s'active qu'à mains nues. Compétence requise : Soumission 1
Ground Seeker : Améliore la détection en position couchée et rend plus difficile d'être repéré.
Connaissance des Herbes 2 : Augmente l'effet des mélanges d'herbes et plantes médicinales. Améliore le rendement par matériau. Compétence requise : Connaissance des Herbes 1
Maîtrise de l'Armure Lourde 2 : Tire davantage parti des armures lourdes équipées. Compétence requise : Maîtrise de l'Armure Lourde 1
Side Arm : Permet d'équiper une arme auxiliaire type dague.
Niveau de compétence 1
Soumission 1 : Met un ennemi en état « Entrave » par une clé articulaire. Ne s'active qu'à mains nues.
Iron Head : Assène un coup de tête qui inflige « Étourdissement ».
Choc Absorb 1 : Réduit les dégâts de type choc.
Direction d'Unité : Empêche les membres du groupe de perdre de vue le meneur jusqu'à destination.
Retraite Différée : Sert de leurre en fuite pour retarder la poursuite.
Minesweeper 1 : Permet parfois de repérer les pièges enterrés.
Maîtrise de l'Armure Lourde 1 : Tire légèrement davantage parti des armures lourdes équipées.
Patriote : En accompagnant un véhicule, anticipe les attaques le visant et privilégie les compétences de contre ou de défense.
Points de compétence restants : 8
***
Pour remplir son rôle de rempart sur la ligne de front, elle avait acquis beaucoup de compétences. Pourtant, parmi celles non encore prises, certaines semblaient pouvoir renforcer encore sa défense.
« Ce "Maîtrise de l'Armure Lourde", vous ne l'avez pas pris pour économiser des points, c'est ça ? Vu que vous portez de l'équipement lourd, ça devrait être très efficace, non ? »
« Au début, quand je suis arrivée dans le Pays des Labyrinthes… quand je suis montée au niveau 2 et qu'il a fallu choisir une compétence, j'ai pris "Connaissance des Herbes" au lieu de "Maîtrise de l'Armure Lourde", pour ne pas avoir à me retirer longtemps du front à cause de blessures… Mais depuis qu'on peut acheter des potions, cette compétence a fini par ne plus avoir grand usage. »
C'est une situation fréquente : on choisit l'une de deux options, et on rate le moment pour prendre l'autre. Nous aussi, il y a des compétences dont on sent l'intérêt mais qu'on n'a pas pu obtenir.
« L'autre raison, c'est que je me disais que si je peux renforcer ma défense sans dépendre des compétences, c'est l'idéal… »
« Effectivement, si on peut monter sa défense de base sans compétences, ça économise des points. Augmenter ses capacités physiques de base pour y superposer des compétences ensuite, c'est une bonne approche… Mais "Connaissance des Herbes", ça permet d'identifier les plantes utilisables comme remèdes ? »
« Oui, "Connaissance des Herbes 1" ne couvre que les herbes de base, mais on en trouve parfois dans les labyrinthes. Toutefois, pour accomplir la mission qui nous attend, je pense qu'il faut prioriser les compétences qui contribueront directement à la stratégie… »
Le fait que sa classe « Infanterie Mécanisée » et ses aptitudes personnelles se reflètent dans les compétences obtenables explique qu'elle ait aussi des compétences liées à l'« entraînement » en plus de la « défense ».
(« Man to Man » et « Training Method »… Séraphina a aussi des qualités d'instructrice, donc.)
Ryoko était « Instructrice de Natation », elle a donc sans doute ce même profil. Je n'ai pas eu l'occasion de voir les compétences des « Four Seasons », mais elles doivent elles aussi hésiter et réfléchir avant de choisir.
« D'abord, je pense qu'il faut prendre "Maîtrise de l'Armure Lourde" jusqu'au niveau 2. La défense monte en permanence, et il y a peu de situations où ça devient un inconvénient. »
« Compris. Je vais donc dépenser 3 points pour obtenir "Maîtrise de l'Armure Lourde 2". »
« "Connaissance des Herbes" me semble aussi très utile, mais monter au niveau 2 est discutable… Comme vous le dites, priorisons les compétences qui seront vos atouts majeurs en défense, voulez-vous ? »
« Oui. Inutile de dire "votre avis", détendez les épaules. »
Moi non plus, je n'arrive pas à basculer complètement… C'est un honneur qu'on veuille des rapports francs, alors il faut que je m'y habitue.
« Cette "Soumission" a l'air efficace pour immobiliser un ennemi au corps-à-corps. Vous avez des notions d'arts martiaux, Séraphina ? »
« Oui, j'ai eu l'occasion d'apprendre des techniques de combat avant ma réincarnation. C'était inclus dans le programme d'entraînement, et j'ai aussi connu le combat réel à plusieurs reprises. »
Autrement dit, elle n'est pas seulement une maître du bouclier : même sans arme, elle est forte. C'est la force de ceux qui viennent de l'armée ou de métiers où l'autodéfense est vitale. N'importe qui peut apprendre un art martial, donc il doit y avoir des explorateurs d'origine civile qui se battent bien, mais…
« Je n'envisage guère de lâcher mon bouclier, donc j'ai jugé cette compétence peu nécessaire et ne l'ai pas prise. Pensez-vous qu'elle pourrait marcher sur le « Singe Seigneur » ? »
« C'est possible. Les clés articulaires fonctionnent dans une certaine mesure sur n'importe quel monstre qui a des articulations… Mais il y a le risque que ça ne passe pas. Déjà, s'approcher sans bouclier est dangereux. »
La combinaison « Forte Percée » + « Soumission 1 » est envisageable, mais « Forte Percée » exige de se retrouver à mains nues juste après. Même avec la couverture des alliés, jeter son bouclier ou le mettre dans le dos face à l'ennemi n'est pas réaliste.
« L'association "Aura Smite" boostée par "Maîtrise de l'Armure Lourde 1" pourrait être un bon moyen d'attaque. Mais si possible, mieux vaut que les rôles d'attaque et de défense restent séparés. »
« Alors faut-il prendre "Guardian Task" ? Ça permettrait de réduire les risques quand Elitia plonge dans la garde ennemie. Le fait de pouvoir s'attribuer l' "Aura de Rempart" à soi-même est aussi utile. »
« "Breaching Charge" aussi a des cas d'usage clairs, donc si on pouvait choisir une compétence en plein combat… enfin, on dit ça, mais dans la bataille, y a pas vraiment de marge. Vraiment, c'est un casse-tête. »
Une compétence qui fonce bouclier devant pour percer les murs — utile en siège, mais on ne sait pas encore si détruire un mur est tactiquement valable. « Queen's Tail » pourrait faire la même chose, mais si possible, on voudrait l'utiliser pour frapper directement le corps du « Singe Seigneur ».
« Alors, gardons le contenu des compétences en tête et déciderons sur le terrain laquelle prendre. »
« Bien reçu. Je pourrai aussi demander l'acquisition de mon côté. »
« Compris. Pour la coordination en combat, je ne vois aucun problème à l'heure actuelle, alors je ferai en sorte de réduire votre charge, . »
Séraphina tendit la main droite — pour sceller ce « bien reçu » une fois de plus.
En la serrant, je constatai que sa main, sans gantelet, était plus fine que je ne l'imaginais. Pourtant, si on faisait un bras de fer normalement, je sais que je perdrais : une force palpable émanait d'elle.
« Enfin, si vous me permettez une dernière question… »
« Oui, n'hésitez pas. »
« Cette compétence "Stoïque", quel effet… »
Ça me turlupinait depuis un moment, mais j'hésitais à demander, craignant de m'éloigner du sujet.
Séraphina — serra fortement les mains posées sur ses genoux, et son visage rougit progressivement.
« Ah… non, c'était juste une petite curiosité, excusez-moi. »
« … Moi aussi, quand je suis arrivée au Pays des Labyrinthes, je cherchais mon chemin… Cette compétence, je voudrais croire qu'elle me sert encore maintenant. C'est comme une prière aux dieux, ça me rappelle mon immature moi d'alors. »
En disant cela, Séraphina hésita un instant, puis manipula sa licence pour me l'afficher.
*** [Détail de la compétence de Séraphina]
Stoïque : Mener une vie ascétique fait monter globalement les paramètres et réduit la probabilité de subir certains altérations d'état. ***
« Une compétence pareille existe… C'est pour ça que vous ne buvez pas d'alcool, Séraphina. »
« On ne sait pas exactement quels comportements comptent comme "ascétiques". Mais il est certain que je suis moins sensible aux altérations d'état, et mon condition physique est bonne. »
L'ascèse ne se limite pas à renoncer aux plaisirs comme l'alcool, mais ce n'est pas le genre de chose qu'il faut creuser.
…
ne dit rien, mais elle aussi rougit légèrement — elle a dû faire la même association d'idées, je suppose. Moi, je me sens soudain terriblement gêné.
« … Je pense que cette compétence conviendrait parfaitement à . »
« Hein ? »
« N, non… Je vais appeler la suivante, attendez un peu. »
Séraphina se leva et quitta le salon. Si elle s'abstient de divertissements pour activer « Stoïque », c'est qu'à la base, elle aime bien boire, peut-être… En y repensant, même si on combat ensemble, je ne connais presque rien de sa vie privée.
Le Pays des Labyrinthes a bien un quartier des plaisirs, mais comment les autres groupes gèrent-ils ce genre de pulsions ? Puisque je forme un groupe avec des femmes, je ne peux pas me permettre de perdre leur confiance, donc l'alcool, pourquoi pas occasionnellement, mais les sorties nocturnes en solo sont hors de question.
« … Bonsoir. »
« Merci pour votre travail, . On commence le meeting… »
Je me levai du canapé pour accueillir , mais elle s'assit en face de moi sans avoir l'air très à l'aise.
« Euh, hem. Arrière-Garde, Séraphina t'appelle différemment d'avant, on dirait… »
« Comme je suis devenu officiellement membre du groupe, elle m'a dit de me détendre. »
« Ah, c'est ça… Mais Arrière-Garde, t'as pas les épaules tendues comme ça d'habitude, si ? »
« Euh… C'est mon interprétation, mais je crois qu'elle veut dire qu'une relation plus franche serait plus facile à gérer. »
« C, c'est ça, je sais, c'est ça le sens. Franche, ou alors "friendly", c'est comme ça qu'on dit ? De toute façon, c'est mieux comme ça. »
croisa les bras sans me regarder. Je jetai un œil à , qui penchait la tête, intriguée.
« … Puisqu'on est un groupe, faut bien s'entendre tous… de façon équitable ? Enfin, c'est bizarre que ce soit moi qui dise ça maintenant… »
Elle me lança des regards furtifs, la voix basse. J'avais l'impression d'être tenu en joue, ou menacé mollement, je ne sais pas trop.
…
Je ne peux pas compter indéfiniment sur — me dis-je au moment où…
Je compris enfin ce que essayait de dire. Quel lenteur de ma part, quel manque de délicatesse — mais impossible que ce soit moi qui le dise le premier.
Nous formons un groupe depuis un moment, alors pourquoi ne pas s'appeler par nos prénoms, franchement — un truc du genre.
Même maintenant, si je baisse ma garde, je l'appelle « Chef de Section ». La respecter comme supérieure est une habitude qui a survécu à la réincarnation.
Une blague comme ça, je sais très bien que ça briserait notre relation. a marmonné « équitablement », elle ne s'offusquerait pas qu'on l'appelle par son prénom. Enfin, j'aimerais le croire.
« Euh, euh. Kagami… »
« … Ah. Go, gomen nasai, -san est là aussi… C'est un meeting important pour choisir les compétences, faut se concentrer. »
Mon timing était pourri — j'étais prêt, et voilà.
« … ? Qu'est-ce qui t'arrive, Arrière-Garde. Tu allais dire quelque chose ? »
« Non, c'est bon. Merci pour aujourd'hui aussi, . »
« Toi aussi. On est allées dans un grand établissement de bains, y avait des bains à bulles, des bains électriques, des bains aux herbes… Au 7e district y a des bains de sable, chaque district a ses particularités. »
« J'aimerais bien y aller une fois. »
Ce serait bien que puisse, après avoir vaincu le Singe Seigneur, aller aux bains avec tout le monde.
La préparation peut faire monter des niveaux, mais ce n'est pas garanti. Il faut exploiter au maximum les points de compétence qu'on a maintenant — semble du même avis, car elle a attaché ses cheveux en arrière, une rareté, et a retrouvé son visage de « Chef de Section » pour la première fois depuis longtemps.