« Kuzelka-san, Hoslow-san »
Une femme aux cheveux argentés, revêtue d'une armure noire. Et l'homme qui l'assiste, portant un bandeau sur l'œil. Pourquoi ces deux-là s'étaient-ils rendus en ce lieu…
« Je suis désolée de n'avoir pu prendre part au combat. Deux membres du groupe d'-dono s'apprêtaient à les poursuivre dans le labyrinthe, aussi les avons-nous accompagnés jusqu'ici. »
« On dirait que vous vous êtes frottés à un monstre encore plus vicieux que prévu. Vous le savez peut-être, mais il existe plusieurs types de "nommés". Ceux qu'on appelle les "étoiles noires", et celui d'aujourd'hui… un "étoile vide". »
« "Étoile vide"… ? »
Pendant le combat, je n'avais pas pu examiner la licence en détail. En la revérifiant, l'étoile indiquant le statut de "nommé" du Papillon Fantôme de la Pitié était devenue un « ☆ ».
« On dit que vaincre un "nommé à étoile vide" confère une qualification spéciale aux explorateurs. On ne sait pas encore quels effets cela aura, mais ce ne devrait pas être négatif. »
« C'est… ça. Nous, on a abattu ce monstre pour ramener Shironé, une exploratrice qui était descendue seule jusqu'à cet étage. »
« Ah… les Guild Savior ont pour règle d'interroger ceux dont le karma a monté. La garde de cette exploratrice Shironé, on va la récupérer… »
Ce que Shironé avait fait aux Four Seasons, elle devait en répondre. Là-dessus, mon avis comme celui de mes camarades était unanime.
« Quand Shironé se réveillera, pourriez-vous me remettre cette arme ? Je l'ai récupérée en chemin dans le labyrinthe, elle l'avait laissée tomber. »
« Ah, ça, c'est embêtant, on peut pas la garder nous. À l'heure actuelle, Shironé est en rétention forcée pour avoir dépassé le karma réglementaire. Ce qu'elle porte sur elle, on le confisque, mais pour l'objet que le groupe d' a ramassé, si vous voulez le rendre, il faudra négocier directement. Ça sonne peut-être dur, mais y a pas de règle d'obligation de restitution pour l'équipement d'un détenu. »
L'équipement d'un explorateur au karma élevé peut être emporté sans que ce soit un crime. Un système qui prête à abus, mais comme il n'est pas facile de faire monter le karma de quelqu'un intentionnellement, c'est plutôt une règle pour dépouiller de sa force celui dont le karma a grimpé.
« … Hoslow, si -dono y tient absolument, le garder ne pose pas de problème. »
« Non, dans ce cas, on le garde nous. C'était aux mains d'un monstre, donc inutilisable en l'état. »
« Whoa, c'est plein de glu… C'est ceux du deuxième étage ? Étrange qu'ils ne nous aient pas attaqués, eux. »
En voyant l'arme de Shironé, Hoslow-san fait une grimace surprise. La glu du Slow Salamander a l'air de lui déplaire, même à un vétéran de sa trempe.
« … Elle respire. Sa vitalité est basse, mieux vaut lui donner un remède. »
Melissa examine son état sans toucher les fils qui l'enveloppent. me regarde pour demander la permission, j'acquiesce. Quand elle fait couler la potion aux lèvres de Shironé, celle-ci ne réagit pas d'abord, puis ses lèvres tremblent et elle finit par avaler le liquide.
« J'ai reçu le rapport de la lieutenante Séraphina sur les circonstances. -dono, vous étiez en quelque sorte en relation hostile avec Shironé-dono. Malgré cela, vous avez fait ce choix. »
« … Oui. Shironé a mis un groupe ami à nous dans une situation désespérée. C'est impardonnable. Mais la voir s'enfoncer toute seule dans le labyrinthe, je n'ai pas pu l'abandonner. Si on me dit que c'est de la naïveté, je ne peux pas le nier. »
Hoslow-san se gratte la joue, l'air un peu gêné. Comment perçoit-il notre action… Cette inquiétude s'avère infondée.
« D'ordinaire, l'abandonner aurait rien d'étonnant. Non, "abandonner" c'est pas le bon mot mais… s'inquiéter de la vie de quelqu'un qui vous en veut, faut être sacrément idiot pour ça. »
« C'est vrai… Moi aussi je le pense. Un chef devrait mettre la sécurité de ses camarades avant tout. »
« Mais c'est parce qu'il est comme ça qu'on le suit. J'ai des choses à dire à Shironé-san, mais tant qu'y a pas danger de mort, qu'elle paie sa dette autrement. »
Aux mots d', tous acquiescent. Je ne devrais pas abuser de cette bienveillance, mais le fait qu'ils sourient me sauve à chaque fois.
« … Ce fil, c'est un matériau. Je peux le récupérer ? J'ai renforcé mon "Couteau Vol" avec de la "Pierre Tranchante", je peux le couper net. »
« Ah, ça m'dérange pas… Mais si l'équipement est abîmé, enroule-le dans ça. »
« Wah, le manteau de l'oncle, y a un peu de tout… Ah, j'ai rien dit. »
« T'as voulu dire "ça pue le vieux", hein. Dommage, j'suis maniaque de la propreté, moi. »
Hoslow-san ne s'énerve pas devant la taquinerie de Misaki, mais il a l'air d'avoir un rire amer d'être traité d'"oncle" alors qu'il n'a pas encore l'âge.
« Bon… Lieutenant de troisième classe, il serait temps d'entrer dans le vif du sujet. »
« Oui. -dono, je suis navrée de vous déranger après un combat si éprouvant, mais je suis venue pour vous faire une proposition directe. »
« On a pas pu prêter main-forte contre ce gros papillon, mais j'ai bien vu la valeur du groupe d'. Vous êtes premiers du septième district, et même au sixième, vous ne stagnerez pas de sitôt. »
— Voilà. Au vu du déroulement, je devine ce qu'on va me demander.
Depuis qu'on a reçu le titre d'"Explorateurs Encouragés", on peut être réquisitionnés par les Guild Savior.
La portée de cette réquisition va jusqu'à deux districts au-dessus du nôtre — ce qui inclut le district où se trouvait Elitia.
« Actuellement, la menace d'une stampede dans le labyrinthe du cinquième district s'intensifie. Une certaine espèce de monstre a proliféré au-delà des prévisions de la Guilde. »
« Pour l'instant, ils ont pas atteint la ville, mais demain, ils franchiront les barricades. Les districts supérieurs peuvent pas prêter de main-d'œuvre… Vous, qui êtes les plus forts du septième, on voudrait votre aide. Bien sûr, vous pouvez refuser. Prenez la nuit pour y réfléchir. »
Monter au sixième district, c'était l'objectif, mais on nous propose d'aller au cinquième — ce qui signifie affronter des monstres bien plus puissants.
Il y a des risques. Mais pour sauver l'amie d'Elitia le plus vite possible, cette réquisition est une chance qu'on ne peut pas laisser passer.
« Nous partons pour le cinquième district dès l'aube demain. Si vous acceptez la réquisition, rendez-vous au quartier général des Guild Savior, là où on s'est vus la dernière fois. »
« Compris. Je consulterai mes camarades et on décidera. »
« C'est bien. Si vous obtenez des résultats au cinquième district, il se peut que vous n'ayez pas à conquérir le sixième péniblement… Mais même si vous avez la force de battre des ennemis au-dessus de votre niveau, ça ne veut pas dire que c'est "sans danger". Augmenter progressivement la force des adversaires, c'est le secret pour vivre vieux. »
« Hoslow, leur donner ce genre de conseil, c'est manquer de respect. Ils ont traversé les districts débutants du Pays des Labyrinthes à la vitesse la plus rapide de l'histoire. »
Vitesse la plus rapide de l'histoire — je n'en ai pas le sentiment concret, mais en y repensant, nos jours ont été d'une densité incroyable.
« C'est pour ça qu'on pourrait penser qu'il faut les ménager. Mais le Pays des Labyrinthes n'est pas assez doux pour qu'on devienne fort en restant sous cloche. »
« … Moi aussi, je le comprends. Ce que je veux, c'est qu'on avance "tous ensemble". C'est ce qui compte le plus. »
Kuzelka-san ne dit rien, se contentant d'un hochement de tête. Une fois les fils retirés, Hoslow-san soulève Shironé, désormais enveloppée dans le manteau, et l'emporte sans effort.
« Je vais demander à un "Transporteur" de prendre le "Papillon Fantôme". Les antennes, on arrivera peut-être à les envoyer à l'entrepôt. »
« Ah, compte sur toi… Désolé, Melissa. »
« Je fais le travail de en son absence. Elle se démène dehors, alors moi aussi je me démène. »
Melissa a l'air toujours impassible, mais on devine peu à peu son attachement à ses amis, la chaleur qu'elle garde au fond d'elle.
Elitia, elle, a le regard baissé depuis la proposition de Kuzelka-san. C'est seulement quand lui parle qu'elle relève la tête.
« Elitia, on réfléchira à la suite une fois rentrés au logement. »
« … Oui. Désolée, je ne pensais qu'à moi… »
« Ce n'est pas vrai. C'est Elily-san qui y réfléchit le plus… »
On est tout près du but. Mais en réalité, il faudrait monter du sixième district dans l'ordre, se renforcer… Car le "nommé" qui retient les camarades d'Elitia est au cinquième district.
Pourtant, comme on nous réquisitionne maintenant pour la stampede, on reconnaît que notre force peut s'exercer contre les monstres du cinquième.
Je confirmerai la volonté de tous, et on décidera d'y aller ou non. Tout partira de là.
Après que le froid extrême créé par Snow se fut dissipé, les papillons bleus reprirent leur vol. Mais maintenant que le "Papillon Fantôme" est vaincu, ils ne sont même plus jugés comme des monstres.
Thérésia tend la main vers le ciel. Un papillon s'approche et se met à voltiger autour d'elle, comme pour jouer.
Qu'est-ce que le "Papillon Fantôme de la Pitié" plaignait ? Pourquoi capturait-il les explorateurs avec son fil blanc pour les enfermer dans un autre espace ?
Si c'était là la voix du "Papillon Fantôme", il cherchait à faire renaître les explorateurs coupables de péchés. Si Thérésia était devenue demi-humaine de la même façon… —
« … »
« Hum… C'est… »
Ce que Thérésia a rapporté, c'est un "papillon bleu" enfermé dans une pierre transparente — comme un fossile dans de l'ambre.
« Bien trouvé. C'est une belle pierre. »
« … »
Thérésia acquiesce silencieusement. Les matériaux et butins du "Papillon Fantôme" sont une belle récolte, mais cette pierre que Thérésia a trouvée, je la considère moi aussi comme un trésor précieux.
[Situation actuelle]
· Obtention d'un « Ambre de Papillon Bleu »