« Haa… haa… »
J'ai continué à courir jusqu'à atteindre la troisième strate du labyrinthe. L'heure a basculé brutalement vers la nuit, et la présence du monstre salamandre qui me poursuivait s'est éteinte.
Un terrain de canyon encaissé entre de hautes parois rocheuses de part et d'autre. Ci et là se dressaient des rochers aux formes étranges ; je m'en suis approchée d'un et m'y suis appuyée, le dos contre la pierre.
« …Me faire avoir si facilement par un monstre de labyrinthe… Toute seule, je ne vaux rien… »
Depuis que j'ai rejoint la « Brigade », former un groupe était devenu la norme.
Je n'ai fait que revenir à l'époque d'avant mon entrée. Le groupe auquel j'appartenais a été anéanti ; tantôt j'ai été exilée, tantôt trompée et utilisée comme pion sacrifié.
Vivre dans le Pays du Labyrinthe, c'est ça. Si on n'est pas prêt à utiliser ses camarades et à les jeter pour grimper plus haut, on finit par faire des compromis, par accumuler de la rancœur, et par s'installer dans un district où on peut explorer en sécurité.
Même sans viser les districts supérieurs, même sans pouvoir monter en grade, si je rencontrais des camarades avec qui mener une vie paisible… C'est une douce chimère qui date d'il y a bien longtemps.
Tant que j'apportais ma contribution, j'avais ma place dans la Brigade. Le chef reconnaissait mon existence.
Mais pour aller là où la Brigade actuelle vise, je suis inutile. Je n'ai pas réussi à manier l'« équipement à nom de couleur » de type double lame même à l'époque où j'étais double épéiste.
Je n'ai plus rien. Je le sais moi-même : m'accrocher misérablement à ma place actuelle, fournir des efforts voués à l'échec, espérer de la commisération.
Le chef ne revient jamais sur un critère de décision qu'il a fixé. Lui qui n'a même pas exaucé le vœu de sa propre sœur, ne trouvera plus aucune valeur en moi, qui n'ai ni lien de sang ni utilité.
« Tant que tu resteras ici, il n'y aura aucun rôle à te confier. »
L'ultimatum que le chef m'a signifié. Ma dernière chance était de quitter la Brigade pour récupérer l'épée d'Elitia.
Personne à part Elitia ne peut maîtriser cette épée. Pourtant, le chef m'a ordonné de la récupérer, ne serait-ce que l'arme. Cela voulait dire que tant que quelqu'un d'autre pouvait l'utiliser, peu importait que ce ne soit pas Elitia.
Elitia n'a pas abandonné l'idée de secourir Ruri, prisonnière du « Prétendant Singe Ardent ». Mais les membres de la Brigade n'avaient pas l'autorisation de lui prêter main-forte.
Seule, Elitia errait peut-être comme moi. Ayant entendu la rumeur qu'on la surnommait « l'Épée de la Mort » et que les explorateurs la fuyaient, j'étais convaincue qu'elle était isolée.
Quand je l'ai retrouvée au septième district. Apprenant qu'elle agissait en groupe, je n'ai pas su accueillir mes propres sentiments.
« …J'ai tant essayé de rester dans la Brigade… Même en m'efforçant, je suis seule… »
La vice-cheffe de la Brigade se souciait de moi. Mais pour elle aussi, la décision du chef était absolue.
Les autres camarades, voyant la faible probabilité qu'un second « équipement à nom de couleur » de type double lame soit découvert, avaient compris que je finirais par être écartée, et ne m'adressaient plus que le strict nécessaire.
Elitia s'opposait à la politique de la Brigade qui voulait tirer profit même d'armes maudites. Pourtant, incapable de refuser l'épée que le chef lui avait donnée, elle a été « choisie ». Elle a changé pour une classe inédite et obtenu une force surpassant son niveau.
C'était trop injuste. Il y avait des choses qu'on ne peut obtenir même en les désirant, et c'est Elitia qui les a eues ; pourtant, c'est elle qui les a rejetées, avec un air de tragédienne.
« …C'est pas juste… C'est pas juste, Ellie… Moi aussi… Moi, je… »
Mes pensées s'embrouillaient. J'ai aperçu un groupe de connaissances d'Ellie entrer dans ce labyrinthe, je les ai suivis — et quand j'ai croisé un monstre de type « golem », j'ai ourdi un plan pour séparer le groupe d'Ellie.
J'avais cru que ça marcherait. La « mise en place » que j'avais préparée pour avait fonctionné, il n'était pas revenu, les « Quatre Saisons » avaient pris leur retraite d'explorateurs — , ayant ramassé la « pauvre Elitia », allait forcément se sentir responsable et craquer, et Elitia, incapable d'abandonner le sauvetage de Ruri, se retrouverait à nouveau seule.
Alors, j'aurais pu ramener Elitia. En accomplissant la mission de récupération de l'« Épée Impériale Écarlate », mon temps au sein de la Brigade serait prolongé.
Pourtant.
Pourtant, est revenu. À une vitesse invraisemblable, comme si c'était naturel, il a sauvé le groupe au bord de l'anéantissement. Sans la moindre victime — je n'ai pas compris la moitié de ce qu'il a fait pendant le combat.
Ce que je sais, c'est que malgré sa classe de soutien, il est la clé du groupe, doté d'un sang-froid terrifiant pour analyser la situation calmement et du courage pour galvaniser ses camarades.
« Nous ne laisserons jamais mourir Elitia. »
Sans hésiter, a dit ça. N'importe quel chef de groupe, une fois qu'il connaît la cruauté du labyrinthe, ne peut plus prononcer « ne jamais laisser mourir ».
« D'ailleurs, son objectif est aussi le nôtre. »
Comment peut-il dire ça ? Le but d'Elitia se trouve au-delà d'un mur infiniment haut pour aussi, normalement.
Le labyrinthe, c'est y plonger en risquant sa vie. Personne ne devrait plonger pour le but d'autrui s'il n'y gagne rien.
Même les Sauveurs de Guilde ont un objectif et appartiennent à l'organisation Guilde. En principe, ils ne coopèrent jamais avec des groupes ordinaires en dehors de leur mission — pourtant, plusieurs d'entre eux aidaient personnellement le groupe d'.
Je ne comprends pas. Il n'a passé dans le Pays du Labyrinthe que le nombre de jours d'un novice, et pourtant.
Elitia accorde une confiance totale à , qui transforme l'impossible en possible, et ne cessera sans doute jamais d'avancer.
Mes forces me quittent. Je ne sais même plus où je me tiens.
Elitia… Je l'envie à en mourir.
« …Quelle différence y a-t-il entre elle et moi ? Pourquoi moi… »
Je le sais moi-même. C'est moi qui ai choisi, c'est mon propre fait. J'ai choisi une méthode qui piège les autres pour mon propre intérêt, et je suis devenue passible de la loi.
Je ne peux pas sortir du labyrinthe sans me faire repérer. Mon Karma a grimpé en flèche parce que j'ai lancé des monstres sur ce groupe, et je suis devenue une cible où que je sois dans n'importe quel district.
Tant que mon Karma ne redescend pas à zéro, je serai détenue par les Sauveurs de Guilde. Mon niveau baissera, je perdrai ma contribution — et sans être membre de la Brigade, je ne pourrais même plus entrer dans le cinquième district.
« …Tout a disparu. J'en veux pas… Pour que ça n'arrive plus jamais… »
Sachant que c'est vain, je ne peux m'empêcher de me plaindre. En repensant à moi quand j'ai provoqué , la haine de moi-même déborde.
Même si j'avais ramené , je n'aurais aucune valeur aux yeux du chef.
Je le savais, et pourtant je m'accrochais à un avenir inexistant. Je n'ai d'autre recours, et pourtant je ne peux pas me constituer prisonnière auprès des Sauveurs de Guilde.
À cet instant, quelque chose de bleu a traversé le bord de mon champ de vision, virevoltant.
« …Un papillon… Un si petit papillon, un monstre… ? »
[Monstres rencontrés — ? Papillon bleu A : Niveau 3, Neutre, Résistances inconnues, Butin : ???]
Tous les monstres du labyrinthe ne sont pas nécessairement hostiles aux explorateurs. Certains sont neutres, d'autres peuvent communiquer.
Ce papillon n'est pas répertorié par la Guilde. « Papillon bleu » est un nom non identifié, ce qui indique qu'on n'a pas encore cerné sa vraie nature, ou que personne ne l'a abattu pour en rapporter les matériaux.
Si j'étais venue ici à bas niveau, j'aurais peut-être montré de l'intérêt. Mais pour moi comme pour la Brigade, un monstre de niveau 3 n'apporte presque aucun profit — à moins qu'il ne soit « nommé ».
« …C'est idiot. »
Je pense encore à la Brigade. Tant que le chef ne me dit pas clairement de partir, je me crois encore membre. Cette partie de moi me dégoûte.
Même si j'avance au fond du labyrinthe et que je survive, je ne pourrai pas rentrer à la Brigade. Sans avoir ramené Elitia, sans arme, avec un Karma si élevé que ma seule présence nuirait à la Brigade si je n'en partais pas.
« — Elle n'a pas été choisie par l'arme. À ce stade, c'est regrettable, mais on n'a d'autre choix que de la laisser dans ce district. »
« …Ch-chef… !? »
Une voix vient de nulle part. La voix du chef, qui ne devrait pas être ici — calme, mais glaciale, qui captive l'esprit rien qu'à l'entendre.
Le chef ne peut pas être ici. C'est une illusion — pourtant, la voix est la sienne, et elle bouleverse mon cœur.
« Ta façon d'être, Shironé, n'est pas de la fidélité. C'est juste l'attachement né d'avoir été jetée une fois. Je ne suis pas spécial pour toi, et toi non plus pour moi. »
« Pas ça… ! Moi, pour la Brigade… ! »
Je n'ai pas su retrouver mon calme. Illusion ou attaque de monstre, je le savais, pourtant je n'ai pas pu ignorer cette voix.
C'était exactement « ce que le chef pourrait vraiment penser », ce que je craignais depuis toujours.
« Vous jetez celle qui a même changé de classe pour servir la Brigade ? »
Une autre voix résonne. Une femme qui a rejoint la Brigade après moi, devenue désormais indispensable pour la Brigade comme pour le chef — la vice-cheffe Aniès.
« Même si elle ne peut pas utiliser d'arme maudite, en tant qu'exploratrice elle est amplement… »
« Même si elle peut briller, ça reste dans les limites d'un humain normal. Pour s'intercaler parmi ces monstres, il faut une force qui garantit de ne pas sortir des huit du groupe. La possibilité que Shironé acquière ce pouvoir est, dans l'état actuel, infinitésimale. »
« …Arrêtez. »
Les papillons se multiplient. Il n'y en avait qu'un, maintenant ils sont deux — réalisant ce que ce nombre signifiait, je ne peux plus rien penser.
[Situation actuelle]
· « ? Papillon bleu A » utilise « Guilty Feel » → cible : « Shironé »
« Les membres sont faits pour être remplacés. Shironé non plus ne pensait pas pouvoir rester ici éternellement — »
« …!! »
[Situation actuelle]
· « Shironé » utilise « Talisman de Tranchement Spectral » → touche 2 « ? Papillon bleu »
· 2 « ? Papillon bleu » abattus
· « Shironé » attaque des monstres neutres → Karma de « Shironé » en hausse
J'arrache l'un des talismans collés à l'intérieur de mon manteau et l'active d'un geste — la lame de puissance magique qui jaillit tranche net les papillons virevoltants sans en laisser échapper un seul.
Quand bien même le chef penserait ça, je ne voulais pas l'entendre. C'étaient les mots que je redoutais le plus.
Ce papillon me les fait entendre, c'est certain. La technique « Guilty Feel » fait résonner les mots qu'on ne veut surtout pas entendre, avec la voix de la personne qu'on ne veut surtout pas les entendre dire.
— Comme pour m'inciter à l'attaquer moi-même.
« …Tu veux tant me blâmer ? Tu ne sais rien, et tu dis que c'est ma faute !? »
Mes émotions explosent. Les papillons que j'ai cru abattre reviennent sans cesse, et en un clin d'œil ils sont assez nombreux pour boucher mon champ de vision.
Les voix qui résonnent se mélangent dans ma tête. La voix du chef, celle de la vice-cheffe — celle qui se souciait de moi n'émet pas d'avis contraire au chef. Parce qu'elle pense qu'on peut bien sacrifier une subalterne comme moi.
Je sais que ce n'est pas vrai. Aniès s'inquiétait vraiment pour moi — c'était ça, normalement.
« …Si c'est la décision du chef, je m'efforcerai d'obtenir la compréhension des membres. »
Elle dirait ça, et m'oublierait illico. Pour Ruri aussi, la vice-cheffe Aniès n'a jamais dit d'envoyer la deuxième équipe au secours.
« …La plus idiote, c'est moi. »
Je croyais qu'en niant Elitia qui veut sauver Ruri, je resterais du côté du chef. J'ai ri de cette gamine qui s'efforce désespérément.
Elitia, qui a pu rencontrer , a dû penser ça de moi.
— Pauvrette, qui fait semblant de ne pas voir sa propre misère.
« Le seul qui n'avait pas remarqué, c'est toi, Shironé. Toi, à partir de maintenant, personne… »
« …Aaaaaaaah!! »
[Situation actuelle]
· « Shironé » utilise « Talisman d'Annihilation Lumineuse » → touche 16 « Papillon bleu »
· « Shironé » attaque des monstres neutres → Karma de « Shironé » en hausse
· « ? Papillon bleu » formation de groupe
· Apparition de 1 « ☆ Papillon Fantôme de la Pitié »
Sans que je m'en rende compte, j'étais engloutie dans un brouillard épais. Ne voyant que les papillons devant moi, je n'ai pas remarqué l'approche silencieuse de la brume.
— Et quand j'ai levé les yeux au ciel, j'ai vu un papillon géant flotter en battant des ailes.
[Situation actuelle]
· « ☆ Papillon Fantôme de la Pitié » utilise « Douleur de l'Expiation » → cible : « Shironé »
· « Shironé » subit des dégâts selon son Karma → Karma de « Shironé » en baisse
« Aaaah… a… uwaaah…!! »
Une douleur intense parcourt tout mon corps. Une souffrance qui me fait perdre conscience, je me roule au sol en gémissant.
Tout m'a été repris d'un coup — le contrecoup correspondait exactement au Karma que j'avais accumulé en abattant les « Papillons bleus ». Je le savais, mais je ne pouvais rien faire.
[Situation actuelle]
· « ☆ Papillon Fantôme de la Pitié » utilise « Quiétude de l'Innocence » → effet de terrain : Karma diminue progressivement
· « ☆ Papillon Fantôme de la Pitié » utilise « Cocon de l'Enfermement » → cible : « Shironé »
Le Karma de ce papillon géant augmente aussi — pourtant, il essaie de le faire baisser lui-même. Son comportement ressemble à celui qui établit sa propre ordonnance.
Il y a eu une rumeur chez les explorateurs, il y a quelque temps.
Un monstre apparaît devant les explorateurs coupables. Ceux qu'il attaque ne reviennent jamais du labyrinthe.
Un monstre qui juge les péchés à la place des humains — une chose impossible, disaient les membres de la Brigade en la niant.
Une technique qui vole d'autant plus de vitalité que le Karma est haut. Et le fil blanc craché sur moi, immobilisée, m'enlève ma liberté de mouvement.
Si c'est la punition qui m'est infligée, je dois l'accepter.
Je ne pouvais croire ni le chef, ni la vice-cheffe.
Je savais que le papillon bleu ne faisait qu'une illusion, yet j'ai utilisé un talisman sous le coup de l'émotion. Si je ne l'avais pas fait, je n'aurais pas eu à subir cette douleur.
'(…C'est la fin. Je suis finie…)'
Enveloppée dans les fils, je ne vois plus rien. Le brouillard qui couvrait les lieux s'amincit — je vais être emmenée quelque part.
La dernière image qui a traversé mon esprit, c'était la silhouette d'.
Son apparition sur un engin à roues pour venir au secours, ses camarades l'ont sûrement trouvée éblouissante.
Pour moi, c'était quelque chose de terriblement loin.
Depuis longtemps, ce que je n'ai cessé d'admirer était là.
[Situation actuelle]
· « Cocon de l'Enfermement » par écoulement du temps manifeste effet spécial → « Shironé » transférée dans espace isolé
· « ☆ Papillon Fantôme de la Pitié » « Formation de groupe » annulée