En sortant de l'atelier de location, Séraphina était venue nous rejoindre, et nous faisions front commun à ce moment-là – elle portait toujours son Grand Bouclier à Écailles Miroir. Je lui avais restitué le Bouclier de la Tour Tremblante +3, mais il semblait actuellement rangé dans son entrepôt.
Séraphina m'avait appris que la Guilde recommandait l'utilisation d'une salle dédiée lors d'une téléportation vers le Palais des Trésors au moyen du Cube Piège.
En chemin vers le point de téléportation près du Pavillon Vert pour gagner cette pièce, nous avions aperçu les quatre membres des Quatre Saisons – ils étaient trop éloignés et nous les avions vite perdus de vue, mais ils semblaient prendre la direction du labyrinthe.
« Séraphina, savez-vous ce qui se trouve de l'autre côté ? »
« Oui, nous y trouverons l'entrée de la Plaine des Couleurs Primaires. C'est un labyrinthe parmi ceux du septième district où les monstres ont des comportements particuliers, mais je pense qu'on peut chasser en toute stabilité au premier étage. »
« Je vois… Dans ce cas, inutile de s'inquiéter. »
« Je suppose que Ryoko et les autres ne prendront pas de risques déraisonnables, mais si tu t'en fais, veux-tu venir avec nous ? »
« Si je modifie mes horaires juste pour les suivre, n'auront-elles pas tendance à se gêner inutilement ? »
Les avis d' et de Misaki étaient parfaitement fondés – plus encore, porter trop de soucis serait impoli envers elles. Elles aussi étaient des exploratrices ayant accumulé leurs propres exploits.
« Ryoko et les autres font de leur mieux… Nous devons faire de même. »
« Oui, c'est exact. Avancez sans baisser la garde. »
Répondant aux paroles d'Elitia, nous nous mîmes en route. Pendant le trajet, je décidai d'échanger avec Melissa sur ses compétences.
« Melissa, j'aimerais examiner ensemble les nouvelles compétences possibles avant de nous déplacer… »
« … Compris. Fais-moi signe quand tu voudras, dis-le sans hésiter. »
Melissa sortit sa licence de la poche de son tablier, l'activa et me la tendit.
**Compétences acquises**
Cassure du Heaume · Fauchage · Voix Caressante de Chat · Embuscade
Maîtrise du Couteau · Déconstruction 1 · Cuisine 1 · Œil Expert 1
Confection d'Objets Magiques 2
**Compétences disponibles**
Niveau de compétence 2
· Broche Multitude : Attaque en ignorant la défense de la cible. Arme spécifique requise.
· Salt Mortel : Exécute une attaque facilitant les contacts contre les ennemis en l'air.
· Ecalage : Baisse parfois la défense de l'ennemi lorsqu'il est touché. Compétence requise : Fauchage.
· Décollage suspendu : Soulève et attaque l'adversaire. Favorise la destruction des membres. Compétence requise : Déconstruction 1.
· Griffades Désordonnées : Enchaîne jusqu'à huit attaques corporelles consécutives, infligeant Hémorragie. Compétence requise : Griffe.
· Broyeur d'Os : Ajoute un attribut impact à l'attaque quelle que soit l'arme. Inflige plus de dégâts qu'une attaque normale.
· Voix Puissante : Pousse un cri de menace pour surveiller l'ennemi et endommager sa réserve de mana.
· Déconstruction 2 : Améliore la Déconstruction et augmente la variété des ressources récupérées.
Niveau de compétence 1
· Muet Silencieux : Fait baisser la valeur d'hostilité de la cible envers vous.
· Retrait des épines : Détruit les Epines apparaissant sur le terrain.
· Compréhension du Langage Félin : Permet de comprendre le langage des chats et des monstres félins.
· Griffe : Exécute deux attaques corporelles consécutives, infligeant Hémorragie.
· Atterrissage Rotatif : Supprime les blessures lors d'une chute depuis une grande hauteur.
· Toilette : Soigne les altérations d'état liées aux substances collantes adhérentes au corps.
· Démarche Féline : Rend possible la traversée de plateformes extrêmement étroites.
· Affûtage des Griffes : Augmente la puissance d'attaque portée par les griffes. Soigne les altérations d'état liées à l'euphorie.
Points de compétence restants : 5
Le choix de Melissa était large, probablement parce qu'elle apprenait des compétences issues de sa profession de Déconstructeur et de sa race Warcat.
« On avait convenu de prendre Toilette, alors commençons par là. »
« Entendu. Ensuite, comme je suis Déconstructeur, j'ai besoin de Déconstruction 2. »
Melissa indiquant ne rien vouloir d'autre, il nous restait deux points – Broche Multitude semblant exiger une arme tranchante et effilée, elle serait inutilisable pour l'instant.
Compréhension du Langage Félin pourrait se révéler incroyablement utile dans certains contextes, tandis que Salt Mortel, Muet Silencieux, Retrait des épines ainsi que les compétences offensives présenteraient également des applications pratiques.
**Nouvelles compétences de Melissa**
· Déconstruction 2
· Toilette
« Prenons ces deux-là et nous choisirons les suivantes selon nos besoins au fil du combat. Il est difficile d'en départager aucune parmi les capacités de combat. »
« … Tout prendre serait idéal, mais garder des compétences inutiles pose problème, donc je préfère procéder étape par étape. »
Choisir ses compétences au dernier moment n'était pas chose aisée, cela offrait pourtant des alternatives cruciales en situation critique. Mais agir à l'avance présentait aussi ses avantages, rendant la décision complexe.
Une fois l'examen des compétences terminé, nous atteignîmes le point de téléportation. Séraphina activa les commandes menant à la destination, et nous pénétrâmes dans une vaste pièce lumineuse sans source de lumière apparente, similaire à celle utilisée pour l'ouverture des coffres.
Je sortis le Cube Piège, le déposai au sol et fis ranger tout le monde autour. Puis j'activai l'objet – sous la seule force de ma volonté, la sphère de cristal enchâssée dans son cadre métallique cubique se mit à briller, et une sensation familière, proche de celle des téléportations habituelles, envahit mon esprit.
(Non… c'est différent… Qu'est-ce que cet état…)
D'ordinaire, une téléportation donnait l'impression d'être emporté dans une seule direction. Là, une étrange flottaison sans orientation définie remplaçait la sensation habituelle.
La destination de la téléportation fluctue. Interférence avec le destin… Réaction à la bénédiction accordée au contractant…
Maître, le lieu vers lequel nous allons diverge de la norme. Utilise ma puissance lorsque l'heure sera venue.
Ariadné et Murakumo me parlaient dans l'esprit – mes camarades n'avaient encore rien remarqué. La destination du Cube Piège n'était plus le Palais des Trésors usuel ; réagissant à notre pacte avec Ariadné, le parcours avait été réécrit vers un autre lieu.
***
« … Ce serait le Palais des Trésors… ? »
« Attends… Est-ce vraiment le cas ? Car ici… »
Le niveau où j'avais rencontré Ariadné ressemblait étrangement à celui-ci – un endroit qui n'était pas un labyrinthe naturel, créé par quelqu'un d'autre, mais dont la conception échappait totalement aux capacités humaines.
Les structures comme les murs et le sol s'apparentaient aux précédents, à ceci près que l'obscurité totale laissait place à une luminosité nettement supérieure. En levant les yeux, je constatai l'absence de plafond – cette étendue bleue visible n'était-elle donc pas le ciel ? Cette paysage respirait une certaine artificialité.
« Gari-ch… Il y a des pièces complètement rouillées ici, regarde… »
Comment étaient-ils arrivés jusqu'ici ? Avaient-ils utilisé un Cube Piège comme nous ? Au coin de la vaste pièce où nous nous tenions reposaient des ossements entièrement réduits à l'état poussiéreux.
Aucun équipement ne traînait par terre. Comme jusque-là, les objets devaient se trouver dans les Coffres possédés par le maître de ce niveau – plusieurs squelettes signalaient qu'au moins un groupe entier avait déjà péri ici.
« Cet espace… semble accélérer la décomposition des objets par rapport à l'extérieur. »
« L'écoulement du temps différerait-il ici… Plus nous resterions longtemps, plus le temps s'accumulerait dehors, ou plutôt… »
Si le temps coulait extérieurement au même rythme qu'à l'intérieur, nous devrions fuir rapidement ; quelques heures passées pourraient valoir plusieurs jours perdus dehors. Je priais pour que ce ne fût pas le cas, bien que la différence de flux temporel entre l'intérieur et l'extérieur du labyrinthe fût déjà connue.
« Bon, il faut avancer pour voir… »
« Oui, exactement. Avançons avec prudence. »
« ………… »
S'il survenait le moindre danger, je comptais sur la détection de Teresia ou sa capacité à repérer les pièges – bien placée en milieu de formation, elle devait posséder un champ de perception plus large que celui de Séraphina en première ligne.
« Frère aîné, ce qu'on distingue derrière les murs… est-ce des nuages ? »
Les parois latérales des couloirs comportaient de larges fentes espacées ; l'air extérieur ne semblait pas y passer, mais la vue était dégagée vers l'extérieur.
« Des nuages… sans doute. L'invoquer face à la réalité commune serait vain, mais… un immense labyrinthe en forme de cube flotte dans les airs. Sommes-nous réellement dans un tel lieu, ou ces paysages ne sont-ils qu'une illusion… ? »
« Pourtant… cet endroit ressemble étrangement à celui où j'avais croisé Ariadné. Et comme là-bas, il y a même des esprits errants… »
« … Effectivement, ils restent ancrés en ce lieu. »
Craintif par nature, trembla à ces mots de . Je partageais peu cette sensibilité, mais songer aux regrets des explorateurs morts ici suscitait en moi une envie identique de joindre les paumes et de prier.
Peu après, nous rejoignîmes une pièce bien plus vaste que celle de notre arrivée – après des kilomètres de décors minéraux, cet endroit se distinguait clairement du reste.
« Il y a… des lianes partout dans cette salle… ? »
Le doute d' venait du fait que la surface de ces lianes semblait séchée à blanc, durcie comme de la pierre.
Tortueuses, ces lianes rayonnaient du centre vers le sol et les murs – seul cet espace disposait d'un plafond, et les tiges s'y accrochaient, s'entremêlant en une sorte de treillis. Les fentes murales étaient bouchées par des ronces, filtrant des rayons lumineux qui striaient l'intérieur.
« … Cela ressemble à… des engrenages… Non, des roues… ? »
« Elles sont recouvertes de tellement de lianes qu'elles ont l'air de pierre… »
« Pour continuer, il faudra débarrasser le passage obstrué par ces végétaux. devra user de sa force pour les trancher. »
« Elitia, attends une seconde. Quelque chose ne va pas dans cette salle… »
Au moment où je lançais l'avertissement – la botte d'Elitia écrasa une liane desséchée au sol.
« … !? »
Instantanément, une lumière aveuglante submergea notre vision. Différente en teinte de celle déjà observée, cette brillance provenait…
À compter de maintenant, activation de l'organisme de défense automatique Intelligence Stream Awakening
Des composants de la divinité secrète… c'était donc bien ça… !
Les mises en garde d'Ariadné pendant le transfert prenaient tout leur sens : notre lien avec la divinité secrète avait modifié la destination de la téléportation.
Un lieu susceptible d'accueillir ceux qui activeraient le Cube Piège en étant liés à une divinité secrète. Lier ce que nous voyions à la divinité ne constituait pas un grand saut intellectuel.
« Éloignez-vous vite des lianes sous vos pieds ! Elle… ! »
La couche sèche éclata en millier de fragments, laissant apparaître un vert éblouissant.
C'était évident – elles n'étaient pas simplement drapées autour des roues. Ces lianes et ces mécanismes étaient animés d'une volonté propre.
**Ennemi rencontré**
Roue à Volonté Inconnue · En Combat · Niveau 8 · Résistance à la Foudre : Nulle · Butin : ???
Une partie des lianes couvrant le sol se détacha et convergea vers le centre de la pièce – vers la roue.
La surface de la structure céda sous la fissure, révélant au cœur de la machine une roue noire. Sur l'essieu reliant les deux cercles métalliques se dressait une plateforme capable d'accueillir un être humain.
Ce qui se matérialisa dessus rappela les incarnations féminines projetées par la conscience de Murakumo – une reine coiffée d'une couronne d'épines guidant un char de guerre véritable.
Je suis le Chariot des Astres filant à travers le ciel. Que celui qui s'oppose à moi reçoive mon épreuve.
, faites gaffe ! Ça arrive !
[Situation actuelle]
· « Roue à Volonté Inconnue » utilise « Royal Throne » → change d'état vers « Absorption Physique »
Des ronces enveloppèrent les alentours de l'ennemi – formant une barrière impénétrable. Au milieu, l'esprit tranquille sembla sourire en nous regardant fixement.
« Ne tentez aucune attaque conventionnelle ! Seuls les sorts autre que la foudre passeront pour le moment ! »
« … Mais alors, comment ferons-nous… ! »
Bloquer les explosions des cartes de Misaki ou asséner le Vent Colossal de – toutes deux combinent forces physiques et magiques, et seraient absorbées par une simple mise à bon escient.
Le potentiel magique dépassant probablement l'impact physique, il restait une marge réduite pour entamer ses PV progressivement. Toutefois, le défi n'était pas de taille – il fallait absolument neutraliser ces lianes avant toute chose.
Quiconque s'en prend à la Couronne d'Épines gémit sous la douleur, danse jusqu'à se consumer lentement.
« Tu vas regretter tes paroles… ! »
[Situation actuelle]
· « Roue à Volonté Inconnue » utilise « Dancing Rose »
· « » utilise « Force Shot Freeze » → touché sur la « Roue à Volonté Inconnue » · perturbe les actions adverses
Fendant la brèche entre les ronces protectrices, je visais directement le noyau adverse – opter pour la Pierre de Congélation s'était avéré judicieux. Sans elle, seul un Force Shot pur aurait pu être invoqué, manquant cruellement de puissance destructive.
« Non… pas encore ! »
Ce que j'avais ignoré, c'était que l'adversaire, feignant la crainte, Forçait délibérément la poursuite de son attaque interrompue.
« Esquivez tous immédiatement ! »
[Situation actuelle]
· « Roue à Volonté Inconnue » active la propriété « Sacre orgueilleux » · annule l'interruption de compétence
· « » utilise « Soutien Défense 1 » · cible : intégralité du groupe
· « Roue à Volonté Inconnue » utilise « Dancing Rose »
· « » utilise « Blink Step »
· « Elitia » utilise « Sonic Raid »
· « Teresia » utilise « Accel Dash »
Non pas les ronces servant de bouclier, mais celles restées accrochées aux sols et aux murs gagnèrent soudain une vivacité organique – entourant instantanément les pieds des membres dépourvus de compétences d'évasion.
« Kughhh… !! »
« Aaaahhh… »
« H-hâte-toi d'arrêter tes lianes, arrête ça… ! »
« …!! »
[Situation actuelle]
· « Séraphina », « », « Misaki », « Melissa » subissent « Immobilisation des Jambes », « Sanguine Vampirique »
(Incapable de bloquer cette attaque de contrainte même avec « Soutien Défense 1 »… !)
Aucune capacité n'est parfaite – bien que conscient du fait, j'avais excessivement misé sur mes propres soutiens.
Me laisser capturer à mon tour réduirait à néant nos chances de victoire. Les voix d'Ariadné et de Murakumo résonnaient dans mon crâne – cependant, ma priorité immédiate résidait ailleurs.
« S'il te plaît… donne-moi un peu de temps ! »
[Situation actuelle]
· « » utilise « Hachi Jou Tobi »
Je bondis pour esquiver les ronces tardives – normalement, incapable d'agir contre les vignes qui se resserraient pour m'empêcher de fuir dans les airs.
Mais la Protections de Jambe Hannya bouleversa cette certitude. L'idée que je pouvais voler germa dans mon esprit, et je me soumis à cette nouvelle possibilité…
La plaque tibiale s'illumina d'un vif éclat et mon corps effectua un nouveau saut aérien. Contrôlant ma trajectoire avec la maîtrise d'un pilote expérimenté – pareil à ces guerriers légendaires évoquant l'origine du Hachi Jou Tobi.
(Viens me chercher… Ça me gagnera juste assez de répit… !)
« , file ! Utiliser une telle compétence videra ton mana beaucoup trop vite ! »
Conformément aux avertissements d'Elitia, le Hachi Jou Tobi drainait consciemment les réserves d'énergie vitale à chaque saut exécuté.
Tant que l'ennemi maintenait son absorption physique, je subirais inévitablement les assauts successifs de Dancing Rose. Fallait-il tenter de perturber sa concentration via la Pierre de Vision ? Même en provoquant un stun, il conserverait la faculté brutale de mener son sort à son terme.
Notre adversaire combinait une entité végétale et un mécanisme roulant – un monstre hybride. Nos seuls atouts résidaient dans les failles exposées par ces deux natures antagonistes…
(J'y étais… Bien sûr ! Il existe cette pierre… !)
Je tirai du profond de la poche intérieure de mon costume la Pierre Magique que je conservais soigneusement – la Pierre de Marée produite par un Coral Pigo durant notre expédition sur l'Île Fantasmagorique.