La halte d’une nuit sur l’île onirique touchait à sa fin. Nous avons rendu visite aux employés de la Guilde pour prendre congé et avons quitté l’île.
Notre première destination fut le pâturage de monstres. En modifiant la cible du portail téléportatif, nous pouvions passer directement de l’île flottante au pâturage.
William, celui qui gérait les lieux, semblait actuellement occupé à récupérer des filets confectionnés à partir des arachné-magiciennes. On pouvait les cueillir régulièrement. Une partie servait à couvrir les frais d’entretien du pâturage, tandis que le surplus était vendu sur le marché.
« Oh, ! Ça fait plaisir de te revoir. Les nouveaux monstres que tu nous as confiés se portent très bien. Je suis ravi qu’il t’arrive parfois de les invoquer, je prie pour qu’ils continuent d’y trouver leur place. »
« Bonjour, William. En réalité, j’aimerais te confier de nouveaux monstres… »
« Kwa ! »
L’Aile-Royale fit un pas en avant. Il dépassait aisément deux fois ma taille. William écarquilla les yeux, impressionné. Les arachné-magiciennes étaient déjà grandes, mais je me demandais si garder uniquement des bestioles aussi imposantes ne risquait pas de surcharger l’élevage.
« C’est donc… un spécimen identifié appartenant à la famille des colombidés ? Qui aurait cru qu’un jour ce pâturage accueillerait un individu de rang supérieur… »
« Est-il possible de les élever ici ? Ce sont des monstres vivant sur une île entourée de mer, je me demande s’ils pourront s’adapter à notre environnement. »
« Ce pâturage dispose d’une zone destinée aux monstres aquatiques. Il est tout à fait possible de faire vivre des espèces ayant besoin d’eau sans leur faire subir le moindre stress… Par contre, si c’est de l’eau salée dont ils ont besoin, il faudra louer un enclos dédié. »
« Comme nous les avons rencontrés en forêt, il me semble que l’eau salée n’est pas indispensable… Mais si ça devient nécessaire, merci de me tenir au courant. »
« Moi non plus, je ne pense pas que ce pose problème, mais nous veillerons attentivement… Tiens, les spécimens ordinaires sont venus avec eux. Si ces petits oiseaux pouvaient s’entendre avec nos demi-harpies, ce serait parfait. »
Les harpies étaient perchées sur un arbre proche et nous observaient. L’Aile-Royale tournait aussi la tête vers elles. À en juger par leur expression, les demi-harpies n’en étaient encore qu’au stade de la curiosité.
« Très bien, je vais les installer dans la clôture près de l’abreuvoir. Cette espèce produit des cristaux de magie en fonction de sa nourriture. Devons-nous rester sur un régime standard pour l’instant ? »
« Oui, je te laisse gérer cela. Certes, obtenir des cristaux serait appréciable, mais ce n’est pas pour ça que je les ai apportés. »
« Je vois… C’est une espèce très prisée par les femmes. Tu prends vraiment soin de ton groupe, . »
« Ouuh… si moelleux ! Grand monsieur pingouin, je reviendrai te voir ! »
« Misaki, tu vas trop vite… Comment as-tu eu autant de cran… »
« Vraiment… J’ai envie de faire pareil, mais quand on grandit, on y arrive plus facilement. »
Misaki s’était jetée sur l’Aile-Royale sans aucune retenue, savourant la douceur de ses plumes. Visiblement débordé par les encouragement des Pigeons corail, il semblait quelque peu perdu. et semblaient également vouloir en faire autant, mais manquaient du même aplomb que Misaki.
Tandis que nous discutions, Milis approcha. Elle portait déjà une chemise, une salopette, un chapeau de paille et une bêche : elle incarnait parfaitement le type de fille qui vivait à la ferme.
« Bienvenue, . Je donnais justement à manger à Himiko et les autres, mais dès qu’elles t’ont vu arriver, elles se sont envolées… »
« Salut Milis. À partir d’aujourd’hui, on va te confier celles-là. »
« Kwa ! »
« Ah~… Tu comptes nous confier des cousins aux pigeons ? Ces petits là ne s’attachent qu’à la personne qui remplit les conditions requises. »
Milis avait visiblement tendance à allonger les syllabes devant les petites bêtes mignonnes. Plus important encore, j’avais une question à lui poser. Avant même que je n’ouvre la bouche, ce fut elle qui prit la parole.
« Que devrait-on nommer ce petit ? Lui donner un prénom ferait sûrement plaisir à l’arachné-magicienne. »
« Eh bien… Vous auriez une idée, tous ? »
« Puisque c’est un oiseau royal qui vole au-dessus de la toundra, peut-être… « Snow » ? »
« Ah, moi j’aime beaucoup cette idée. Plutôt que des noms bizarres, mieux vaut quelque chose de direct. Vu sa couleur, ça lui va super bien. »
« Moi aussi, ça me plaît. Ses plumes sont blanches comme neige après tout. »
« Kwaï ! »
Misaki et Elitia rejoignirent , et l’Aile-Royale fut officiellement prénommé Snow. Concernant l’arachné-magicienne, c’était plus compliqué : il fallait un nom inspiré d’une sorcière qui garde une touche d’araignée. Après avoir proposé plusieurs suggestions, nous sommes tombés d’accord sur un choix direct : May.
Les deux Pigeons corail accompagnant Snow étant un mâle et une femelle, nous leur avons attribué les prénoms Penta et Lumpy. Penta venait de Misaki, Lumpy de . L’idée était que ça sonne mignon, mais avouons-le, ça ressemblait fort à des noms appropriés pour des marchands.
« Milis, j’aimerais juste vérifier une chose. Quel état avance la graine du Marionnettiste aux lianes ? »
« Ah… Pardon, en fait elle commence déjà à germer. Une jeune pousse sort et la liane débute sa croissance. Comme le contrat est actif, je ne pense pas que ce soit dangereux, mais j’ai complètement oublié de t’envoyer le journal d’observation. »
« Ah, bah tant mieux, tant que ça ne présente aucun risque. Merci de me prévenir. »
« Non, ce n’est pas tout. Au cours de son développement, la nouvelle liane qui est apparue s’est révélée composée d’un tissu végétal d’une résistance bluffante. J’ai pensé que ça pourrait servir de matière première et je l’ai conservée. »
D’habitude, plus une plante grandissait, plus ses lianes durcissaient. Ici, le tissu semblait défier toutes les règles établies. Cela dit, ça devait pouvoir servir à quelque chose.
« Pourrais-tu m’en apporter quelques-unes ? J’aimerais les ramener et demander l’avis d’un artisan sur ce qu’on pourrait en faire. »
« Oui, je veux bien. C’est génial que tu me l’aies demandé, sinon j’aurais carrément oublié. »
Milis sourit tranquillement face à ma réponse. William, lui, esquissa un sourire en se grattant la barbe, mais je fus soulagé qu’il m’ait transmis l’information correctement.
***
Nous étions revenus à la station de transfert près de la Verte Maison quand les membres des Quatre Saisons firent route vers leurs propres résidences. Même si chacun regrettait déjà cette séparation, cela ne marquait pas nécessairement la fin de nos rencontres.
« , vous tous, c’était vraiment formidable. Ça représente mon meilleur souvenir depuis notre arrivée dans le Royaume du Donjon. »
« C’était un plaisir de jouer avec vous professeurs. J’étais vraiment inquiet que vous ne repartiez bientôt vers le Sixième District… »
« …C’était génial de pouvoir vous montrer la raquette que j’ai pu créer grâce à vous. Je n’oublierai jamais les batailles menées aux côtés d’. »
Malgré tout, une fois passés vers un district supérieur, on finissait généralement par perdre contact. Il semblait peser particulièrement lourd sur les épaules de l’équipe des Quatre Saisons.
« …Écoutez tous, on va continuer à faire ce qu’on sait faire de mieux, pour qu’on puisse reprendre rendez-vous avec fierté devant toi et tes camarades. »
Kaede le prononça ainsi, mais on sentait bien qu’elle prenait conscience du manque de force dans sa voix. Se rendant compte de mon regard surpris, elle agita frénétiquement les mains.
« Hey, pourquoi tout le monde prend cet air morose ? On va vous rattraper, promis, alors on se reverra sans te faire attendre longtemps… »
« Bien sûr, on attendra votre retour. C’était notre première chance depuis l’entrée dans le Royaume du Donjon de nouer des liens aussi forts avec des explorateurs d’autres groupes. »
« Revenons-nous au prochain rendez-vous. Même en changeant de district, nous…»
Suivant le pas d’, s’avança vers Kaede. Celle-ci esquisssa rapidement un sourire et tendit la main – elles se saisirent fermement la droite.
« Merci. Techniquement, ce n’est pas encore parce que tu ne m’as pas encore laissé voir ta vraie nature, …»
« C’est exactement pour ça qu’on se retrouvera obligatoirement une autre fois, comme aujourd’hui… Hein, vous êtes d’accord ? »
« Bien sûr. Il y a tellement de choses que j’aimerais discuter avec toi, , … et Célestine, quand on sera pleinement adultes. »
« …Moi aussi. Toi aussi, Rioko, vos conditions de promotion seront remplies. Sinon, quand on se reverra, nous remettrons la main à la pâte. »
Nous devions progresser autant que possible, mais il ne fallait surtout pas user prématurément notre corps ni notre esprit.
Ainsi, nous avions partagé des moments précieux ensemble. Grâce à ces souvenirs, nous pouvions avancer de nouveau – c’était cela, notre notion de « rapidité maximale ».
***
Une fois rentrés à nos résidences, un rapport provenant de Laikarton concernant le démantèlement du Potence parvint jusqu’à nous. Néanmoins, effectuer des modifications supplémentaires sur l’équipement nécessiterait du temps, nous avons donc décidé de mettre cela de côté pour l’instant.
Mes compagnes avaient terminé les transformations que je leur avais demandées. De mon côté, je récupérai mes protège-jambes façonnés comme des jambières.
Les autres membres essayaient déjà leurs équipements retouchés avec la Toile transparente. Certains disaient que certaines parties devenaient légèrement translucides, mais rassurez-vous, aucun design inconvenant pour circuler en ville n’avait été prévu. Tous étaient donc tranquilles.
« Impressionnant, Steiner… Le travail est magnifique. »
« Ça fait toujours plaisir de recevoir ce genre de compliments. Franchement, je suis fier d’exercer ce métier. »
« Comme tu vas, . Sous couvert de vacances, tu avais sûrement rapporté certains matériaux avec toi… Et en voilà. »
« Désolé, il y a plusieurs objets que j’aimerais vous montrer… Est-ce que ça te gêne ? »
« Va pour. Ça pourrait même servir immédiatement. Si ça prend trop de temps, ça ne fera que te ralentir davantage. »
Je sortis un à un les éléments contenus dans ma sacoche. Ni Célestine ni Steiner ne purent s’empêcher de froncer les sourcils en découvrant chacun des objets.
[Nouveaux matériaux acquis]
· Liante vivante ×1 · Cristal de glace ×2 · Cristal de neige ×1
Les poils blancs de l’Aile-Royale pourraient revenir plus tard, et je pourrais les récupérer auprès de Snow, mais pour l’instant, je n’en possédais qu’un seul exemplaire et ne pouvais pas m’en séparer.
« W-watashi wa kono tsuru ka?… Ce n’est pas une partie du monstre ? Il bouge pas maintenant, mais il est bel et bien vivant. »
« Lors d’un précédent combat contre un nommé de catégorie végétale, il avait laissé derrière lui des graines. Elles sont sous contrat au pâturage et cultivées par quelqu’un… »
« Mm… Compris. Les monstres végétaux produisent effectivement des ressources spécifiques à chaque étape de leur croissance. On dirait que la vitalité s’y concentre comme pour des pousses médicinales. »
« Cette liane semble incroyablement résistante. Sa souplesse lorsqu’on la tire est excellente… Un peu trop courte pour devenir un arc, mais elle correspondrait probablement à la fronde qu’ possède. »
« Et puis, on devait visiter les vestiaires, alors pourquoi avoir sorti des Cristaux de neige… Il va falloir que je t’écoute une histoire de souvenir. »
« C’est que…»
Je résumai brièvement les événements de l’Île onirique à Célestine et à Steiner.
« Incroyable… Aller résoudre des énigmes dans un centre de repos de la Guilde. Vous êtes de purs fous de curiosité. »
« J’adorerais y aller aussi. Belle plage de sable fin, forêts luxuriantes… Non, je sais bien, c’était une récompense pour ceux qui ont bosser dur. »
« Ah… Dans ces conditions, je pense que Célestine et toi pouvez y aller si vous voulez. »
« Attends… Tu nous as fait rester ici en sachant pertinemment que tu partis seul ? T’inquiète, comme c’est toi, on ira bien un jour. »
« P-pardon. La prochaine fois, je ne te demanderai pas de travailler. »
« Ça va, ça va, tout va bien. Grâce à , on fait plein de découvertes fraîches de toute façon. »
Mais visiblement, elles trouvaient ça dommage. Organiser des pauses commune entre exploratrices et assistantes deviendrait difficile étant donné leurs rôles différents. Cependant, puisque nous avions formé un partenariat exclusif, nous tenions à organiser une petite escapade périodique pour reposer tout le monde.
« Haha… Tu es travailleuse, mais c’est justement ta souplesse qui fait ton charme. Un capitaine sans imagination enfermerait vite les filles de ton âge. »
« N-non… Je pensais que mon caractère austère finirait par les ennuyer. »
« On peut être à la fois rigide et flexible. Prends ton exemple. »
« Arrête avec les gentillesses, ça ne monte pas mon salaire… De toute manière, toi et Steiner gérez la boutique ensemble. Donc, que deviennent les cristaux de magie ? Puisque tu peux en placer un dans tes bottes, on en mettra simplement un. Ça ne prendra que quelques minutes. »
« Alors… Peux-tu remplacer le « Pierre bondissante » de la fronde par un « Cristal de glace ». La puissance de ce cristal est efficace, mais j’aimerais aussi tester de nouvelles attaques élémentaires. »
Je mis un Cristal de glace sur ma fronde et plaçai un Cristal de Confusion dans les protège-jambes. La résistance aux perturbations n’étant pas vraiment un problème, c’était un bon compromis.
« Les Cristaux de neige ont beaucoup d’utilisations possibles, mais leur transformation demande trop de temps. Je vais les laisser de côté pour l’instant. »
Ayant annoncé hier que nous irions au Palais des Trésors, je demandai à Steiner de changer simplement les cordes de ma fronde pour y intégrer un Cristal de glace.
[Porteur de balles noires +4]
· Renforce l’ATK lors des critiques. · Améliore la Précision. · Améliore la Portée. · Permet de lancer Projectile magique. · Permet de lancer Balle de liane. · Pierre oculaire montée. · Cristaux de glace montés. · Pierre de contrôle montée.
[Protège-jambes améliorés Hannyā +3]
· Invalide rarement les attaques par altération ciblées ennemies. (Amélioration) · Réduit légèrement les dégâts physiques. (Amélioration) · « Efficacité spécifique : Humain » Augmente les dégâts de frappe face aux adversaires humains. · Améliore la Rapidité. · Améliore légèrement la Défense magique. · Améliore légèrement la Défense indirecte. · Permet d’activer Compétence Saltation octuple. · Optimise les compétences renforçant alliés. (Amélioration)
« Mmm, solide boulot. Je ne sais pas ce qu’est une Balle de liane, mais j’attendrai le moment opportun pour essayer. Aucun effet négatif sur les jambes. »
« Oui, merci beaucoup. »
« Jamais vu un équipement de jambe aussi puissant… Pourtant, les gars du district supérieur doivent bien avoir ce genre de pièces à porter quotidiennement, non ? »
« On raconte que les équipements dotés de compétences inhérentes soient vendus à prix d’or dans les districts supérieurs. Selon les effets de la Saltation octuple, la valeur de cette pièce est incalculable. »
Obtenir un objet assez précieux… Ce qui comptait, ce n’était pas la simple possession, mais bien l’optimisation judicieuse de ces ressources rares.
Tandis que j’essayais le protège-jambe, Misaki sortit des cabines d’essayages. Équipée entièrement comme Artificière… Mais visiblement bloquée sur le dernier pas, elle était revenue avec son équipement initial sans broncher. Il ne faut pas forcer, donc si elle change d’avis plus tard, ce sera suffisant.
« A-ah… Ne regardez pas, ne regardez pas. Même si c’est censé être plus fort, je ne vois pas pourquoi je ne mets pas, les filles ont aussi leurs raisons secrètes…»
« Étant donné qu’il attire beaucoup le regard, il faut du courage pour l’enfiler. À mon avis, c’est plus sûr de le porter. »
« Ah, tu l’as encore dit ! Mais je n’ai jamais porté de collants en maille, c’est réservé aux femmes matures comme , c’est ça. »
« Si tu continues comme ça, te prendra en chasse… Ah, . »
« Eek…! »
Surprise, Misaki sauta presque hors de sa peau avant de feindre un calme assis près de Célestine qui buvait du thé – bizarrement louche, surtout sous le regard d’. Derrière elle, les autres participantes venaient de sortir une fois changées.
, , , Elitia… Les équipements intégrant une toile transparente présentaient des zones partiellement translucides, sans excès de peau visible. Tout le monde semblait confortable.
« …Misaki, qu’est-ce qui t’arrive ? »
« Ah oui, je parlais simplement de manquer de courage pour enfiler le nouvel équipement. »
« Un peu mature… Superbel équipement. Tu pourrais te l’accorder. »
« Ha ha ha, je plaisante ! Même si ça offre d’excellents effets, je refuserai de céder, car je ne le porte pas encore. »
Misaki renfonça les lèvres… sourit d’un air embarrassé avant de se tourner de nouveau vers moi. Cet examen de haut en bas me mettait mal à l’aise.
« Ça va bien avec le costume, ce protège-jambe. »
« Toi aussi, ça te va. Et le bonus « Réduction de choc 1 » donne plutôt l’air mystérieux. »
« Je trouve le matériel excellent. Si je trouve un remplaçant meilleur, je changerai… mais ça ne bridera pas le design. »
« Tu dis ça, mais Ely, tu as remarqué la moindre transparence. »
« C-c’était juste avant d’avoir peur en regardant dans le miroir… Y’a rien de bizarre là-dessus ? »
En prononçant ces mots, Elitia effectua une rotation complète sur elle-même – puis, lorsque son dos se dévoila, je gelai instantanément.
« Bon travail réussi. La rapidité de Steiner est remarquable. »
« Arghh… M-monsieur a choisi la conception. Moi, je l’ai simplement suivie. »
L’armure d’Elitia couvrait normalement tout son dos, mais la zone travaillée avec toile transparente révélait partiellement le sien – surpris par ce détail inattendu, elle paraissait surprise, mais ce type de vêtement existe souvent, alors ça devrait aller. Son ignorance face à elle-même reste surprenant, mais elle était probablement très tendue lors de l’équipement.
« …Même les couteaux portent désormais une Pierre tranchante, rendant la lame nettement plus coupante. »
« O-o… C’est bien… Essaie-la dans les situations critiques. »
Melissa qui gardait toujours le visage neutre sourit doucement en voyant mon couteau ; un léger frisson parcourut mon épaule. Le goût pour les armes blanches n’était pas grave sauf si usage dangereux – du moins je pensais. Encore une question trop complexe à mon niveau.
« Du coup, puisque tout le monde a changé pour son nouveau set, filons. »
« Grand-frère, Sion est en congé aujourd’hui, donc l’avant-garde va être faible, non ? »
« Hier, j’ai prié Célestine de venir. Allons chercher. »
Sion avait subi des blessures lors de l’attaque d’une statue de glace. Même si elle était entièrement remise, nous lui avions accordé un jour de repos par précaution. restait à la résidence, chargée de faire retirer par un bâtiment des matériaux inutilisables du Potence. Quant au reste, on la laissa libre d’agir seule. Avec son jugement, on pouvait lui faire confiance à cent pour cent.
J’avais également informé Célestine de notre projet d’attaquer le Palais des trésors, et elle accepta joyeusement. Sachant qu’on pourrait rencontrer des entités telles que Murakumo, avoir son soutien avec son grand bouclier se révéla très précieux.
« Alors, je passerai chez vous à midi. »
« Ensuite, on repassera au magasin du huitième district pour voir comment se passe les choses. Si vous avez besoin de quelque chose, faites-moi signe, je viens immédiatement. »
Célestine et ses amies seraient inquiètes de leur atelier bientôt. Pour elle, le véritable foyer restait cette adresse située dans le 8ème district.
Nous-mêmes souhaitions enfin quitter nos logements provisoires et installer une base durable – mais jusqu’à ce que ce moment advienne, nous devrions concentrer nos efforts sur les aventures immédiates.
***