Je suis arrivé dans le pays des labyrinthes et, pour la première fois, j'ai eu un jour de congé. Melissa se levait comme d'habitude aux aurores pour préparer le petit déjeuner, alors j'ai moi aussi mis la main à la pâte.
Les membres des « Four Seasons » ont d'abord été surpris de voir le petit déjeuner apparaître, et ils s'en sont montrés tout confus, mais visiblement il n'y a eu aucun problème de goût du fait que j'aie aidé ; j'ai été rassuré. Il paraît que lorsqu'une personne possédant la compétence « Cuisine 1 » donne les instructions, la qualité finale ne change pas même s'il y a des assistants — mais dès que les autres se sont levés, on m'a dit de ne pas bouger, sous prétexte que mon tour de corvée repas ne revenait qu'une fois par semaine. Même si on me le dit, je ne tiens pas en place sans rien faire.
Après le petit déjeuner, on a marqué une pause, puis les « Four Seasons » sont rentrés une première fois à l'auberge pour se retrouver avant midi à la « Demeure Verte ».
***
C'était alors que nous attendions dans le hall de la « Demeure Verte », lieu de rendez-vous — Seraphina-san et Adeline-san sont entrées dans le bâtiment peu après et sont venues vers nous.
« Bonjour, -dono… Pardon de vous déranger pendant votre repos. »
« Senpai, c'était vraiment comme l'avait dit le sous-lieutenant dragon de 3e classe. Bon, ben, je vais… »
« Tout à l'heure, tu disais que tu me suivrais même si on te laissait derrière. Inutile de rougir tout d'un coup. »
« Ha… Vos paroles m'honorent. Adeline, seconde classe, accompagnera votre villégiature sur l'ordre de la lieutenante Seraphina ! »
« J'allais moi aussi vous inviter, donc c'est une bonne chose de vous croiser ici. »
« Heu, Seraphina-san et les autres saviez-vous qu'on allait à la maison de repos ? »
« Oui, nous en avons été informées par le sous-lieutenant dragon de 3e classe Kuzelka. Elle a dit qu'on nous autoriserait à participer s'il n'y a pas d'autre mission… »
Kuzelka-san, qui avait l'air si stricte, a donné l'ordre de permission à Seraphina-san et sa collègue — c'est difficile à imaginer, mais moi non plus je ne dois pas juger sur la première impression.
« Je vous ai fait attendre, tout le monde… Ah, Seraphina-san et les vôtres nous ont rejoints. Cela va être encore plus animé. »
« Luisa-dono, une question… Quel genre d'endroit est cette maison de repos qu'on va utiliser ? »
« C'est un petit labyrinthe en forme d'île appelé « l'Île Fantôme ». C'est un site pittoresque, donc outre la plage, vous pourrez aussi profiter de promenades. »
« Senpai, pour le maillot, c'est moi qui l'ai apporté. Le vêtement qu'on utilise pour l'entraînement sous-marin convient, non ? »
« Hm, hm… Si c'est déjà prêt, il n'y a pas de problème. Excusez-moi, de notre côté tout va bien. »
« S'il manque quoi que ce soit, n'hésitez pas à le dire. Bon, alors, à aujourd'hui. »
a salué Seraphina-san, et tout le monde a fait de même. Shion, lui, était resté couché en position de repos, attendant patiemment que notre échange se termine.
***
Depuis le point de transfert près de la « Demeure Verte », nous nous sommes transférés vers « l'Île Fantôme ». Une petite construction abrite une porte de transfert ; en la manipulant, on peut changer la destination — s'en est chargée, et après avoir ouvert la porte et avancé un moment dans le noir complet, une autre porte est apparue.
Une fois ouverte, une plage de sable baignée d'une douce lumière solaire s'étendait devant nous.
L'une des maisons de repos gérées par la Guilde, « l'Île Fantôme ». C'est un labyrinthe à faible dangerosité, désigné comme « zone sûre », où les monstres qui y vivent sont dressés et élevés en plusieurs endroits de l'île. De ce fait, il n'y a pas de risque de stampede par surpopulation, m'a-t-on dit.
L'hébergement est un hôtel sur l'eau bâti par des artisans — je n'aurais jamais imaginé, dans ma vie précédente, mettre les pieds dans un endroit qui ressemble à une station balnéaire étrangère.
« Huwaa… Incroyable, c'est le seul mot qui me vient. »
« Vraiment… En entendant "maison de repos", je m'imaginais bêtement un coin de villas tranquilles… »
Je pensais que Misaki serait plus excitée, mais elle semble submergée, incapable de faire autre chose que de s'étonner. a l'air visiblement ravi — ou plutôt, il n'y a pas un seul membre qui ne soit pas content.
« E-est-ce bien… de nous laisser profiter d'un si bel endroit presque en privé… ? »
« Le nombre d'utilisateurs simultanés est limité. L'hébergement compte deux chambres de quatre, quatre chambres de trois et deux bâtiments de deux personnes. Là-bas, c'est la maison du gardien. Pour maintenir l'environnement de l'île, six employés de la Guilde y résident en permanence. »
« , t'as l'air d'un guide, tu sais. On dirait vraiment qu'on est en voyage. »
« Pour moi, même une seule nuit, c'est déjà un beau voyage… J'ai envie de courir sur la plage… Ce sable blanc et fin, ça doit être agréable de le fouler. »
« Il y a un terrain de beach-volley d'installé… Est-ce populaire auprès des gens qui viennent ici ? »
« Rester tranquille, ça rouille le corps. Un exercice modéré, c'est plutôt bien, je trouve. »
Ryoko-san a déjà enlevé son manteau en fausse fourrure, sans doute parce que le soleil est chaud. Je sais que je ne devrais pas regarder, mais son geste pour remettre son maillot en place a croisé mon champ de vision, et j'ai détourné les yeux vers le ciel bleu et la mer.
« Les hommes, c'est hopeless… Enfin, dire ça à Arrière-kun, c'est un peu cruel, non ? »
« En effet, -dono est l'incarnation même de l'austérité rigoureuse, détaché des sentiments du monde, alors… »
et Seraphina-san semblent sur la même longueur d'onde — je me demande si la seule façon de survivre désormais n'est pas de devenir un saint.
« , tu es resté en costume… Dans un sens, ça me rassure, mais bon. »
« J'ai apporté de quoi me changer. C'est un peu décevant de n'avoir pas pu me procurer de maillot, mais tant que je ne nage pas, pas de souci… Ceci dit, vous toutes, vous avez des maillots pour tout le monde ? »
Au moment du départ, on a découvert que avait commandé les maillots manquants et préparé ceux de tout le monde. Je n'ai pas vu à quoi ils ressemblent, mais je vais peut-être le découvrir, ou peut-être pas.
« , comment répartissez-vous les chambres ? »
« Moi, je préférerais prendre une chambre de deux tout seul. Pour les autres, faites comme vous voulez… »
« …… »
« …… Tu as l'air de vouloir dire que a une chambre de deux pour elle toute seule, hein. »
La traduction de Melissa m'a transpercé le cœur. Certes, même à deux dans une chambre de deux, il n'y a pas de problème particulier — tant que rien ne se passe.
« ……tt »
À ce moment, a soudain secoué la tête — les oreilles de sa capuche de lézard ont battu l'air. Et en un instant, elle est devenue écarlate et s'est enfuie en courant.
« … Désolée, c'était maladroit de ma part. »
« Ah, ah non… , ne t'éloigne pas trop ! »
a couru sur le sable et s'est arrêtée au bord de l'eau — apparemment, l'eau salée, elle n'aime pas.
« Arrière-kun, pour la chambre de -san, on en discute entre nous et on décide. On se retrouve sur la plage une fois changées, d'accord ? »
« O-oui. Désolé, , je vous confie . »
, , Ryoko-san, Seraphina-san — il y a pas mal d'adultes, donc les choses s'organisent toutes seules sans que j'aie à intervenir.
Moi aussi, je suis allé un moment dans ma chambre pour y déposer mes affaires. J'ai apporté mon arme par précaution, mais ça ne semble pas le genre de situation où j'en aurai besoin — ceci dit, puisqu'on dit que c'est un labyrinthe, la prudence est mère de sûreté.
***
En arrivant à l'hôtel sur l'eau, j'ai croisé un employé en train de faire les lits et je lui ai demandé s'il y avait des maillots à louer ; on m'a proposé d'acheter un « Frogman's Pants », un maillot short mi-cuisses. Cinq pièces d'or l'achat ; la vente de maillots doit être une source de revenus pour la Guilde sur cette île.
Mais au final, j'ai remis ma chemise et mon pantalon par-dessus le maillot — me montrer torse nu devant les filles, ça manquait de délicatesse.
Près de la plage, il y a une sorte de bosquet de palmiers, et à l'ombre de ses transats en bois, certains se reposent, d'autres s'adonnent au beach-volley.
« On y va… Hop ! »
Contre Elitia et Melissa, qui ont toutes deux un excellent sens du sport, je fais un mini-match en équipe avec Ryoko-san. Je plonge pour réceptionner le service d'Elitia — même en costume, ça ne gêne pas tant que ça mes mouvements.
« Ryoko-san… »
« Beau toss, -san ! »
Ryoko-san, d'un jeu de jambes léger même sur le sable, smashe sur mon toss. L'adverse arrière, Melissa, le réceptionne en tourbillonnant — un mouvement exactement comme un chat, et les spectateurs poussent des cris d'admiration.
« Vas-y, Ellie-san ! Déchire l'espace entre Onii-chan et Ryoko-san ! »
« Qu-qu'est-ce que tu dis… Ah… !? »
La voix de Misaki fait trébucher Elitia, mais on dirait bien qu'elle est faite pour ça : elle ne tombe pas et renvoie le toss. Ryoko-san saute pour contrer.
« — Ryoko-san, "Soutien !" »
La main n'aurait pas dû atteindre, mais un mur de « Soutien de Défense 1 » jaillit et la balle repart dans l'autre camp.
« Beau bloc ! »
« O-oui… De notre côté aussi, beau jeu, -san ! »
« Incroyable… Même au volley, les encouragements de Frère marchent… Comment ça marche, ça ? »
« C'est sûr qu'avec le prof dans l'équipe, on devient plus forts, non ? »
Visiblement, dans le beach-volley du pays des labyrinthes, on a le droit d'utiliser les compétences tant que ce n'est pas dangereux. Si les attaques adverses entrent dans le cadre du « Soutien de Défense 1 », on ne peut praticamente pas perdre — mais la défense de fer de Melissa ne se brise pas si facilement.
« Juste ça, c'est trop tendre… »
« — C'est le match, … »
Du toss de Melissa part une attaque éclair d'Elitia — une offensive fulgurante. Mais grâce à mon « Œil de Faucon » activé, je lis parfaitement leurs attaques et leurs trajectoires.
« — Ryoko-san ! »
« Oui ! »
Et « Soutien de Coordination 1 » — en prenant mon toss comme point de départ et en enchainant le second toucher sur Ryoko-san, un schéma de contre-attaque se construit.
« … !? »
La balle passe au flanc d'Elitia et tombe là où Melissa ne peut pas réagir. Ryoko-san, portée par l'élan, atterrit et tombe sur les fesses.
« Kya… »
« Ça va, Ryoko-san… Euh, vous deux, qu'est-ce qu'il y a… ? »
Melissa, soit, mais Elitia a les joues gonflées — elle boude, probablement.
« … M-mais bon, c'est le match, c'est pas grave. , après tu feras équipe avec moi, hein ? »
« … Moi aussi, je veux essayer. Me faire avoir comme ça, c'est un peu vexant. »
« N-non… J'allais justement arrêter d'utiliser les compétences, mais… »
« Moi, j'utilise "Sonic Raid", donc c'est pareil. Dépenser trop de mana, c'est pas top, mais si ça récupère en une nuit… »
« Maa-maa, vous deux. Nous aussi, on peut entrer ? Frère, tu as l'air un peu fatigué. »
« C'est vrai… Bon, vous prenez l'autre terrain. »
Elitia a complètement le feu au corps — elle doit aimer le sport en général.
« Elitia-san, fais gaffe à ton maillot, tu bouges vachement, il pourrait glisser. »
« E, eh… Merci, je ferai attention. »
Elitia porte un bikini rayé rouge, blanc et bleu — elle a par-dessus un vêtement léger, sans doute parce qu'elle trouve l'exposition trop forte. Effectivement, elle bougeait violemment, et la ficelle de son bas s'était desserrée ; Melissa l'a remarquée et l'a rattachée.
« … Moi aussi, j'aurais dû prendre un maillot comme Melissa, la "défense"… il couvre bien, lui. »
« Pas sûr. Les maillots, c'est pareil… Moi, je bronze facile, alors. »
Melissa porte un maillot type combinaison short, avec une chemise par-dessus. J'avais l'image que les chats n'aiment pas nager, mais elle ne semble pas spécialement maladroite dans l'eau.
En observant, je comprends qu'il y a peu de maillots en circulation, donc tout le monde ne porte pas forcément ce qu'il voudrait, mais choisit parmi ce qu'on a pu se procurer.
« Ceci dit… , qu'est-ce qu'elle fait à se cacher comme ça ? Avec son corps, ce maillot lui irait à merveille, elle devrait avoir confiance. »
« … Moi, j'ai pas le courage de porter ça devant les gens. Luisa aussi, c'est assez osé. »
« Ces gens-là… Bon, laissons. Nous aussi, une fois le volley fini, on ira voir. La promenade en forêt m'intéresse aussi. »
« Seuya, dans l'ordre, on profite, non ? »
« Heu, je peux m'entraîner un peu ? Le volley, j'en ai fait qu'en cours. »
« Ibuki fait un service sauté… C'est impressionnant. »
Le match suivant commence ; Ibuki sert, Melissa réceptionne magnifiquement, Elitia smashe. Je regarde jusqu'au bout et lance une encouragement.
« — Elitia, "Bel attaque !" »
« … Ah, merci… C'est pas comme si j'avais fait un effort pour être félicitée par , mais… »
« Elitia-san, c'est le tsundere parfait, hein. »
« Nous, on encourage juste… Mais rien qu'un mot d', le cœur… »
En parlant, « Soutien d'Exaltation 1 » s'active — pas sûr qu'il faille monter le moral ici, mais ça ne gêne pas non plus, alors tant pis.
[Situation actuelle]
· « » utilise « Soutien d'Exaltation 1 » → Le moral du groupe augmente de 10
Je n'ai ni le « Lightsteel Chain Glove » ni les « Eliminate Mount Boots » équipés, donc la hausse de moral est faible. Néanmoins, comme j'ai encouragé plusieurs fois pendant le match, le moral a dû monter d'une vingtaine.
***
Je me suis dit qu'il valait mieux aller voir une fois la cabane où logent les employés de la Guilde qui gèrent l'île, et j'ai marché dans cette direction — puis j'ai repéré une zone entourée d'une clôture.
« Parc d'élevage des "Coral Pigo"… ? »
C'est probablement là qu'on gère les monstres qui apparaissent sur l'île. Coral, ça doit faire référence au corail, mais « Pigo », je n'ai jamais entendu.
, avec Shion, observe fixement l'intérieur de la clôture — Adeline-san est avec elles.
« Ah, -san… -san, -san est là. »
« Attends un peu, je peux pas quitter des yeux… »
Adeline-san me fait un signe de tête, je réponds par un léger salut. En arrivant près d' et en jetant un œil à l'intérieur — il y a des créatures bipèdes qui marchent d'un pas chancelant, toutes douces, comme des oiseaux en peluche.
« Wah… On dirait des peluches. Les Pigo, c'était des bestioles genre manchots, en fait ? »
« Vraiment mignonnes… Est-ce qu'on pourrait les élever dans un ranch, ces petites… ? »
« Je sais pas, mais il y a marqué "contact autorisé", donc si on demande, on pourra sûrement les toucher. »
« Eh… V-vraiment ? Alors, demandons à l'employé… »
m'a regardé pour la première fois à ce moment — de profil, je n'y avais pas trop prêté attention, mais de face, je ne savais vraiment plus où mettre les yeux.
« Ah… Ah, Arrière-kun, pardon, j'étais trop absorbée par ces petites… »
« N-non, c'est moi qui… »
« -san, c'est comme un aimant à abeilles pour les fleurs, c'est pas sa faute. Moi qui suis une femme, j'étais scotchée aussi. Ceci dit, notre cheffe est forte, mais son maillot a une défense élevé, si vous voyez ce que je veux dire. »
Adeline-san, peut-être parce qu'elle est en congé et libérée, ou parce que Seraphina-san n'est pas là, est devenue bien bavarde. Dans le pays des labyrinthes, le degré d'exposition du maillot ne se juge plus en surface mais en "défense", hein — je pense à des trucs à côté de la plaque pour détourner mon regard d'.
À l'entreprise, en hiver, elle portait des pulls à côtes verticales, et des collègues avaient dit qu'elle mettait sa poitrine en valeur, qu'elle connaissait sa propre arme et la visait exprès — mais voir maintenant prouve bien que c'était complètement à côté de la plaque.
« Ceci dit, -san qui choisit un maillot aussi audacieux… C'est sûrement parce qu'-san est là, non ? »
« Ch-ch-chauve, c'est pas ça ! Je voulais échanger avec , mais je n'avais le choix que celui-là… -chan l'a préparé exprès, je peux pas le refuser sous prétexte que c'est gênant. »
« Tsu… W-wakatta, j'arrête les blagues, rapproche pas, rapproche pas, -san ! »
J'apprends d'Adeline-san à ne jamais dire de bêtises sans réfléchir. ne viendra pas m'acculer — mais même à cette distance, ses seins me touchent, c'est littéralement tyrannique.
« B-bon, ben, je vais rejoindre Senpai… Bonne détente. »
Adeline-san s'éclipse discrètement — remet son paréo qui couvrait sa taille, puis, enfin calme, me fait face.
« … C'est bien toi, Arrière-kun, même en station balnéaire, tu restes en costume. »
« Il paraît qu'il existe des enquêteurs d'assurance qui portent le costume même dans le désert. »
« Fufu… C'est un film ou un manga, ça ? Ou un anime ? »
Films, mangas, tout me manque — découvrir qu'on peut vivre sans ces divertissements, c'était une découverte en soi. Même mon ami qui disait qu'il mourrait sans internet, j'aimerais lui dire que finalement, c'est pas si grave.
Au pays des labyrinthes aussi, un truc comme un réseau se forme via les licences, donc je ne me sens pas trop gêné. Si on ne pouvait pas contacter les gens loin, la transmission de l'info serait bloquée et l'efficacité de l'exploration chuterait drastiquement.
« Avec Arrière-kun, on peut rester calme… »
« Euh… »
« Non, rien. Shion-chan veille à ne pas effrayer les petites, alors demandons si on peut les voir pendant qu'elles sont sages. »
, depuis qu'elle s'est changée, avait l'air de se cacher de moi, mais elle a dû s'habituer. Quoi qu'il en soit, le karma monterait si je la fixais trop, alors moi aussi je fais attention.