Je sors de l'atelier pour me rendre à la Boutique Corleone, qui semble florissante aujourd'hui encore. Un jeune employé tient la caisse, et une employée vient tout juste de terminer de servir une cliente.
« Excusez-moi, la patronne Luca est-elle là ? »
« Ah, on m'a parlé de vous. Vous êtes , qui a commandé un costume sur mesure. La patronne est absorbée par la confection d'un costume dans l'atelier d'à côté, mais si vous avez un message, nous pouvons le prendre. »
Dans ce cas, il sera difficile de l'arracher à son travail... mais si c'est pour dîner ensemble, elle y réfléchira peut-être.
« Oh, quel hasard, . Je suis ravie d'être venue voir l'état de la boutique, pour tomber sur toi comme ça. »
« Ah, Luca... C'est parfait. Désolé, tu as repris la confection du costume dès ton retour du labyrinthe. »
« C'est pas grave, je venais justement récupérer un oubli. Mes outils de couture, indispensables pour utiliser ma compétence, je ne peux pas commencer sans. Lauro, tu peux aller les chercher ? »
« Oui, frère Luca ! »
En y regardant de plus près, c'est un garçon qui ressemble trait pour trait à Luca. Elle se caresse la joue, un peu gênée.
« C'est mon petit frère. S'il grandit, il deviendra comme moi, la croissance est cruelle, tu trouves pas ? »
« Pas du tout, on voit bien que Lauro t'admire. »
« Vraiment ? Enfin, si je repense à notre réincarnation, c'est déjà bien qu'il ait grandi en bonne santé... mais voilà, causer du passé en plein jour, c'est pas sérieux. »
Depuis combien de temps Luca et son frère se sont-ils réincarnés ? Dans quelles circonstances ont-ils été réincarnés tous les deux ? Aurai-je l'occasion de le leur demander un jour ?
« , désolée de t'avoir laissée seule. Les nouveaux vêtements se vendent bien ? »
« Oui, les tuniques sont parties tout de suite, alors je voudrais en faire d'autres quand la boutique fermera... »
« Ne t'en fais pas trop, tu travailles trop. C'est justement quand tu fais de beaux vêtements qu'il faut bien dormir la nuit. »
« Merci, patronne. »
Pendant qu'on parle, Lauro revient et tend les outils à Luca. Elle les prend et ébouriffe la tête de son frère cadet.
« Alors, . Le costume n'est pas prêt tout de suite, mais qu'est-ce qui t'amène ? Si c'est pour me remercier tout à l'heure, ne t'en fais pas, je me suis bien amusée. »
« Je me demandais si tu voulais dîner avec nous ce soir. Mais si c'est un moment en famille, je ne veux pas m'immiscer. »
« Frère, moi ça va. Je reste avec les autres pour garder la boutique, alors vas-y. »
Apparemment, Luca et son frère ne sont pas les seuls à vivre ensemble, le personnel de la boutique aussi. « Famille Corleone »... ça rappelle encore plus ce film étranger.
« Alors, j'accepte ton invitation. On se retrouve à quelle heure ? »
« Euh, vers 19 heures. Luca, tu as un resto en tête ? »
« Hmm... Connaissant , tu vas inviter pas mal de monde en plus des membres du parti. Il y a un resto belge par ici, tu connais ? »
« Non, pas encore. »
« Y'a des plats que les filles vont aimer, alors on y va. C'est ma cantine, je réserve avant de retourner à l'atelier. Une salle pour une vingtaine ? Au-dessus de dix, c'est la seule dispo. »
« Oui, je te prie. »
Comme on s'y attend, les habitants du 7e district connaissent bien les restos. J'affiche la carte du 7e sur ma Licence et note l'adresse que me donne Luca. L'heure peut varier un peu, mais on convient du créneau de 19 heures, et je quitte la boutique.
***
Je sors de la Boutique Corleone, emprunte une ruelle et me rends au Nanayume-an.
« Bonjour... , vous êtes venu. Tout le monde va bien ? »
« Oui, grâce à vous... Shiori, Takuma, merci pour votre aide à la Plage du Coucher de Soleil. »
« Je n'ai presque rien pu faire, mais je suis contente que Takuma ait été utile. Depuis qu'on est rentrés, il est comme d'habitude... mais c'est la première fois qu'il montre sa volonté comme ça. »
A-t-il senti notre crise ? Est-ce l'instinct propre aux demi-humains ? Je ne sais pas, mais il est certain que Takuma a joué un rôle clé pour vaincre la mante.
...
« Takuma a l'air de t'accueillir aussi. Il se souvient bien que tu as retrouvé sa bague. »
« Tant mieux. Il y a donc des hasards qui n'en sont pas ? »
Shiori cache sa bouche derrière son éventail en riant. Puis, comme frappée d'une idée, elle glisse la main dans sa manche et en sort un second éventail.
« Quand vous monterez au 6e district, je voulais vous faire un petit cadeau de départ. Il y a une Miko dans votre parti, non ? »
« Cet éventail, c'est pour ? »
« Oui. La Miko apprend la compétence Danse, et un éventail en amplifie les effets. Si tu veux bien le prendre. »
« Compris, je le donnerai à . Merci, Shiori. »
Non seulement elle est venue nous sortir d'un mauvais pas, mais elle a même pensé à un cadeau de départ... et en plus, elle a anticipé la compétence de .
« Tenant un mont-de-piété, j'ai souvent des clients qui veulent que je reprenne les gages directement. Les trésors genre Coffre noir ne tombent pas tous les jours, mais il y a peut-être des trucs qui pourraient t'être utiles. »
« Ça m'intéresse... D'ailleurs, de mon parti est Marchand. Si Shiori est dans la guilde des marchands, on pourrait rester en contact. »
« Si j'ai quelque chose de bien, je préviendrai . C'est noté. En passant par la guilde, on peut envoyer des marchandises dans d'autres districts... mais demander de conclure un Accord Spécial rien que pour signaler un arrivage, ça serait t'embêter. »
« Ah... c'est vrai, y a cette option. Si on peut conclure un Accord Spécial avec ta boutique, ça m'arrangerait vachement. »
À ce rythme, je vais demander un Accord Spécial à toutes les boutiques qui m'ont aidé, mais c'est pas un problème en soi. Si y a plus de place, on ne peut pas en faire, donc même si je tombe sur une boutique où je voudrais un contrat exclusif, ce sera pas toujours possible. À ce moment-là, on verra.
« ... , au début tu avais l'air tout naïf, mais t'es vachement charmeur, en fait. »
« N-non... Je trouvais triste de perdre contact avec les boutiques qui m'ont aidé une fois qu'on change de district. Apprendre l'existence des Accords Spéciaux m'a fait plaisir. »
« Fufu... Désolée, je suis contente mais je fais ma méchante. C'est pour ça que mon frère s'inquiète de me voir célibataire. Il dit rien, mais je le sens. »
Takuma reste planté comme une statue. Shiori sourit amèrement, redresse le col de son kimono et me regarde à nouveau.
« ... Quel âge as-tu, ? Je croyais être plus âgée. »
« J'ai vingt-neuf ans. Misaki pourrait m'appeler "oncle" sans que ce soit bizarre. »
« Fufu... "Oncle", c'est encore un peu tôt pour toi, . »
Ça me rassure un peu, mais à cet âge, on attend de moi une certaine maturité. Qu'on m'appelle oncle ou pas, je veux être vu comme un adulte accompli.
« Ceci dit, tu es mon aîné... Faruma croyait être plus vieille... Je lui dirai plus tard. »
Faruma me voit comme un petit frère, d'où l'idée qu'elle pourrait me laver le dos... mais maintenant qu'elle sait que je suis plus âgé, comment ça va changer les choses pour elle ?
Faruma ne viendra pas souvent dormir à notre logement, alors j'expliquerai quand l'occasion se présentera. Si c'est bien ou mal, je n'en sais trop rien pour l'instant.
***
Shiori et Takuma venant aussi, je leur donne l'adresse et l'heure, et on sort.
« Yo. Tu t'appelles , c'est ça ? Le chef du parti d'Ellie. »
Comme je m'apprête à déboucher sur la rue, on m'interpelle. Une femme en manteau blanc est adossée au mur.
« Toi... C'est Shirone, non ? Tu fais quoi ici ? »
« Juste voir la gueule d'Ellie et repartir, c'est chiant. On cause un peu ? »
De plus près, elle a l'air plus âgée que Misaki et , mais sans l'allure d'une adulte.
Elle a des yeux d'enfant qui n'a pas perdu sa malice. Sous sa capuche, des cheveux blancs jusqu'aux épaules et des yeux dorés. Mais au fond de son regard, il y a quelque chose d'inquiétant, d'insondable.
« Même si tu me le demandes soudain, j'ai pas le temps de m'arrêter. »
« T'es encore fâché ? C'est vrai que tout à l'heure, j'ai fait mauvaise impression. Mais c'est pas grave. Faut bien qu'Ellie, avec ses rêves, apprenne la réalité, sinon elle finira par mourir. »
Je me demande si elle a l'intention de s'excuser, mais non, ses mots ne contiennent que de la malice. Et elle le dit avec un sourire innocent. Je ne peux décidément pas la laisser approcher Elitia facilement.
« Nous ne laisserons pas mourir Elitia. Et son but est le nôtre. »
« Grâce à toi, Ellie a l'air bien plus gaie. À la Brigade, elle était à l'écart parmi les membres de son âge. Niveau bas, mais le chef lui a filé une Arme Scellée qu'elle maîtrisait pas, d'où son surnom "Épée de la Mort". »
« Ce "chef"... C'est pas de la famille d'Elitia ? »
« Ouais, le grand frère d'Elitia. Y a le père aussi, mais depuis la réincarnation, c'est le mérite qui compte, alors on suit la ligne du frère. C'est comme ça qu'on se tord en venant au Pays des Labyrinthes en famille. »
Elle dit "se tordre" avec un plaisir visible. Shirone n'en veut pas qu'à Elitia.
Une fois qu'on l'a compris, mordre à l'hameçon serait stupide. Même ma colère ne serait que du divertissement pour elle.
« Quand on ira au district de la Brigade, on accomplira notre but sans réfléchir. C'est tout ce que j'ai à dire. »
« Kuhu... Tu penses que mordre à l'hameçon, c'est perdre ? J'aime bien les gens avec de la fierté comme ça. Le chef aussi, je parie. »
« ... Se croire capable de lire dans les pensées des autres, c'est pas très fin. »
« Désolée, désolée. Si tu t'énervais pas, je t'aurais jugé sans avenir. Tu passes le test, . »
Qu'est-ce que je passe ? Elle me recrute pour la Brigade de la Nuit Blanche ?
« Quelqu'un comme toi, ça change pas de parti facilement. Mais nous, on a déjà débauché ce genre de monde. Max trente, maintenant y en a vingt-sept depuis qu'Ellie et deux autres sont parties. Donc on cherche trois personnes... deux avant-gardes, une arrière-garde. Y a déjà deux candidats, mais toi, t'aurais ta place direct... »
« Dommage, mais je change pas de parti. Cherche ailleurs. »
Shirone rit en haussant les épaules, comme si elle s'y attendait. Et puis...
Elle s'approche de moi, et en me croisant, elle me glisse à voix basse :
« D'ici la prochaine fois, réfléchis-y. Si tu changes d'avis, viens me voir quand tu veux. »
Elle n'abandonne pas du tout. Au point qu'on se demande pourquoi elle s'accroche autant à moi.
Je me retourne, mais Shirone a déjà disparu. Et je tiens un bout de papier dans la main, sans savoir quand elle me l'a fourré.
(Quand... Qu'est-ce qu'elle a fait ? Le papier porte l'adresse et le nom du bâtiment où Shirone loge probablement. Impossible de savoir quand elle me l'a mis dans la main. Aucune trace de compétence, ma Licence n'affiche rien non plus.
Une compétence de dissimulation comme celle de Gray ? Ou une différence de niveau qui m'a empêché de la détecter ?
« Ah... Frère ! Sœur Ryoko, frère est là ! »
« Professeur... Vous étiez là aussi. On s'est croisés dans le labyrinthe tout à l'heure, vous nous en avez parlé, alors on est venues au Nanayume-an. »
Kaede et Ibuki arrivent de la direction où Shirone est partie. Ryoko et Anna apparaissent derrière elles.
« Quel hasard, tout le monde... Merci tout à l'heure, vous m'avez sauvé. »
« Eh... On est arrivées après que tout soit fini, c'est un peu dommage, ça. »
« Gray s'est fait prendre, c'est ça ? Tant mieux... En ville, des types qui ressemblaient à ses potes nous ont accostées, c'était un peu chaud. Sœur Ryoko est trop douce, si on la quitte des yeux, j'flippe. »
« C-c'est pas vrai... J'suis une adulte, moi, je vais pas suivre le premier venu parce qu'il insiste un peu. »
« ... , ça va pas ? T'as l'air pas terrible... »
Anna me regarde en relevant la tête. Elle tend la main comme pour prendre ma température, et sa main fraîche se pose sur mon front.
« A-ah, non... Les filles, vous avez pas croisé une femme en manteau blanc ? »
« Ouais, juste là... Elle avait l'air de rigoler, c'était une connaissance à toi, frère ? J'aurais dû dire bonjour ? »
« Non, c'est bon. C'est pas vraiment une connaissance... Honnêtement, on est pas en bons termes. »
Je pourrais prévenir les quatre de Four Seasons de ne pas approcher Shirone. Mais comme elle n'a rien fait encore, les mettre en garde ne ferait que les inquiéter.
Mais ne rien dire est encore plus dangereux. Je me ravise et choisis mes mots avec soin pour les mettre au courant.
« Cette femme en blanc, elle explorait dans le même groupe qu'Elitia avant. Mais elles s'entendaient mal... Moi, je préfère pas qu'elle s'approche d'Elitia pour l'instant. »
La revoir et lui planter des piques dans les blessures, ça me met en rage. Mais l'éviter juste parce que c'est tendu, ça repousse le problème. Il faudra le résoudre un jour, mais faut réfléchir à comment.
« Si frère le dit, nous aussi on fera gaffe. »
« Si elles se sont disputées, se rabibocher tout de suite, c'est pas facile... »
« ... Si y a un déclic, la relation peut changer, non ? Éviter exprès quelqu'un qui nous va pas, c'est aussi une façon correcte de faire. »
Il y a encore beaucoup de zones d'ombre sur la relation entre Elitia et la Brigade. Au lieu d'interférer, mieux vaut attendre qu'Elitia veuille en parler.
Mais pour Shirone, rester passif, c'est pas possible. Son attitude montre qu'elle prépare quelque chose. Elle a ses raisons pour rester dans ce district.
« Désolé de vous inquiéter... Changement de sujet, Ryoko, t'as quelque chose de prévu ce soir ? »
« Heu... P-prévu ? Je comptais faire les courses et cuisiner avec ces gamines, mais si insiste vraiment... »
« Sœur Ryoko, c'est pas ça. Si frère nous invite, c'est nous toutes, non ? »
« Ah, ouais... Ouf, j'croyais que sœur Ryoko partait en rendez-vous toute seule. »
« ... , Ryoko a zéro immunité pour ce genre de trucs, alors merci d'en tenir compte. »
« N-non, c'est pas ça... »
Je leur dis qu'on invite aussi Celes et les autres pour dîner, et je leur redemande si elles viennent. Elles acceptent du tac au tac.