En entrant dans la Guilde supérieure de la Demeure Verte, on nous emmena comme d'habitude au fond du premier étage, mais pas dans la pièce aux neuf étoiles sur la porte ; on nous mena ailleurs.
Il y avait une porte sans poignée, ornée de ce qui ressemblait à un joyau — Seraphina sortit une bague de sa poche et la dirigea vers cette gemme.
Un fin rayon lumineux jaillit de l'anneau et frappa le joyau sur la porte — celui-ci se mit à briller, et la porte entière s'enfonça dans le mur avec un claquement sec, puis glissa sur le côté pour s'ouvrir.
(La couche où se trouvait Ariadné aussi, mais le Royaume-Labyrinthe possède des endroits qui utilisent des mécanismes mécaniques. Y a-t-il un lien entre eux ?) « Chaque district possède, dans sa Guilde, un étage réservé aux Guild Savior. La sous-lieutenante Kuzelka s'y trouve…… bien, veuillez faire attention à vos pas et me suivre. »
Au-delà de la porte s'étendait un escalier en spirale descendant sous terre. Pas d'éclairage, mais les marches elles-mêmes émettent une lueur pâle, et tant qu'on fait attention à où on pose les pieds, on ne sent aucun danger.
Après avoir descendu un moment, on ressentit une sensation de transfert — le remarqua elle aussi, car elle me tira par le bas de ma veste.
« Ça va, y a pas de quoi s'inquiéter. »
« …… »
« Moi aussi, quand je venais d'entrer chez les Guild Savior, j'ai été déconcertée par ce genre de mécanismes. »
Sans avoir affaire aux Guild Savior, on n'aurait jamais su qu'un tel équipement existait dans le bâtiment de la Guilde. En y pensant, nous, nouveaux venus, vivons tout de même une expérience rare.
Finalement, une porte apparut au bout de l'escalier en spirale, et Seraphina l'ouvrit avec sa bague.
Est-ce le sous-sol de la Guilde, ou avons-nous été transférés ailleurs — impossible à dire, mais l'atmosphère n'a rien à voir avec le bâtiment en surface.
Les murs ne montrent aucune jointure, et le sol est fait d'un matériau semblable à celui de l'endroit où se trouvait Ariadné. Quelque chose comme du linoléum rendu plus dur, le genre de truc qu'on verrait dans un vaisseau spatial de film de SF.
Des lumières disposées symétriquement sur les murs de gauche et de droite diffusent une lueur bleu clair. D'autres membres des Guild Savior arrivaient en face, et en croisant Seraphina, ils échangèrent un salut.
Au fond du couloir se tenait l'homme qui était avec Kuzelka à la Plage du Coucher de Soleil. En nous remarquant, il leva légèrement la main — à en juger par sa façon de parler, il a l'air d'être du genre décontracté.
« Bon boulot. Kuzelka-sama est à l'intérieur, mais elle vous demande d'attendre juste un tout petit peu. »
« Compris. Le dragon-corporal Hoslow participe-t-il aussi à l'entretien ? »
« Non, je ne fais que le relais. Une fois que je vous aurai conduits dans la pièce, je vais aller glander par là. Et puis, t'es pas un peu trop formelle pour quelqu'un qui outranke la lieutenante Seraphina, toi ? »
« C'est ma façon de parler habituelle. Et j'ai rejoint les Guild Savior bien après le dragon-corporal Hoslow. »
D'après la conversation, « dragon-corporal » semble désigner un grade chez les Guild Savior. L'équivalent d'un sergent, peut-être.
Hoslow souriait avec gêne face à la franchise de Seraphina, mais en me voyant, il fit une tête comme s'il avait trouvé quelque chose d'intéressant.
« Yo, le jeune. On dit que t'es "l'homme en costume", mais ton équipement hors costume est pas mal garni non plus. Par contre, ce flingue, il va trop bien avec le look costume…… comment t'as fait pour te le procurer au septième district ? »
À la première rencontre, vu ses cheveux largement blanchi, je l'avais cru plus âgé, mais Hoslow doit avoir la quarantaine, ou presque. Peut-être plus jeune que .
« Permettez-moi de me présenter, je m'appelle . »
« Josh Hoslow. Mon grade, tu l'as entendu, dragon-corporal. J'assiste la sous-lieutenante dragon Kuzelka. Retiens-moi comme un vieux qui a pas réussi à monter en grade à cet âge. »
« …… On vous le dit encore comme ça, de nos jours. Hoslow-dono. »
« Hé, dis rien à -kun, s'il te plaît. À mon âge, un homme, c'est plus savoureux quand il est mystérieux. »
C'est un type insaisissable, mais au vu de l'attitude de Seraphina, il a l'air tout autre que ce qu'il prétend.
Comme pour Roland, il se peut qu'il y ait des raisons qui l'empêchent de monter en grade. Mais ce n'est pas à moi de fouiner dès la première rencontre.
« Ce Gray, pour l'instant, il est en attente de jugement. Son plus gros crime, c'est d'avoir essayé de vous lâcher des monstres dessus. Il a d'autres casseroles, mais comme c'est un porteur de compétence spéciale, la plupart des licences d'explorateurs ne réagissent pas à sa compétence de dissimulation. Certains agents des Guild Savior peuvent neutraliser ce genre de compétence, mais on peut pas le surveiller en permanence, donc il écopera probablement d'un scellement de compétence à durée déterminée. Reste la rééducation, mais notre instructeur démon s'en charge. Tu verras un méchant notoire devenir un humain normal en six mois. »
« C'est vrai…… je me dis que tant qu'il n'en abuse pas, sa compétence pourrait être utile, ceci dit. »
« Quand une compétence est dangereuse si on en abuse, on est obligé de partir du principe que le gars est mauvais. Vu le profit qu'il a tiré de ses abus et les emmerdes qu'il a semées autour de lui, on en arrive à "s'il vous plaît, servez-vous pas de cette compétence". Et vu le nombre de filles qu'il a fait pleurer, je trouverais pas anormal qu'il prenne quelques années ferme. »
Les quatre des Four Seasons étaient aussi dans une sacrée mauvaise passe — pour ça aussi, je me dis qu'arriver au septième district en un temps record, c'était la meilleure chose qui pouvait nous arriver.
« Oh…… on dirait que c'est prêt. Alors, à une prochaine, vous deux. »
« Oui, merci beaucoup, Hoslow-san. »
Hoslow s'éloigna de la porte. En chemin, il héla un autre agent masculin et ils parlèrent d'aller boire un coup — sans doute parce qu'ils étaient enfin arrivés au septième district.
Seraphina frappa à la porte avant d'entrer. Kuzelka, dans un uniforme d'une couleur différente de celui de Seraphina, se leva pour nous accueillir.
« La lieutenante Seraphina, lord , nous nous présentons tous les deux. »
« Merci de vous être déplacés. Excusez-moi de vous avoir fait attendre. »
« Non, j'ai pu parler avec Hoslow et entendre la situation de Gray, donc c'était pas une perte de temps. »
Pourquoi nous a-t-on fait attendre un peu — en voyant Kuzelka, j'en eus une vague intuition, mais ce n'était pas le genre de chose à dire explicitement.
« …… »
me tira la manche comme pour me retenir — je n'ai aucune arrière-pensée, ceci dit. Kuzelka avait l'air d'être tout juste sortie du bain, comme si elle venait de s'habiller. Une faible odeur de savon semblait le confirmer, mais le faire remarquer aurait été un peu maladroit.
« …… Eh bien, par ici. »
Son hésitation d'un instant laissait penser qu'elle hésitait à mentionner qu'elle sortait du bain, mais elle n'avait aucune obligation de le dire — c'était une situation imprévue, alors moi non plus je n'étais pas tout à fait à l'aise.
Nous nous assîmes à la table d'entretien. se tenait derrière moi, légèrement sur la droite, Seraphina s'assit à côté de moi, et Kuzelka en face.
Sans son armure noire, elle dégage une atmosphère gracieuse, comme une autre personne. Mais je ne peux pas me permettre d'être nerveux sans raison, alors je fais le vide dans ma tête.
« Tout d'abord, permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Kuzelka, au grade de sous-lieutenante dragon au sein des Guild Savior. Vous êtes lord et dame , c'est bien cela ? »
« Oui, c'est exact. »
« …… »
« Bonne réponse. Dame est…… non, laissons ce sujet de côté pour l'instant. »
Elle doit avoir des pensées sur le fait que est une demi-humaine. Ça m'intrigue, mais écoutons d'abord ce que Kuzelka a à dire.
« Inutile de toujours accoler "sous-lieutenante dragon" à mon grade, appelez-moi simplement par mon nom. »
« Ha, oui…… Kuzelka-san, alors. La partie "dragon", elle a une origine particulière ? »
« On dit que ça vient du nom du groupe des fondateurs des Guild Savior. Le "dragon" est un monstre extrêmement puissant, dit-on, d'une classe totalement à part des autres monstres…… l'idée d'acquérir la force de s'opposer à de tels monstres dangereux fait aussi partie de l'idéologie des Guild Savior. »
À l'entendre, la sous-lieutenante dragon Kuzelka n'a pas l'air d'avoir jamais croisé de « dragon » non plus.
Les « nommés » que j'ai vus jusqu'ici avaient déjà une force cauchemardesque, mais s'ils sont d'une classe encore supérieure, je ne peux même plus l'imaginer.
« Désolée d'avoir dit des choses qui font peur, mais les "vrais dragons" sont peu nombreux, et dans les labyrinthes de nos districts, seul des "sous-espèces draconiques" ont été enregistrées, donc rassurez-vous. »
« Non…… je me disais juste : si on en croisait un et qu'on ne pouvait pas éviter le combat, quoi. Faut toujours garder une voie de retraite. »
« Si on s'enfuit du labyrinthe sans rien faire, la contribution baisse. Faites juste attention à ça, et la fuite est une tactique valable. Jusqu'où on peut tenir quand on juge la situation dangereuse, ça fait aussi partie de la force d'un groupe…… »
Kuzelka parla, puis sembla remarquer quelque chose en me regardant. Je ne compris pas ce que sa réaction signifiait avant d'entendre la suite.
« Vous faire ce genre de discours maintenant, à vous, -dono, c'est manquer de respect. J'ai consulté vos dossiers, et j'ai confirmé que vous grimpez les échelons à une vitesse stupéfiante, et que vous avez abattu tous les "nommés" que vous avez rencontrés. Les hautes sphères de la Guilde portent une appréciation spéciale sur ce palmarès. »
Une appréciation spéciale — il y a des gens qui ont suivi notre progression acharnée,
et qui l'évaluent.
C'est quelque chose dont on devrait se réjouir franchement, mais je ne peux m'empêcher de penser qu'on ne peut pas rester grisés. Être attendu, c'est aussi assumer une responsabilité.
« Cette, euh, appréciation, c'est…… »
« D'abord, c'est une proposition en tant que possibilité. -dono, n'auriez-vous pas l'intention d'entrer chez les Guild Savior ? Bien sûr, pas seulement vous, mais tout votre groupe. »
Kuzelka me regarda droit dans les yeux — elle nous recrutait sérieusement.
Quand j'ai découvert les Guild Savior, j'ai eu l'impression qu'ils étaient des explorateurs aguerris et forts qui avaient choisi la voie de protéger les gens. Moi, petit nouveau, jamais je n'aurais imaginé y entrer.
Mais ma réponse était déjà décidée. Je partage la mission des Guild Savior, mais j'ai d'autres priorités pour l'instant.
Seraphina observait ma réaction, mais elle connaissait ma décision d'avance, car elle esquissait un léger sourire.
« Être considérés comme vous le faites, c'est un immense honneur. Je sais que ma réponse peut sembler déplacée après ça…… mais je vais devoir décliner votre invitation aux Guild Savior. »
« …… Compris. C'est regrettable, mais vous n'avez même pas un mois d'expérience comme explorateurs, et rejoindre les Guild Savior maintenant réduirait vos possibilités. D'ailleurs, la plupart des gens visent à monter en grade sans appartenir à aucune organisation, donc vous n'avez pas à vous excuser de refuser. »
« Ça me rassure. Nous avons deux grands objectifs, et pour l'instant, on veut juste se concentrer sur leur réalisation. »
Je n'en avais pas encore parlé à Seraphina, alors elle se tourna vers moi — moi aussi je la regardai en même temps, nos regards se croisèrent.
« Euh, excusez-moi…… en pleine discussion, j'ai montré un intérêt personnel…… »
« La lieutenante Seraphina a combattu aux côtés du groupe d'-dono à plusieurs reprises selon les dossiers, mais il y a encore beaucoup de choses qu'elle ignore. »
« Ha…… je suis confuse. J'ai eu l'honneur de coopérer avec le groupe d'-dono, et cette fois-ci j'ai même demandé du renfort, mais le temps passé ensemble reste très court. »
« En si peu de temps, vous en êtes venus à abattre un "nommé" ensemble…… d'habitude, pour monter le niveau d'un groupe, il faut agir ensemble longtemps. Le groupe d'-dono semble avoir un système qui tire le meilleur des membres même sur une courte période. »
(Elle ne connaît pas ma compétence, Kuzelka-san non plus ? Les capacités individuelles des explorateurs, tant qu'il n'y a pas de nécessité, ne sont pas investiguées. Du coup, tant que mon karma ne monte pas et que je ne me fais pas prendre, je peux garder ma compétence secrète — faut vraiment faire gaffe.
« -dono, vos grands objectifs sont-ils liés à Elitia Centrail, qui appartient à votre groupe ? »
— Effectivement, le fait qu'Elitia, descendue du cinquième district, soit dans notre groupe attire l'attention des Guild Savior.
Profitant de l'occasion, je me demandais si je ne pouvais pas demander leur coopération pour sauver l'amie d'Elitia. S'ils l'avaient pu, Elitia ne serait pas redescendue jusqu'au huitième district pour chercher des camarades. Je le savais, mais je voulais quand même demander.
« Par une coïncidence, je forme un groupe avec Elitia depuis le huitième district. Nous voulons aider son amie, coincée dans le labyrinthe du cinquième district…… »
« …… Concernant l'amie d'Elitia-dono, je dois vous répondre qu'un sauvetage est difficile dans la situation actuelle. Pour ce labyrinthe, même les Guild Savior ont renoncé à intervenir au-delà du deuxième stratum. On gère pour éviter les stampedes, mais "abattre un nommé" rentre dans un cas spécial à trop gros risque, donc on ne peut pas. »
Si on empêche la stampede, les Guild Savior ont rempli leur mission — aller risquer sa vie pour sauver un prisonnier, ce n'est pas dans leurs cordes.
Elitia a cherché des camarades pour sauver son amie — introuvable au sixième, au septième, elle a fini par descendre au huitième.
Nous, on montera jusqu'au cinquième un jour. Mais en suivant l'ordre normal, j'ai l'impression que la possibilité de la sauver s'amenuise peu à peu.
« …… Kuzelka-san, ne serait-il pas possible, ne serait-ce que temporairement, de nous laisser aller au cinquième district ? »
« …… -dono, c'est…… bien trop dangereux, le niveau requis pour le cinquième district est 10 et plus. Même en admettant que vous soyez forts, au cinquième district vous…… »
« Oui…… je sais que c'est dangereux. Mais en pensant à la souffrance d'être capturé par des monstres dans le labyrinthe, on veut la sauver le plus vite possible, ne serait-ce qu'un peu. »
Kuzelka ne dit rien, ferma les yeux un instant. Après réflexion, elle sortit sa licence et fit une manipulation.
« Il est impossible d'arranger ça pour qu'-dono et les siens puissent aller au cinquième district tout de suite…… cependant, je peux vous proposer une méthode. »
« …… Vraiment !? »
« Oui. Les hautes sphères des Guild Savior ont décidé de vous décerner le titre honorifique d'"explorateurs encouragés", même si vous ne rejoignez pas les Guild Savior. »
« Explorateurs encouragés…… c'est pour notre activité, ça ? »
Elle acquiesça, et Kuzelka m'invita à regarder ma licence — et là.
[Situation actuelle] · « » reçoit le titre honorifique « Explorateurs encouragés » pour son groupe
« Les groupes portant ce titre peuvent recevoir des demandes de coopération pour des missions des Guild Savior. Accepter ou non est facultatif, mais en cas d'acceptation, une récompense est versée et de la "valeur d'honneur" s'ajoute. Pour les détails, vous recevrez une explication du personnel de la Guilde plus tard. »
Même avec le titre, on n'est pas obligés d'accepter les demandes, donc pas de risque particulier. Mais connaissant mon groupe, on aura du mal à refuser une demande, ceci dit les demandes ne seront pas fréquentes non plus.
« En gros, sans adhérer officiellement, on peut collaborer avec les Guild Savior, c'est ça ? »
« C'est une façon de le voir. Nous, les Guild Savior, sommes limités en effectifs, donc il y a inévitablement des situations où on a besoin de l'aide d'explorateurs. Vous avez grandement contribué à la répression de la stampede du huitième district, et si ce genre de chose se reproduit, on pourra vous verser une prime plus claire de la part des Guild Savior. »
J'ai compris, je l'expliquerai aux camarades plus tard — mais je n'ai pas encore entendu la « méthode » dont parle Kuzelka.
« Et donc, la méthode pour aller au cinquième district…… »
« Si vous portez ce titre, il arrive, dans de très rares cas, qu'une convocation soit lancée pour "deux districts en dessous". Ça veut dire qu'il peut y avoir une demande de coopération pour une mission au cinquième district adressée à -dono et les siens. »
En coopérant à une mission des Guild Savior dans un district supérieur, on obtient le droit de séjourner temporairement dans ce district — c'est ce que m'expliqua Kuzelka.
La durée est limitée, mais tant qu'on y séjourne, on peut aussi entrer dans les labyrinthes du cinquième district. C'est une des récompenses pour les « explorateurs encouragés » qui acceptent des missions dangereuses — il y a du risque, mais on peut défier les labyrinthes d'un district supérieur en sautant des étapes.
(On ne sait pas quand la convocation viendra, mais il y a une chance qu'elle arrive avant notre promotion au cinquième district. D'ici là, si on arrive à monter nos niveaux au maximum…… ce n'est pas une tentative déraisonnable.)
Et cette histoire rejoint aussi l'autre objectif.
— Le Grand Temple du quatrième district. On dit qu'on y trouve la méthode pour rendre son humanité à . Peut-être pourrons-nous nous y rendre plus tôt.
Je jetai un coup d'œil à derrière moi. Elle me regarda en retour, mais son expression ne laissait rien transparaître.
« …… -dono. Que comptez-vous faire de cette jeune demi-humaine ? »
La voix de Kuzelka sembla baisser d'un cran — je sentis un frisson glacial en me tournant à nouveau vers elle.
« Ramener une demi-humaine à l'état humain, c'est tordre la raison. Une demi-humaine est un être qui a perdu la vie une fois et a été ressuscitée. »
Elle sait quelque chose. La méthode pour rendre l'humanité à une demi-humaine — et le fait que ce ne soit pas facile.
« …… Moi…… »
Kuzelka me fixait avec des yeux qui ne laisseraient passer aucun tremblement, attendant ma réponse.