Nous sommes de retour sur la « Plage du Coucher de Soleil ». L'accès est interdit aux autres explorateurs, la zone étant classée en zone interdite, mais comme nous avions engagé le combat contre le monstre désigné comme cible de vigilance, nul ne nous a barré la route quand nous avons cherché à y pénétrer.
« Mesdames, messieurs, je vous en prie, soyez prudents, donnez le meilleur de vous-mêmes… ! »
« Ah, merci d'être venue nous saluer. , fais attention en rentrant au dortoir. »
« Oui, ça va. Je ne me perdrai pas, même seule… Ah, n-non, ce n'est pas… Je ne pleure pas… ! »
Voyant les yeux humides, tout le monde s'est regroupé autour d'elle. Chacun lui a adressé des mots d'encouragement, lui renouvelant la promesse de rentrer sains et saufs.
« La capitaine Séraphina elle-même s'aventure dans le labyrinthe… Nous aussi, si nous pouvions coopérer… »
« Non… Dans la situation actuelle où l'entrée est restreinte, si je rejoins un groupe à titre personnel, j'encours une sanction. Ne vous souciez pas de moi, concentrez-vous sur votre mission. »
« … Compris. Revenez la tête haute. Quel que soit le jugement de la hiérarchie, pour nous, vous restez notre fierté. »
« Ouais. Passe le bonjour à Adeline… Ce n'est pas un adieu définitif, mais je lui ai causé pas mal de soucis. Je voulais organiser une petite fête pour la remercier avec tout le monde, mais je n'ai jamais trouvé le créneau… Vraiment, désolé. »
L'échange montrait clairement à quel point Séraphina était appréciée au sein de son unité.
« Hé, , si Séraphina était ton boss, tu kifferais ton taf… c'est ce que tu penses ? »
« N-non, pas à ce point… Même si elle a assisté à la réunion de stratégie, je me demande quand même si c'est vraiment bon. »
« Les Guild Savior aussi aimeraient la garder… Mais elle a choisi de nous accompagner. Pour ça, il faut lui être reconnaissants. »
« Oui. Elle a même accepté de ne récupérer le Saber Ticket qu' « une fois la mission terminée sans encombre »… »
Comment rendre ce qu'elle a fait pour nous. Cette réflexion aussi devra attendre notre retour sain et sauf.
C'est alors que je remarque — l'un des membres des Guild Savior semble vouloir dire quelque chose à Séraphina, sans oser l'aborder.
« Excusez-moi. Quelque chose ne va pas ? »
« Ah… euh. Il y a une chose que je dois signaler à la capitaine… »
« Un signalement… ? » Séraphina, qui avait elle aussi remarqué, s'approche. La soldate se redresse et s'adresse à nous deux.
« À l'instant, nous avons reçu une communication… Compte tenu de l'urgence, le quartier général des Guild Savior a décidé d'envoyer un "Lieutenant Dragon de 3e classe". L'arrivée est prévue après la fin de sa mission au 6e district, mais il faudra tout de même plusieurs jours. »
« Un Lieutenant Dragon de 3e classe… Je vois. Envoyer quelqu'un contre un "Nommé" de niveau 8, c'est dire qu'on considère sérieusement la stagnation du 7e district. »
« On entendait dire que c'était un problème depuis un moment. Cette affaire a probablement servi de déclencheur pour l'intervention. »
Le problème du 7e district — la « stagnation » — fait sans doute référence au nombre d'explorateurs qui renoncent à monter au 6e district.
Il nous reste une dizaine d'heures — impossible d'attendre jusqu'au bout en espérant que le Lieutenant Dragon arrive plus vite que prévu.
« Je vois… Merci pour le rapport. Y a-t-il autre chose à transmettre ? »
« O-oui… En fait… Il semble qu'avant que nous n'installions le barrage complet, quelqu'un se soit introduit dans le labyrinthe. Nous sommes désolés. »
« … Compris. Si on le croise à l'intérieur, on lui conseillera de rebrousser chemin. Vous n'avez pas vu à quoi il ressemble ? »
(… Probablement Gray… Dans ce cas, il prépare quelque chose. Il est revenu au labyrinthe juste après notre discussion à la "Demeure Verte" ? Pour se venger de nous ?)
« On n'a pas dit qu'il était en groupe ? »
« N-non… Il était seul, apparemment. Il a pénétré par le côté opposé, là où nous n'étions pas encore postés, et quand nos gens s'en sont aperçus, il disparaissait déjà dans l'entrée du labyrinthe. »
La soldate répond à la question d'Elitia. Il a échappé au suivi de Guild Savior de haut niveau et s'est engouffré dans le labyrinthe — difficile d'imaginer un autre candidat capable d'un tel exploit.
« Le retrouver ne sera pas simple… Mais restons sur nos gardes. »
« Ouais. S'il tente quelque chose après notre victoire, on ne pourra pas baisser la garde même après avoir battu le "Crabe Géant". »
« Faire un coup pareil dans cette situation, c'est suicidaire… Non, si c'est lui, il le fera. »
« Puisque les Guild Savior sont à l'extérieur, il ne peut pas s'enfuir s'il fait une bêtise, non ? Et puis, Séraphina est avec nous. »
Je suis d'accord avec Misaki, mais Bergen a bien prouvé qu'on peut contourner le Karma… Rester sur la défensive ne fera pas avancer les choses.
« … -dono, vous avez une idée de qui il s'agit ? »
« Rien de certain, mais c'est une possibilité. Un membre de "l'Alliance" nous porte peu dans son cœur. »
« Je vois… J'aurais des choses à lui dire, mais j'espère qu'il ne fera rien d'irréfléchi. »
Face à la « Guillotine Impitoyable », Gray avait complètement perdu sa combativité. Qu'il vienne exprès sur la plage pour nous entraver semble improbable.
« Quoi qu'il en soit, il ne pourra pas emprunter le chemin de la paroi rocheuse. Les esprits des monstres abattus sur la plage le haïssent plus que quiconque, il en a conscience. »
Si , qui perçoit les esprits, l'affirme, c'est fiable. Si Gray a une once de conscience, il comprend que ses actes ont contribué à l'apparition de la « Guillotine Impitoyable ».
« Dans tous les cas, on fait ce qu'on peut. Allez, tout le monde, prudence. »
« « « Oui ! » » »
En marchant, la formation se met naturellement en place. Tout devant, Séraphina jette un dernier coup d'œil en arrière avant d'entrer — je me retourne moi aussi, et les agents en faction nous saluent tous en chœur, au garde-à-vous.
« Tout à fait… Je leur ai pourtant dit de ne pas faire ça hors mission. »
Sépha le dit, mais elle sourit. Tout le monde a le visage tendu juste ce qu'il faut — personne ne montre de peur, tous sont prêts à avancer.
***
L'heure à l'intérieur du labyrinthe décale par rapport à l'extérieur — le ciel et la plaine teints de couleurs crépusculaires s'offrent à nous.
D'abord, vérification de la sécurité alentour, préparation pour activer la « Libération de Moral ». Quarante-cinq minutes maxi en temps normal, mais comme le moral de tout le groupe était déjà monté lors de la première incursion, trente minutes ont suffi pour porter tout le monde à 100.
« Bon… C'est la dernière. Tout le monde est prêt ? »
[Situation actuelle] · « » utilise « Soutien d'Exaltation 1 » → le moral du groupe augmente de 10
« … À chaque fois qu'-dono me parle, mon moral… J'ai entendu dire que les compétences de soutien existent chez les spécialistes, mais… »
« Quand mon grand frère m'encourage, je me sens mystérieusement gonflée à bloc, genre motivation à 110 % ! »
« Misaki-chan, à ce compte-là, ça n'a pas l'air d'augmenter tant que ça… »
Maintenir le moral à 100 procure de gros avantages, mais utiliser Soutien d'Exaltation au même endroit sans combat entre-deux réduit l'amplitude. L'équipement devrait donner +12, mais le dernier n'a apporté que +10.
Quoi qu'il en soit, les préparatifs sont bouclés. J'invoque les « Demi-Harpies » et leur demande de porter Misaki, et moi — elles nous coincent le corps avec leurs pattes, et malgré leur apparence frêle, leur force rappelle celle d'un aigle, nous maintenant solidement.
« Dresser des Demi-Harpies pour en faire une force de combat… La variété tactique du groupe d'-dono servirait de référence aux autres. »
« Les monstres sont durs à monter en niveau et coûtent cher à entretenir, donc seuls les groupes riches dressent des humanoïdes. »
« Les capturer sans les tuer est aussi très difficile. Même avec une compétence d'assommage, on risque de les achever par les dégâts collatéraux. »
Je repense à la fois où nous avons été réceptionnés par Shion en tombant avec les Demi-Harpies — et à sa mère, Astarte. Sans son intimidation, la capture n'aurait pas été possible.
« Mais… -kun, on dirait que tu te fais faire un ciseau par une fille à ailes… »
« Nous aussi on est coincées comme ça, alors on n'en parle pas, d'accord ? Et ce n'est pas un ciseau, c'est une serrure d'aigle, merci. »
« C'est avant le combat contre le crabe… Haa. Avoir Misaki là détend l'atmosphère, c'est une aide. »
Elitia, qui était tendue comme un fil à mesure que le moral montait, semble avoir lâché un peu les épaules.
Melissa, la « Faux Interdite » sur le dos, chevauche Shion et fait une dernière vérification avant l'assaut.
« Juste après l'entrée, on peut se faire cibler par un "Laser à Bulles". »
« Dans ce cas, j'utilise "Pas Clignotant" pour… »
« Une attaque purement magique n'est pas forcément esquivable par "Pas Clignotant". Moi, je pense pouvoir réagir même si on me tire dessus… »
« Non. Vu les performances du nouveau bouclier, laissez-moi faire. »
De tout son corps émane une combativité palpable — si elle dit que c'est bon, je lui fais confiance.
Au-delà du couloir entre les parois rocheuses, le contre-jour masque la vue. Si Séraphina encaisse l'attaque ennemie sans faillir, nous éviterons le scénario où l'on se fait aveugler et abattre dès l'entrée.
« Je pose une protection contre la "Peur". "Brume Brave" ! »
« Merci, -dono… Alors, on y va… »
[Situation actuelle] · « » utilise « Soutien de Défense 1 » → cible : « Séraphina » · « » utilise « Brume Brave » · « Séraphina » utilise « Posture Défensive » · « Séraphina » utilise « Assaut Déchaîné » → vitesse de déplacement en défense augmentée
« — Haaaaa ! »
Brandissant un bouclier plus grand qu'elle, Séraphina fonce à une vitesse invraisemblable — et sur sa trajectoire surgit soudain une silhouette massive, fantomatique.
[Monstre rencontré] · ★ Guillotine Impitoyable Niveau 8 Résistance variable Effet de terrain : Peur Drop ???
« J'encaisserai… avec ce bouclier… »
[Situation actuelle] · « Séraphina » utilise « Provocation » → l'hostilité de la « ★ Guillotine Impitoyable » envers « Séraphina » augmente
Le corps de Séraphina s'enveloppe d'une lueur pâle. Elle mobilise toutes ses compétences, et au moment où elle franchit le goulet, le crabe géant crache un jet d'eau à haute pression capable de creuser la roche pour accueillir l'intrus.
« — Gwarararararara !!! »
[Situation actuelle] · « Séraphina » utilise « Bouclier d'Aura » · L'effet spécial du « Grand Bouclier à Écailles Miroir » s'active → la défense magique de « Séraphina » augmente fortement · « Séraphina » utilise « Force Défensive » · « ★ Guillotine Impitoyable » utilise « Laser à Bulles » → touche « Séraphina » : zéro dégât
Le bouclier de Séraphina a paru grossir un instant — l'attaque qui a anéanti le groupe de Roland est stoppée net, l'eau projetée retombant en pluie fine.
« — On y va, tout le monde ! »
« Eeeh… »
« … ! »
Elitia, , passent en trombe — Séraphina poursuit son « Assaut Déchaîné » pour tenir la ligne de front.
« Nous aussi, on y va… ! Himiko, compte sur toi ! »
« Je vous en prie, Asuka-san ! »
« C'est parti, Yayoi-chan ! »
« Nous aussi… ! »
« Wouuuh ! »
Les Demi-Harpies battent des ailes de toutes leurs forces, et dans la brume qui tombe, elles s'envolent au-dessus de la plage en même temps que Shion au sol.
— Un paysage à couper le souffle, l'espace d'un instant. Si ce n'était pas un champ de bataille, on serait restés sans mots, simplement à contempler.
Une immense plage de sable blanc, ceinte de hautes falaises qui la séparent de la plaine. Baignée par le soleil couchant sur l'horizon, la « Guillotine Impitoyable » dressait ses pinces colossales.