En sortant du Boutique Corleone, je découvris un groupe de trois hommes que je reconnaissais déjà. Ceux du Tricératops.
Dès qu'il me repéra, le leader du groupe, un homme barbu, leva faiblement la main.
« , ces gens-là… »
« C'est vrai. Je vais leur dire bonjour. Je voudrais aussi savoir ce que fait l'Alliance. »
Visiblement désireux d'échanger quelques mots, seul le leader s'approcha de moi. Dès qu'il me vit, il haussa les épaules et esquissa un sourire contraint.
« On dirait que vous allez pas très fort, que se passe-t-il ? »
« C'est de notre faute, mais si on n'avait pas fourni d'infos sur votre groupe, les cadres de l'Alliance ont commencé à menacer de virer des responsables. Le leader a été clément, mais bon, on a préféré rompre plutôt que de se farcir encore ce genre de sales boulots. »
« …Je vois. Désolé. »
« Ne t'inquiète pas, il n'y a pas lieu de s'excuser. De toute façon, un trio d'hommes subit parfois des traitements injustement sévères. Si on avait su quelle organisation c'était, on n'y serait jamais resté. »
Face à ce récit, un seul cadre me vint immédiatement à l'esprit.
« J'ai déjà rencontré un certain Gray. Je m'attendais presque à ce qu'il soit membre du conseil compte tenu du nombre de choses négatives que j'ai retenues de lui… »
« Il excellait dans le verbe… Enfin, il ne faisait pas parti des fêtards de l'Alliance, mais il était plus fort que nous et, surtout, extrêmement rusé. Prends bien garde avec lui. »
« Ah, merci. Que comptez-vous faire maintenant ? »
« Nous allons simplement chasser les monstres que nous pouvons abattre, patiemment. Nous envisageons même de tenter des donjons peu fréquentés. Merci aux jumelles que tu nous as offertes, la situation financière est assez confortable pour l'instant. »
Il sourit en me montrant un sac rempli de pièces d'or. Même sans cette aubaine, ils continuaient de travailler dur en tant qu'explorateurs… Un comportement qui me plaisait beaucoup.
« Au fait… Je voulais te prévenir. Aujourd'hui marque l'atteinte de l'objectif de contribution du leader de l'Alliance. Par la suite, ce sera probablement à ses successeurs de se surpasser pour grimper, mais pour lui, c'est la dernière fois qu'il dirige directement une quête de contribution. »
« Comme ça… Cela m'intéresse de connaître sa méthode de travail. »
« Ce n'est pas vraiment une méthode recommandable, alors je préfère que tu ne la découvres pas. Ils excluaient les autres groupes et stationnaient en nombre à plusieurs points d'apparition. Ça restait sûr et le rendement quotidien demeurait le meilleur du septième district. Il paraît même que continuer comme ça risquerait de faire baisser la cote de contribution du Crabe. »
Je suppose qu'en disant que l'efficacité est excellente, il veut dire que rester dans une routine constante n'est pas idéal. Je trouve aussi qu'acquérir de l'expérience via une telle astuce littérale limite forcément les situations auxquelles on peut s'adapter.
« Bon, je sais qu'il ne faut pas critiquer l'organisation précédente. Je comprends tout à fait que Roland ait choisi de rejoindre le sixième district avec une méthode sûre, au vu de son parcours. »
« J'ai entendu dire qu'il avait été relégué au dernier rang du septième district à cause d'une maladie… »
« Oui… Une sorte d'entêtement en découle probablement. On n'a pas la légitimité pour te conseiller, mais veille à ne pas sombrer dans une longue retraite prématurée. »
« Entendu, je m'en souviendrai. »
Ses derniers mots portaient un poids réel. Je priai également pour leur sécurité. On dit que même un simple frottement d'épaules suffit à tisser un lien ; un contact aussi bref demeure pourtant une rencontre marquante.
Tous ceux qui avaient observé la scène s'approchèrent alors. Misaki semblait particulièrement amusée.
« Frère prend toujours une mine si grave quand il discute avec des hommes. »
« M-Misaki, si c'est le cas, cela veut dire que tu trouves qu' habituellement… »
« C'était un échange sérieux, j'avais naturellement pris mes marques. Tu trouves que ça me va mal ? »
« Non, pas du tout. Depuis toujours, tu sais gérer tes relations, même avec des étrangers. Moi, j'étais nettement plus timide que toi. »
« N-non… Vous non plus, , vous étiez toujours aussi assuré. »
Quand me félicitait, il arrivait certes que je regrette de n'avoir pas eu cet écho avant ma renaissance, mais la gêne l'emportait largement.
« … »
« Désolé de t'avoir fait attendre, . Tu commences à avoir faim ? »
« … »
Sans répondre, elle se contenta de tirer sur l'ourlet de mon manteau. Elle s'était inquiétée parce que je m'étais éloigné seul discuter.
« Qu'allait-elle dire si partait porter assistance après qu'on le lui eût demandé… Je ne m'en faisais pas vraiment, mais ce genre de bruits aurait tôt fait de circuler. »
La formulation d'Elitia laissait entendre qu'elle y avait cru un instant – apparemment, partageait sensiblement le même état d'esprit.
« Tout va bien, je n'ai aucune intention de quitter le groupe. »
« Il n'existe pas d'autre Arrière aussi talentueux que toi, Koube. Il faudrait éviter que la rumeur ne prenne de l'ampleur… Tes compatriotes sont en sûreté, au moins ? »
ayant baissé volontairement pour que personne ne nous entende, je suivis son exemple. Misaki porta un doigt à ses lèvres pour nous enjoindre au silence.
« Ils ont annoncé avoir quitté l'Alliance parce qu'ils ne rapportaient rien sur nous. Donc, je pense qu'ils ne savent pas que je suis là. »
« Des types loyaux… Apparemment, ils ont été marqués en nous observant. »
« Si je peux me permettre, je pense que tout le monde a été touché par ce qu' fit alors. Et mon cœur s'étreint simplement en y repensant… »
« , ça va ? Faudrait peut-être voir un soigneur. »
« Waah, Elitia est plus innocente que prévu ! »
« Huh… Juste parce que j'ai une douleur à la poitrine, penser automatiquement à ça me semble tiré par les cheveux, non ? »
Misaki et Elitia s'affrontaient plus par dérision que par véritable dispute, tandis que je, en adulte, me contentai de me gratter le bout du nez.
« Être respecté tant par les hommes que par les femmes prouve qu'il possède réellement les qualités de leader. »
« E-euh… , ta sévérité modérée me convient parfaitement. »
« Pourquoi ? Je ne fais que dire ce que je pense. »
Avions-nous dépassé le stade des compliments détournés ? , aux côtés de Shion, semblait vouloir ajouter quelque chose, mais dès que je posai mon regard vers elle, elle détourna timidement les yeux.
« Tout le monde a envie de discuter avec toi, frère . »
« Pas besoin de formalités. , pourrais-tu prévenir Melissa ? Un aperçu suffira ; un listing des matières premières serait très appréciable. »
« O-oui ! En fait, c'est exactement ce dont je voulais te parler ; je t'attendais ! »
Le aussi sous-entendait qu'elle avait autre chose à dire. Malgré cela, resta aussi assidue que d'habitude et me tendit la liste des matières premières envoyée par Melissa.
Melissa et Laiarton monterent leurs sorties pour se rendre à l'atelier loué où séjournaient Celeste et les autres. Puisque les matières premières serviraient également au traitement des équipements, il valait mieux coordonner nos efforts ensemble.
***
En arrivant à l'atelier loué à quelques minutes à pied des dortoirs, je constatai que Celeste et Steiner avaient déjà finalisé la préparation des opérations tandis que Melissa et Laiarton buvaient tranquillement le thé.
« Je te guettais, . Disons plutôt que je venais juste de terminer les préparatifs pour mettre l'atelier à disposition. »
« Maître, il manque un peu d'étiquette à rester debout en tenant sa tasse de thé. »
Celeste retira sa capuche qu'elle portait systématiquement. Originaire du Royaume du Labyrinthe, elle appartenait à une race typique des mondes parallèles – proche de mon image des Elfes. Ses oreilles étaient longues et son visage paraissait plus jeune, voire juvénile, comparé à son âge chronologique.
Elle affirmait généralement ne pas dévoiler sa présence devant la clientèle. Néanmoins, je lui savais gré d'être venu jusqu'à un autre district.
« Vraiment, cacher des pierres magiques ainsi est inadmissible. Vos… Hein ? Qu'est-ce que ces visages ? On allait te seriner la morale, là, je perds tout mon sérieux. »
« Merci infiniment. Grâce à votre venue, je pourrai enfin déterminer l'utilisation des matériaux en stock. »
Après m'être acquitté de mes remerciements, tous inclinèrent brièvement la tête – Celeste, visiblement gênée, se hissa sur les épaules de Steiner pour prendre place, dominant désormais notre groupe.
« Ouais, c'était facile… que j'avais envie de dire une seule fois. »
« Maître vous avez été inquiet même après le départ d' dans le septième district. Accepter l'invitation était une vraie manne. Et qu'on nous choisisse comme artisans attitrés… comble du bonheur pour des ouvriers. »
« Jusqu'ici, les clients me méprisaient à ma vue, ou tremblaient devant Steiner. Impossible dans ces conditions de travailler sereinement… Enfin, il n'y avait pas manque complet d'explorateurs potentiels. »
Une personne de l'âge de Celeste, qui vivait depuis plus d'un siècle, accordait une telle confiance. Je me mis à me demander si cela n'était pas lié à une raison cachée, alors qu'elle tenait boutique dans le huitième district où les Runes étaient rarement amenées.
« Excusez-moi, je voulais poser une question… Pourquoi séjourniez-vous dans le huitième district ? »
« Humm, tu soulèves un point intéressant… quoique difficile à qualifier ainsi. Aucune raison particulière. Après avoir pris ma retraite d'explorateur, j'ai erré en quête d'un logement agréable. Cet endroit tranquille et ses canalisations propres m'avaient tout simplement convenu. »
Celeste fut également une exploratrice – originaire du Royaume du Labyrinthe, et membre du peuple de Jade, elle partageait peut-être la même obligation de devenir exploratrice que nous. Bien curieux, je sentais toutefois ne pas pouvoir insister davantage sur le sujet.
« Passons donc aux pierres magiques en possession. Ne les laissez pas accrochées à d'anciennes armures ? Plutôt que d'en négliger l'usage, réfléchis à comment les exploiter pour renforcer ta puissance. Utilise-les au maximum. »
« Oui, Melissa a débloqué la compétence de fusion des pierres magiques ; j'aimerais donc tenter cette méthode. »
« Certaines pierres peuvent être fusionnées, d'autres non. Pour l'instant, je ne peux procéder qu'à une fusion unique à la fois. Je sélectionne deux pierres et les combine… Signale-moi celles qui te semblent intéressantes. »
« Je ne maîtrise pas la Fabrication d'Outils Magiques 2. En contrepartie, réunir dix unités identiques permettrait de générer une Rune… Sauf que le quota requis est élevé, difficile à atteindre vite. »
Dix pierres magiques identiques, le seuil était clair… Je pensais encore à cela lorsque Melissa arriva en portant un sac. On entendait le froissement de petits cailloux à l'intérieur.
« …En démantelant les monstres, j'ai trouvé plusieurs pierres magiques. »
« Merci, Melissa. C'est une quantité non négligeable… »
« Lorsque les ennemis utilisent des sorts, les pierres magiques constituent souvent leur source d'énergie. Certes, a abattu de nombreuses créatures, bien sûr. »
Laiarton me tendit une liste des pierres contenues dans le sac. Certaines excédaient la dizaine – toutefois, les transformer immédiatement en Runes eût été prématuré.
Surtout, outre les pierres, certaines Runes furent découvertes. Leur efficacité échappait à première vue, mais elles promettaient clairement de booster notre force combat.
Matières premières et runes actuellement identifiées.
· Pierre Vent Violent ×1 (issue du Loup de Vent) · Rune de Substitution ×1 (issue du Coléoptère à Revers) · Pierre Élastique ×18 (issues des Moutons Égarés) · Topaze de Foudre ×1 (issue du Thunderhead) · Pierre d'Ombre ×12 (issue du Darkness Blitz) · Rune de Résonance ×1 (issue de l'Envoyé du Berger Provocateur)
« Hmm, les Pierres Élastiques et les Pierres d'Ombre s'emploient comme munitions pour armes à distance. Impossible de les compresser sous forme de Rune. »
« En réalité, j'ai obtenu une arme nommée Pistolet Magique, et les pierres magiques servent précisément de munitions. Ce sera fort utile. »
« Quoi… quoi ?! Un Pistolet Magique… On dit que seul l'artisan Forgeron d'Armes peut en concevoir. Qui aurait cru rencontrer un détenteur d'un tel objet… »
Celeste tremblait – plus sous le choc que véritablement émue. Je déposai une mallette argentée sur la table et lui présenta l'arme qu'elle contenait.
« Voici celui-ci… »
« Humm… tu veux sans doute savoir comment l'améliorer. Tu ne l'as encore jamais utilisé, j'imagine. Les métaux capables de le renforcer se raréfient ; laisse-le tel quel pour l'instant. Je vais tâcher d'apprendre comment opérer ces modifications. »
« Ma spécialité étant la métallurgie, je pense pouvoir le modifier sans souci. Mais comme le dit maître, il est déjà dans sa forme achevée. Tant qu'on ne trouvera pas les matériaux nécessaires, mieux vaut le conserver intact. »
« Entendu. Si une amélioration devient possible plus tard, ce sera d'un grand secours. »
Il conviendrait d'effectuer un essai préalable, mais les Pierres Élastiques sont suffisamment nombreuses pour servir de banc d'essai. Elles semblaient destinées à figurer parmi les premiers outils déployés lors de la prochaine exploration.
« Passons maintenant à la confection d'équipements à partir des dépouilles monstrueuses. »
« D'accord. Melissa, où en sommes-nous du démantèlement ? »
« Les grosses bêtes prendront jusqu'à demain, mais nous avons fixé les méthodes de découpe. Je proposerai les matières exploitables. »
« Le Coléoptère à Revers présente des traces de dépouillement cutané, mais sa carapace principale reste intacte ; elle fera un excellent matériau pour un bouclier. »
utilisait un bouclier rond, et nul membre ne portait actuellement de grands boucliers. Néanmoins, limiter son usage, fabriquer et stocker un modèle supplémentaire pouvait se justifier – au cas où un spécialiste du bouclier rejoindrait le groupe, il pourrait être équipé à ce moment-là.
Seraphina venait immédiatement à l'esprit pour ce rôle, mais son recrutement était peu plausible ; ses missions chez Guild Saber prenaient déjà le dessus.
« Il est courant de récupérer uniquement certaines parties d'un puissant monstre… , que comptes-tu faire des cornes du Coléoptère que Melissa a tranchées ? »
« J'espère qu'elles seront utiles… Mais c'est étrange qu'on puisse trancher une zone aussi dure en plein combat. »
« Ces cornes constituent probablement une partie intouchable durant la lutte. Une fois abattus, les monstres voient leur composition corporelle muter, rendant les tissus inutilisables. Seules les cornes prélevées avant le basculement conservaient leur malléabilité. »
Laiarton expliqua, mais les mécanismes des bestiores demeuraient obscurs. Nous décidâmes donc de réserver l'exploitation de ces parties transformables.
***
L'ensemble du groupe examina la question et valida les affectations de chaque ressource.
Matières issues du Loup de Vent
· Arc de Frêne de → Ajout de l'effet Augmentation de Force d'Attaque grâce aux Crocs → Renforcement au +1 · Manches Chanfreinées de → Ajout de l'effet Augmentation de Vitesse grâce à la Fourrure → Renforcement au +3 · Gilet de Cuir Canin de Shion → Ajout de l'effet Augmentation de Vitesse grâce à la Fourrure → Renforcement au +2
Matières issues du Grand Mall
· Confection du Marteau à Deux Mains Tête de Marteau grâce au Crâne · Confection du Maillet Poing Mol Knuckles grâce aux Griffes (x2)
Matières issues du Coléoptère à Revers
· Short Sword Elminium +3 de → Utilisation de la Corne pour l'améliorer en Épée Laser Elminium +4 · Confection du Grand Bouclier à Armure Mirroir grâce à la Carapace
Matières issues du Mouton Égaré
· Breia Armure Légère de Kyouka → Ajout de l'effet Résistance au Souffle Mineure grâce à la Laine → Renforcement au +4 · Mantau de Cuir de Chauve-Souri de Misaki → Ajout de l'effet Résistance au Souffle Mineure grâce à la Laine → Renforcement au +2 · Turban en Coton de → Ajout de l'effet Résistance au Souffle Mineure grâce à la Laine → Renforcement au +1
Matières issues du Thunderhead
· Longue Lance Croisée Élminium de Kyouka → Ajout de l'effet Amélioration de l'Attaque Foudroyante grâce à la Corne de Foudre → Renforcement au +1 · Salopette en Jean de Melissa → Ajout de l'effet Résistance à la Foudre Modérée grâce à la Laine → Renforcement au +1
Matières issues du Darkness Blitz
· Ruban Licorne +1 d'Elitia → Ajout de l'effet Résistance à l'Obscurité 1 grâce à la Laine → Renforcement au +2 · Bottes de Montagne Élminium +2 d' → Ajout de l'effet Résistance à l'Obscurité 1 grâce à la Laine → Renforcement au +3
Matières issues de l'Envoyé du Berger Provocateur
· Cotte de Maille Hard Oxus +2 d' → Ajout de l'effet Résistance à l'Obscurité Modérée grâce à la Fourrure Noire → Renforcement au +3 · Cotte de Maille Nightmare Mythril +4 d'Elitia → Ajout de l'effet Résistance à l'Obscurité Modérée grâce à la Fourrure Noire → Renforcement au +5 · Confection du Clairon de Berger à partir des Cornes Courbées · Confection du Charme des Quarante Ans à partir des Griffes
Les limites imposées par les ressources empêchant de concentrer les améliorations sur un unique équipement, nous optâmes pour une approche progressive. Pour les matières aux transformations fixes, la fabrication fut commandée au préalable, indépendamment de l'affectation finale.
Concernant les équins, il fut convenu d'allouer une partie des prélèvements à mon propre costume. Une grande quantité de laine serait requise, mais l'accord du groupe avait été recueilli.
« Déjà au septième district, vos équipements sont si élaborés… Auriez-vous de nouveau découvert une Boîte Mystérieuse ? »
« Oui, nous avons eu la chance d'abattre un monstre doté d'un nom particulier. »
« Il doit y avoir une âme née sous un astro propice dans ton groupe, … Non, attend, la chance ne suffit pas. J'ai envie de savoir comment vous organisez vos expéditions au quotidien. »
Steiner arborait une cuirasse imposante, mais sa diction vibrait d'une énergie juvénile. On aurait pu croire à une voix synthétique, mais était-elle vraiment celle d'une jeune femme ?
« En matière de transformation des dépouilles, nous travaillerons en collaboration. Prévoyez-vous d'utiliser les équipements améliorés aujourd'hui même ? »
« Non, ce n'est pas encore décidé pour l'instant. »
« Les interventions nécessitant du temps, remets-nous vos armures une fois prêtes. »
Probablement utiliserons-nous ces objets améliorés dans quelques jours… C'est alors que Celeste leva un doigt.
« Demain. »
« Hein… ah… Demain ? »
« Nous acheverons l'intégralité des travaux et livrerons les lots ce soir. Ce ne sont que des compétences ; tant que la mana afflue, le procédé reste simple. N'est-ce pas, Steiner ? »
« Évite au maximum les potions de mana. C'est pratique, mais un usage intensif risque d'entraîner des effets secondaires. »
« J'hésite à dire que je refuse les produits bon marché… mais il paraît que les effets indésirés existent indépendamment de la qualité. Ce n'est pas catastrophique, mais je n'en ai cure de tester. »
Je songeai donc à employer à la place d'Assist Charge sur Celeste et à me ressaisir via des potions, me rappelant soudain les heures passées surexcité par des cocktails énergétiques. Pour moi, les boissons énergisantes constituaient bel et bien des potions.
« Koube, tu as un rêve ? »
« Ah, euh, rien… non, je repensais simplement à une anecdote ancienne. »
« Attends… n'est-ce pas… cette fois-là… »
Je me souvins alors qu' m'avait effectivement offert des boissons énergisants. Lorsque j'en parlai à un collègue, il me pris en pitié de recevoir ce cadeau de la part d'une responsable glamour… Quel fantasme devait-il nourrir en silence ?
« , je préparerai également un costume pour . Un vêtement en cuir issu de la Mort Venue du Ciel. Le design restera similaire, mais les performances y gagneront considérablement. »
« Oui, je compte sur toi. Si j'utilise une doublure Costume Slim Ombragé, je pense pouvoir résoudre le problème de transparence lors de l'activation des Pierres de Camouflage. »
« Je suis de cet avis. C'est une idée qui ne m'était pas venue à l'esprit. Ton inventivité m'impressionne. »
Incertains du résultat, je souhaitais néanmoins garder espoir. Cependant, pour le premier test d'Opacité Optique, je préfère rester confiné aux dortoirs par mesure de précaution.
« Restent les applications pour les pierres magiques et les runes. Là aussi, le chantier semble prometteur. »
Les pierres accrochées à mes anciens équipements, celles dormantes en réserve, et fraîchement récupérées.
De multiples combinaisons armures/pierres s'offraient à moi. La fusion devenait une option viable, mais privilégier temporairement une installation définitive sur chaque armure semblait judicieux. Manipuler quotidiennement les composants se révélant fastidieuse, conserver des pierres stables évitait ce soin.
« Dotée individuellement de multiples pierres augmente les options, mais répartir une pierre élémentaire par personne facilite les attaques coordonnées. Un vrai casse-tête. »
Si Elitia pouvait changer son épée, elle intégrerait des pierres magiques… Mais frapper les faiblesses avec ses techniques assurerait une puissance redoutable.
« Les pierres d'attaques spéciales restent incompatibles pour le moment. Les éléments entre eux fusionnent seulement si leurs affinités concordent… »
« Impossible de retirer une pierre une fois fusionnée, d'où l'hésitation. J'aimerais tout de même combiner les doubles obtenus. »
« Les Pierres Vent Violent et Pierres Explosives donneraient-elles quelque chose de prodigieux si on les mariait ? »
« Les Pierres de Vitalité augmentent les points de vie… En possédant deux exemplaires, une synthèse permettant à de les équiper serait idéale… »
La sollicitude de était touchante, mais les carriéristes de première ligne devraient prioritairement renforcer leur endurance. La synthèse convenait, mais attribuer ces puissances aux combattants de pointe – Elitia et – serait optimal.
« Frère , conformément à tes ordres, j'ai confié à rachat les déchets incompatibles avec nos équipements. Voici l'estimation. »
Le rapport de indiquait 5 300 pièces d'or. Avec ce qui a été utilisé et ce qui reste, c'était déjà un beau résultat… Si on continuait ainsi, pourquoi ne pas accumuler assez pour acheter une maison un jour ?
Le total des pièces d'or s'élevait à 28 354. En changeant l'argent et le cuivre, nous atteindrions environ trente mille pièces. Priorisant la consolidation, j'entendais optimiser chaque investissement possible.