Dès que nous avons quitté le deuxième étage, le matin s'était déjà levé et un ciel bleu des plus agréables s'étendait devant nous. Comme nous avions gagné sans encombre, le pas de tous était léger — cela dit, nous ne pouvions pas nous permettre de baisser la garde.
« Garururugaaah ! »
Environ trois Aero Wolves, qui ne s'étaient pas approchés jusqu'ici, ont lancé une embuscade par l'arrière — mais avant que j'utilise « Général de l'Arrière-Garde », tout le monde a inversé la formation avec une rapidité déconcertante, , Anna et Ryoko ont contenu l'ennemi à distance, puis les combattants de corps à corps ont enchaîné les coups pour les balayer.
« Au fait, combien d'Aero Wolves avons-nous abattus au total ? On doit avoir pas mal de matériaux accumulés, non ? »
« Oui, nos deux groupes en ont renversé douze au total. »
Melissa récupère les matériaux des monstres grâce à sa compétence « Entrepôt ». compte les éliminations, et avec douze spécimens, ça pourrait bien servir à quelque chose.
« , il y a une armure de rechange dans l'entrepôt, qu'est-ce qu'on fait ? Si on peut la réparer ou la modifier, on pourrait aussi remettre votre armure actuelle en état. »
« L'armure de rechange n'a pas « Allègement », du coup les mouvements seraient plus lents… La défense a l'air plus élevée, ceci dit. »
« Si vous voulez garder votre vitesse actuelle, la modification est la meilleure option. Cette fois on a récupéré plein de matériaux utilisables pour retravailler l'armure, et il reste encore des pierres magiques et des Runes, donc je pense qu'il serait bon de prendre un peu de temps par ici pour remettre l'équipement en état. »
Notre but est d'avancer le plus vite possible — mais c'est Elitia, qui a les circonstances les plus pressantes, qui le dit, donc il faut savoir entendre ce qui n'est pas dit.
« C'est vrai… Si on n'utilise pas les pierres magiques et les Runes autant que possible, elles finissent par pourrir en stock. Ce n'est pas bon non plus de laisser s'accumuler des trucs qu'on n'utilise jamais. »
« Est-ce qu'on va pas bientôt voir sortir une pierre magique chouette qui me rendrait dramatiquement plus forte en tant que Gambler ? Cette fois j'ai l'impression de n'avoir rien apporté ? On dirait même que mon « Fortune Roll » a raté. »
« Je ne pense pas. Même si on piégeait cet endroit, ce n'est pas certain qu'un « Messager du Dieu Pan Séducteur » apparaisse… Sinon, les gens qui ont tenté la chasse au « Thunderhead » avant nous en auraient déjà croisé. »
« C'est vrai… ? Si grand frère le dit, ça doit être ça. Ehéhé, merci. »
En dehors de cette déduction, j'ai une idée de pourquoi le « Messager du Dieu Pan » est apparu.
La « Corne de la Jouissance » — cette technique ciblait les femmes pour les mettre en état de Charme. Quand le groupe compte un certain nombre de femmes, le « Messager du Dieu Pan Séducteur » apparaît. C'est une piste.
« , euh… »
« Hmm, quoi ? »
m'aborde avec hésitation. Comme j'étais en pleine réflexion, j'avais peut-être l'air préoccupé.
Apparemment pas, car rougit légèrement, ralentit le pas pour se mettre à ma hauteur et me demande d'une voix trop basse pour que les autres l'entendent. , juste devant, l'entendra sûrement.
« Tout à l'heure, l'ennemi a émis un son chargé de malveillance au début. Melissa s'est fait contrôler… Mais moi, et d'autres membres n'avons pas été affectés, du coup ça m'inquiète… , vous savez pourquoi ? »
« Heu… euh, c'est… »
Plus le degré de confiance est élevé, plus on résiste au « Charme » que les ennemis infligent. Je le sais, mais le dire telle quelle est délicat.
Dire « c'est parce que tout le monde, incluse, me fait confiance » ne risquerait pas de passer pour un énorme malentendu ?
« Moi, j'ai une idée. Peut-être que c'est ça… »
Le Permis de a peut-être affiché la même chose. En plein combat, tout le monde n'a pas forcément vérifié l'affichage.
« Une idée… laquelle ? »
« O-oui… c'est… pour une raison nécessaire, j'ai fait du « Médium » avec la Divinité Secrète, et j'ai échangé beaucoup de puissance magique avec … est-ce que ça n'a pas de rapport ? »
« B-bein… Je pense qu'il y a un lien, c'est sûr. Mais si trouve ça bizarre, mieux vaut choisir une autre méthode pour monter la valeur de foi. »
Si le combo « Energy Sync » et « Assist Charge » fait monter non seulement la valeur de foi mais aussi le degré de confiance de , répéter l'opération trop souvent pose question.
Surtout, ce qu'il faut respecter, c'est la volonté de . Il faut bien en parler à Ariadne et trouver une autre façon — c'est ce que je me disais quand.
« … Moi… j'ai eu l'impression qu' me protégeait, du coup… j'ai pas eu peur, je crois… m-mais je sais que c'est pareil pour tout le monde, hein… »
Même moi, aussi lent sois-je, je finis par comprendre. est tendue parce qu'elle veut me remercier.
Et le fait qu'elle reste si réservée malgré tout me fait réaliser qu'il faut du temps pour bâtir la confiance. Le « degré de confiance » affiché en chiffres n'est pas tout.
« L'altération « Charme » semble se bloquer quand la cohésion du groupe est solide. Melissa a rejoint le groupe récemment, il lui faut encore un peu de temps… cela dit, ça ne veut pas dire que former un groupe suffit à le souder. »
« … Je ne pense pas. Tout le monde voit bien qu' se donne à fond… Grâce à ce groupe, moi aussi, et Elitia aussi, on est vraiment contentes d'en faire partie… »
Comme a prononcé son nom, Elitia, qui marchait en tête, a dû entendre — elle confie l'avant-garde à Shion et et revient vers nous d'un pas décidé. Plus qu'en colère, elle a l'air gênée.
« … Quand je suis devant, il m'arrive de prêter l'oreille à ce qui se dit derrière, vous savez ? »
« Désolée, Elitia. Ce genre de conversation, c'est pas correct si Elitia n'est pas là. »
« N-non, j'ai pas entendu ce que vous disiez, et faut pas en faire tout un plat non plus… »
« Allez, tant qu'on n'est pas rentrés, c'est encore de l'exploration, et les « Four Seasons » sont avec nous. Un petit air de pique-nique, ça fait pas de mal. »
« …… »
, au second rang, marche sans trop s'éloigner de nous, l'air d'écouter.
Je ne sais pas ce qui l'intéresse, mais elle entend tout et comprend.
Simplement, sa sensibilité diffère un peu de celle des filles de son âge que j'imagine — et je me rends compte qu'au fond, je ne connais presque rien de .
« J'espère qu'on pourra parler avec le plus vite possible. »
« … Ouais. Moi aussi, j'aimerais parler avec . »
« Grand frère, vous pensez que parle comment ? Moi je me dis qu'elle est peut-être étonnamment posée. »
« Ça… comment savoir. »
J'imagine le moment où j'entendrai sa voix, mais mon imagination limitée n'y arrive pas.
……
En la voyant combattre, on la croirait vive, mais ce n'est pas certain.
Si quelqu'un connaissait avant qu'elle ne devienne demi-humaine — cette pensée me traverse l'esprit.
D'où vient-elle ? Est-elle une réincarnée ? Ou une native du Royaume du Labyrinthe ?
« Demain, pendant l'exploration, le chef de l'« Alliance » devrait atteindre la contribution nécessaire pour monter au 6e district… mais le quota de Nommés abattus n'est pas encore rempli, c'est ça ? »
« Ah, les membres de l'« Alliance » l'ont dit. »
« Nous, on peut remplir les conditions pour le 6e district sans suivre la même méthode que l'« Alliance ». Mais pour les Nommés, la chance compte vraiment, et on risque de se faire bloquer des mois… Si l'« Alliance » connaît les conditions d'apparition des Nommés, on peut aussi songer à les abattre nous-mêmes quand eux échouent. Une organisation de cette taille, ça implique des risques pour nous aussi, ceci dit. »
Il y a déjà eu deux cas où un autre groupe a découvert un Nommé et où nous avons dû le combattre malgré nous. Le « » et le « Juggernaut ».
« Peut-être qu'ils nous espionnaient parce qu'eux aussi voulaient des infos sur les Nommés. »
« C'est compris dans la reconnaissance. Bon, nous aussi, une fois en ville, on essaiera de glaner des infos. »
« Y a des marchands d'infos en ville ? Le gérant de la boutique de vêtements, il a trop la tête de l'emploi, vous trouvez pas ? »
« Misaki, c'est un peu impoli, ça… »
réprimande Misaki, mais j'avais la même impression, donc dur de dire quelque chose. Corleone a pas l'air d'un citoyen ordinaire — quand il a sorti son fusil dans sa mallette argentée, c'était une scène de film de gangsters.
« La modification de l'équipement va prendre quelques jours… profitons-en pour faire de la collecte d'infos en ville. »
« Oh ! , du coup on peut aller se faire masser pour les épaules raides ! »
« Hah… q-qu'est-ce que tu racontes ? Je marche en alerte sérieuse, moi… c'est ça, Shion ? »
« Bauh. »
Depuis qu'elle est devenue « Valkyrie », dit que son corps est plus léger, elle n'a probablement pas besoin de massage — mais si elle insiste, on peut demander à Luisa.
Même en jour de repos, on bouge, mais en tant qu'ex-employé exploité, le mot « repos » a un pouvoir apaisant démesuré. Tout le monde est fatigué nerveusement par l'exploration continue, je veux qu'elles récupèrent à fond.
***
« Nyaaah… C'est fini, quel soulagement, c'te sensation… »
« Tension max tout le temps, hein. Haaa… j'veux juste me jeter au lit sans même prendre un bain. »
« Moi aussi. Mais faut que j'aille demander le retravail de ma raquette… haa… »
Une fois sortis sur la place hors du labyrinthe, Kaede et Ibuki s'étirent de tout leur long. Anna a l'air épuisée, elle bâille la main sur la bouche, et Ryoko regarde les trois avec un air embarrassé.
« Désolée, ces gamines… elles passent en mode « off » trop vite. »
« Non, je comprends. Ryoko, vous avez aussi bien travaillé… ah, ça va sans votre manteau en laine ? »
« Ah… m-moi… c'est vrai, avec ce maillot en ville, on me prendrait pour une dingue. »
« E-eto… c'est peut-être un peu décalé, mais prenez mon veston. Vous me le rendrez la prochaine fois qu'on se verra, c'est bon. »
« … Vraiment ? Désolée, pour tout… »
« C'est moi qui suis désolée, j'ai emprunté votre précieux manteau en laine… la prochaine fois, je vous ferai un cadeau. »
Au moment où la remercie, Ryoko jette un coup d'œil de mon côté pour une raison quelconque. Puis elle sourit et referme soigneusement le devant du manteau d'.
« Je serais ravie de refaire une exploration ensemble, ou autre chose d'ailleurs. Pour le manteau, pas de pression sur la date. »
« Merci, Ryoko. »
« Non… c'est moi qui devrais vous remercier. , ça vous va ? »
Je pose sur les épaules de Ryoko le veston que je portais sur le bras. Même comme ça, costume dessus, maillot de compétition dessous, le look reste passablement voyant.
« … C'est pas mal… ah non non, si je m'emballe, mon frère va m'regarder avec des yeux ronds. »
« Le costume du prof, même sur grande sœur Ryoko, il est huge… »
« Les manches dépassent… Si je le mettais, j'aurais l'air d'un kimono à manches longues. »
« Merci, . Je le soignerai bien, je le laverai proprement avant de le rendre. »
J'allais dire « gardez-le tel quel », mais je me rends compte que ça pose aussi problème. Pendant ce temps, les « Four Seasons » rentrent à leur hébergement.
« Si le costume de grand frère était un équipement puissant, vous pourriez plus l'enlever. »
« C'est pas le cas… le costume n'a aucun effet spécial. »
« Marcher avec le costume d'un homme, ça attire l'attention sous un autre angle… »
« Du coup, aurait dû le prendre, non ? »
« Tss… c-c'est un peu… mon cœur n'est pas prêt, il y a des étapes à respecter… »
« Si met mon costume, elle nagera dedans aussi, et ça ne résoudra pas le problème… hein ? Tout le monde, vous faites quelle tête ? »
Pour une raison obscure, on me regarde avec des mines bizarres — ai-je dit quelque chose de bizarre ? Le problème, c'est que l'armure d' est cassée, et que mon costume laisse le cou trop ouvert, donc c'est dangereux, c'est une préoccupation tout à fait normale.
« Grand frère, comme c'est devenu urgent, tu peux me prêter un costume de rechange ? »
« Urgent ? Pour quoi faire… Misaki, ton équipement a cassé toi aussi ? »
« Non non, c'est pas ça. Les autres disent qu'elles en ont besoin aussi. »
« H-hey… n'emmène pas la conversation dans une direction bizarre. On verra pour le costume plus tard, on va au Guild faire le rapport. »
Elitia tranche net et part en tête vers la Guilde supérieure. Nous la suivons.
« , on passe par la boutique de vêtements en chemin ? »
« E-oui… Même si me sort des vêtements de l'entrepôt, je ne peux me changer que dans un vestiaire, donc ça m'arrangerait. »
***
a enlevé son armure et s'est changée. Ensuite, nous nous dirigeons vers la Guilde supérieure — et là.
En entrant dans le hall du premier étage de la « Demeure Verte », un homme aux cheveux argentés s'avance vers nous, une femme à son bras — elle semble enceinte, le ventre légèrement arrondi.
« Désolée, Roland. À un moment aussi important… »
« Ne t'en fais pas. C'est un don du dieu. Pour la suite, compte sur nous. »
(Roland… Roland Voln. Ce que Luisa mentionnait, le chef de l'« Alliance vers la Liberté »…)
Visuellement, Roland approche de la force de l'âge. La femme à ses côtés — probablement son épouse — paraît bien plus jeune.
Si je me souviens bien, elle s'appelle Daniela. Une femme à l'allure exotique, blottie contre Roland. Ils nous remarquent, scrutent nos visages en partant d'Elitia, jusqu'à moi, tout au fond.
Mieux vaut saluer, je m'avance. Roland ne semble pas avoir été mis au courant de nous par les membres de l'« Alliance », car son expression ne change pas.
« … Visages inconnus. J'ai ouï dire qu'une recrue puissante avait rejoint la Guilde supérieure… C'est vous ? »
« Enchantés. Depuis hier, nous sommes à la charge de cette Guilde, je suis . »
Je sais qui ils sont, eux ne nous connaissent pas. Si Gray n'a rien rapporté à Roland, il y a une intention derrière.
« Je suis Roland Voln. Première place du 7e district, chef de l'« Alliance vers la Liberté ». »
« Je suis Daniela Voln. Membre du groupe de Roland. »
Ne pas dire « épouse » mais « membre du groupe » — est-ce une règle interne quand ils agissent en tant que parti ? Daniela s'éloigne de Roland et nous observe sans baisser la garde.
« Un bel homme mûr et une beauté à la peau bronzée… quel beau couple. »
« M-Misaki… ils entendent, arrête… »
Derrière moi, Misaki et chuchotent — Roland fronce légèrement les sourcils, mais Daniela, contre toute attente, esquisse un doux sourire.
« Je croyais avoir affaire à des militaires ou des mercenaires. Des amateurs qui montent si bien, c'est rare. Vous avez eu la chance de rassembler des « Classes » d'élite. »
« Nous avons uni nos forces pour en arriver là. Certes, la chance a joué. »
« Si vous en êtes conscients, ne cherchez plus à grimper à l'aveuglette. Le Royaume du Labyrinthe n'est pas un monde où la chance suffit. »
« … Qu'est-ce que tu dis, Roland. Encore faire la leçon à des gens qu'on vient de rencontrer. »
« Mm… mais pourtant… »
Roland veut encore dire quelque chose, mais Daniela l'arrête. Visiblement, l'équilibre du couple n'est pas ce que j'imaginais — c'est l'épouse qui mène.
« Désolée, il est toujours comme ça. Vous êtes ? Ou ? »
« Les deux vont. Nom de famille , prénom . »
« Alors . Désolée, pour l'instant nous monopolisons les meilleurs terrains de chasse proposés par la Guilde supérieure, mais c'est temporaire. Ne le prenez pas mal. »
L'air bienveillant n'est pas feint, mais ça ne change rien aux faits. Daniela assume ouvertement leur monopole.
« … Ne le prenez pas mal. On ne monte pas dans les districts supérieurs avec de la chance seulement. »
« Non… nous aussi, on aimerait voir à quoi ressemble la « Plage du Crépuscule ». Mais on peut viser le haut par d'autres moyens. »
« Je vois. Alors pour nous… c'est une aide, disons. Disons que ça nous arrange. »
« Tu le dis tout le temps : tant que tout le monde monte vivants au 6e district, c'est ce qu'il y a de mieux. La vie avant tout. »
Roland, submergé par l'élan de sa femme, se gratte la tête en grinçant des dents.
— Mais quand il me regarde une seconde fois. Ses yeux ne sont pas ceux d'un homme effacé devant sa femme.
« Chacun a sa raison de viser le haut. Si vous étiez arrivés un peu plus tôt, je vous aurais invités dans notre organisation… »
« Nous, on fera notre possible à notre façon. Inutile de vous en faire. »
Même s'ils piétinent, c'est nous qui passerons devant — je le pense, mais une provocation gratuite est inutile.
« Elle dit ça, mais lui, dès qu'il ne combat pas, il ne pense qu'à l'alcool et aux femmes. Il n'a aucun droit de faire la morale. Comme j'ai tenu les rênes à sa place, les petites peuvent dormir tranquilles. »
« Qu'est-ce que tu racontes… c'est diffamatoire. Arrête de me faire passer pour un quinquagénaire voyou. »
« … Roland, je voudrais vous demander quelque chose sans vous offenser. J'ai entendu dire que vous, et Gray de votre organisation, faisiez pleurer des exploratrices… »
« Quoi… c'est vrai ? Ce Gray, qu'est-ce qu'il a fait derrière mon dos… »
« C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas lui laisser carte blanche pour le recrutement. Moi aussi, j'irai aux nouvelles. »
(C'est ça… Gray abusait de sa position. Si Roland ignorait les agissements de Gray, ça va le forcer à resserrer les boulons.)
Si Gray continue en roue libre, une interférence surgira quelque part. Tomber sur le couple Voln ici était une aubaine.
« Si Gray vous a causé du tort, désolé. Je lui parlerai. »
« Alors, bonne chance à tous les deux. Une fois que nous serons au 6e district, on se croisera plus beaucoup. »
Après leur départ, je souffle longuement — l'échange a été moins hostile que prévu, mais ils restent des rivaux.
« … ah, tant mieux. Comme vous discutiez avec eux, je ne savais pas quand intervenir… »
Luisa a assisté à la scène, visiblement soulagée. Il est vrai que voir le chef de l'« Alliance » et moi parler tout à coup de but en blanc devait l'inquiéter.
« Je leur ai juste dit bonjour. Luisa, on peut faire le rapport tout de suite ? »
« Oui… mon cœur commence à battre la chamade, mais… »
De combien vais-je la surprendre avec ce rapport ? Rien que d'y penser, j'en ai le sourire. Visiblement, tout le monde a la même idée, à voir les mines réjouies.