Secte Tianyan, Pic de la Perle.
tenait les pierres blanches et jouait contre Bai Xuanling.
Sous le plateau de go régnait un fouillis inextricable.
Mais la partie fut vite tranchée.
l'emporta.
Bai Xuanling leva les yeux. En voyant l'abattement sur le visage de , elle voulut dire quelque chose, sans savoir quoi.
Consoler les gens n'avait jamais été son fort.
« Ah, c'est un peu gênant. » tendit la main pour ramasser les pierres. « À vrai dire, j'ai encore un peu peur. »
Bai Xuanling ne sut que répondre.
Une fois toutes les pierres rangées, posa sur Bai Xuanling un regard grave.
« Le reste est entre tes mains. Si Bai Qing commet une erreur, j'en prendrai la responsabilité en tant que maître. Quoi qu'il arrive, je la protégerai. »
Bai Xuanling hocha gravement la tête. « Je le ferai. Laisse-moi le reste. »
poussa un soupir de soulagement. Puis il se leva et sortit le Jade Papillon d'Esprit Brisé, le regard de nouveau tourné vers le lotus aux cinq couleurs, presque impossible à distinguer.
Province Centrale, Crête aux Dix Mille Fleurs.
À ce moment-là, l'atmosphère s'était tendue au sein de la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour.
Chen Baiqing était assise en silence au bord du bassin profond, incapable de cacher l'inquiétude sur son visage.
, assise un peu à l'écart, avait elle aussi l'air hébétée.
Cela faisait trois jours que avait quitté la Crête aux Dix Mille Fleurs, sans envoyer le moindre message.
Au début, Chen Baiqing avait interrogé Xie Lingyu, sans obtenir de réponse.
Son maître s'était comporté tout à fait normalement pendant le voyage, si normalement que Chen Baiqing s'était laissé convaincre qu'il restait du temps et que rien de grave n'arriverait, exactement comme il l'avait dit.
Cui Hao se tenait au bord du bassin profond, le visage calme comme une eau dormante, regardant passer les poissons spirituels.
En tant que femme du maître, Xie Lingyu parvenait encore, pour l'instant, à tenir Chen Baiqing.
Une traînée de lumière azur surgit soudain de l'horizon.
La formation de protection de la secte ne réagit pas. La lumière azur la traversa de part en part.
Xie Lingyu leva les yeux et reconnut Bai Xuanling, qui détenait un jeton de commandement.
Tous les regards se tournèrent vers la galerie couverte, à l'angle.
Un instant plus tard, Bai Xuanling apparut. Elle s'avança vers eux d'un pas tranquille et parla tout en marchant.
« À compter de ce jour, je suis la Grande Ancienne Suprême de la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour. »
« Je resterai ici pour veiller sur la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour. Tant que votre maître ne sera pas revenu, je ne retournerai plus à la Secte Tianyan. »
se leva, l'air anxieux, et voulut dire quelque chose, mais Bai Xuanling l'immobilisa aussitôt d'un sort.
Sous le regard de tous, Bai Xuanling gagna le centre. Elle se tourna vers Cui Hao, debout au bord du bassin profond.
« Cui Hao succède à en tant que chef de secte en exercice. Tous les disciples de la Secte de l'Étoile du Retour doivent se plier à ses décisions. Cui Hao, où est le jeton que ton maître t'a donné ? »
Cui Hao se retourna. Le visage désolé, il tendit la main.
L'aiguille à broder passa par d'innombrables formes et se changea en longue épée, qui vint se poser dans la main de Cui Hao.
D'innombrables fils de résonance du Dao s'enroulaient autour d'elle. Tous comprirent aussitôt que l'épée dans la main de Cui Hao était authentique.
Xie Lingyu inspira profondément pour contenir les émotions de son cœur.
Après avoir entendu tout cela, Chen Baiqing se leva et fixa Bai Xuanling droit dans les yeux. Sa voix était d'une froideur effrayante.
« Alors tout est décidé. N'importe qui peut prendre cette secte s'il en a envie. Vous pouvez me dire où est parti mon maître, maintenant ? »
« J'ignore où il est allé », répondit Bai Xuanling, en reportant son regard sur Chen Baiqing. « Mais je sais comment il reviendra. »
« Comment ? »
Bai Xuanling sortit le Jade Papillon d'Esprit Brisé, l'air calme.
« En récupérant l'Autorité perdue, et en l'échangeant contre votre maître. »
En entendant cela, Chen Baiqing éclata soudain de rire.
Ce n'était pas un rire joyeux. Il avait le son d'un effondrement complet. Ses sourcils se haussèrent légèrement, son expression frôlait la démence, et sa voix était rauque au-delà de toute mesure.
« Alors vous avez échangé notre maître contre ce soi-disant peuple du monde ? »
« C'est votre maître qui a voulu s'échanger pour vous. »
« Moi, je ne veux pas ! » cria Chen Baiqing. « Peu importe toutes vos raisons, peu importe avec quelle facilité les autres se persuadent que c'est la meilleure issue possible : moi, je ne peux pas ! »
« Je peux mourir n'importe où dans le monde sans me plaindre, mais je ne peux pas payer avec mon maître ! »
« Vous me prenez pour une idiote ? »
« Si on pouvait l'échanger, pourquoi ne nous a-t-il pas tout expliqué lui-même ? »
« Parce que le Maître sait ! Il ne pourra peut-être pas revenir ! Il ne sait même pas s'il va mourir ! »
L'énergie spirituelle autour de Chen Baiqing commença à tourbillonner hors de contrôle. Son regard glissa vers , et en voyant le silence de pierre sur le visage de son Deuxième Frère aîné, elle eut un rire amer.
Puis elle se leva et se dirigea vers la sortie.
Elle avait perdu toute maîtrise de ses émotions. La terreur lui emplissait le cœur, et la douleur se propageait de sa poitrine à tout son corps.
Tout lui semblait illusoire, comme un rêve. Ses pieds avaient l'air de fouler des nuages vides.
Chen Baiqing ne savait pas comment décrire ce chagrin. Les yeux rougis, elle laissa froidement sortir ce qu'elle avait sur le cœur.
« Allez donc avoir la conscience tranquille. »
Chen Baiqing sentait qu'elle ne pouvait plus rester ici. Les souvenirs que son maître avait laissés... elle ne pouvait pas les affronter maintenant.
Elle se changea en traînée de lumière arc-en-ciel pour s'envoler, mais l'énergie spirituelle autour d'elle était si désordonnée qu'elle ne parvint pas à la maîtriser, pas même assez pour voler.
Alors Chen Baiqing avança en titubant, pas à pas, vers l'extérieur.
Bai Xuanling la regarda partir sans l'arrêter.
Cui Hao regarda s'éloigner la silhouette de Chen Baiqing. Bien qu'il sache comment cela finirait, il l'appela tout de même :
« Troisième Sœur aînée, la secte est ici. Le Maître et moi avons besoin de toi. »
« Sœur aînée ? Quand tu as pris le Wanban du Maître, tu te souvenais que j'étais ta sœur aînée ? » Chen Baiqing ne tourna pas la tête et continua de marcher sans ralentir. « Va donc jouer le Grand Chef de Secte Cui. Sans l'Étoile, que reste-t-il de la Secte de l'Étoile du Retour ? »
Cui Hao n'ajouta rien.
Il avait le cœur tout aussi brisé, il était tout aussi près de craquer. Mais son maître lui avait tout confié.
La Troisième Sœur aînée avait besoin de temps pour se calmer. Pourtant, le désordre de son aura et de sa résonance du Dao était vraiment effrayant.
Cui Hao se tourna vers Bai Xuanling. Bai Xuanling baissa légèrement les yeux pour lui signifier qu'elle avait compris. Elle se chargerait de veiller sur Chen Baiqing.
regarda Chen Baiqing, qui s'apprêtait à franchir la galerie.
« Troisième Sœur cadette, est-ce que tu fais encore confiance à ton Deuxième Frère aîné ? »
Les pas de Chen Baiqing s'interrompirent l'espace d'un instant. Mais l'instant d'après, elle reprit sa route sans hésiter.
Bai Xuanling leva la main et libéra de son sort.
« Que ce soit juste ou non, c'est notre chance. »
« Désormais, c'est votre maître qui doit compter sur vous. »
Ce jour-là, la secte était d'un calme inhabituel.
Ce furent les sanglots de la Grande Sœur aînée qui rompirent les premiers le silence.
, toujours si soucieuse de sa dignité, pleurait si fort que son visage ruisselait de larmes.
Elle avait perdu toute contenance.
Ses sanglots étaient comme une teinture qui rougissait les yeux de tous.
La Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour.
Ce jour-là, rien n'allait bien.
Bai Xuanling s'approcha de Xie Lingyu et lui tapota doucement l'épaule.
Les yeux de Xie Lingyu débordaient de larmes, ses lèvres étaient serrées.
Elle hocha doucement la tête, mais les larmes tombaient lourdement de ses yeux.
Elle regrettait d'avoir donné son accord à , à l'époque.
Peut-être n'était-elle pas aussi forte qu'elle le croyait. Elle non plus ne pouvait pas accepter cette nouvelle.
Le souvenir était une lame. Parfois, se souvenir était une torture.
Chen Baiqing tenait une pilule dans sa main et la frottait doucement du bout des doigts, les yeux mi-clos.
Au bout d'un moment, elle mit la pilule dans sa bouche et la mâcha lentement.
Personne ne sut combien de temps il lui fallut pour apaiser ses émotions, mais au bout du compte, Chen Baiqing choisit tout de même la seule option que Bai Xuanling lui avait laissée.
Simplement, elle ne contacta plus personne de la secte.
Seule, Chen Baiqing choisit de chercher l'Autorité par elle-même.
Elle le ferait à sa façon, avec des méthodes qui ne distinguaient pas le bien du mal.
La force médicinale libérée par la pilule déferla et bouillonna dans son corps, répandant dans tout son être une sensation presque déchirante.
Le visage de Chen Baiqing resta impassible, comme si la pilule ne lui faisait aucun effet.
L'instant d'après, l'Anneau Précieux du Ciel Azur à son poignet s'illumina. Elle y jeta un coup d'œil, une hésitation sur les traits. Puis elle le toucha légèrement du bout du doigt, et la lueur s'éteignit.
Un instant plus tard, la porte devant Chen Baiqing s'ouvrit.
entra d'un pas calme et mesuré.
Chen Baiqing leva les yeux, mais ne dit rien.
« J'ai menti au Maître. » regardait Chen Baiqing, le ton calme. « Je ne peux pas seulement m'en servir de façon passive. Je peux aussi m'en servir activement. »
« Tant qu'il y a la moindre chance... »
« Quel qu'en soit le prix, je la saisirai. »
« Alors, est-ce que tu me fais encore confiance ? »
Le regard toujours calme, Chen Baiqing demanda : « La situation actuelle, c'était aussi ton choix ? »
répondit d'une voix égale : « Il fallait que je le fasse pour pouvoir faire le choix que le Maître n'a jamais pu faire. »
« Le Fleuve du Temps s'étend sur dix mille zhang. Je ne peux ni voir ni comprendre la plus grande partie de ce qu'il contient, alors j'ai besoin de ton aide. »
Chen Baiqing garda longtemps le silence. Enfin, elle releva la tête.
« Je comprends, Frère aîné. »