Ils avaient cherché des perdrix au bord du ciel et des tortues au fond des mers.
Ils avaient contemplé les nuages du sommet des montagnes enneigées et cueilli des fleurs au pied d'arbres colossaux.
Ils avaient vu des démons et des monstres, et rencontré la perfidie du cœur humain.
Ils avaient pressé le pas le long de ruisseaux peu profonds et pêché au bord de lacs baignés de lune.
Pourtant, la vie avait beau offrir mille beaux paysages, jamais ils ne pourraient voir le monde en entier.
Les cinq continents et les dix mille terres étaient trop vastes pour être explorés jusqu'au bout. À la fin, ils revinrent à la Crête aux Dix Mille Fleurs.
Le temps file toujours quand tout va bien.
Quand chacun eut visité tous les endroits qu'il souhaitait voir et qu'ils reprirent enfin la route de la Crête aux Dix Mille Fleurs, deux hivers semblaient déjà s'être écoulés.
Des chevaux spirituels ouvraient la marche, tandis que d'énormes bêtes tiraient le chariot.
Les sabots foulaient des averses de fleurs à mesure que la secte approchait.
Au départ, chacun avait emporté un anneau spatial. Mais au retour, ils rapportaient bien des choses, dont certaines ne pouvaient pas se ranger dans un anneau spatial.
Sur le chemin du retour, Lin Luoyu et s'étaient chacun choisi un cheval spirituel qui leur plaisait.
Yun Li, de son côté, avait rencontré une bête exotique qui possédait une trace de lignée de véritable dragon. Elle avait les bois d'un cerf, le corps d'un tigre, et l'allure d'un qilin.
La bête était énorme et d'une affection inhabituelle envers Yun Li.
N'ayant pas le cœur de l'abandonner, Yun Li l'avait ramenée à la secte, elle aussi.
Heureusement, la bête était douée d'intelligence. Sa cultivation était encore superficielle pour l'instant, mais si on l'élevait avec soin, elle serait largement capable de garder l'entrée à l'avenir.
Yun Li l'avait nommée Yun Gui.
Yun Gui semblait avoir une endurance sans fin, alors pour le moment, c'était elle qui tirait le chariot.
Se servir d'un anneau spatial demandait de la cultivation, et Qian Qing n'en avait aucune. Par commodité, tout ce que Qian Qing achetait restait sur le chariot. Ce n'était que lorsqu'il n'y avait plus de place qu'on allait trouver Yuan Kong pour lui demander de libérer un peu d'espace.
« On n'est vraiment bien que chez soi... » Cui Hao, planté à l'entrée, s'étirait paresseusement.
Zheng Zhaoling lui donna un coup de pied. « Va être bien ailleurs. Tu bloques la porte. »
Après avoir voyagé si longtemps ensemble, elle s'était familiarisée avec tout le monde depuis longtemps.
Au début, elle avait voulu leur faire ses adieux, mais les autres l'avaient convaincue de rester. Après tout, Zheng Zhaoling n'avait jamais visité la Crête aux Dix Mille Fleurs. Même si elle comptait repartir, elle devait au moins y séjourner en invitée avant de s'en aller.
Incapable de refuser une invitation aussi chaleureuse, Zheng Zhaoling avait accepté.
Cui Hao ne s'en offusqua pas le moins du monde. Tout sourire, il s'écarta.
En voyant cela, eut un petit rire. Il jeta un coup d'œil à Xie Lingyu à côté de lui, et tous deux entrèrent dans la secte côte à côte.
« On dirait qu'on est partis hier, et nous voilà déjà de retour aujourd'hui », dit , prenant l'initiative de parler.
Une bonne part de la froideur de Xie Lingyu avait fondu. Ce voyage avait compté énormément pour elle, et elle esquissa un léger sourire.
« C'est simplement que tu n'as pas fini de t'amuser. »
À ces mots, leva machinalement les yeux vers les cieux.
Le lotus aux cinq couleurs qui y était suspendu n'était plus aussi éclatant qu'avant. Ses couleurs avaient tant pâli qu'on ne les distinguait presque plus.
Lui qui avait jadis pu rivaliser avec le soleil était désormais plus terne que la lune, à peine digne d'être appelé une étoile.
baissa les yeux.
« Oui... murmura-t-il. Je n'ai pas fini de m'amuser. »
La recherche des Autorités n'avait rien de facile. Après avoir cherché si longtemps, les Dix-Huit Sectes Immortelles n'avaient trouvé que des nouvelles et des indices. Aucune n'avait réellement localisé une Autorité.
Dans cette affaire, en être infiniment proche ne valait pas mieux que de n'avoir rien trouvé du tout.
Trois ans étaient loin de suffire.
Sentant quelque chose d'inhabituel chez , Xie Lingyu s'arrêta et tendit la main pour prendre la sienne.
« Si tu ne veux déranger personne d'autre, je peux repartir avec toi. »
resserra sa main sur la sienne.
« Non. Je me suis déjà reposé si longtemps. Je ne sais pas combien de gens m'ont maudit pour mon irresponsabilité. »
« Quand ce sera fini, tu pourras de nouveau m'accompagner. »
Xie Lingyu hocha légèrement la tête.
s'arrêta et, sans lâcher sa main, se retourna pour regarder derrière lui.
À l'entrée de la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour, Yuan Kong déplaçait les affaires de Qian Qing.
et Lin Luoyu menaient les chevaux, tandis que aidait San Dong à disposer les fleurs et les plantes qu'il avait achetées.
Chen Baiqing se tenait à l'entrée. Comme si elle avait senti le regard de , elle tourna la tête vers lui, et un doux sourire apparut sur son visage.
Zheng Zhaoling tirait sans façon Cui Hao par le col.
Zhang Miaoyu donnait un coup de main à Zhou Ping, Ye Wanzhou et Ning Qianqian.
Yun Li avait emmené Yun Gui faire le tour de la Crête aux Dix Mille Fleurs pour qu'elle s'y habitue.
Au milieu de toute cette agitation, il n'y avait peut-être rien de plus chaleureux que cet instant.
se retourna de nouveau et continua d'avancer aux côtés de Xie Lingyu.
« Dans deux jours, j'irai à la secte Tianyan voir ton maître. »
« Je viens avec toi », répondit Xie Lingyu sans hésiter.
secoua doucement la tête.
« Ce n'est pas la peine. Tu dois encore m'aider à gérer la secte. »
Xie Lingyu hésita un instant. Ses pieds continuaient de le suivre presque inconsciemment, mais une pointe de perplexité passa dans ses yeux tandis qu'elle scrutait l'expression inchangée de .
« Considère ça comme une faveur que tu me fais. » n'osait pas se tourner vers elle.
Xie Lingyu garda longtemps le silence. Ce ne fut qu'après avoir dépassé la grande salle qu'elle parla enfin.
« D'accord... »
resserra sa main sur la sienne, l'attira contre lui et l'entoura d'un bras. La serrant fort, il se pencha à son oreille et chanta doucement :
« Ce doit être la douceur du printemps... »
« Combien de fois les sentiments des hommes... »
Xie Lingyu enfouit la tête contre la poitrine de .
Elle n'osait pas parler. Elle ne trouvait pas les mots.
Si elle avait pu choisir d'être égoïste, alors en cet instant, elle l'aurait été jusqu'au bout.
Mais n'était pas seulement son Compagnon Dao.
Et puis, peut-être les affaires de ce monde étaient-elles déjà décidées. Tout ce qu'elle pouvait espérer, c'était que revienne sain et sauf une fois qu'il aurait fait ce qu'il avait à faire.
La nuit tomba comme un rideau, et la lune brillante monta haut dans le ciel.
La pleine lune était sans défaut, et le tintement des coupes de vin résonna.
leva sa coupe et la choqua contre celle que tenait Cui Hao.
Le clair de lune brillait de tout son éclat, reflété sans la moindre tache dans le bassin profond.
Cui Hao but une gorgée. Le vin de printemps lui glissa dans la gorge, tiède et doux. Il reposa sa coupe et regarda calmement .
« Maître... »
« Ne me regarde pas comme si le ciel allait te tomber sur la tête. » posa sa coupe et haussa un sourcil avec un léger sourire. « Aujourd'hui, si je t'ai fait venir, c'est pour te donner un beau trésor. »
Cui Hao le regarda d'un air soupçonneux.
poursuivit :
« Ton maître ne t'avait-il pas promis un trésor spirituel sans égal ? »
« Tu ne m'en as jamais dû un », dit Cui Hao avec sérieux. « Il n'y avait rien que j'étais en droit de recevoir, au départ. »
secoua la tête.
« Ce n'est pas pareil. Un maître ne doit pas faire de favoritisme. En plus, ton art de cultivation n'est pas aussi profond que ceux de tes aînés. Si tu n'as même pas de trésor spirituel, j'aurai l'impression de t'avoir traité injustement. »
À ces mots, Cui Hao se tut un instant, puis sourit.
« Alors, qu'est-ce que tu m'as préparé ? »
leva légèrement la main. Un flot d'éclat traversa l'air, et il en surgit une aiguille à broder, formée par Wanban. Elle reposait tranquillement au creux de sa paume ouverte.
« Wanban est à toi, désormais. »
Cui Hao ne tendit pas la main pour la prendre. Il leva les yeux vers , la voix un peu rauque.
« Maître, est-ce que ça doit vraiment se passer comme ça ? »
« Rien n'est inévitable. » déposa lui-même Wanban dans la main de Cui Hao. « Mais parfois, on n'a tout simplement pas le choix. Par exemple, si tu devais choisir entre ma mort et la tienne, tu aurais le choix, mais tu choisirais forcément de mourir toi-même. »
« Et puis, ton maître ne va pas mourir. Je vais seulement devoir m'absenter un bon moment. »
Cui Hao fixait sans un mot Wanban dans ses mains.
poursuivit :
« Je te confie la secte. Baiqing a peut-être senti quelque chose, alors après t'avoir parlé aujourd'hui, je quitterai la secte. »
« Pour certaines choses, appuie-toi sur ton deuxième aîné. Et ne crois pas tout ce que dit ta troisième aînée. Quant à ta grande aînée... laisse-la bien se reposer. »
« Si quelqu'un met vraiment le ciel sens dessus dessous, l'épouse de ton maître t'aidera. Et il n'y a pas qu'elle : je t'ai aussi trouvé un puissant protecteur sur qui compter. »
« Je te garantis qu'ils sont tous les deux redoutables et fiables, alors ne t'inquiète pas. »
« Et puis, je crois que tu sauras bien gérer la plupart des affaires. »
« Et au bout du compte, je suis quand même désolé de te faire porter ça. »
« Il y a encore quelques autres choses ici, alors ton maître va te les donner aussi. Je ne sais pas me servir de certaines, et je ne sais pas non plus quel effet elles auront une fois construites. »
Tout en parlant, sortit tout ce que contenait l'espace du système.
La Carte des Montagnes et des Rivières, une sorte de navette, les plans : tout ce qu'il pouvait donner fut posé sur la table.
La seule chose qu'il garda pour lui fut le Jade Papillon d'Esprit Brisé.
Cui Hao fixa la table, désormais couverte d'objets de toutes sortes, puis leva les yeux vers .
Sous le clair de lune, les yeux de Cui Hao étaient voilés de larmes.
tendit la main et la posa sur la tête de Cui Hao, en disant doucement :
« Ne te force pas trop. Fais ce que tu peux. Quoi qu'il arrive, c'est ton maître qui a choisi de te choisir. »
« Quoi que tu fasses, ton maître ne t'en voudra pas. »
« Cui Hao, ton maître et toi, vous n'êtes pas les meilleurs amis du monde ? »
La voix de Cui Hao était rauque tandis qu'il s'efforçait d'articuler une réponse :
« Si... »
La longue nuit s'étira.
Cui Hao, seul, la tête posée sur la table de pierre,
pleura en silence jusqu'à l'aube.