« Alors ? Ma calligraphie a encore de la tenue, vous ne trouvez pas ? Voilà à quoi ressemble le travail d'un vrai lettré. »
La voix de Cui Hao débordait de fierté tandis qu'il contemplait les grands caractères qu'il avait lui-même tracés, puis gravés sur la plaque de la secte.
Devant la porte de la montagne, tous les membres de la secte levaient les yeux vers la plaque suspendue au-dessus d'eux :
La Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour.
hésita.
« La calligraphie est très bien, mais le nom n'est pas un peu trop vite trouvé ? Maître, on ne devrait pas recueillir l'avis de tout le monde et y réfléchir ? Ou alors, appelons-la simplement la Secte de l'Étoile du Retour. Pourquoi ajouter "Tout-Va-Bien" ? »
« Pas la peine. » regarda la plaque devant lui et eut un petit rire. « Celui qui deviendra maître de la secte plus tard pourra la renommer s'il en a envie. Si ça ne te plaît pas, tu n'as qu'à prendre la tête de la secte plus tôt. Tu pourras même l'appeler la Secte Ton-Maître-Est-un-Idiot de l'Étoile du Retour, pour ce que j'en ai à faire. »
ne put que pousser un soupir impuissant.
« Je n'arrive même pas à prononcer l'un ou l'autre de ces noms... »
Cui Hao se retourna, satisfait. « Prenez "Tout-Va-Bien" comme un préfixe. Les dynasties changent et prennent de nouveaux noms, non ? Aujourd'hui, on a la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour. Plus tard, quand Maître sera monté chez les immortels et que quelqu'un d'autre sera maître de la secte, on pourra changer "Tout-Va-Bien" en "Invincible-sous-le-Ciel". »
« La Secte Invincible-sous-le-Ciel de l'Étoile du Retour. » Cui Hao répéta le nom, puis hocha la tête. « Rien qu'à l'entendre, on sait qu'elle est invincible sous le ciel. Ça a vraiment de l'allure ! »
regarda la plaque au-dessus d'eux, mais elle finit, elle aussi, par rire doucement.
« Tant pis. Puisque Maître est le maître de la secte, c'est lui qui a le dernier mot. Mais... maintenant, je suis la grande disciple de la Secte de l'Étoile du Retour. »
jeta un coup d'œil à la plaque, puis lança d'une voix forte :
« Disciples de la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour, êtes-vous là ? »
« Présent ! »
« Présente ! »
« Présent... »
Tous répondirent en chœur.
se tourna vers le Jambudvipa Méridional, d'un ton solennel et résolu.
« On prend la fuite ! »
« Bien ! »
« Hein ?! »
« Quoi ? »
La réponse unanime de la foule se changea aussitôt en confusion.
, elle, n'était pas du tout perdue. Son sourire ne fit que s'élargir. Le coin des lèvres de trahissait lui aussi un sourire.
Tous deux répondirent ensemble, sans la moindre hésitation :
« On prend la fuite ! »
En entendant leur réponse, sourit tout aussi largement.
À partir de ce jour...
Il espérait que ces disciples resteraient tels qu'ils étaient maintenant : à dire qu'ils prenaient la fuite, sans jamais le faire vraiment.
Il espérait aussi qu'ils seraient à l'image du nom de la secte.
Que tout aille bien.
Le groupe se mit en route, droit vers le Jambudvipa Méridional.
Ils voyagèrent en grand cortège, et ne dissimula pas sa présence. De nombreux immortels les regardèrent passer.
n'était plus l'homme qu'il avait été, et la secte n'était plus ce qu'elle avait été. Personne n'eut la bêtise de venir éprouver la force de la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour.
Un demi-mois plus tard, les disciples de la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour arrivèrent ensemble à la cité de Yuzhou, dans le Jambudvipa Méridional.
Il ne restait rien de l'ancien emplacement de la secte, à l'extérieur de la cité de Yuzhou. L'endroit était devenu une vaste fosse d'eau profonde, cernée d'arbres touffus.
Malgré tout, l'ancien site de la secte près de Yuzhou restait un lieu que les premiers disciples avaient du mal à oublier.
Cui Hao comme Lin Luoyu avaient rejoint la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour à cet endroit, et ils y avaient longtemps cultivé.
Heureusement, la cité de Yuzhou était toujours debout et n'avait pas trop souffert de l'incident précédent.
y fit rester tout le monde plusieurs jours. Comme autrefois, ils dépensèrent argent et pierres spirituelles, firent jouer leurs relations et se servirent du nom du Temple de la Forêt Zen pour organiser une grande fête.
Yuan Kong retourna au Temple de la Forêt Zen et revit son frère aîné.
Pendant une nuit, poissons et dragons dansèrent, et les lanternes brillèrent comme en plein jour.
Une joie sans fin emplissait tous les cœurs ; il y avait même des immortels parmi les fêtards.
Quand les lanternes finirent par s'éteindre, il fut temps pour chacun de partir.
Une fois les feux d'artifice dissipés au-dessus de Yuzhou, ne s'en alla pas tout de suite. Il se rendit non loin de là pour voir Li Junzi.
voyait clair dans la voie du Sous-Sage. Elle offrait à ceux du monde mortel qui n'avaient pas de racines spirituelles une autre route vers l'avant, et c'était assurément une bonne chose.
Li Junzi croulait sous les affaires, mais il réserva tout de même deux jours pour les recevoir.
Une tasse de thé, quelques mots d'encouragement.
Ils échangèrent des politesses et se souhaitèrent bonne chance.
C'est avec Lin Luoyu que Li Junzi parla le plus. Après avoir exposé de vive voix ses nombreuses inquiétudes et questions, elle sentit une bonne partie du malaise de son cœur se dissiper.
Quand elle fit de nouveau ses adieux au Royaume de la Tortue Noire, l'anxiété qui pesait sur le cœur de Lin Luoyu avait en grande partie disparu.
Li Junzi possédait désormais le cœur d'un Sous-Sage.
Ce n'était pas une chose que la seule cultivation permettait d'égaler.
Quand le cœur est assez ferme, tout peut s'accomplir.
Emportant les bénédictions de tous, le groupe fit ses adieux au Royaume de la Tortue Noire, et à Li Junzi.
La destination suivante fut choisie par . Elle décida tout simplement d'aller au Shengzhou Oriental, un endroit qu'on lui avait décrit comme rempli d'opportunités. Peut-être y trouverait-elle même une véritable Autorité.
Personne ne posa de question ni n'hésita. Le groupe traversa le continent ensemble.
Ils n'utilisèrent pas de formations de téléportation en chemin. Certains montaient des bêtes spirituelles, tandis que ceux qui avaient la cultivation la plus élevée portaient ceux qui avaient la plus faible.
Ils appelaient cela voyager, mais chaque fois qu'ils tombaient sur un paysage à couper le souffle, ils s'arrêtaient pour l'admirer.
Qian Qing était un artiste martial et ne pouvait pas voyager longtemps sans se reposer. prit les dispositions qui convenaient et prévit toujours du temps de repos en plus chaque jour. Ils ne passèrent pas tout le trajet à voler à pleine vitesse.
Le groupe traversait aussi bien des lieux où aucun homme n'avait jamais posé le pied que des villes animées, pleines de voix et d'activité.
Ils achetaient des objets singuliers et s'offraient des cadeaux les uns aux autres.
Cui Hao secouait sa besace à livres et expliquait les coutumes de chaque endroit, parfois en puisant dans un vrai savoir, parfois en inventant purement et simplement.
Cui Hao fut pris en défaut plus d'une fois, mais San Dong le crut à chaque fois.
Peut-être que les explications de Cui Hao étaient tout simplement trop bien argumentées pour être contestées. Ou peut-être que San Dong faisait confiance à Cui Hao sans condition.
Naturellement, ils rencontrèrent aussi des injustices dans le monde mortel.
Il y avait des cultivateurs qui commettaient des méfaits et des cultivateurs démoniaques qui tuaient.
En tant que grande secte orthodoxe, la Secte Tout-Va-Bien de l'Étoile du Retour intervenait naturellement dans ces affaires. La plupart du temps, ils répartissaient les tâches selon le niveau de cultivation et envoyaient un disciple de royaume comparable s'en occuper.
En dehors des cultivateurs, il y avait naturellement aussi des mortels qui exploitaient les autres et les saignaient à blanc.
Ces affaires-là étaient en général réglées par Cui Hao et Lin Luoyu.
Que l'affaire soit grande ou petite, ils s'arrêtaient toujours pour la régler. Peut-être que ce qu'ils faisaient ne pouvait pas changer le grand courant du monde.
Mais au bout du compte, ils sauvaient ceux qui n'auraient pas dû mourir, et accompagnaient ceux dont l'heure était déjà venue.
Le groupe voyagea depuis le Jambudvipa Méridional jusqu'au Shengzhou Oriental et arriva enfin à l'endroit que avait voulu visiter.
C'était un chapelet d'îles qui s'étirait sur la mer, entouré d'eaux bleues et de ciel clair.
Il n'y avait rien : ni trésors spirituels, ni royaumes secrets, rien qui vaille vraiment la peine. L'endroit était si désolé que même les oiseaux n'y laissaient pas leurs fientes.
Il n'y avait pas d'Autorité à trouver non plus.
Le groupe resta deux jours, et pourtant personne ne repartit déçu.
Peut-être parce que Yuan Kong s'était fait enterrer dans le sol pour s'amuser, ou parce que n'avait même pas su griller des crabes correctement, ce qui avait fait rire tout le monde.
n'avait pas d'endroit particulier qu'il voulait visiter. Cependant, sur l'insistance de , il se rendit tout de même dans un royaume secret du Continent Central.
Tout le groupe l'accompagna.
Avec la cultivation du royaume de la Traversée de la Tribulation, ouvrit d'un coup de pied le royaume secret qui appartenait à un cultivateur du Mahayana.
Cette fois, leur butin fut plutôt considérable.
Plus tard, confia en privé à que dans sa vie précédente, sa cultivation n'avait pas suffi, et qu'il avait énormément souffert dans ce royaume secret.
La destination de Chen Baiqing était très simple. Elle se contenta de dépenser quelques pierres spirituelles pour demander où se trouvaient les meilleures sources chaudes.
Après quoi, tout le monde passa deux jours à tremper dans les sources chaudes.
Ils ne firent absolument rien. Ils burent du thé et mangèrent les petits desserts que tout le monde préparait ensemble.
Chen Baiqing semblait être quelqu'un qui ne voulait rien laisser derrière elle, et en même temps, elle semblait être celle qui exigeait le moins de toute chose.
Lin Luoyu visita la secte que Li Junzi lui avait recommandée autrefois. Même si elle n'avait finalement pas suivi le conseil de Li Junzi, elle tenait tout de même à rendre cette bonté à sa place.
Ce n'était pas une très grande secte d'immortels.
Le groupe dissimula son identité et passa plusieurs jours à échanger des idées avec les membres de la secte. Avant de partir, laissa une généreuse somme de pierres spirituelles.
Cui Hao choisit de retourner dans sa ville natale.
Mais il ne choisit pas de reprendre contact. Il fit plutôt traverser à tout le monde le pont de pierre qu'il avait jadis traversé, leur raconta des histoires de son enfance et mangea les plats qu'il avait voulu goûter quand il était petit.
Le clan Cui était toujours le même. Le départ de Cui Hao ne lui avait coûté que la chance de s'élever jusqu'aux cieux d'un seul coup, mais il ne le laisserait pas complètement déchu.
Au moment de partir, Cui Hao laissa tout de même un trésor magique et revit les membres du clan qu'il pouvait encore revoir.
Cui Hao se souvenait toujours de la bonté du clan qui l'avait élevé. Il espérait aussi que ce trésor magique, d'une qualité plutôt bonne, pourrait protéger le clan à sa place et rendre la bonté qu'il avait reçue.
Naturellement, le groupe ne resta pas inchangé.
Chaque fois qu'ils en avaient le temps, Xu Jin et le Daoïste Yuyang venaient trouver , savourer une tasse de chaleur printanière et faire ensemble un bout du chemin.
Mais ils avaient beaucoup d'affaires à régler, et allaient et venaient à leur guise.
La seule différence, c'était Zheng Zhaoling, qui les avait rejoints à mi-chemin et ne les avait plus jamais quittés.
La route devant eux s'étirait sans fin.
Ils ne pouvaient que continuer à suivre ses méandres.