Cui Hao s'assit en face de Chen Baiqing et se servit sans la moindre hésitation dans les fruits confits préparés par sa Troisième Sœur aînée. De temps à autre, il ajoutait : « La meilleure des Troisièmes Sœurs aînées pourrait-elle préparer une tasse de thé à savourer pour son pauvre petit frère cadet ? »
Après avoir refusé plusieurs fois, Chen Baiqing finit par céder aux marmonnements incessants de Cui Hao et lui prépara une théière.
Ayant obtenu ce qu'il voulait, Cui Hao se calma naturellement pas mal.
Tandis qu'il sirotait son thé et sentait la légère brise lui caresser le visage, les émotions qui lui pesaient s'apaisèrent peu à peu.
La journée ne semblait en rien différente des précédentes.
ne cherchait pas du tout à se cacher. Il sortit avec Xie Lingyu, au vu et au su de tous, et s'avança jusqu'au bord du bassin profond. Tout en nourrissant les poissons, il s'excusa auprès des poissons spirituels de les avoir laissés affamés ces derniers temps.
Il goûta le thé de Chen Baiqing et plaisanta avec Cui Hao.
et Lin Luoyu arrivèrent un peu plus tard, et bientôt tout le monde fut réuni.
Le Deuxième Frère aîné était égal à lui-même. La plupart du temps, il se contentait d'écouter sans rien dire, et ne se mêlait à la conversation que de quelques mots quand on parlait de lui.
Lin Luoyu ne s'était pas tout à fait mise au repos. Elle continuait de garder un œil sur les nouvelles politiques de Li Junzi au Jambudvipa Méridional.
Les cultivateurs de la Secte Tianyan protégeaient toujours Li Junzi, pour que, même si les nouvelles politiques échouaient, il puisse partir sain et sauf sous leur protection.
Pour l'heure, Lin Luoyu ne pouvait plus guère aider à leur mise en œuvre. De plus, maintenant qu'elle était cultivatrice, même si elle possédait le qi de la grande droiture, se mêler ouvertement de cette réforme des mortels permettrait facilement à des gens mal intentionnés de transformer ses actes en une nouvelle moisson au profit des Célestes.
Le coût et le bénéfice étaient clairement déséquilibrés, et Lin Luoyu savait quelles affaires méritaient la priorité.
Tant que la voie de la sainteté n'était pas accomplie, elle ne serait pas reconnue. Tant que la politique consistant à exploiter la destinée nationale n'aurait pas pris racine en profondeur pour devenir un courant dominant irréversible, Li Junzi ne deviendrait pas un Demi-Saint.
Heureusement, la situation restait encourageante. La plupart des gens savaient que Li Junzi et étaient très proches. À tout le moins, les sectes immortelles faisaient preuve d'une grande retenue dans cette affaire. Même quand leurs propres intérêts étaient lésés, elles n'intervenaient pas à la légère.
Cela suffisait à épargner bien des ennuis à Li Junzi.
arriva assez tard ce jour-là : elle ne vint en flânant que lorsque tout le monde avait presque fini de bavarder et s'apprêtait à se disperser.
En la voyant, la taquina : « Grande Sœur, tu deviens de plus en plus paresseuse. »
Évidemment, refusa de l'admettre. « Depuis que j'ai accepté la mission de Maître, je n'ai pas eu une seule nuit de sommeil correcte. Soit je voyage d'un endroit à l'autre, soit je règle des affaires. Je ne sais même plus depuis combien d'années je ne me suis pas vraiment reposée. Maintenant que l'affaire est enfin terminée, je n'aurais pas le droit de faire la grasse matinée pour une fois ? Une grasse matinée à faire trembler ciel et terre, digne d'un record ? »
« Donc, tout ça, c'est la faute de ton maître ? » demanda .
« Évidemment. » releva légèrement le menton, comme si c'était l'évidence même.
prit aussitôt un air reconnaissant. « Alors je dois remercier ma chère disciple aînée de tant d'égards envers son maître. Ta contribution a été vraiment monumentale, Yingling. »
frissonna à ces mots et dit : « C'est d'une mièvrerie écœurante. On dirait que tu m'insultes. »
L'expression de Chen Baiqing s'était elle aussi beaucoup adoucie, et un léger sourire lui étira inconsciemment le coin des lèvres.
Quoi que réserve l'avenir, avoir son maître et la secte à ses côtés était, pour l'heure, tout ce qu'elle pouvait espérer de mieux.
Pourtant, ce bonheur cachait aussi l'incertitude et l'inquiétude de son cœur.
Quand c'était le moment d'être heureux, il ne fallait pas s'inquiéter.
Sinon, le bonheur s'en trouvait amoindri.
Cui Hao parla nettement moins ce jour-là. Lui qui, d'ordinaire, faisait l'essentiel de l'ambiance, se contentait de boire son thé et de glisser quelques mots de temps en temps.
C'est qu'il observait son maître, pour voir si quelque chose avait changé chez lui.
Mais un maître restait un maître.
Même quand ils finirent par se disperser, Cui Hao n'avait rien remarqué d'inhabituel chez .
Certaines questions, cependant, n'avaient pas besoin d'être posées tout de suite.
Le temps était aussi léger qu'une délicate aile de cigale : au moindre souffle, il s'envolait sans peine.
Un demi-mois passa comme si c'était hier.
Les jours paisibles et joyeux passent particulièrement vite.
Pourtant, certaines choses avaient changé.
Qian Qing s'était déjà habituée à la Crête aux Dix Mille Fleurs. Depuis quelque temps, elle venait au bord du bassin profond pour s'entraîner aux coups de poing.
Pour une artiste martiale, la persévérance était pour ainsi dire gravée dans les os.
Cela voulait dire aussi que San Dong arrivait tôt chaque matin au bassin profond.
Chen Baiqing, qui venait autrefois seule à la même heure chaque jour, avait soudain de la compagnie.
Qian Qing arrivait presque toujours à se faire offrir un fruit confit chaque jour.
Yuan Kong, lui, balayait vraiment la porte de la montagne tous les jours, un balai à la main. Il nettoyait avec soin chaque marche et chaque recoin. Il aurait évidemment été bien plus rapide d'utiliser un sort ou l'énergie spirituelle, mais Yuan Kong continuait de choisir la méthode la plus laborieuse.
lui avait pourtant expliqué que lui demander de balayer la porte de la montagne n'était qu'une plaisanterie.
Mais Yuan Kong avait répondu : « Puisque je suis venu, je dois bien faire quelque chose. Et puis, balayer la porte de la montagne convient tout particulièrement à quelqu'un comme moi : un moine. »
Puisque Yuan Kong le faisait de bon cœur, cessa d'essayer de l'en dissuader.
Parfois, après son entraînement martial, Qian Qing prenait un balai et aidait Yuan Kong à nettoyer.
Chacun avait parfaitement trouvé sa place dans la secte.
Un mois plus tard, au bord du bassin profond.
Ce jour-là, tout le monde avait été convoqué par .
regarda le groupe rassemblé. À part Ning Kun, resté à la secte à cause de sa santé fragile, tous ceux qui se trouvaient alors à la Crête aux Dix Mille Fleurs étaient venus. Même Qian Qing avait été convoquée.
Debout au bord du bassin profond, il les balaya du regard et sourit.
« Je me dis soudain que rester tout le temps à la secte, c'est confortable, mais qu'au fond, ça manque un peu de piquant. »
« Alors j'ai décidé que toute notre secte allait sortir pour chercher les Autorités dispersées. »
ne fut pas surprise le moins du monde. Vu le caractère de son maître, elle s'était toujours dit qu'il finirait par s'y mettre. Elle prit un air sérieux et dit : « Dans ce cas, j'emmène Xingtian au Jambudvipa Méridional. Luoyu et Baiqing peuvent aller au Shengzhou Oriental. Cui Hao et Yun Li peuvent aller au Juzhou Septentrional... »
« Non. » secoua la tête et l'interrompit. « Toute la secte part, sauf Ning Kun, qui reste à cause de sa santé. Qian Qing et San Dong compris. Notre première destination est déjà choisie : le Royaume de la Tortue Noire, au Jambudvipa Méridional. »
« Pour les endroits où nous irons ensuite, chacun pourra proposer un lieu qu'il a toujours voulu visiter. »
« Les Autorités peuvent être dispersées n'importe où, de l'extrême sud à l'extrême nord. Puisque nous nous en remettons au destin, autant suivre celui que chacun porte dans son cœur. »
« Cette fois, toute la secte part ensemble. Nous resterons tous ensemble. »
Dès qu'elle entendit cela, le visage de s'illumina d'excitation.
Puisque son maître présentait les choses ainsi, elle comprit évidemment qu'il voulait simplement emmener toute la secte en voyage, et qu'il avait trouvé un prétexte parfaitement respectable.
C'était plutôt inhabituel.
Autrefois, son maître préférait toujours rester à la secte autant que possible. Et voilà que, cette fois, il acceptait d'emmener toute la secte avec lui, même Qian Qing, qui n'était pas cultivatrice.
Cela voulait dire que le voyage serait sûrement assez long.
Mais... n'était-ce pas justement ce qui rendait la chose intéressante ?
approuva résolument d'un signe de tête la proposition de son maître.
Qian Qing hésita un peu. Elle savait qu'elle n'était pas cultivatrice et qu'elle risquait de ne pas suivre les autres. Mais elle avait aussi du mal à refuser franchement.
À ce moment-là, le regard doux de se posa sur Qian Qing, qui hésitait. Il lui sourit et hocha la tête.
En voyant cela, Qian Qing cessa de se poser des questions. Puisque c'était le chef de secte qui le proposait, elle accepterait tout simplement l'invitation.
Naturellement, personne d'autre n'y trouva à redire.
contempla ce concert d'approbations, puis sourit.
« Nous ne sommes plus la secte sans nom que nous étions autrefois. Aujourd'hui, on peut dire que notre renommée s'étend loin. Quand nous sortons, nous pouvons nous permettre d'en mettre un peu plein la vue. »
, et Chen Baiqing furent naturellement émus en l'entendant.
Du temple en ruines jusqu'à aujourd'hui, ils avaient parcouru ce chemin ensemble, pas à pas, depuis le tout début.
En entendant cela, Yuan Kong hésita avant de prendre la parole.
« Attendez... Je ne sais même pas comment s'appelle votre secte. Ça fait un mois entier que je balaie l'entrée, et je n'ai vu le nom de la secte écrit nulle part sur la porte. »
« Comment... s'appelle notre secte ? »
L'instant d'après, tous les regards se tournèrent vers .
avait un jour entendu son maître dire que la secte s'appelait la Secte du Dao Céleste, mais par la suite, son maître n'avait plus jamais mentionné ce nom.
Ning Qianqian avait aussi raconté un jour que Maître appelait la secte la Secte Immortelle des Dix Mille Lois.
Avec ces deux noms qui circulaient dans la secte, tout le monde avait compris que c'étaient sans doute deux noms que Maître avait inventés sur le moment.
Pourtant, personne n'avait jamais insisté pour que Maître leur donne un nom définitif.
Après tout, Maître et la secte ne faisaient qu'un.
, c'était le nom de la secte.
Maintenant que Yuan Kong en parlait, cette question à laquelle personne n'avait prêté attention refaisait surface.
se mit à réfléchir lui aussi. Puis, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose, un léger sourire lui étira le coin des lèvres.