Continent Divin de la Victoire Orientale.
Chen Baiqing regardait froidement au loin l'aura de tribulation qui ne cessait de déferler. Elle voyait la puissance de la foi embraser le ciel, et d'innombrables soldats démoniaques charger sans craindre la mort.
Même à une telle distance, Chen Baiqing sentait encore la pression absolue qui émanait des silhouettes dressées au sommet de l'existence.
C'était une sensation... difficile à mettre en mots.
Chen Baiqing ignorait si c'était là l'ultime bataille, mais elle savait que son maître s'était forcément jetée dans la mêlée.
De plus, Chen Baiqing comprenait que, même si son maître avait l'avantage, la résistance désespérée du Démon Céleste devait dissimuler un atout capable de porter un coup fatal. Sans cela, la scène n'aurait jamais pris de telles proportions.
Son maître le comprenait sans doute elle aussi, et pourtant elle avait choisi de ne pas agir selon la raison.
Mais...
Au bout du compte, Chen Baiqing ne parvenait pas à lui en vouloir.
Tout au plus pourrait-elle attendre que son maître revienne saine et sauve, puis lui dire son inquiétude et son trouble.
La bataille était d'une ampleur immense. Dès le tout début, quelques cultivateurs de la Secte Tianyan avaient proposé de se replier d'abord sur le Continent Central, de peur que la véritable cible du Démon Céleste ne soit Chen Baiqing.
Après un instant de réflexion, Chen Baiqing avait refusé sans détour.
D'abord, elle n'était pas une lâche. Quelle que soit l'issue, elle comptait suivre la bataille jusqu'au bout.
Si la situation devenait vraiment critique, Chen Baiqing ne resterait jamais les bras croisés. Même si elle ne pouvait pas aider le moins du monde, elle ne se contenterait pas de regarder depuis sa place.
Si elle pouvait réellement soulager son maître d'une part du fardeau en attirant sur elle l'attention de l'ennemi, alors mourir ici aurait au moins une certaine valeur.
Chen Baiqing voyait aussi la situation avec clarté. Elle savait que si son maître survivait à cette épreuve, la suite ne serait pas si difficile.
Simplement...
Boluo devait croire que, même dans le pire des cas, il lui restait une chance de l'emporter.
« Troisième Sœur aînée, ça faisait longtemps. Ton petit frère t'a manqué ? »
Tandis que Chen Baiqing réfléchissait, la voix et l'aura de Cui Hao lui parvinrent de derrière. Deux paires de pas approchaient. Elle se retourna légèrement : comme prévu, c'étaient Cui Hao et Zheng Zhaoling.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda Chen Baiqing.
Cui Hao désigna du geste la bataille lointaine, pareille à l'enfer lui-même, et dit : « Tu sais que ton petit frère adore l'agitation. Comment pourrais-je manquer un spectacle pareil ? »
Chen Baiqing poussa un soupir excédé. « Pour regarder un spectacle pareil, il faut la cultivation qui va avec. »
« J'ai la Troisième Sœur aînée pour me protéger. »
« Je ne suis même pas sûre de pouvoir me protéger moi-même. »
« Si c'est si dangereux, pourquoi ne t'es-tu pas repliée, Troisième Sœur aînée ? »
Chen Baiqing regardait au loin, d'un ton calme. « À ton avis ? »
« Parce que le Maître est là-bas ? » L'expression de Cui Hao se fit plus grave. Il passa l'index et le majeur de chaque main dans la ceinture de jade qui lui ceignait la taille. « Troisième Sœur aînée, tu sais combien je te respecte. Je n'oserais pas te tromper, même si je trompais tout le monde. »
Le visage de Chen Baiqing resta impassible devant ces paroles éhontées. Ce n'était pas que Cui Hao n'osait pas la tromper : il en était tout simplement incapable. Elle ne le démasqua pas pour autant et ne l'interrompit pas ; elle attendit en silence qu'il poursuive.
Cui Hao jeta un coup d'œil à l'expression de Chen Baiqing et parla franchement.
« Après l'incident, la Première Sœur aînée et ma mère ont pris la situation en main. En chemin, j'ai reçu un message de la Première Sœur aînée qui me disait où tu étais. Elles espéraient que je te ramène avec moi. »
Chen Baiqing regarda calmement Cui Hao sans dire un mot, mais le sens de son regard était limpide : 'Tu ne connais pas mon caractère ?'
Cui Hao cligna des yeux. Sa réponse était tout aussi évidente : 'Bien sûr que si.'
Après un instant de réflexion, Chen Baiqing finit par parler.
« Rentre. La Première Sœur aînée ne t'en voudra pas d'avoir échoué. Il y a des choses que je veux faire, même en sachant que c'est une erreur. Je ne veux pas vivre avec un regret, pas même avec une chance sur dix mille d'en avoir un. »
À ces mots, Cui Hao expira. Puis il vint sans bruit se placer à côté de Chen Baiqing et contempla avec elle la bataille lointaine, de plus en plus acharnée. Il regarda le rayonnement des Autorités éclater d'un éclat sans pareil et sentit les ondes les plus extrêmes des rythmes du Dao déferler sans relâche vers eux.
Les robes de Chen Baiqing claquaient au vent, sa belle chevelure volait autour d'elle.
À côté d'elle, les vêtements un peu amples de Cui Hao flottaient et claquaient eux aussi dans le vent. Il pinça les lèvres et dit : « Merci pour ta peine cette fois-ci, Compagnon Daoïste Zhaoling. Je peux me débrouiller seul pour la suite. Cet endroit n'est pas sûr. En tant que disciple principale, tu devrais partir la première. »
À ces mots, Zheng Zhaoling sentit aussitôt venir une migraine.
Peut-être parce qu'elle avait passé tant de temps avec Cui Hao, Zheng Zhaoling parvenait à saisir une partie de ses raisonnements. Par moments elle l'admirait, par moments il l'exaspérait, et par moments elle avait envie de flanquer quelques coups de poing à ce petit morveux, rien que pour se défouler.
avait ordonné à Cui Hao de ramener Chen Baiqing. Au lieu de cela, non seulement il ne l'avait pas ramenée, mais il s'était laissé émouvoir par les paroles de sa sœur aînée et avait décidé de rester avec elle pour regarder la bataille, malgré le danger extrême.
Il avait vraiment tout perdu, la dame comme la mission.
Zheng Zhaoling dit : « Bien sûr, je n'ai aucun ordre à te donner, mais vu la façon dont tu t'y prends... J'ai entendu dire que ta Première Sœur aînée n'avait pas le caractère le plus commode. Tu as bien réfléchi ? »
« Ma Première Sœur aînée est d'une puissance sans égale et d'une intelligence sans pareille. Puisqu'elle m'a envoyé ici, elle a forcément déjà envisagé que je ne partirais pas et que je resterais pour tenir compagnie à la Troisième Sœur aînée. » Cui Hao poursuivit avec l'air d'une sagesse profonde et solitaire.
« Répète la phrase que je viens de dire quand tu verras ma sœur aînée. Mot pour mot, surtout. Ma sœur aînée tient beaucoup à la face. Si elle entend ça, je pourrai peut-être éviter une raclée en rentrant. »
À ces mots, Zheng Zhaoling ne put qu'afficher un sourire soulagé, puis, sans la moindre hésitation, elle abattit son poing sur la tête de Cui Hao.
« Prends déjà celle-là ! »
Parfois, c'est vraiment dur de se retenir.
Chen Baiqing finit par laisser paraître un air d'impuissance. Elle regarda Zheng Zhaoling plaquer bel et bien Cui Hao au sol et lui assener encore deux coups de poing rageurs ; après tout, Cui Hao restait son petit frère.
Elle sortit l'Anneau Céleste Azur pour séparer Cui Hao et Zheng Zhaoling.
Chen Baiqing les regarda tous les deux et dit : « Vous êtes venus ici pour vous ridiculiser ? »
Zheng Zhaoling s'arrêta et s'inclina en guise d'excuse. « Je me retenais depuis longtemps. »
« Eh bien, c'est normal. Je comprends. » Chen Baiqing hocha la tête.
Cui Hao se releva en hâte et lança d'un ton mécontent :
« Hé ?! Qu'est-ce que tu veux dire par là, Sœur aînée ? C'est anormal, de se faire tabasser ? »
Chen Baiqing ne s'attarda pas sur le sujet et poursuivit :
« Je reste ici pour attirer la cible. Si je peux attirer un Démon Céleste à la place du Maître, ma mort en aura valu la peine. Même s'ils envoient un cultivateur de la Traversée de la Tribulation pour me tuer, je l'accepte. »
« Alors n'essayez pas de me convaincre. Partez vite, tous les deux. »
Cui Hao lissa ses manches et dit :
« S'il s'agit de savoir qui est le plus proche du Maître, je ne suis pas sûr de perdre face à toi, Sœur aînée. »
« Je n'ai pas envie de me disputer ça avec toi », répondit Chen Baiqing.
Une pointe d'inquiétude passa aussi dans les yeux de Cui Hao, et ses sourcils se froncèrent légèrement.
En vérité,
qui ne s'inquiéterait pas vraiment pour son propre maître ?
Même sa sœur aînée n'était sans doute guère plus calme que lui.
Cui Hao savait bien que sa sœur aînée ne partirait pas, mais il savait aussi qu'il devait l'aider à garder son calme dans les moments critiques.
À part le Maître, peut-être était-il le seul à en être capable.