pinça légèrement le jeton de jade dans sa main. Chen Baiqing y avait consigné chaque chose avec une minutie extrême, y compris les suspects et les points qui exigeaient de l'attention — la secte bouddhique et la Salle Xiaoyun.
Si un Démon Céleste se tenait vraiment dans l'Étang aux Lotus, quiconque y serait envoyé devait posséder au minimum la cultivation d'un puissant Traversée du Tribulation. Seule une personne de ce niveau aurait une chance de s'enfuir ou de tenir jusqu'à l'arrivée des renforts.
Bai Xuanling et Huang Miao étaient assez puissants, mais ils étaient aussi trop voyants. Les chances que leurs déplacements soient repérés étaient tout simplement trop grandes.
De surcroît, celui qui irait aurait idéalement quelque compréhension du pouvoir de vœu, afin de pouvoir faire face à toute éventualité.
En la matière, c'était la secte bouddhique qui avait mené les recherches les plus approfondies sur le pouvoir de vœu.
Malheureusement, même si Runan était au courant, il n'était pas certain qu'il accepte d'enquêter de toutes ses forces. Et même s'il le faisait, l'affaire en resterait probablement là.
Une offensive à grande échelle pourrait ne pas donner le résultat escompté. Elle risquait même de mettre la secte bouddhique dans une position délicate.
songea un instant, puis le coin de ses lèvres s'étira en un sourire.
Dans ce cas, il y avait bel et bien quelqu'un de tout à fait indiqué pour l'enquête — quelqu'un qui pourrait donner à la secte bouddhique une raison d'agir de son propre chef tout en découvrant la vérité.
leva la main, tira un jeton de jade de son anneau spatial et le tendit à Lin Luoyu, qui mangeait encore son fruit.
« Rien de bien grave. Porte ce jeton à Lv Xuan et prends quelques hommes chez lui. Même s'il faut noyer le poisson sous le nombre, ce sera plus que suffisant. »
Lin Luoyu accepta le jeton, mâchouillant son fruit tout en hochant vigoureusement la tête. Sans la moindre hésitation, elle pivota et partit.
« Est-ce qu'une seule chose que nous demande de régler peut être une bonne chose ? »
Le Fils Bouddhique Wukong débordait de méfiance. Son regard glissa sur le côté, vers la silhouette mince et décharnée à ses côtés — le Bouddha Brillant, vêtu d'une robe de pièces et appuyé sur un bâton de bois usé.
« Avec Bai Xuanling au-dessus de nous et Huang Miao en dessous, tous deux ont des identités parfaitement respectables. S'ils ne s'en chargent pas, c'est qu'il envoie des gens comme nous — des gens qu'on traite comme des rats dans la rue — pour le faire. Et d'après les rumeurs, est aussi proche de Runan que des frères, ils discutent de la Voie ensemble. Pour ce qu'on en sait, nous ne sommes que de la marchandise qui attend d'être vendue au plus offrant. »
« Avant d'en obtenir le meilleur prix, il nous pressera probablement jusqu'à la dernière goutte. »
Le Bouddha Brillant sourit. « D'ordinaire, tu es si posé et si peu enclin à présumer du pire chez les autres. Pourquoi, dès qu'il s'agit de , es-tu incapable de dire ne serait-ce qu'un mot qui laisse entendre qu'il pourrait être un homme bien ? »
L'expression de Wukong s'assombrit. « Après m'être fait mener en bateau par lui tant de fois, je serais un imbécile de ne pas avoir retenu la leçon. Mais je ne te comprends vraiment pas, Vénérable Bouddha. »
« Si avait vraiment eu l'intention de nous vendre au plus offrant, nous aurions valu le plus cher à l'époque de Xiniu Hezhou. » L'expression du Bouddha Brillant était calme, teintée de réminiscence. « Si était vraiment du genre à ne reculer devant rien pour atteindre ses buts, le monde n'aurait pas l'allure qu'il a aujourd'hui. »
« Le monde n'a pas sombré dans le chaos parce que s'est contenu plus que quiconque. »
« Par nature, il a l'air insouciant, prêt à tout laisser tomber. Pourtant, cela ne l'empêche pas d'être la personne la plus autodisciplinée qui soit. »
« D'ailleurs, certaines choses, nous devons les faire pour le bien de tous les êtres vivants, que nous le demande ou non. »
Wukong soupira. Il porta son regard au loin, où des fleurs de lotus commençaient à s'épanouir.
« Je ne gagne jamais un débat contre toi, Vénérable Bouddha. »
Le ton du Bouddha Brillant était aussi doux que son sourire. « Parce que tu sais au fond de toi que j'ai raison. »
Le Bouddha Brillant s'arrêta et contempla l'étendue des villages de pêcheurs qui s'étalaient devant lui. Il parla à voix basse.
« Tu resteras ici. À moins qu'il ne se passe quelque chose de vraiment grave, n'active pas le jeton que nous a donné la Secte Tianyan avant que je ne révèle mon corps doré. »
« J'ai cultivé mon corps doré jusqu'à la perfection, sans la moindre faille. Même si un Démon Céleste se tenait devant moi, il ne pourrait percer ma véritable identité tant que je n'utilise pas de puissance spirituelle. »
Wukong se tenait aux côtés du Bouddha Brillant depuis très longtemps. L'appellation « Vénérable Bouddha » lui était venue naturellement du plus profond du cœur depuis belle lurette. Il s'était également consacré à la cultivation des enseignements du Mahayana et en comprenait les mystères profonds avec une clarté encore plus grande.
Il ne fit aucune objection, n'émit aucun autre avis. Il s'inclina simplement avec un grand respect.
Le Bouddha Brillant tendit doucement la main et tapota la tête de Wukong.
« Lorsque les causes et les conditions convergent, et que le karma fait son tour complet, je n'ai pas su empêcher la cause qui fut plantée jadis. Aujourd'hui, c'est à moi de la racheter. »
« Mon cadet peut paraître impitoyable dans sa façon d'agir, mais ce qu'il fait est empli de la compassion la plus profonde. Je peux paraître compatissant, pourtant j'ai moi aussi commis les actes les plus dénués de cœur. »
« En tant que son aîné, je ne peux pas me contenter de lui jeter sur les épaules chaque problème difficile. »
« Quels que soient la profondeur des enseignements du Mahayana, il faut les mettre soi-même en pratique pour en chercher la vérité. »
« Ce n'est qu'en agissant ainsi aujourd'hui que ces enseignements deviendront vraiment réels. »
Wukong n'ajouta rien et s'inclina une fois de plus.
Le Bouddha Brillant se retourna. Vêtu d'une robe de pièces en apparence usée, de sandales de paille aux pieds, un bâton de bois brut à la main, il se mit en marche vers la bande continue de villages de pêcheurs qui bordaient la lisière extérieure de l'Étang aux Lotus.
L'eau de l'Étang aux Lotus provenait d'un bras du grand fleuve. De là, chaque foyer dérivait davantage de ruisseaux pour cultiver ses propres plants de lotus.
Entre les grands fleuves et les voies d'eau, la pêche était naturellement le gagne-pain principal des villageois.
Des filets de pêche jaunis séchaient en hauteur, tandis que les femmes les raccommodaient soigneusement, navette en main.
Une rafale de vent passa, charriant l'odeur de poisson à travers tout le village.
La plupart des barques n'étaient guère plus que de frêles esquifs. Chargés de filets, ils s'éloignaient vers le large en évitant les fleurs de lotus, cap sur les eaux plus profondes.
Le Bouddha Brillant avançait ni vite ni lentement, comme un pauvre moine qui aurait erré jusqu'ici, empli de curiosité pour l'endroit.
Ces villages de pêcheurs n'avaient pas de noms propres. Les habitants se contentaient de décrire leur situation approximative comme étant en amont, en aval, ou quelque part au milieu.
Les villageois ne manifestèrent ni la moindre 낯설음 ni le moindre rejet en voyant le Bouddha Brillant. Bien au contraire, sitôt qu'ils remarquèrent sa qualité de moine, leurs regards parurent devenir encore plus chaleureux. Ceux qui le voyaient hochaient la tête ou joignaient les paumes en salutation.
Le Bouddha Brillant rendit chaque salut par un sourire. Après avoir parcouru le village un moment, il découvrit, niché dans un coin, un temple qui ne se distinguait en rien d'une maison ordinaire.
L'appeler temple n'était pas tout à fait exact. L'édifice n'avait pas été construit selon les normes d'un temple bouddhique.
Seul un panneau de travers pendait au-dessus de sa unique pièce, portant l'inscription : Salle Mahavira.
Le Bouddha Brillant se tenait à l'entrée et regardait à l'intérieur de la Salle Mahavira, dont les portes n'étaient pas closes. L'intérieur était d'une simplicité extrême. Plusieurs tables supportaient de petites statues de Bouddha qui se ressemblaient toutes trait pour trait.
Ces statues étaient identiques à celles décrites dans les informations fournies par . Jusqu'à leurs dimensions, qui étaient presque les mêmes.
Il semblait qu'il s'agisse de statues de Bouddha de haute qualité transportées depuis Xiniu Hezhou.
Des coussins de prière étaient disposés à l'intérieur, et plusieurs fidèles se prosternaient en silence. Pourtant, aucun encensoir n'était en vue.
Debout sur le seuil, le Bouddha Brillant pouvait percevoir le pouvoir de vœu exceptionnellement pur et abondant contenu dans ces statues.
S'il n'avait pas reçu l'information au préalable, il en aurait peut-être même admiré la sincérité. Il y a toujours des moines en ce monde capables de voir au-delà des apparences et de ne chercher que la sincérité dans leur cœur.
Mais si un Démon Céleste se cachait vraiment parmi eux, et manipule même ce pouvoir de vœu —
Alors ce qu'il était en train de voir aujourd'hui était terrifiant, en vérité.
Comme un fidèle qui avait fini sa prière sortait, il aperçut le Bouddha Brillant. Après un moment d'hésitation, il s'approcha et engagea la conversation.
« Maître, on dirait que vous venez d'un autre village. »
« Oui. Je viens d'arriver. »
« Notre village de pêcheurs est pauvre, et ce temple n'a ni gardien ni moine résident. Si vous cherchez un bol de riz végétarien, vous êtes le bienvenu chez moi. »
Le Bouddha Brillant posa son regard sur le visage quelque peu jauni et émacié du fidèle. Après un instant de réflexion, il sourit et répondit :
« Merci pour votre bonté, mais une connaissance m'a déjà invité à un repas végétarien aujourd'hui. Je n'ai fait que trouver ce temple plutôt particulier et j'ai voulu y jeter un œil. »
« C'est tant mieux, alors. » Soulagé, le fidèle sourit, s'inclina et tourna les talons.
Le Bouddha Brillant retira son regard et s'enfonça plus avant dans le vaste village de pêcheurs.
Il n'y avait presque point d'illusion ici.
Alors… où pouvait-on trouver ceux qui en étaient habités ?