Le dragon d'or de la chance nationale s'éleva dans le ciel, puis fit un cercle au-dessus du dôme de la Cité impériale du royaume de Xuanwu.
Après avoir lancé un rugissement tonnerre, il s'envola vers le firmament.
La capitale entière se mit à trembler faiblement. Le mouvement n'était ni ample ni violent ; les simples mortels restés sur place ne sentirent que leur tête vaciller légèrement.
Mais au bout d'un instant, tout s'arrêta net, comme si rien ne s'était passé.
Seul ce dragon d'or de la chance nationale était vraiment apparu aux yeux de tous.
Les gens se mirent à discuter du dragon d'or qui s'était révélé avant de rugir vers les cieux.
Certains y virent une bénédiction. D'autres, un désastre. Il y en eut même pour affirmer que c'était l'œuvre d'immortels.
Dans la rue Haute Noire de la capitale, un vieux daoïste de la Transformation Divine, coiffé d'un chapeau et portant une bannière, resta stupéfait à écouter les discussions sans fin le long de la rue et à regarder le dragon de la destinée nationale s'élancer vers le ciel.
Puis, dans un spectacle invisible aux mortels ordinaires, il se transforma en bénédictions de la nation et se dispersa.
La plus grande part — près de la moitié de la chance nationale — revint au palais.
Mais la quantité qui avait été perdue et emportée restait terrifiante d'ampleur.
« Quelle étrange affaire… Quelle étrange affaire… »
Le vieux daoïste de la Transformation Divine serra sa bannière, l'expression pleine d'étonnement.
Une décision concernant la circulation de la chance nationale ne pouvait être prise que par le souverain régnant. Elle nécessitait un décret impérial clair, scellé du Sceau de jade impérial d'État, avant de pouvoir prendre effet.
Pourtant, ce n'était pas quelque chose que le souverain pouvait accomplir par le seul vœu. Sinon, les dragons d'or de la chance nationale à travers le monde auraient depuis longtemps été enfermés, réduits à des ressources sous le contrôle des immortels.
Le dragon d'or de la chance nationale possédait un esprit.
Il rejetterait ce qui est faux.
Il refuserait ce qui est erroné.
Bien que le dragon d'or de la chance nationale ne pût contrôler les choix du souverain, il pouvait encore rejeter tout édit absurde qui enverrait le vrai dragon de la nation s'envoler vers les cieux pour y périr.
La seule possibilité maintenant était que le souverain du royaume de Xuanwu ait fait ce choix — et que le dragon d'or de la chance nationale l'ait approuvé. Il avait même été prêt à s'effondrer et à se sacrifier, malgré le prix.
La question importante était…
Quel genre de décision pouvait faire en sorte que la chance nationale estime que même sa propre mort en valait la peine ?
Quel genre d'entreprise pouvait faire en sorte que le dragon d'or de la chance nationale agisse volontairement de la sorte ?
Plus le prix était grand, plus le résultat l'était.
Le vieux daoïste de la Transformation Divine contempla la cité du palais longuement. Au bout d'un moment, il se mit à marcher vers elle.
La vie était une illusion, et la cultivation prenait d'innombrables formes.
Il existait une myriade de méthodes de cultivation, dont certaines impliquaient de cultiver le karma et la causalité.
La méthode de cultivation pratiquée par le vieux daoïste de la Transformation Divine était précisément ce genre d'art mystérieux et superstitieux que même lui n'avait jamais vraiment compris.
Pourtant, aujourd'hui, le sacrifice du dragon d'or de la chance nationale lui avait permis d'entrevoir les courants changeants du destin sous les cieux.
Le monde était probablement sur le point de subir un bouleversement complet.
Si la Voie qu'il cultivait pouvait se teinter d'un karma aussi monumental, quel bénéfice cela apporterait-il ?
Le vieux daoïste de la Transformation Divine n'hésita pas.
Même si l'enfer l'attendait, il voulait voir à quoi ressemblerait un enfer capable de renverser le ciel et la terre.
À mesure que le vieux daoïste de la Transformation Divine approchait de la cité du palais, il vit un groupe de lettrés confucéens ajuster leurs robes et marcher vers elle également.
Et ils étaient loin d'être les seuls.
Le vieux daoïste de la Transformation Divine s'arrêta et observa tandis que vague après vague de lettrés et de savants confucéens, dispersés mais apparemment sans fin, commençaient à se diriger vers la cité du palais.
Tous, dans une mesure plus ou moins grande, portaient les bénédictions du dragon d'or de la chance nationale.
À cette vue, le vieux daoïste de la Transformation Divine resta figé un instant. Puis il se couvrit le coin de la bouche, riant sans un son, de manière sauvage.
C'était donc ça, Li Junzi ?
La grande savante qu'on avait accusée de se bercer d'illusions, la grande savante qu'on avait renvoyée comme irréaliste.
Depuis son arrivée au royaume de Xuanwu, le vieux daoïste de la Transformation Divine avait naturellement entendu parler des nouvelles politiques introduites par Li Junzi. Il avait aussi entendu que Li Junzi souhaitait devenir Sous-Sage.
Pour atteindre cet objectif, elle avait apparemment incité le souverain à devenir un tyran, massacrant à grande échelle et imposant sa volonté par la force.
En cours de route, les voix la condamnant avaient largement dépassé celles la louant.
Insultes et malédictions avaient balayé le pays. Les seuls avis relativement favorables étaient venus de la bouche de ces lettrés confucéens.
Le vieux daoïste de la Transformation Divine croyait avoir observé l'affaire avec soin, et il avait porté son propre jugement sur Li Junzi :
Impitoyable et cruelle, mais rien de plus.
Pourtant, après avoir assisté à cette scène aujourd'hui — voyant le dragon d'or se sacrifier aux cieux, voyant les bénédictions de la chance nationale se disperser en tous sens, et voyant un nouveau chemin émerger, encore perdu et indéfini — même un cultivateur au royaume de la Transformation Divine sentit tout son corps s'engourdir.
Si les nouvelles politiques n'étaient que le début…
Alors le chemin que Li Junzi comptait emprunter à partir de là serait sa véritable sublimation.
Si le sacrifice du dragon d'or n'était que le commencement…
Alors à quel point la route à venir serait-elle escarpée et périlleuse ?
« Sous-Sage… »
Le vieux daoïste de la Transformation Divine murmura doucement.
« Li Junzi… »
Si les nouvelles politiques ne suffisaient pas à ouvrir une voie nouvelle, alors ce que Li Junzi comptait faire ensuite serait probablement plus qu'une simple pionnière.
Elle serait en train de créer le ciel et la terre à nouveau.
Lorsque le vieux daoïste de la Transformation Divine arriva devant les portes du palais, il n'utilisa pas sa cultivation de Transformation Divine pour forcer le passage. Au lieu de cela, il demanda honnêtement aux gardes d'annoncer sa venue.
Qu'il s'agisse de Zhao Xuan, prêt à coopérer et à tout miser sur un seul coup, ou de Li Junzi, qui avait ourdi un si vaste dessein et enduré d'innombrables incompréhensions sans jamais douter d'avoir raison ou tort —
Le vieux daoïste de la Transformation Divine était prêt à leur offrir le plus haut respect.
Dans le palais impérial du royaume de Xuanwu, les bénédictions du dragon d'or de retour s'écoulèrent à moitié dans le corps de Zhao Xuan. Puis elles se reformèrent en Sceau de jade impérial d'État, bien plus petit qu'avant.
Après tout, la nation elle-même ne s'était pas effondrée. Même après le sacrifice du dragon d'or, le flux de la chance nationale se poursuivait.
C'était simplement que les pertes avaient été immenses. La vraie conscience à l'intérieur du sceau de jade serait probablement incapable de s'éveiller, et son pouvoir protecteur serait sûrement grandement diminué.
Le visage de Zhao Xuan avait pâli considérablement. Il tendit doucement la main et toucha le petit et délicat Sceau de jade impérial d'État à ses côtés.
La part restante des bénédictions pénétra directement dans le corps de Li Junzi.
Li Junzi occupait désormais le poste de Précepteur Impérial. Ses contributions comme son statut se tenaient au sommet du royaume de Xuanwu. Sous les bénédictions cette fois, elle était devenue celle qui en tirait le plus grand profit.
Zhao Xuan leva les yeux vers Li Junzi, dont le teint s'était nettement amélioré, et esquissa un sourire amer avant de dire :
« Mon aptitude est médiocre… et je suis déjà vieux. Dorénavant, bien des affaires devront reposer sur Maître Li. »
Li Junzi joignit les mains.
« Je m'y dévouerai jusqu'à mon dernier souffle. »
À ces mots, Zhao Xuan poussa un soupir de soulagement, et une lueur d'exaltation apparut sur son visage.
« Votre Majesté, des représentants des diverses écoles confucéennes, des lettrés et des officiels demandent conjointement une audience à l'extérieur du palais. »
La voix anxieuse du eunuque parvint depuis l'au-delà des portes avant même qu'il n'ait pénétré à l'intérieur.
Au même moment, un vieil ancêtre du palais impérial, parvenu au stade avancé de l'Âme Naissante, arriva également.
Le eunuque n'avait fait que pénétrer à l'intérieur que l'ancien de l'Âme Naissante franchit la distance et apparut dans la salle.
L'ancien de l'Âme Naissante s'inclina d'abord devant Zhao Xuan. Son regard balaya Li Junzi, puis se posa sur le Sceau de jade impérial d'État sur le bureau de Zhao Xuan.
Voyant le serviteur impérial arriver, Zhao Xuan se redressa de force malgré sa faiblesse.
« Merci d'avoir fait le déplacement, Ancien. Je vais bien. »
L'ancien de l'Âme Naissante se redressa et regarda vers Li Junzi. Après l'avoir étudiée un moment, il s'inclina profondément à la taille devant elle.
Puis, sans dire un mot, il disparut de la salle, comme s'il n'y avait jamais été.
Ce n'est qu'alors que l'expression de Zhao Xuan se détendit quelque peu. Il porta son regard vers le eunuque.
« Quant à tout ce qui reste… Maître Li prendra toutes les décisions. »
Li Junzi regarda vers les portes du palais et ne s'embarrassa pas de fausse modestie. Elle parla directement :
« Faites entrer chacun d'eux dans la salle. »
Si l'on voulait vraiment accomplir quelque chose de grand, on ne pouvait pas compter sur soi seul.
Autrefois, bien que le Sous-Sage eût achevé tous les préparatifs, il avait encore fallu un souverain prêt à se porter garant et à le soutenir.
Aujourd'hui, il fallait aussi des savants qui croyaient en l'apprentissage par le savoir et étaient prêts à faire des sacrifices.
Ils étaient prêts à le faire pour cette terre et pour les mortels qui y vivaient.
Ensemble, nous changerons tout.
Sans peur de la vie ni de la mort.