Des nuages sombres enveloppaient la capitale du royaume de Xuanwu, et de temps à autre, un vent glacial balayait la ville.
Dans le palais impérial, dans la Salle des Affaires d'État.
Li Junzi paraissait encore plus maigre et plus hâve qu'auparavant. Elle se tenait sur le seuil, une légère couverture drapée sur les épaules. Une bourrasque souffla, soulevant quelques mèches de ses cheveux blancs détachés.
Au moment où Zhao Xuan, souverain du royaume de Xuanwu, vit cela, il prit la parole.
« Maître Li, le vent est fort dehors. »
Li Junzi se redressa. Après avoir entendu la sollicitude de Zhao Xuan derrière elle, elle garda le silence un instant avant de sourire.
« Ce n'est rien. Ling Yu m'envoie toujours plein de pilules à temps — elle voudrait pratiquement que je mange des pilules au lieu de repas. Il ne m'est pas facile de tomber malade, même si je le voulais. »
Zhao Xuan s'approcha respectueusement de Li Junzi et la conseilla sincèrement : « Maître Li, vous êtes occupée par les affaires d'État et avez rarement le temps de vous reposer. Mon avis est inutile, je le sais, mais aucun de nous n'est cultivateur. Comment pouvons-nous supporter une telle surcharge mentale ? »
Li Junzi serra la couverture plus fort autour d'elle et jeta un coup d'œil à l'expression déférente de Zhao Xuan.
« Votre Majesté n'a pas besoin de faire si humble devant moi. »
Zhao Xuan répondit du tac au tac. « Je ne fais pas l'humble devant vous, Maître. Je suis simplement humble devant votre talent et votre courage. »
C'étaient ses sentiments sincères.
Enveloppée dans la couverture, Li Junzi regagna la salle. Elle fit ensuite signe à Zhao Xuan de s'asseoir.
« Inutile de le formuler ainsi. Je ne dépense qu'un peu d'énergie mentale ; cela me coûte peu. Mais Votre Majesté a placé un royaume entier sur ses épaules. Si nous parlons de courage… j'ai honte de dire que je ne saurais me comparer. »
Zhao Xuan prit place docilement, puis parla d'une voix ferme.
« Je crois seulement que vous pouvez réussir, Aîné, et je crois que cette affaire peut permettre au royaume de Xuanwu de franchir la porte du dragon et d'amener toutes les nations à rendre hommage ! »
En entendant cela, le regard de Li Junzi se porta instinctivement sur l'énorme pile de documents empilés près de la table.
La nouvelle politique du royaume de Xuanwu avait déjà obtenu des résultats remarquables, et le soutien total de Zhao Xuan était naturellement indispensable.
Les trois grands clans aristocratiques avaient été massacrés, tandis que les lames de la guerre s'étaient dressées au sein même du royaume.
Le nom du Tyran resterait gravé dans les annales de l'histoire.
La route vers la mise en œuvre de la nouvelle politique avait été pavée du sang des clans aristocratiques.
Zhao Xuan avait manié la lame la plus lourde, tandis que Li Junzi avait porté les coups les plus vitaux.
La résistance à la nouvelle politique ne disparaîtrait pas simplement parce que et Lin Luoyu étaient parties. C'était un chemin qui usait constamment l'esprit et ne permettait aucun répit.
Les affaires des cultivateurs avaient simplement offert à Li Junzi la première brèche.
Zhao Xuan était devenu le Tyran, tandis que Li Junzi était naturellement devenue la Chancelière Confucéenne du Sang.
Pourtant, la nouvelle politique avait aussi poussé le royaume de Xuanwu au sommet de la prospérité littéraire.
Les idées de chaque école de pensée jaillissaient à travers ce bouleversement, et même les clans aristocratiques étaient entraînés par la marée.
La nouvelle politique avait déjà été pleinement mise en œuvre dans tout le royaume de Xuanwu, devenant une tendance irréversible.
Le bouleversement causé par la politique était immense, et beaucoup avaient deviné que Li Junzi entendait accomplir cet exploit et atteindre la position de Sous-Sage.
La plupart ne croyaient pas que Li Junzi puisse devenir Sous-Sage.
Ce n'était pas parce qu'ils pensaient que la politique ne pouvait pas être mise en œuvre.
C'était simplement que la mettre en œuvre seule — même si elle créait un nouveau départ et offrait plus d'opportunités aux gens du commun — ne pouvait pas véritablement changer l'ère.
Sinon, il y aurait eu des douzaines de Sous-Sages de plus sous le Ciel à présent.
Les actes étaient utiles, mais trop limités en portée.
Et une fois la politique complètement établie, Li Junzi était restée, comme ils l'avaient prédit, au royaume du Grand Confucien.
Certains le déploraient, d'autres ricanaient.
Les objets de leurs moqueries n'étaient pas seulement Li Junzi, mais aussi le Tyran Zhao Xuan, qui avait imposé la politique de force. Leurs jugements étaient remarquablement uniformes :
« Toi ? Tu penses pouvoir t'accrocher aux basques d'un Sous-Sage à l'avance ? Tu as choisi la mauvaise cuisse à embrasser ! »
Quant aux opinions qui circulaient dehors, Li Junzi s'en moquait. Zhao Xuan s'en moquait aussi.
Car ce qui avait véritablement poussé Zhao Xuan à lever son couperet de boucher n'était pas la soi-disant nouvelle politique.
Si ce n'avait été que la politique, Zhao Xuan n'aurait jamais agi avec une telle détermination, ni ne se serait laissé sans aucune issue de repli.
Après tout, Zhao Xuan était déjà un souverain dont les cheveux blancs continuaient de s'étendre et dont les mouvements s'étaient alourdis. Naturellement, il ne possédait plus l'élan insouciant de sa jeunesse.
Ce qui avait véritablement fait agir Zhao Xuan sans la moindre hésitation était la grande entreprise qui suivrait la politique.
Une entreprise…
Qui, si elle était accomplie, serait aussi monumentale qu'un Sous-Sage fendant la voûte céleste !
Assis sur le trône, Zhao Xuan saisit le sceau de jade impérial reposant près de lui et se tourna vers Li Junzi.
« La route devant nous est maintenant tracée. Il ne reste plus qu'à Maître Li d'y poser le pied. »
Li Junzi tendit la main vers les documents près d'elle, sentant l'énergie littéraire qui s'en dégageait.
Certains étaient comme le soleil levant — immatures, mais flamboyants et purs.
D'autres comme la pleine lune — froids et impitoyables, mais illuminant une lueur dans la nuit noire.
D'autres encore comme l'eau de printemps, démêlant les mystères de toutes choses et permettant d'en comprendre la nature.
C'étaient les écrits des diverses écoles, chacun représentant l'aboutissement de sa propre tradition.
La nouvelle politique avait fini par attirer d'innombrables lettrés et Grands Confucians animés d'ambition.
Li Junzi prit sa décision. Elle leva les yeux vers Zhao Xuan.
« Comment pouvez-vous dire que je suis la seule à m'y engager ? Cette route est déjà bondée. »
« Nous, lettrés confuciens, sommes traités d'obstinés par certains et méprisés par d'autres. »
« Mais aujourd'hui, les lettrés confuciens montreront aussi l'échine des lettrés. »
« Alors que ce soit aujourd'hui. »
Le regard de Zhao Xuan trembla en entendant cela. En voyant la fatigue sur le visage de Li Junzi, il voulut ardemment poser une question :
Ne devriez-vous pas vous reposer d'abord ?
Mais il comprit aussi que parfois, le moral était quelque chose d'intangible — quelque chose qu'on ne peut ni voir ni sentir.
Même si le corps était épuisé, tant que cet esprit subsistait, on pouvait encore trancher tous les obstacles.
Mais une fois cet esprit parti, même une personne au sommet de sa forme échouerait inévitablement.
Zhao Xuan baissa la voix et répondit d'un ton grave.
« Très bien… »
Zhao Xuan leva la main et’ouvrit le coffret recouvrant le Sceau de Jade Impérial.
À l'intérieur se trouvait le Sceau de Jade Impérial, marqué de nombreuses fissures. Il tendit la main et souleva le sceau, aussi lourd que d'innombrables fleuves et la vie de dizaines de millions d'êtres. Puis il l'abaissa sur un édit qui avait manifestement été préparé depuis longtemps.
« En haut, recevoir la grâce du Ciel ; en bas, abriter tous les royaumes et tous les peuples. »
« Maintenant, le royaume de Xuanwu du Jambudvipa Méridional… »
« Par l'autorité du souverain du royaume, et avec le Sceau de la Chance Nationale comme témoin… »
« Nous ouvrons par la présente la chance nationale du royaume de Xuanwu. Tous les lettrés du royaume de Xuanwu — qu'ils entrent à la cour comme fonctionnaires ou restent parmi le peuple — tant qu'ils souhaitent sincèrement bénéficier aux gens du commun, résister aux ennemis étrangers, servir le royaume avec sincérité, se cultiver, mettre leur foyer en ordre et gouverner la nation… »
« Ils jouiront de la chance nationale du royaume de Xuanwu. Les pratiquants martiaux qui manquent de force verront leurs fondations purifiées et renouvelées ; ceux lettrés confuciens qui n'ont pas su s'éveiller perceront les énigmes qui les bloquent. »
« Ceux qui occupent des charges porteront la chance nationale. »
« Les lettrés confuciens ne perdront pas cœur ; les pratiquants martiaux ne se flétriront pas. »
Le Sceau de Jade Impérial semblait posséder un esprit propre, car il comprenait que chaque caractère écrit ci-dessous consumerait la chance nationale de tout le royaume de Xuanwu.
Zhao Xuan pouvait lever le sceau, mais bien qu'il ne flottât qu'à une courte distance au-dessus de l'édit, il constata qu'il ne pouvait pas l'abaisser de toute sa force.
« Si le royaume de Xuanwu peut s'échanger aujourd'hui contre l'éternelle prospérité de l'humanité, pour que l'humanité ne cherche plus aveuglément l'immortalité… » Zhao Xuan parla d'une voix basse. « Je suis prêt à abandonner ma vie de richesse et d'honneur et à devenir un squelette desséché. Quand je m'agenouillerai devant mes ancêtres sous les Sources Jaunes, je baisserai la tête devant eux. Maintenant, êtes-vous réticente ? »
À peine ses mots tombèrent-ils que le sceau de jade déjà fissuré se brisa complètement, se transformant en chance nationale jaune pâle qui s'éleva dans le ciel. Elle devint un dragon doré à cinq griffes et s'envola, perçant la voûte céleste.
La main de Zhao Xuan se vida soudain. Il la posa sur l'édit.
Prenant une grande inspiration, il leva lentement la main.
Sous l'édit, le sceau du royaume de Xuanwu était déjà apposé.