Continent Austral, royaume de Xuanwu.
Dans la Salle d'État, le roi régnant de Xuanwu, Zhao Xuan, affichait une humilité extrême sur son visage déjà parsemé de taches de vieillesse. Il ne s'assit pas sur le siège principal, mais prit place en contrebas.
La raison était simple : l'identité des hôtes qui arrivaient suffisait à faire dresser le cheveu sur la tête à n'importe qui.
L'une d'entre eux était Xie Lingyu, que Zhao Xuan connaissait à peine, l'ayant déjà croisée par le passé.
Xie Lingyu portait une robe blanche et tenait un jeton de jade qui scintillait d'une lumière radieuse.
Les autres étaient tous des moines, aucun ne lui était familier.
Pourtant, ce qui fit vraiment frissonner le cuir chevelu de Zhao Xuan, ce fut un moine en particulier : derrière sa tête flottait un halo de tous les êtres vivants, exquis et lumineux, vibrant d'énergie. Sa lueur pâle et blanche apaisait par instants l'inquiétude sourde qui rongeait le cœur de Zhao Xuan.
Zhao Xuan comprenait trop bien que seul un Bouddha causal de la foi bouddhique pouvait atteindre un tel nirvana.
Cela signifiait que le jeune moine face à lui — à l'apparence juvénile et au comportement doux — était un véritable cultivateur au stade de la Traversée du Tribulation.
Un cultivateur de ce calibre, pour ne rien dire de Zhao Xuan, serait resté invisible même pour ses ancêtres remontant sur sept ou huit générations.
Zhao Xuan n'avait pas oublié qu'il y a des années, pour imposer sa Nouvelle Politique, le royaume de Xuanwu avait brutalement réprimé la faction bouddhique.
Si ce Bouddha causal au stade de la Traversée du Tribulation venait à s'enquérir distraitement de ce qui s'était passé alors, Zhao Xuan devait s'avouer qu'il n'aurait probablement d'autre choix que de tirer son épée et de se jeter dessus pour répondre à la question du Bouddha.
En tant que dirigeant en haute position, Zhao Xuan avait une conscience aiguë de l'abîme qui le séparait de telles figures stellaires.
Lorsqu'ils daignaient raisonner avec vous, c'était surtout parce qu'ils étaient de bonne humeur — non parce que votre logique avait le moindre mérite.
Un autre moine, à la peau plus sombre, semblait bien plus direct.
Depuis son arrivée, il avait sans vergogne attrapé des fruits et les grignotait paisiblement, ne prêtant aucune attention au Bouddha de la Traversée à ses côtés. Ses yeux ne vagabondaient guère, comme si son unique but était de savourer ces fruits.
Xie Lingyu retira la plaque de jade de sa main et tourna son regard vers Runan, disant :
« J'importune trop le Vénérable Bouddha. Ce n'est qu'une affaire personnelle ; j'aurais pu venir seule. »
Runan était assis sur le côté. Entendant ces mots, il sourit avec chaleur sans répondre immédiatement. Au lieu de cela, il leva la main et désigna légèrement, utilisant son énergie spirituelle pour soulever Zhao Xuan, qui s'apprêtait à s'effondrer au sol.
Zhao Xuan et sa chaise furent suspendus en l'air par la force spirituelle. Ses yeux étaient emplis de choc et de peur tandis qu'il regardait le Bouddha devant lui, dont le visage portait une trace de perfection.
Seul celui qui présidait l'ensemble du Grand Monastère du Tonnerre et de la foi bouddhique pouvait être appelé le Vénérable Bouddha — Runan lui-même.
C'était une figure suréminente que Zhao Xuan n'aurait jamais croisée, fussent-ils comptés sur des générations d'ancêtres.
Instantanément, son cœur s'emballa, et sa chaise bascula, l'envoyant rouler au sol.
Mais, tant que le Vénérable Bouddha le voulait, il pouvait naturellement réagir sans effort et le rattraper à temps.
« J'ai fait une promesse à l'Ami Daoïste Chu pour assurer votre sécurité. Je n'ai pas de grandes affaires à traiter ; venir jeter un coup d'œil n'est que l'accomplissement de la demande de l'Ami Daoïste Chu », dit Runan.
Sa main droite descendit doucement, et Zhao Xuan fut remis sur son siège exactement comme il en était tombé.
Ayant dit cela, Runan porta son regard sur Zhao Xuan et parla d'un ton calme :
« Le Grand Monastère du Tonnerre n'est guère une secte maléfique. Roi, je vous en prie, ne vous inquiétez pas. Quant à l'affaire de la Nouvelle Politique, l'Ami Daoïste Chu me l'a déjà expliquée. Quoi qu'il en soit, la gestion du Grand Monastère du Tonnerre a été insuffisante. Roi, soyez tranquille, le Grand Monastère du Tonnerre ne tentera jamais aucun acte de vengeance.
La paix de tous les êtres est le vœu perpétuel du Grand Monastère du Tonnerre. Si quelqu'un invoque ce nom pour tourmenter le Roi, le Roi peut envoyer directement une lettre au Grand Monastère du Tonnerre, et tout sera géré par le Monastère. »
À ces mots, Zhao Xuan poussa un profond soupir, puis se leva immédiatement et joignit les mains en salut. « Mille mercis, Vénérable Bouddha. »
Runan esquissa un léger sourire et hocha la tête, puis leva les yeux vers l'entrée. Son regard d'ordinaire si stable s'illumina soudain légèrement.
À la porte, Li Junzi, vêtu d'une robe de lettré confucéen, pénétra dans la salle d'un pas calme.
Li Junzi balaya la foule du regard, se fixant d'abord sur Zhao Xuan. Remarquant la panique persistante sur le visage du Roi, il s'inclina devant Zhao Xuan avant de parler :
« Li Junzi, Précepteur National de l'État de Xuanwu, se présente respectueusement au Roi. »
Zhao Xuan hocha légèrement la tête, puis désigna Xie Lingyu et dit :
« Voici les hôtes distingués du jour. Ils prétendent être de vieilles connaissances et ont souhaité vous voir aujourd'hui. »
Li Junzi redressa sa posture et tourna son regard vers Xie Lingyu. Un sourire faible parut sur son visage tandis qu'il disait :
« Lingyu, cela fait si longtemps, et tu as toujours l'air aussi jeune. Moi, en revanche — ne semblé-je pas moins vigoureux qu'avant ? »
Xie Lingyu regarda les cheveux presque blancs de Li Junzi et les fines traces de fatigue au coin de ses yeux.
Lin Luoyu était la disciple de . En tant qu'épouse de son maître, puisqu'elle traversait l'État de Xuanwu, il était tout naturel de venir le rendre visite.
De plus, elle était venue apporter son soutien à Li Junzi.
Même s'il n'était pas devenu Sous-Sage après la réussite de la Nouvelle Politique, ils le considéraient toujours comme l'un des leurs.
« Tu devrais bien te reposer », dit Xie Lingyu, sortant un flacon d'élixir de son anneau spatial et le tendant personnellement à Li Junzi. « Une pilule par mois reconstituera ta vitalité et ton sang. »
Li Junzi ne refusa pas et l'accepta avec grâce, répondant par un rire léger :
« Puisque c'est offert de bon cœur, je ne ferai pas de cérémonie. »
Xie Lingyu répondit promptement : « Nous sommes de la famille ; il ne devrait y avoir aucune cérémonie entre nous. »
Depuis l'entrée de Li Junzi dans la salle, Runan observait en silence l'aura retenue de cet homme.
Bientôt, Runan en tira une conclusion dans son esprit.
Runan prit soudain la parole : « Vous voir en personne dépasse de loin les ouï-dire. Votre présence est encore plus remarquable que je ne l'imaginais. »
Entendant cette voix, Li Junzi tourna son regard vers Runan et remarqua naturellement la roue du nirvana derrière la tête du Bouddha. Il comprit aussitôt que ce Bouddha qui parlait était le Bouddha Causal du royaume de la Traversée du Tribulation.
Mais, malgré cette compréhension, Li Junzi ne montra aucun signe de la panique ou de la gêne qu'avait affichées Zhao Xuan. Au contraire, ses yeux restèrent calmes comme toujours.
Li Junzi joignit légèrement les mains : « Vous me flattez. Je ne suis qu'un lettré confucéen ordinaire qui ne sait que lire. Puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Je suis Runan », répondit Runan, puis dit avec un doux rire : « Si vous étiez un lettré ordinaire, Maître Li, ce monde se serait déjà renversé depuis longtemps. »
Li Junzi rit légèrement à la réplique, puis dit, presque distraitement :
« Peut-être ce monde est-il dû pour un bouleversement, non ? »
Runan hocha doucement la tête : « Il en devrait être ainsi. »
Li Junzi fit face à Runan carrément, puis s'inclina formellement :
« Li Junzi, Précepteur National de l'État de Xuanwu, salue humblement le Vénérable Bouddha du Grand Monastère du Tonnerre. »
Runan se leva et rendit le geste, puis offrit un sourire chaleureux et un léger hochement de tête en réponse.
Li Junzi se redressa à nouveau, tourna son regard vers Xie Lingyu, et demanda :
« Comment va le Chef de Secte Chu ? J'ai entendu pas mal de rumeurs ces jours-ci ici, dans l'État de Xuanwu. »
« Plus occupé qu'avant, mais ça va. »
« C'est bien. Et comment va Luoyu ? »
« Tu as progressé vite dans ta cultivation, mais Monsieur Li devrait aussi davantage se reposer. Sinon, quand Luo Yu viendra rendre visite, elle s'inquiétera et en sera peinée inévitablement. »
« Je vieillis à présent. Si je ne me force pas dans cette dernière ligne droite, je n'aurai plus l'occasion d'en faire plus plus tard. Mais grâce à l'élixir de Lingyu, je pourrai bien me reposer maintenant. Il me restera peut-être même un peu plus de temps. »
Runan observa la conversation familiale décontractée entre Xie Lingyu et Li Junzi d'un regard stable.
Dans son cœur, une seule pensée subsistait.
Le jugement des hommes de était véritablement exceptionnel — de quoi rendre n'importe qui envieux.