Continental Central, la Terrasse des Neuf Directions.
Aujourd'hui, la Terrasse des Neuf Directions accueillait de nombreux visages inconnus, et ce groupe d'étrangers observait, consciemment ou non, l'établissement le plus réputé des lieux — le Pavillon de la Réunion des Vertueux.
Même les clients habituels trouvaient la situation étrange ; si délicieuse que fût la cuisine du Pavillon, il fallait encore être en vie pour en profiter.
Ainsi, depuis quelques jours, une scène intrigante s'était installée.
Les grandes portes du Pavillon étaient grandes ouvertes, pourtant l'intérieur était vide, tandis qu'à l'extérieur, non loin, bien du monde gardait ses distances et observait de loin.
Le personnel de salle, à l'intérieur, avait le teint pâle et ne pouvait dissimuler son malaise.
et Bai Xuanling étaient assis dans le salon de thé du pavillon latéral gauche, leurs regards traversant la fenêtre, fixés en silence sur le Pavillon.
Bai Xuanling sirotait son thé d'un air calme, écoutant trois femmes passablement jolies jouer une mélodie douce.
En cette époque, vendre du thé avec seulement de l'élégance ne suffisait guère à subsister dans un secteur si animé ; outre le parfum du thé, il fallait bien un peu de charme féminin.
À l'origine, la musique devait s'accompagner de danse, mais tous voyaient clairement que et Bai Xuanling étaient là pour la rumeur de grande affaire.
Les voies droite et déviée convergeraient lentement, et les visages inconnus d'à présent rendaient malaisé le tri du bien et du mal ; la seule marche à suivre était la prudence, faire ce qu'on avait à faire, sans gestes superflus.
Peut-être conscients que et Bai Xuanling étaient des cultivateurs, l'une des musiciennes, une joueuse de luth, eut les doigts tremblants, et une corde se rompit.
Zheng——
La douce mélodie s'arrêta net, et la pièce tomba dans un silence de mort.
Bai Xuanling ne tourna pas la tête, se contentant de tenir sa tasse d'un air ennuyé, observant la foule qui défilait en bas.
« Vous avez bien joué, cela suffit pour aujourd'hui », dit , le regard lui aussi porté vers le bas, d'un ton calme. « Vous pouvez partir. Quant au luth brisé, vous n'espérez tout de même pas que je le paie ? »
Les jambes de la luthiste flanchèrent, et elle s'agenouilla, la voix tremblante :
« Bien sûr que non… Merci pour votre clémence, monsieur. »
« Relevez-vous », dit en jetant un regard de côté, un rire léger aux lèvres. « J'ai donc l'air si féroce, comme quelque scélérat abominable ? »
« Non, monsieur a une apparence des plus avenantes. »
« Bien, alors partez maintenant. »
« Oui. »
La luthiste baissa encore la tête, puis entraîna les deux autres hors de la pièce.
ne leur accorda pas un second regard, son attention retournant vers le bas.
« Nous observons depuis deux jours déjà », dit Bai Xuanling, tenant sa tasse, se tournant vers avec une pointe de perplexité. « Si vous ne les aviez pas renvoyées, j'aurais cru que vous veniez pour la musique. Que pouvez-vous bien voir en regardant ainsi ? Les cultivateurs maléfiques n'ont pas « maléfique » gravé sur le front, et ceux qui rodent ici sont à peine de grands méchants — de la petite frappe. »
haussa légèrement un sourcil et répondit par un sourire doux :
« Pas nécessairement. J'ai en fait repéré pas mal de gens intéressants. »
Bai Xuanling fronça légèrement les sourcils, étudia à nouveau la scène, puis dit avec scepticisme :
« Vous bluffez ? Vous ne voulez pas dire ces larbins qui ne savent même pas masquer correctement leur énergie sanguine ? Je n'ai vu personne de tel. »
Le regard de se fixa sur un vieil homme accroupi non loin, coiffé d'un chapeau de paille en lambeaux, qui riait bêtement en criant sa marchandise de brochettes d'aubépines confites.
« Celui-là. »
Bai Xuanling plissa les yeux, se souvenant : « Je me rappelle de lui. Il semblait tenir cet emplacement le jour de notre arrivée. Quand nous sommes passés, je n'ai senti aucune fluctuation de puissance spirituelle — c'est assurément un mortel. En plus, des gens du coin ont discuté avec lui ; c'est clairement un local. »
Les yeux de étaient calmes, sans vagues :
« Il l'était, à l'origine. Mais il a usurpé ce visage. Le vrai a probablement été éliminé, et celui-ci a pris sa place et son visage. Je ne connais pas son nom, mais sa cultivation est au stade avancé de l'Âme Naissante, avec la capacité de masquer son aura. Trop loin, et avec l'énergie chaotique alentour, si nous n'utilisions pas notre sens spirituel et n'y portions pas une attention soutenue, nous ne l'aurions peut-être pas remarqué. »
Bai Xuanling observa un moment de plus, finissant par percevoir un filet d'énergie à peine perceptible dans le souffle du vieillard, qui se perdait dans les courants chaotiques.
« En ce monde, il y a décidément des choses inattendues », dit Bai Xuanling, sa voix devenant légèrement froide. « Mais au fond, ce ne sont que cela — des broutilles. »
soupira doucement, puis dit légèrement :
« Je les ai tous marqués. Une fois cette affaire réglée, aucun ne s'en tirera. »
Bai Xuanling regarda , puis se tut, portant sa tasse à ses lèvres pour une gorgée.
continua d'observer en bas. Bien qu'il soit difficile pour les gens ordinaires de distinguer l'humain du spectre, et que même Bai Xuanling, par manque d'attention, puisse laisser passer des cultivateurs maléfiques prêts à montrer leur vraie face, grâce aux annotations du Système, tout ce qui se passait en bas était limpide d'un coup d'œil, et il pouvait aisément repérer les cultivateurs maléfiques de belle envergure tapis dans l'ombre.
La Secte Céleste Xuanqing et la Secte de la Dérivation Céleste, agissant de concert avec , avaient bel et bien monté un incident dans un royaume secret appartenant à un grand cultivateur maléfique.
En remontant la piste, la trace était nette.
Une fois la nouvelle confirmée, ceux qui en comprenaient la valeur et en avaient la force viendraient naturellement.
Par exemple… la Secte de la Contraction de l'Âme, remplie de démons, ou l'Évêque du Corbeau Noir, qui cultivait justement l'énergie sanguine.
Même si l'Évêque du Corbeau Noir ne venait pas, tout démon avide d'énergie sanguine finirait par être attiré par une si grosse proie, et l'on pourrait alors mener une purge en règle — un paiement en bonne et due forme.
S'il venait, tant mieux.
Le soleil penchait légèrement, et des pas réguliers s'approchèrent depuis l'extérieur. Avant d'atteindre la porte, un serviteur annonça d'une voix forte :
« Messieurs, un hôte se présentant sous le nom de Mo Huang dit vous connaître et souhaite vous rencontrer. Si vous ne désirez pas le voir, je le renverrai. »
et Bai Xuanling échangèrent un regard.
Ils étaient arrivés.
répondit avec nonchalance :
« Faites-le entrer. »
« Bien, monsieur », répondit le serviteur, se retirant d'un pas mesuré.
Quelques instants plus tard, des pas plus légers mais tout aussi réguliers se rapprochèrent, s'arrêtant devant la porte. Une voix masculine douce s'éleva :
« Pardonnez l'attente. Je suis Mo Huang. »
répondit : « Entrez. »
La porte s'ouvrit lentement.
Un homme au visage doux se tenait sur le seuil et entra avec grâce. Son regard se posa sur et Bai Xuanling, et il joignit immédiatement les mains en saluant :
« Pardonnez l'attente. Je suis venu aujourd'hui, sur ordre du Maître de Secte, pour vous rencontrer tous les deux. »
« Le Maître de la Secte du Corbeau Noir ? » étira les lèvres en un sourire. « Qu'amène un si grand pouvoir par ici ? »
Le ton de l'homme était humble, son attitude effacée :
« Puisque vous détenez l'ordre direct du Corbeau Noir, ne peut naturellement pas l'ignorer. Selon les règles, cela signifie que vous avez rendu un grand service à notre secte. »
Le ton de devint soudain glacial :
« Si c'est un si grand service, pourquoi n'est-il pas venu me voir en personne ? »
L'homme répondit calmement :
« vous a déjà vu en personne — il ne vous a simplement pas salué directement. Vous avez laissé votre énergie sanguine sur l'ordre direct, et seul lui pouvait la reconnaître ici. Vous connaissez son style sur le bout des doigts ; venir vous rencontrer en personne témoigne de sa plus grande sincérité. »
éclata de rire :
« Je le connais bien. Pour quelqu'un qui cultive l'énergie sanguine, il est dépourvu de tout sang et de toute tripes, célèbre pour sa vitesse de fuite. »
L'homme enchaîna avec quelques rires obséquieux, sans la moindre offense.
« L'Aîné voit clair en moi. »
s'affala languissamment, sa posture décontractée.
« Voir clair ne sert à rien. S'il veut vraiment sa part du gâteau, il devra venir me voir en personne. »
« S'il envoie un faux, considérez l'affaire close. Je suis moi, et lui est lui. »
« En ce monde, il ne pleut pas des gâteaux. Si vous voulez une part du butin, il faut être prêt à risquer votre vie pour l'avoir. »
« Pour des cultivateurs comme nous, rien ne vaut le fait de voir de ses propres yeux. »