Marais de Yunmeng, au bord du pavillon sinueux au fil de l'eau.
Yun Li grignotait un fruit tout en observant, détendue, Yunze nourrir les poissons spirituels d'une maigreur absurde. D'une simple pincée de nourriture, le banc se rua dessus, se mordant entre eux dans une frénésie compétitive.
Bien que son maître ne lui donnât jamais de leçons particulières, côtoyer ces frères et sœurs aînés d'une acuité redoutable revenait à un entraînement quotidien.
D'un seul coup d'œil, Yun Li comprit que le Yunze face à elle avait quelques problèmes psychologiques — au minimum, l'amabilité affichée sur son visage ne saurait être prise au sérieux.
Face à quelqu'un dont la tête n'allait pas très bien, faire la sotte semblait passablement efficace. Après tout, personne ne se donnerait vraiment la peine de quereller un imbécile.
Yun Li n'avait ni l'esprit ni l'intérêt pour deviner quelle vis était desserrée dans la caboche de ce serpent volant.
Yunze lança une nouvelle poignée de nourriture dans l'eau, puis tourna son regard vers Yun Li, qui achevait son fruit.
Après avoir reçu un message de Bai Xuanling, le Grand Chef de Secte Chu l'avait purement et simplement déposée au Marais de Yunmeng, ne laissant qu'une phrase : « Réfléchis bien. Si tu acceptes, emmène Yun Li. Sinon, fais-la renvoyer à la Secte de la Dérivation Céleste par le Pavillon de Yunmeng. »
Quant au Grand Chef de Secte Chu lui-même, il était bien trop occupé à sauver le monde pour s'attarder davantage.
Pour Yunze, c'était naturellement une bonne nouvelle — du moins, sans , refuser serait moins intimidant.
Yunze regarda Yun Li, toujours en train de croquer son fruit, et demanda d'un ton doux :
« Ces fruits sont uniques au Marais de Yunmeng. S'ils te plaisent, mon amie, j peux t'en préparer davantage pour que tu les rapportes à la Secte de la Dérivation Céleste. »
Yun Li jeta un coup d'œil à Yunze, puis lança machinalement son demi-fruit dans l'étang.
Un groupe de poissons spirituels voraces en fit disparaître la chair en un instant, et beaucoup s'attaquèrent au noyau.
Face à cette scène, Yun Li dit calmement :
« Au lieu de t'inquiéter pour moi, tu ferais mieux de passer plus de temps à nourrir les poissons. Si ma Troisième Sœur aînée te voyait les élever ainsi, elle pourrait bien se mettre à t'élever toi comme un poisson. »
Le sourire de Yunze se figea. L'insulte, pour lui, était d'une cruauté extrême.
« Comme un poisson », songea-t-il. « Même si elle est disciple de , ces paroles sont tout simplement trop arrogantes. »
Voyant ce sourire figé, Yun Li continua sur le même ton plat :
« Le Frère aîné Cui est un maître en matière d'élevage de poissons. Il collabore justement avec Zheng Zhaoling au Pavillon de Yunmeng en ce moment. Il y a une chance qu'il vienne par ici, tu pourras lui demander conseil à ce moment-là. »
« C'est ainsi ? Je saurai saisir l'occasion », répondit Yunze en prenant deux respirations contrôlées, maudissant intérieurement. Cette Yun Li pouvait sembler innocente en surface, mais elle exerçait manifestement une pression derrière ses mots.
Que voulait dire le fait de mentionner Cui et Zheng Zhaoling travaillant ensemble ?
C'était évidemment lui dire : « Même le Pavillon de Yunmeng nous répond désormais. Le Marais de Yunmeng n'a d'autre choix que de se soumettre. »
Yunze pinça une nouvelle ration de nourriture, puis songea à nouveau :
« Pour dire vrai, la proposition du Chef de Secte Chu m'intrigue. Mais c'est une affaire de grande importance — plus nous nous connaîtrons, mieux ce sera. Ma forme véritable est un serpent volant. Puis-je demander quelle est la tienne ? »
Yun Li attrapa la réserve de nourriture supplémentaire posée près d'elle :
« Dragon. »
« Quoi ? »
« Dragon. »
« Pardon, j'ai dû mal entendre. Pourrais-tu répéter ? »
« J'ai dit que je suis un dragon. »
Yunze n'insista pas, mais réduisit silencieusement ses attentes de moitié.
« Dans la mémoire d'héritage de ma mer divine, je me suis vu errer sur le Continent Divin, invoquer vent et pluie, livrer une bataille sanglante contre des hordes de démons, puis subir de graves blessures, sachant la mort certaine. J'ai donc libéré mon essence spirituelle pour répandre des bénédictions partout, empêchant tout de tomber aux mains des démons. Enfin, serrant une dernière souffle, j'ai brûlé ma propre essence de sang, parcouru dix mille zhang, traversé les royaumes jusqu'à atteindre le Northern Buzhou, où je suis mort. »
« Le jour où mes bénédictions se dispersèrent n'était pas le jour de la mort de ce vrai dragon. »
Yun Li leva légèrement les yeux, son regard se fixant calmement sur le Yunze abasourdi tandis que l'aura de sa lignée irradiait doucement.
Entendant ces mots et percevant l'aura de lignée exceptionnellement pure de Yun Li, les genoux de Yunze fléchirent soudain.
Qu'était-ce ? Une résurrection de l'ancêtre ancien ?
Était-ce vrai ou non ?
Yun Li esquissa un faible sourire, puis poursuivit :
« Les souvenirs dans ma mémoire d'héritage de la mer divine sont si vifs que je dois être la descendante réputée d'un vrai dragon. Avant cela, je croyais n'être qu'une race de serpent vert inconnue. Risible, n'est-ce pas ? Je suis clairement un Dragon Azur sans égal. »
À ces mots, Yunze sentit ses genoux se raffermir instantanément.
Dans le même temps, il devint encore plus certain dans son for intérieur : ce jeune serpent vert face à lui avait indubitablement un sérieux pétard dans le ciboulot.
Yunze flatta : « Tu possèdes donc une identité noble, inspirant l'admiration. »
Yun Li hocha la tête en souriant, tout en dispersant poignée après poignée de nourriture pour poissons.
« Ton aura de lignée est bien trop mince. Dépourvu de ma véritable lignée originelle, ton talent n'est pas de premier ordre. L'énergie spirituelle ici ne saurait se comparer au Continent Central. Honnêtement, ta cultivation aurait dû progresser depuis longtemps. Mais tu refuses de lâcher ceci ou cela — voulant tout sans rien donner, tu as manqué les deux occasions, gâchant ta pratique. »
Yunze tenait la nourriture et s'efforçait de maintenir un ton doux : « Voudrais-tu m'offrir quelque guidance ? »
« Pas de guidance. » Yun Li finit de disperser toute la nourriture voisine et sourit. « Le Chef de Secte dit que tout ce qu'une fait a sa raison, qu'il s'agisse d'un acte sage ou fou. »
« Après tout, personne ne travaille si dur juste pour se compliquer la vie. On veut toujours quelque chose en retour. »
« Ce que tu fais peut ne pas me sembler malin, mais dans ton cœur — c'est le seul chemin correct. »
Yunze regarda Yun Li, qui oscillait entre malice et bêtise, et répondit après réflexion :
« Le Senior Chu est d'une perspicacité brillamment inspirante, vraiment admirable. »
Yun Li acquiesça, puis dit : « Donne-moi un lieu pour m'entraîner. Réfléchis bien à ma proposition, mais si tu dois refuser, dis-le-moi vite. L'énergie spirituelle ici est misérablement stérile comparée à la Secte de la Dérivation Céleste. Rester ici nuirait vraiment à ma cultivation. »
« Puisque tu viens rarement au Marais de Yunmeng, tu ne veux pas faire une promenade et profiter du paysage ? »
« Je ne souhaite voir que le paysage incomparable au sommet de la Grande Voie. » Yun Li jeta un coup d'œil aux poissons, qui avaient cessé leur frénésie.
Sur ce, Yun Li fixa ses yeux sur Yunze.
Après tout, il n'était pas membre de la secte. Bien qu'il parût intelligent, discuter avec lui n'exerçait aucune vraie pression. Rien à côté de la Troisième Sœur aînée : trois phrases et tu t'assoyais sagement pour te faire gronder.
Yun Li passait la plupart de son temps en retraite, et pendant sa cultivation, elle analysait sans cesse le contenu de l'héritage de la mer divine.
Ces expériences semblaient comme si elle les avait vécues elle-même.
Bien qu'il lui manquât l'expérience de vie directe, l'analyse du contenu de l'héritage lui avait octroyé des leçons par procuration.
Au moins maintenant, Yun Li pouvait comprendre, sous les mots doux de la Troisième Sœur aînée, lesquels étaient de la vraie colère qui montait et lesquels étaient de véritables louanges.
Mais c'était à peu près la limite. En repensant à ce qui s'était passé au Jambudvipa Méridional, Yun Li ne le comprenait encore que confusément.
Ce ne pouvait être que la Première Sœur aînée n'avait jamais vraiment eu l'intention qu'elle fasse les choses correctement dès le départ.
Yun Li se remémora une leçon ou deux de la Troisième Sœur aînée, puis regarda l'hésitant Yunze et ajouta :
« Après tout, je ne veux pas être l'un de ces poissons qui se battent pour des miettes, dont les repas dépendent entièrement de la bonne volonté de quelqu'un d'autre. »