Cui Hao parlait avec une aisance décontractée, et buvait avec la même liberté, bien qu'il fût beaucoup moins insouciant une fois sa coupe vidée.
L'énergie spirituelle qui l'entourait se mit à se tortiller comme si elle avait perdu le contrôle.
Zheng Zhaoling vit d'un coup d'œil que Cui Hao allait percer son stade de cultivation. Passer du stade du Noyau d'Or à celui de l'Âme Naissante ne réclamait pas une quantité exorbitante d'énergie spirituelle ; se trouver à l'intérieur du Pavillon de Yunmeng suffisait amplement.
Les fondations de Cui Hao étaient ridiculement solides. Sa percée allait de soi depuis longtemps, on ignore pourquoi il l'avait repoussée jusqu'à maintenant.
D'un geste de la main, plusieurs trésors magiques s'envolèrent pour protéger et sceller les lieux.
Bien que l'intérieur du Pavillon de Yunmeng fût assez sûr, quelques précautions supplémentaires ne coûtaient rien, ne serait-ce que pour gagner un peu de bonne volonté.
« Compagno daoïste Cui, concentre-toi sur ta percée pendant les deux ou trois prochains jours », dit calmement Zheng Zhaoling. « Je monterai la garde pour toi. »
« Je croyais que tu ne faisais que vanter ce vin Yunmeng Tassel... » Cui Hoa s'assit en tailleur et esquissa un sourire amer. « Je ne m'attendais pas à ce que ses effets soient si exagérés. Il faudra apparemment attendre pour goûter le Vin Printanier ensemble. »
Zheng Zhaoling ne répondit pas, se contentant de hocher la tête pour signifier à Cui Hao de se concentrer d'abord sur sa percée.
Cui Hao n'ajouta rien. Il ferma les yeux et entama sa percée sérieusement.
Strictement parlant, il n'aurait pas dû percer dans la secte d'autrui, mais il faisait confiance à Zheng Zhaoling et croyait qu'elle le protégerait vraiment.
Si l'on devait être entièrement pragmatique dans chaque relation au monde, calculant sans cesse ce qui peut ou ne peut pas se faire, la vie serait bien trop ennuyeuse.
Le monde était bien plus intéressant quand on y vivait librement.
Voy Cui Hao commencer sa percée, Zheng Zhaoling envoya plusieurs jetons de jade voler de sa main vers les abords du Pavillon de Yunmeng.
Peu après, plusieurs cultivateurs du Mahayana et de la Traversée du Tribulation portèrent leur sens spirituel sur la zone, la scellant temporairement et interdisant tout passage ou toute investigation par sens spirituel.
Cela fait, Zheng Zhaoling reporta lentement son regard sur Cui Hao, dont les yeux étaient légèrement clos.
Son visage avait perdu son sourire joueur habituel, comme son arrogance récente.
À cet instant, le visage impassible de Cui Hao dégageait une impression complètement différente ; la première impression aurait été celle d'un cultivateur confucéen solennel.
S'il était vraiment aussi honnête qu'il en avait l'air maintenant, peut-être les gens n'auraient-ils plus à se méfier en permanence des petits tours qu'il pourrait manigancer.
Zheng Zhaoling réfléchit un instant, puis secoua doucement la tête et regarda hors de la formation.
Peu importe, ce n'était pas une mauvaise chose qu'il soit un peu plus intéressant.
La pleine lune pendait dans le ciel, suivie par le soleil chaleureux.
Zheng Zhaoling passa trois jours tranquilles aux côtés de Cui Hao.
Regardant la cascade, profitant du paysage.
Lorsqu'elle s'ennuyait, elle se promenait, jetant parfois des cailloux dans la cascade pour faire jaillir des embruns.
Jusqu'à ce que l'aura de Cui Hao s'élève soudain à un tout autre niveau.
Zheng Zhaoling retrouva son attitude sérieuse, se tenant sur le côté pour observer l'état de Cui Hao, sentant l'énergie spirituelle de plus en plus violente s'amasser et déferler comme les marées.
Boum !
Une explosion d'énergie spirituelle incroyablement tyrannique jaillit de Cui Hao et monta vers le ciel. Une lumière aussi vive que le jour flamba, et l'aura d'une Âme Naissante commença à se répandre dans toutes les directions.
De l'or, mêlé d'une touche de charme feu, balaya la formation rituelle.
L'énergie de la percée s'écrasa sur la formation environnante mais fut absorbée de façon constante.
Au cœur de la lumière, la voix calme de Cui Hao résonna :
« Une particule de la volonté du ciel entre en mon vrai moi ; désormais, mon destin m'appartient, non aux cieux. »
Zheng Zhaoling mi-closa les yeux, se tut jusqu'à ce que la silhouette de Cui Hao soit pleinement révélée et que son aura se soit stabilisée. Ce n'est que lorsqu'elle fut certaine que sa cultivation s'était fermement établie au stade de l'Âme Naissante, et qu'il commença à afficher un air un peu suffisant, qu'elle dit lentement :
« Même les cultivateurs du Mahayana n'oseraient pas proférer aussi légèrement les mots que tu viens de dire. »
Cui Hoa dissimula son aura et ricana, sortant le Vin Printanier de son anneau spatial :
« Considère ça comme un avant-goût de ce que je dirai quand je deviendrai un cultivateur du Mahayana. Emprunter à mon moi futur devrait aller, non ? »
En l'entendant, Zheng Zhaoling ne put que secouer la tête avec une impuissance amusée.
Elle ne pouvait pas vraiment le contredire. Avec pour maître, Cui Hao était assuré d'atteindre le stade du Mahayana.
« Combien de temps a duré ma percée ? » demanda Cui Hao distraitement en ouvrant le Vin Printanier et en se préparant à verser une coupe à Zheng Zhaoling.
Zheng Zhaoling répondit sincèrement : « Trois jours. »
« Pas mal. » Cui Hao sourit et tendit la coupe remplie de Vin Printanier à Zheng Zhaoling.
« Avant que je ne prenne cette coupe, dis-moi pourquoi tu es venue me chercher cette fois. » Zheng Zhaoling jeta un œil au vin, son ton calme. « Je ne crois pas que tu sois venu me voir après quarante ou cinquante ans juste pour boire une coupe de Yunmeng Tassel. »
« Si tu demandes si j'ai une affaire, j'en ai naturellement une. » De son autre main, Cui Hao tira un jeton de jade de son anneau spatial et le tendit à Zheng Zhaoling. « C'est la raison de ma venue. Regarde. »
Zheng Zhaoling hésita légèrement, mais le prit tout de même.
Cette missive de jade n'était pas un rapport de renseignement ; elle contenait la mission que Chen Baiqing avait confiée à Cui Hao, ainsi que la raison de sa visite. L'objectif principal était que Cui Hao observe la position du Pavillon de Yunmeng et voie s'il était fiable.
La formulation à l'intérieur était plutôt décontractée et penchait fortement vers la suspicion à l'égard du Pavillon de Yunmeng.
C'était clairement un jeton de jade interne. Logiquement, il ne devait pas être montré à des étrangers, surtout pas à la cible de l'observation.
Un instant, Zheng Zhaoling ne sut comment décrire ses sentiments. Elle demanda avec suspicion :
« Tu me montres ça directement ? Tu n'as pas peur que ta troisième sœur aînée t'écorche vif plus tard ? »
« Tu m'as fait confiance la dernière fois au Marais de Yunmeng, alors pourquoi ne pas me faire confiance cette fois au Pavillon de Yunmeng ? » dit Cui Hao avec nonchalance. « Je te montre ce jeton de jade parce que je crois que tu le garderas secret pour moi.
En plus, je te considère vraiment comme une amie, donc je ne veux pas jouer aux jeux d'esprit avec toi.
C'est pourquoi j'ai pensé qu'il valait mieux te demander directement.
Dans quelques jours, les documents officiels seront remis au Pavillon de Yunmeng.
Quelle est l'attitude réelle du Pavillon de Yunmeng envers mon maître et les rumeurs de la Grande Calamité ? Et dans quelle mesure fournira-t-il son soi-disant soutien ? »
Zheng Zhaoling rendit d'abord le jeton de jade à Cui Hao. Elle songea un instant avant de pousser un doux soupir :
« Avec les Démons Célestes qui se montrent, les rumeurs de la Grande Calamité sont naturellement tenues pour vraies. Quant au soutien, ce n'est pas quelque chose que je peux dicter.
Par rapport aux autres Dix-Huit Sectes Immortelles riches et influentes, le Pavillon de Yunmeng se contente quelque peu de son coin de monde. On ne peut plus nous compter parmi le premier rang.
La situation actuelle est encore instable. Si tu veux la vérité... c'est probablement que le Pavillon de Yunmeng doit au moins assurer la sécurité des veines spirituelles ici et garantir que l'héritage de notre secte se poursuive sans interruption.
Après tout, après la Grande Calamité, la logique du présent deviendra la logique de l'après. Au fond, discuter de principes est inférieur à compter sur sa force de cultivation.
Je crois qu'en dehors de quelques sectes individuelles, la majorité des Dix-Huit Sectes Immortelles partagent ce sentiment.
À l'époque du partage des veines spirituelles, tout le monde a payé un trop lourd tribut. »
En l'entendant, Cui Hao leva sa coupe de vin. « Avoir cette franchise suffit. »
La cascade torrentielle s'écrasait dans le bassin d'en bas, soulevant d'infinies brumes venteuses.
Les robes noires et blanches de Zheng Zhaoling flottèrent légèrement dans la brise tandis qu'elle tendait la main pour accepter la coupe.
Cui Hao versa alors une coupe pour lui, la vida d'un trait, et dit lentement :
« Chacun a ses propres difficultés. »
Zheng Zhaoling vida aussi sa coupe. Posant son regard sur la cascade, elle dit doucement :
« Nous les cultivateurs, avant d'atteindre le sommet absolu de la Grande Voie...
...ne sommes en fin de compte que des mortels avec un peu de cultivation. »
Cui Hao ne répondit pas immédiatement. Son regard rejoignit le sien sur la cascade. Un instant plus tard, il déclara soudain d'une voix forte et claire :
« Une telle logique s'arrêtera avec moi ! »
Cui Hao eut le sentiment d'avoir dit quelque chose de complètement déconcertant. Il laissa échapper un léger rire et demanda :
« Est-ce que j'ai l'air un peu bête en disant ça ? »
Zheng Zhaoling répondit sans hésiter :
« Non, parce que parfois je pense exactement de la même façon. »
En l'entendant, Cui Hao afficha un sourire soulagé.
Comme prévu, le monde était encore plein de fous.
Et les fin semblaient toujours croiser la route d'autres fous.
Et puis, immanquablement, ils allaient faire ensemble quelque chose d'incroyablement fou.