Continent Central, Pavillon de Yunmeng.
Comparé aux autres sectes immortelles qui aimaient suspendre d'immenses palais dans les cieux — tout comme dans les romans que lisait — l'architecture du Pavillon de Yunmeng était fort singulière.
Adossé aux montagnes, bordant les eaux, on y nivelait rarement falaises et pics pour y bâtir.
Les sommets s'enchaînaient presque sans interruption. Les eaux de la Xiaoxiang cascadaient, emportant une lumière spirituelle scintillante qui onduillait avec grâce.
Des bêtes spirituelles filaient ça et là, et des esprits volants gazouillaient doucement.
Les forêts de la montagne dissimulaient les sentiers, reliés directement par des ponts d'immortels.
Zheng Zhaoling méditait assise sur un futon au sommet du Pic du Cœur Serein. Le vent vaste et balayant flottait ses robes noir et blanc, les claquant dans les airs.
Le temps avait filé. Depuis sa dernière rencontre avec Cui Hao de la Secte de la Dérivation Céleste, sa base de cultivation avait déjà gravi le Royaume de l'Unité.
Une cinquantaine d'années s'étaient écoulées. Cette vitesse ne pouvait pas vraiment être considérée comme rapide pour un disciple principal élevé avec tous les efforts des Dix-Huit Sectes Immortelles. Heureusement, Zheng Zhaoling avait bâti des fondations d'une solidité exceptionnelle.
Cela allait naturellement de soi pour le Pavillon de Yunmeng. Après tout, un disciple principal n'était pas un simple investissement sur un siècle, mais le socle destiné à stabiliser le Pavillon de Yunmeng pour un millénaire.
Concernant l'incident du Marais de Yunmeng au Continent septentrional de Juru la dernière fois, Zheng Zhaoling avait fini par être éclaboussée.
Après tout, le corps véritable du Serpent Volant avait été révélé. Quel que soit l'effort pour étouffer l'affaire, on ne pouvait la cacher à ceux qui la cherchaient délibérément.
Le Pavillon de Yunmeng dut redoubler d'efforts pour honorer son accord et maintenir le Marais de Yunmeng. Dans le même temps, la situation radicalement changée dans le marais exigeait du Pavillon des ajustements continus.
Bien qu'ils eussent apaisé les interrogations de .
Au final, le résultat fut quelque chose que le Pavillon de Yunmeng pouvait à peine supporter.
Même si Zheng Zhaoling était considérée comme une disciple principale, elle fut tout de même clouée au Pic de la Réflexion Silencieuse pour vingt ans.
Vingt ans n'étaient peut-être pas longs pour un cultivateur, mais pour Zheng Zhaoling, qui venait tout juste d'asseoir son statut de disciple principale, ce n'était pas chose aisée à faire glisser.
Les anciens perdants voulaient naturellement profiter de l'occasion pour voir s'ils pouvaient faire en sorte que le Pavillon de Yunmeng désigne un nouveau disciple principal.
Cependant, le Pavillon de Yunmeng avait naturellement sa propre résolution.
Lorsque les vingt ans de relégation prirent fin, le statut de disciple principale de Zheng Zhaoling était demeuré entièrement inébranlable, du début à la fin, auprès des hautes instances du Pavillon de Yunmeng.
Elles n'apportèrent que des ajustements supplémentaires à l'orientation de son apprentissage expérientiel.
Plutôt que de polir ses propres compétences, on lui donna davantage d'occasions de tremper son état d'esprit.
Zheng Zhaoling n'avait naturellement aucune plainte à ce sujet. Ayant été témoin de bien des joies et peines, séparations et retrouvailles, elle prit soudain goût à s'asseoir tranquillement sur le futon du Pic de la Réflexion Silencieuse lors de ses rares moments de loisir.
Réflexion silencieuse, observation silencieuse, cœur serein.
Embrassant d'un coup d'œil la moitié du Pavillon de Yunmeng.
Assise immobile, les yeux doucement clos, l'aura autour de Zheng Zhaoling s'écoulait lentement. Puis elle ouvrit lentement les yeux et perçut le bruit de quelqu'un s'inclinant légèrement et rapportant derrière elle.
« Sœur aînée Zheng », un jeune homme vêtu de l'uniforme de disciple personnel du Pavillon de Yunmeng s'inclina légèrement en saluant, puis rapporta d'une voix douce : « Le disciple personnel de , Cui Hao, dit être ici pour son rendez-vous avec vous. »
« Cui Hao... » marmonna doucement Zheng Zhaoling.
Le jeune homme hésita un instant avant de demander : « Sœur aînée Zheng ne le connaîtrait pas ? Ce personnage parle en effet avec légèreté et ne semble pas avoir un mot de vrai dans la bouche. Si vous ne souhaitez pas le voir, ce disciple rapportera que Sœur aînée est en cultivation recluse. »
Zheng Zhaoling se leva. « Inutile. Je le connais, et il y a bel et bien un rendez-vous. J'irai le voir personnellement. D'ailleurs, qui le reçoit en ce moment ? »
Le jeune homme répondit avec une expression légèrement impuissante :
« Frère aîné Pei le reçoit au Pavillon du Destin Rêve. Pour une raison quelconque, leur conversation est soudain devenue un brin conflictuelle. Il vaudrait mieux que Sœur aînée soit prudente en s'y rendant. »
Il disait « pour une raison quelconque », mais la situation réelle était que Pei Liang admirait Zheng Zhaoling depuis un bon moment. Cependant, dès que Zheng Zhaoling eut compris les intentions de ce Frère aîné Pei, elle ne lui accorda même plus un sourire de politesse.
Lorsqu'elles devaient absolument se croiser et qu'elle ne pouvait l'éviter, elle ne répondait que par une attitude strictement professionnelle.
En tant que disciple principale actuelle du Pavillon de Yunmeng, même si Pei Liang avait un background incroyable, tant que Zheng Zhaoling disait non, Pei Liang n'aurait même pas la capacité de poser un second regard sur elle.
C'était juste que Pei Liang était le fils biologique de l'ancien Maître de Pic de Zheng Zhaoling. Il avait aussi hérité d'un talent impressionnant et était devenu disciple personnel du pic principal par ses propres forces.
De surcroît, le Maître de Pic l'avait traitée avec une extrême bienveillance autrefois. Il avait tancé Pei Liang pour qu'il se tienne à sa place et ne l'avait pas traitée différemment à cause des affaires de Pei Liang. Il s'était même excusé à maintes reprises. Une telle bienveillance rendait vraiment difficile pour Zheng Zhaoling de rompre totalement la face avec eux.
Puisqu'elles se voyaient tout le temps, Zheng Zhaoling ne pouvait que lui faire la tête après l'avoir explicitement éconduit.
Cette prétendue confrontation provenait sans doute de ce que Pei Liang s'était senti piqué par la revendication de Cui Hao : « avoir un rendez-vous ».
Sa voie d'immortel n'était pas encore claire, pourtant il voulait s'engager dans le chemin sans fin de la romance.
Vraiment sot.
Zheng Zhaoling acquiesça légèrement. « Merci, Frère cadet. Fais rapport à mon Maître de ma part. »
« Compris », le jeune disciple s'inclina à nouveau.
Zheng Zhaoling fit un pas en avant, sa silhouette originelle se changeant en une volute d'image rémanente, disparaissant en un clin d'œil.
Un trait d'encre pâle tourbillonna, comme un trait d'azur se posant sur la peinture qu'était le Pavillon de Yunmeng.
Sa silhouette atterrit en à peine deux respirations.
Avant même que Zheng Zhaoling ne puisse avancer, elle entendit une conversation moqueuse venir de l'intérieur.
« Compagnon Daoïste Cui, ta cultivation est tout à fait médiocre, mais ta langue est bien pendue. J'imagine que cela repose grandement sur la cultivation mondiale de l'Oncle martial Chu, n'est-ce pas ? »
« La cultivation de mon Maître est naturellement mondiale. Non seulement la cultivation de mon Maître est mondiale, mais celle de mon Oncle martial Bai est plus haute que les cieux. Sans parler de ma langue pendue, même si mes orteils avaient quelque chose à dire, ne faudrait-il pas que vous les teniez en l'air pour écouter ? Après tout, il semble que votre background ne soit pas aussi solide que le mien ! »
« Cui Hao ! Sais-tu où tu es ?! »
« Je ne suis pas comme toi ; bien sûr que je sais où je suis. »
« Puisque tu sais où tu es, tu oses encore déverser de telles sottises ici ! »
« Où ai-je déversé des sottises ? Serait-ce que ton background est plus fort que le mien ? Et si j'appelais l'Oncle martial Bai pour qu'il mesure son background au tien ? »
« Seuls les imbéciles incompétents s'en remettent à leur background. »
« Seuls les pauvres d'esprit à l'intelligence basse diraient des choses aussi bêtes et incompétentes. Mon Maître et l'Oncle martial Bai ont tant peiné précisément pour qu'un junior comme moi puisse dire ce qu'il veut. À voir ton état, plutôt que de travailler seul dur, il serait plus fiable d'inciter ton background à cultiver convenablement... »
Cui Hao fit une pause, son ton devenant alors surpris. « Pourquoi te lèves-tu ?! Pourquoi me fusilles-tu du regard ?! Tu vas vraiment passer à l'acte ?! »
Entendant cela, Zheng Zhaoling ne put que lever légèrement la main, utilisant son énergie spirituelle pour repousser les portes hermétiquement closes.
Elle vit Pei Liang fulminant, les yeux semblant vouloir réduire Cui Hao en bouillie.
Cui Hao était vautré dans son fauteuil, pas l'ombre d'une panique sur le visage.
À l'ouverture des portes, leurs regards se portèrent naturellement vers l'entrée en premier.
Zheng Zhaoling entra, ses yeux se posant d'abord sur Cui Hao tandis qu'elle parlait :
« Compagnon Daoïste Cui, cela fait longtemps. Tu es aussi charmant que par le passé. »
Voyant que la personne qu'il était venu voir était arrivée, Cui Hao rangea son air nonchalant, dévoilant un doux sourire. Il joignit les mains vers Zheng Zhaoling et dit :
« Cela fait longtemps. L'élégance de Compagnon Daoïste Zheng surpasse de loin le passé. Depuis notre dernière séparation, j'ai ressenti l'absence d'un ami proche et je t'ai manqué profondément. »
Les yeux de Pei Liang s'écarquillèrent, trouvant ces mots quelque peu grating à ses oreilles. Il se tourna vers Zheng Zhaoling ; vu son tempérament, elle le reprendrait sûrement pour de telles paroles.
Zheng Zhaoling leva légèrement les yeux :
« Avec de si sincères sentiments, j'imagine que Compagnon Daoïste Cui a apporté du Chunnuan. »
Quel qu'en soit le regard, Pei Liang restait un disciple du Pavillon de Rêve Nuageux. Même s'il y avait des frictions, on ne pouvait pas rabaisser ses propres membres du Pavillon sur le territoire du Pavillon.
Ces paroles visaient à mettre Cui Hao légèrement mal à l'aise, une allusion subtile pour en rester là.
Mais qui aurait pu prévoir sa réaction ?
Cui Hao leva simplement la main et sortit un petit pot de Vin Printanier de son anneau spatial. Le visage rayonnant, il dit :
« Comme on s'y attend de Compagnon Daoïste Zheng, toi qui savais même cela. Tu es vraiment l'amie proche que j'ai reconnue. »
« Cependant, comparé au Vin Printanier, je préférerais de loin savourer la tasse de Houppette de Rêve Nuageux que tu m'as promise par le passé. »
« Compagnon Daoïste, as-tu apporté ton vin ? »