Les visages innombrables de la foule.
Certains regardaient avec incrédulité, d'autres étaient hébétés, et d'autres encore avaient les yeux emplis de rage.
La foule fit irruption, d'innombrables mains s'agrippant à Fangjing, qui se tenait sur l'estrade.
Cet abbé, qui avait cultivé et cru au bouddhisme pendant la majeure partie de sa vie, fut traîné au sol par plusieurs grandes mains.
Les statues de Bouddha du temple Jingci étaient en argile. L'eau d'un vase pur s'abattit, emportant la peinture colorée et révélant des traces tachetées de boue.
À cet instant, les statues de Bouddha semblaient pleurer, contemplant du regard les yeux rancuniers de la masse qui s'en prenait à l'abbé, qu'ils jugeaient leur ennemi.
Au début, ils parvinrent encore à garder une certaine contenance, se bornant à crier avec colère pour demander si Fangjing avait accepté des pots-de-vin des familles nobles et nourrissait des arrière-pensées.
Fangjing se laissa simplement tirer de tous côtés, luttant pour conserver son calme tout en répondant à haute voix :
« Ayant prononcé ces paroles, je ne survivrai probablement pas à la journée. Si j'étais avide, la chose la plus précieuse à mes yeux serait ma propre vie. »
« Je n'ai point d'avidité... C'est pourquoi, dans mon cœur, la chose la plus précieuse, ce sont vos vies. »
« Après des décennies de cultivation ascétique, j'échange ma vie contre les vôtres. »
À cet instant, Fangjing ne savait pas combien de gens il pouvait véritablement éveiller.
Mais là, tout de suite, même s'il ne parvenait à faire repentir et s'éveiller qu'une seule personne, il estimait que cela en vaudrait la peine.
Ces mots firent complètement basculer la situation. Face à cette réponse, tous leurs interrogatoires leur parurent absolument dérisoires.
Lorsqu'un homme ne veut même plus de sa propre vie, quel genre de profit pourrait-il bien exiger ?
Aucune question ne pouvait plus vaincre Fangjing sur le plan moral.
Ainsi, la seule chose à laquelle ils purent recourir fut le moyen physique le plus basique.
Des poings s'abattirent sur le visage intrépide de Fangjing.
Laici ne put plus supporter cela. Il se fraya un chemin à travers la foule de toutes ses forces, hurlant avec sévérité :
« C'est l'abbé ! Il a cru au Bouddha en qui vous croyez pendant toute sa vie ! Il a cultivé pendant une existence entière ! Savez-vous ne serait-ce que ce qu sont les enseignements du Hinayana ? ! »
« Les enseignements du Hinayana vous enseignent-ils à tuer ? ! »
Même en sachant qu'il pouvait y laisser la vie, Laici ne pouvait pas rester à regarder Fangjin se faire battre à mort ainsi dans la Salle Mahavira.
Laici sentit aussi des mains l'agripper, le tirer vers le centre.
Une pointe de peur et de soulagement affleura en son cœur, mais le regard de Laici devint de plus en plus ferme.
La foule bouillonnait et s'agitait, son élan semblant pousser vers un nouveau paroxysme.
Cependant, un cri d'une netteté unique s'abattit soudain sur eux.
« Catastrophe ! Les familles nobles ont amené des soldats pour raser les maisons et niveler les champs ! Tout le monde, dépêchez-vous de rentrer voir si vos champs et vos maisons ont été détruits ! »
Au premier cri, les mouvements de tous marquèrent une légère pause.
Puis un second cri suivit de près.
« Nouvelles informations ! Ces familles nobles ont aussi amené des soldats pour déterrer les tombes et ruiner le feng shui ! »
La foule recommença à s'agiter.
Une troisième voix, totalement différente, retentit :
« Tout le monde, dépêchez-vous de rentrer ! À bas les familles nobles ! Protégeons nos champs ! »
Laici écouta, hagard, ces trois voix d'une clarté exceptionnelle, puis il vit la foule commencer à se disperser vers l'extérieur.
Plus personne ne se souciait de ce que l'abbé avait dit, pas plus de ce qu'il venait de dire lui-même.
Avec quelqu'un pour mener la danse, la foule se dispersa en essaim.
À cet instant, la Salle Mahavira retrouva son apparence paisible habituelle.
Fangjing gisait au sol, sans la force de se relever.
Laici guida les moines du temple vers Fangjin, relevant doucement l'abbé dont le visage était couvert d'ecchymoses.
« Tu as vraiment un culot incroyable. »
Une voix retentit depuis l'extérieur de la porte, et Laici se tourna.
Il vit un jeune homme vêtu de robes luxueuses, un sourire aux lèvres.
« Qui êtes-vous... ? » demanda Laici.
« Je ne change jamais de nom et ne cache jamais mon identité, je suis Cui Hao. » Cui Hao s'approcha, puis sortit une pilule de son anneau spatial. « Bien que votre méthode ait été fort stupide, votre cœur est sincère. Même si je n'aime pas les moines, vous pouvez faire exception. »
Cui Hao tendit la main et tendit la pilule à Laici, disant calmement :
« Une pilule d'immortel. Elle peut lui sauver la vie. En comptant celle-ci, je vous ai sauvé trois vies. »
Laici comprit naturellement le sens des trois vies ; celui qui avait crié tout à l'heure était cet immortel. Il tendit la main pour prendre la pilule, marmonna un mot de remerciement bas, puis fourra la pilule dans la bouche de Fangjin.
Dès qu'elle entra dans sa bouche, elle se transforma en un rayon de lumière et pénétra dans son corps.
Cui Hao se redressa légèrement, puis demanda en apparence par hasard :
« J'ai entendu dire que les enseignements du Hinayana sont principalement promus par la secte bouddhique cette fois-ci, et que le Grand Monastère du Tonnerre de la Province Centrale a envoyé des gens. Votre temple est assez célèbre, ne pouvez-vous pas contacter la secte bouddhique ? Comment avez-vous fini dans cet état ? »
Laici poussa un soupir de soulagement, puis dit avec un brin de résignation :
« Naturellement, nous pouvons les contacter, mais il n'y a aucune différence entre pouvoir les contacter et ne pas pouvoir. »
Cui Hao demanda, l'air curieux :
« Oh ? Donc la secte bouddhique n'a pas l'intention d'intervenir ? »
« Probablement... » Laici secoua la tête, impuissant, puis ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il demandait : « Immortel, quel genre de pilule lui avez-vous donnée ? »
Dans les bras de Laici, Fangjin se mit soudain à convulser de tout son corps, son expression d'une douleur extrême.
« Une pilule d'immortel, naturellement. Regardez, les ecchymoses sur son visage ont presque disparu. »
« Alors pourquoi l'abbé souffre-t-il tant ? »
« Peut-être que la scène tout à l'heure était trop terrifiante, et qu'il fait un cauchemar après avoir perdu connaissance. »
« Vous plaisantez ? ! »
« Suis-je l'immortel ou êtes-vous vous ? Un Fils Bouddhique nommé Yuan Kong en a avalé un nombre inconnu. Là, tout de suite, votre abbé reçoit exactement le même traitement qu'un Fils Bouddhique, alors vous feriez mieux d'être secrètement ravi. »
Cui Hao parla avec une assurance absolue, et Laici ne put plus rien contester, d'autant que les ecchymoses sur le visage de Fangjin avaient effectivement presque entièrement disparu.
Cui Hao haussa un sourcil et demanda :
« Vu que je vous ai sauvé la vie trois fois, pourquoi ne pas me dire exactement comment la secte bouddhique a répondu à votre message. »
Laici garda le silence un moment, puis chuchota :
« Ils l'ignorent, les laissent faire, et les y encouragent même. »
L'expression de Cui Hao devint un peu plus grave. « Oh ? Donc vous n'écoutez pas la secte bouddhique de la Province Centrale ? »
Laici regarda Cui Hao :
« Sachant que c'est mal, pourquoi le ferions-nous ? Nous cultivons le Bouddha dans nos cœurs, pas les Bouddhas de la Province Centrale. »
Cui Hao acquiesça, comprenant, puis enchaîna :
« Dit comme ça, vous avez en réalité pas mal de personnalité. »
« Vous avez bien fait. Au minimum, cela a pas mal changé mon point de vue sur le métier de moine. »
Alors que Cui Hao promenait son regard, il aperçut par hasard les mots gravés sur le mur, et parla en même temps :
« Vous devriez tous en rester là pour cette affaire. Quand votre abbé se réveillera, dites-lui que quelqu'un d'autre s'en occupera. Une fois tout ceci fini, sa vie pourra en sauver bien d'autres. »
« Ah, oui, je leur mentais tout à l'heure, donc vous et vos moines feriez mieux de trouver un endroit où vous cacher. »
« Aussi, si vous rencontrez vraiment un problème insurmontable, allez au temple Miaoyuan au royaume de Cangwu. Souvenez-vous, citez mon nom, Cui Hao, et quelqu'un viendra vous aider. »
En entendant cela, Laici fut saisi d'effroi.
Le temple Miaoyuan ?
N'est-ce pas là que séjournent actuellement les envoyés spéciaux de la secte bouddhique de la Province Centrale ?
Voyant Cui Hao s'apprêter à tourner les talons et partir, Laici demanda immédiatement :
« Quel est le véritable but de l'Immortel en venant ici ? La secte bouddhique a-t-elle d'autres plans ? »
Cui Hao s'arrêta net, réfléchit un instant, et répondit tout de même sérieusement :
« Ma sœur aînée a trouvé étrange que ma troisième sœur aînée soit inhabituellement sage, et que mon deuxième frère aîné ait l'air coupable. »
« En même temps, elle se sentait un peu mal à l'aise, alors elle a décidé de m'envoyer, son malchanceux cinquième frère cadet, faire un tour et enquêter sur la situation, tout en le cachant à ma rusée troisième sœur aînée. »
« Le pauvre malchanceux que je suis n'a pu que chercher des temples où se rassemblaient de grands groupes pour enquêter, et je suis tombé sur vous, qui êtes tout aussi malchanceux mais aussi un peu chanceux. »
« Il semble que la sœur aînée avait raison après tout. Cette chance est vraiment si bonne qu'elle en est exaspérante. »
« Et puis... »
« Peut-être que c'est au tour de la troisième sœur aînée de manquer de chance. »
« Je crois m'être exprimé avec une parfaite clarté. Alors, je vous salue. »
Cui Hao se tourna et partit sans la moindre hésitation.
Laici resta là, hébété, un long moment, avant de finir par marmonner une plainte :
« Mais qu'est-ce que c'est que tout ça... »