« Merci, senior. »
Chu Xingchen agita la main d'un geste désinvolte, l'expression calme et indifférente.
Li Xingtian se leva lentement et marcha droit vers le morceau de Jade Osseux Millénaire qu'il convoitait depuis sa renaissance.
Soulevant le coin de la table, il reprit dans sa main le Jade Osseux Millénaire, semblable à une pierre. À cet instant, ce fut comme si un poids qui pesait sur son cœur venait enfin d'être ôté.
Après avoir de nouveau exprimé sa gratitude à Chu Xingchen d'une révérence, Li Xingtian quitta précipitamment le temple délabré, le Jade Osseux Millénaire à la main.
Li Yingling regarda Li Xingtian s'en aller, puis pénétra elle-même dans le temple. Son ton était quelque peu singulier lorsqu'elle demanda :
« Maître, vous l'avez laissé partir comme ça ? »
Son maître, qui d'ordinaire ne levait pas le petit doigt sans quelque bénéfice, s'était montré cette fois anormalement généreux, laissant quelqu'un emporter un objet et repartir sans faire d'histoires.
En entendant les paroles de Li Yingling, Chu Xingchen laissa aussitôt tomber son numéro d'expert altier. « Reste ici et entraîne-toi seule. Je sors un moment. »
L'expression de Li Yingling montrait qu'elle ne s'attendait à rien d'autre de la part de son maître. Cependant, avant que Chu Xingchen ne parte, elle ne put s'empêcher de demander avec curiosité :
« Maître, notre secte s'appelle-t-elle vraiment l'Alliance de la Voie ? »
Après tout, son maître n'était pas toujours honnête, et il était possible qu'il ne fasse que berner ce jeune homme naïf.
« Oui », répondit sèchement Chu Xingchen avant de se muer en un trait de lumière arc-en-ciel et de disparaître.
Li Yingling se caressa le menton, plongée dans ses pensées.
Puis, dans un afflux d'énergie spirituelle, une épée de bois vola jusqu'à sa main, qu'elle attrapa d'un mouvement vers l'arrière.
Elle décida de s'entraîner un moment. Elle était sur le point de maîtriser la « Technique de l'Épée des Trois Mille Eaux Faibles », et elle sentait qu'une fois cela accompli, ses capacités feraient un bond qualitatif.
Li Yingling, saluée comme un génie depuis l'enfance, éprouvait pour la première fois la frustration de ne pas parvenir à maîtriser une technique.
Cela faisait cinq jours pleins, et elle stagnait toujours au bord de la percée.
Pas étonnant que son maître fût si pressé de prendre un nouveau disciple. Son talent devait paraître insuffisant à ses yeux.
Li Yingling soupira et résolut de redoubler d'efforts.
Li Xingtian avait un objectif clair en tête et se dirigea droit vers la ville la plus proche.
Raffiner le Jade Osseux Millénaire exigeait un lieu calme et sûr, ainsi qu'une journée entière.
La soi-disant « Secte de la Sculpture de Sable » à laquelle il avait appartenu était une plaisanterie, et y retourner serait stupide. D'ailleurs, il s'était éclipsé de la secte sans autorisation.
À l'heure qu'il était, il avait probablement été catalogué comme déserteur et inscrit sur la liste rouge de la secte.
Il comptait louer une chambre dans une auberge de la ville voisine, payer le personnel un supplément pour s'assurer qu'on ne le dérange pas, et raffiner le Jade Osseux Millénaire en paix.
Une fois cela fait, il partirait droit vers le Continent Central, où subsistaient encore des opportunités qu'il pourrait saisir.
Cependant, une chose continuait de lui peser lourdement sur l'esprit.
C'étaient les paroles de ce senior, qui résonnaient encore dans ses pensées.
Avait-il réellement laissé passer une véritable opportunité ?
Il soupira. La secte à laquelle il avait appartenu l'avait déjà complètement déçu.
Dans sa vie précédente, n'était-il pas devenu un prodige renommé du Continent Central sans s'appuyer sur aucune secte ?
Cette vie ne serait pas différente. Pourquoi aurait-il besoin de s'attacher à une prétendue secte ?
Sa décision prise, il chassa toute pensée parasite. S'il devait le faire, il ne s'autoriserait aucun regret.
Un jour plus tard, après un long et pénible voyage, Li Xingtian arriva enfin à destination — une ville de taille respectable.
Une fois à l'auberge, Li Xingtian ne se précipita pas à l'étage pour raffiner le Jade Osseux Millénaire. Il commanda plutôt une table entière de mets.
Après tout, il n'était qu'au deuxième niveau du Raffinement du Qi, et le voyage avait été épuisant. Les rations qu'il avait emportées étaient épuisées depuis longtemps.
Il n'avait pas ressenti une telle faim depuis un bon moment, et il ne put s'empêcher de rire du curieux sentiment de réalité que cela lui procurait.
Son amusement fut toutefois de courte durée.
Parce que...
Il tomba sur des disciples de la Secte du Vent Pur, la secte même qu'il avait quittée.
Au deuxième étage de l'auberge, plusieurs disciples externes de la Secte du Vent Pur, vêtus de robes blanches à liseré vert, descendaient lentement l'escalier.
Li Xingtian les aperçut du coin de l'œil et baissa immédiatement la tête, espérant qu'ils ne le remarqueraient pas.
En même temps, il maudit sa malchance à voix basse.
Mais comme le dit le proverbe, plus on redoute une chose, plus elle risque d'arriver.
L'un des disciples de la Secte du Vent Pur balaya le rez-de-chaussée du regard et remarqua Li Xingtian, qui tentait de se faire discret.
Le disciple le trouva familier et, après un instant de réflexion, sembla se souvenir de quelque chose. Il tira vivement sur la manche du disciple aîné qui menait le groupe.
Quand le disciple aîné se tourna vers lui d'un air interrogateur, le disciple cadet désigna Li Xingtian d'un mouvement des yeux.
Le disciple aîné suivit son regard, plissa les yeux, puis conduisit les quatre disciples jusqu'à la table de Li Xingtian.
Le disciple aîné s'assit sans façon à la table, ses yeux perçants rivés sur Li Xingtian.
« Toi là, tu ne serais pas Li Xingtian, celui de la liste rouge ? »
Comprenant qu'il ne pouvait plus se cacher, Li Xingtian releva brusquement la tête, son regard balayant les cinq disciples.
Aucun d'eux n'avait atteint le stade de l'Établissement des Fondations. À en juger par leurs auras, trois étaient au troisième niveau du Raffinement du Qi, un au quatrième niveau, et le disciple aîné qui les menait au cinquième niveau.
Bien que Li Xingtian ne fût qu'au deuxième niveau du Raffinement du Qi, les techniques qu'il avait maîtrisées dans sa vie précédente suffisaient amplement à venir à bout de ces novices tout juste initiés au Raffinement du Qi.
Il devait les tuer et s'enfuir, sinon il serait pourchassé sans relâche et risquait de ne jamais pouvoir s'échapper !
Frapper le premier, frapper fort — telle était la règle.
Li Xingtian choisit de prendre l'initiative. Il saisit une paire de baguettes sur la table, et son énergie spirituelle explosa en lui.
« Capturer le chef d'abord ! » pensa-t-il, visant à abattre le disciple aîné.
Cependant, le disciple aîné était déjà préparé à l'attaque soudaine de Li Xingtian.
Face aux baguettes qui fonçaient sur lui, il eut un simple rictus, déchaînant sa cultivation au cinquième niveau du Raffinement du Qi !
Sa paume, déjà prête à frapper, s'abattit férocement vers la tête du disciple aîné de la Secte du Vent Pur !
Comment un vulgaire déchet du deuxième niveau du Raffinement du Qi pourrait-il appréhender le domaine du cinquième niveau ?
Les baguettes et la paume s'entrechoquèrent en un instant !
Mais l'issue défia toutes les attentes !
Les baguettes dans la main de Li Xingtian transpercèrent la paume avec aisance, l'énergie spirituelle en apparence fragile possédant une force de pénétration stupéfiante.
Après avoir percé la paume, la puissance de Li Xingtian ne montra aucun signe de faiblissement, poursuivant sa course tout droit vers la tête du disciple aîné.
Alors qu'il semblait sur le point de réussir,
Une aura de Noyau d'Or, aiguë et féroce, jaillit soudain.
D'une frappe désinvolte, la pièce du deuxième étage vola en éclats, et une immense déferlante d'énergie spirituelle, tel un dragon, se rua sur Li Xingtian.
Un pressentiment de danger imminent surgit dans le cœur de Li Xingtian. Il jeta un regard de côté et vit un vieil homme aux cheveux d'un blanc de neige qui le fixait d'une expression indifférente.
Li Xingtian reconnut en cet homme le Second Ancien de la Secte du Vent Pur — un cultivateur au stade médian du Noyau d'Or !
Il était perdu !
À l'instant même où cette pensée traversa son esprit, le dragon cramoisi formé par la vaste énergie spirituelle l'avait déjà atteint, s'écrasant contre son corps avec une force phénoménale.
Li Xingtian eut l'impression que ses organes internes venaient d'être pulvérisés par le choc, et il cracha une gorgée de sang.
Le Second Ancien se redressa légèrement, l'expression dénuée de joie comme de tristesse. « Tu as trahi la secte et attaqué un condisciple. Selon les règles de la Secte du Vent Pur, tu seras exécuté par la Lanterne Céleste. »
Li Xingtian n'avait aucune marge pour se débattre. Le peu d'énergie spirituelle qui subsistait en lui s'était déjà dispersé, et ses méridiens étaient gravement endommagés.
Une fois de plus, les paroles de ce senior résonnèrent dans son esprit.
L'écoulement du temps est une loi inéluctable. Tout ce qu'il avait fait pour défier les événements de sa vie précédente revenait à nager à contre-courant.
Il avait été trop arrogant, oubliant qu'une fois la causalité perturbée, le cours de tous les événements en serait changé.
Peut-être le senior l'avait-il déjà averti — altérer imprudemment l'histoire aurait un prix.
Cette offre de le prendre comme disciple n'avait peut-être été rien de plus qu'une tentative de lui sauver la vie.
Après tout, une figure aussi puissante, capable de percer à jour l'écoulement du temps, pouvait sûrement prévoir une telle issue.
Li Xingtian n'éprouvait aucun regret, seulement... un accablant sentiment de refus !
« Retiens ta main. M'accorderais-tu cette faveur ? »
Une voix familière retentit, et Li Xingtian tourna la tête pour regarder.
Là se tenait Chu Xingchen, un air de pitié sur le visage, tenant une tasse de thé clair qu'il sirotait doucement.