Li Xingtian céda sans discuter. Après tout, dans sa vie antérieure, au sein de la secte, il avait souvent dû faire profil bas. Il leva haut les mains et dit :
« Non, ce n'est pas moi, je ne connais pas les gens dont vous parlez. »
Le regard de Li Yingling s'aiguisa et elle dit froidement : « Alors que fais-tu ici ? »
L'esprit de Li Xingtian s'emballa, cherchant un prétexte pour noyer le poisson.
Depuis la direction du temple, une voix flotta doucement.
« C'est sûrement que notre secte est devenue célèbre de par le vaste monde. Ce jeune talent est sans doute venu pour rejoindre notre secte, n'est-ce pas ? »
Li Xingtian jeta un regard de côté et vit un beau jeune homme vêtu d'une robe taoïste en lambeaux, adossé au chambranle de la porte, qui lui souriait.
Li Yingling se sentit quelque peu sans voix et dit : « Maître, je trouve… est-ce vraiment plausible ? »
L'état de leur soi-disant secte, Li Yingling en était parfaitement consciente. Ne pas le comprendre eût fait d'elle une pure idiote.
La cultivation de son maître était peut-être correcte, mais il était improbable qu'il pût dominer le Royaume de Xuanwu. Son identité aussi était douteuse, sans qu'on sût d'où il tenait tant de techniques de premier ordre.
Mais prétendre qu'ils étaient assez célèbres pour attirer des recrues ? Autant parler dans son sommeil.
Chu Xingchen s'avança lentement, examinant avec soin le jeune homme devant lui.
Cheveux courts, légèrement émacié, et pourtant un regard inflexible malgré l'épée pointée sur sa gorge.
Il jeta un œil au système.
**Cible :** Li Xingtian
**Cultivation : Condensation du Qi, Deuxième Palier**
**Trait Doré : Réincarné**
**Trait Pourpre : Résolu au Combat**
**Trait Bleu : Loyal et Intègre**
**Éligible au Recrutement**
Le système venait tout juste de l'avertir que quelqu'un dans les parages remplissait les critères de recrutement.
D'un balayage de son sens divin, il avait découvert que cette personne avait été capturée par Li Yingling.
Chu Xingchen contempla le jeune garçon devant lui avec un sentiment d'émerveillement.
Ouah, un réincarné. On dirait bien le canevas du protagoniste.
Surtout avec le trait Loyal et Intègre — assurément le petit bras droit du chef de secte, quoique, hélas, il soit un garçon.
Il est rare qu'un disciple vienne frapper à la porte, alors comment ne pas l'accueillir dans le giron ?
Li Xingtian regardait Chu Xingchen avec un sentiment d'alarme, voyant que cet homme semblait le percer à jour.
Il ne s'était pas attendu à l'arrivée d'un protecteur, mais bien du maître en personne.
Li Xingtian prit une profonde inspiration et s'enquit lentement : « Puis-je demander le nom de votre secte, vénérable aîné ? »
À cette question, Li Yingling tourna elle aussi un regard curieux vers Chu Xingchen.
Car elle non plus ne le savait pas. Chaque fois qu'elle le demandait, son maître esquivait sans répondre.
En vérité, ce n'était pas qu'une énigme de longue date pour Li Yingling.
Ç'avait aussi été une source de perplexité pour Chu Xingchen. En homme qui peinait à trouver des noms, il avait toujours voulu en concevoir un qui fût à la fois profond et élégant.
À présent, devant le regard interrogateur de Li Xingtian, Chu Xingchen savait qu'il devait dire quelque chose, qu'il le veuille ou non.
Sans quoi, cette recrue potentielle risquait de lui filer entre les doigts.
Il leva les yeux vers le ciel.
Puis Chu Xingchen déclara tranquillement : « Le nom de notre secte est l'Alliance du Mandat Céleste. »
L'Alliance du Mandat Céleste ? Les pupilles de Li Xingtian se contractèrent. Oser se nommer d'après les Cieux ?
Il semblait que, dans sa vie antérieure, son horizon avait été bien trop étroit.
Il avait entendu dire depuis longtemps qu'il existait de nombreuses sectes immortelles cachées dans le Continent Central. Il semblait que ces deux-là en fussent issus.
Li Xingtian s'inclina prestement et dit : « Je ne faisais que passer, sans intention de vous déranger… »
Chu Xingchen leva vivement une main pour couper la parole à Li Xingtian. Ses yeux se plissèrent légèrement, comme s'il avait décelé quelque chose.
« Tu portes l'odeur du karma. Ceci est… le temps ? »
À ces mots, le cœur de Li Xingtian s'emballa. Il n'osa pas croiser le regard de Chu Xingchen.
Cet homme pouvait-il percer la causalité du temps ?
Quel genre de cultivation était-ce donc ? Âme Naissante ? Franchissement des Tribulations ?
Dans ce coin reculé du Continent de Nan Zhanbu, il avait croisé une figure aussi puissante ?
Serait-ce pour le Jade d'Os ?
Mais dans sa vie antérieure, il avait obtenu le Jade d'Os, ce qui signifiait que cet aîné ne l'avait pas trouvé !
Quel Jade d'Os ? À quoi je pense, moi ?!
Cet homme voit déjà à travers ma causalité temporelle. Il sait que je suis un réincarné. Cet aîné prévoit-il de me capturer pour m'étudier ?
Li Xingtian était en proie à une tempête de pensées.
Pendant ce temps, Chu Xingchen se creusait lui aussi la cervelle pour gérer la situation.
Après un moment, Chu Xingchen dit posément : « Petit, être chargé d'un grand karma n'est pas nécessairement une bonne ou une mauvaise chose. »
Li Xingtian tressaillit légèrement. Il semblait que l'aîné laissait entendre quelque chose. Il demanda vivement : « Que voulez-vous dire, aîné ? »
Chu Xingchen prit un air de profondeur et dit : « Le temps est comme un torrent, une grande tendance, une loi. À nager à contre-courant, ou bien tu finis brisé, ou bien tu montes en gloire. »
Li Xingtian prit une profonde inspiration. Il semblait saisir l'allusion de Chu Xingchen. Il dit résolument : « Qu'il s'agisse d'être brisé ou de monter en gloire, j'ai déjà compris dans cette vie ce que je dois faire. »
Chu Xingchen hocha la tête avec satisfaction, affichant un air d'approbation devant l'ardeur du jeune homme. Il dit : « Cultiver, c'est en soi défier les cieux. »
Chu Xingchen montra un soupçon d'hésitation, puis soupira et dit : « Bah, tant pis. Il semble que le destin nous ait liés, toi et moi. Serais-tu disposé à rejoindre ma secte ? »
Li Xingtian resta un peu abasourdi, les yeux emplis d'incrédulité en regardant Chu Xingchen, hésitant à parler.
Chu Xingchen perçut naturellement son inquiétude.
Ce n'était rien de plus que la crainte que Chu Xingchen ne lui tende un piège.
Puisque Li Xingtian était un réincarné, que sa cultivation actuelle n'était qu'au Deuxième Palier de la Condensation du Qi, et voyant ses pieds ensanglantés d'avoir frotté contre le sol,
il était clair que l'intérieur de ce temple en ruine renfermait quelque chose de la plus haute importance pour lui.
Et cette chose, quelle était-elle ? Nul besoin de se creuser la tête.
À l'évidence, c'était pour Li Xingtian sa chance cruciale de renverser son destin, sa plus grande opportunité.
Chu Xingchen sembla lire dans les pensées de Li Xingtian et dit avec un ricanement :
« Tu es encore bien trop naïf sur le monde. Ce que tu tiens pour un précieux trésor n'est, à nos yeux, qu'une babiole dont on peut se passer. Entre et réclame ce qui t'appartient. »
Le secret le plus intime de Li Xingtian venait d'être exposé. Il ne put dissimuler sa stupeur en regardant Chu Xingchen.
Chu Xingchen conserva sa prestance de grand personnage et dit :
« C'est juste dommage que tu aies la vue courte et que tu ne saches pas reconnaître une véritable opportunité. »
Li Xingtian lutta intérieurement mais joignit néanmoins les mains et dit : « Merci pour votre magnanimité, aîné. C'est seulement que je ne suis pas accoutumé aux contraintes d'une secte. J'espère que vous me pardonnerez. »
Chu Xingchen secoua la tête en silence et se détourna, ne le regardant plus.
« Yingling, laisse-le partir. »
Bien qu'elle ne sût pas quel jeu jouait son maître, ni ne comprît leur cryptique échange,
Li Yingling savait quand ménager la face de son maître. Sans hésiter, elle rétracta son épée de bois et s'inclina respectueusement, légèrement, vers Chu Xingchen :
« Oui, Maître. »
En même temps, du côté que Li Xingtian ne pouvait voir, elle adressa un clin d'œil à Chu Xingchen, signifiant qu'elle était bien docile.
Chu Xingchen hocha la tête avec satisfaction.
Li Xingtian s'inclina de nouveau en remerciement, puis remonta la pente, n'osant pas se retourner.
Il pénétra dans le temple.
Le temple portait désormais de nombreux signes d'habitation, bien différent de l'époque où Li Xingtian y était arrivé pour la première fois.
Même les planches de bois sous l'autel avaient été entièrement démontées.
Le cœur de Li Xingtian manqua un battement ; il se précipita vers l'autel et tâtonna le sol.
Mais la petite pierre dont il se souvenait avait déjà disparu.
Que s'était-il passé ?
L'aîné l'avait-il prise ? Mais il avait parlé avec tant de désinvolture, et avec sa cultivation profonde et mystérieuse,
à mon niveau actuel de Deuxième Palier de la Condensation du Qi, il lui serait sans effort de me régler mon compte.
Nul besoin de me tromper.
Où cette chose était-elle donc passée ?
« Ce que tu cherches, je l'ai emporté pour caler un pied de table. »
La voix de Chu Xingchen retentit de nouveau derrière lui.
Li Xingtian ne se retourna pas pour le regarder, mais suivit les indications de Chu Xingchen et jeta un œil à un pied de table tout proche.
Le Jade d'Os millénaire dont il rêvait depuis si longtemps servait bel et bien à caler le pied de la table.