« Sœur aînée ? »
Cui Hao se tenait à la porte, glissant sa petite tête à l'intérieur et promenant son regard dans la pièce.
Avant même qu'il n'ait pu apercevoir sa sœur aînée, la voix de Chen Baiqing parvint jusqu'à lui :
« Comment le très occupé M. Cui trouve-t-il le temps de me rendre visite aujourd'hui ? »
À ces mots, Cui Hao se hâta d'entrer. Contournant le coin, il vit enfin sa sœur aînée debout près du bureau, le pinceau à la main, en train d'écrire quelque chose sur une feuille.
Lu Lingyi se tenait sur le côté, rangeant quelques objets avec un sourire aux lèvres, observant Cui Hao d'un air taquin.
Cui Hao affichait un sourire, se frottant les mains en avançant, son ton quelque peu flatteur :
« Ne dois-je pas vous rendre compte de la situation, Sœur aînée ? »
« Zheng Zhaoling m'a envoyé un message disant qu'elle garantit que les cultivateurs maléfiques de Yunmengze ne pourront pas partir avant un moment. Dès que j'ai reçu la nouvelle, j'ai tout laissé tomber et je me suis précipité ici. »
Le sourire obséquieux de Cui Hao s'élargit encore tandis qu'il s'approchait vivement du bureau de Chen Baiqing.
Auparavant, au village de Huaze, bien des choses avaient exigé son attention personnelle, et par la suite, il avait dû répartir son attention pour micromanager diverses affaires. Pour cette raison, ses rapports à sa sœur aînée n'avaient souvent été ni opportuns ni détaillés.
Bien que Cui Hao estimât que faire ces choses allait de soi, son but principal en venant à Yunmengze n'était pas celui-là.
Même si sa sœur aînée ne lui reprochait pas d'avoir agi de sa propre initiative, ses actes avaient tout de même affecté ses plans.
Il l'avait essentiellement freinée. Maintenant que tout était sur la bonne voie et qu'il n'y avait plus beaucoup de choses nécessitant sa micromanagement, il allait naturellement de soi qu'il vienne voir sa Troisième Sœur aînée immédiatement.
La Troisième Sœur aînée n'avait jamais mangé la Pilule de Reconstitution Suprême, mais Cui Hao en avait avalé un bon nombre de celles que leur maître avait concoctées.
La puissance de ces choses...
Même maintenant, Cui Hao frissonnait au simple souvenir.
Entendant ses paroles, Chen Baiqing leva les yeux et regarda Cui Hao avec nonchalance, disant :
« Oh ? Alors je dois remercier le très occupé M. Cui de daigner m'apporter cette nouvelle en personne. »
« Sœur aînée, que dites-vous là ! »
« Oh... donc le très occupé M. Cui se souvient encore qu'il a une sœur aînée. »
« Sœur aînée... j'ai eu tort. »
Chen Baiqing émit un doux reniflement en entendant cela, posant son regard sur Cui Hao.
« La venue de Zheng Zhaoling ici devrait correspondre exactement à ce que j'avais pensé, non ? »
Cui Hao remit son sourire flagorneur. « Sœur aînée est une stratège brillante. »
Chen Baiqing leva la main et tapota légèrement le front de Cui Hao avec le bout de son pinceau.
« Ne sais-tu pas faire preuve d'un peu de considération ? Depuis combien de temps s'est-elle reposée ? »
Cui Hao parut un peu lésé en entendant cela, mais il ne dit mot.
Voyant cela, Chen Baiqing secoua doucement la tête et soupira.
« Qu'est-ce que cette mine ? Si Maître était là, il croirait que je te harcèle. »
Cui Hao baissa la tête et dit : « Sœur aînée me traite très bien. »
« Je ne te blâme pas », dit Chen Baiqing en posant son pinceau. « Tu as fait ce qu'il fallait. Il est tout naturel que notre famille s'entraide. Je n'ai naturellement aucune objection à ce que tu as fait, sinon je serais venue te chercher moi-même depuis longtemps. »
Entendant cela, Cui Hao releva la tête, croisant le regard de sa sœur aînée, et comprit les mots qu'elle ne disait pas — elle ne voulait tout simplement plus que leur maître s'inquiète ; elle avait simplement de la peine pour leur maître.
Il réfléchit un instant et commença : « C'est de ma... »
« Très bien », l'interrompit Chen Baiqing, un sourire aux lèvres. « Tu es le disciple le plus chéri de Maître. Si tu t'excuses auprès de moi, Maître ne me punira-t-il pas plus tard ? »
Écoutant les paroles de Chen Baiqing, même avec son culot, le visage de Cui Hao rougit légèrement.
Maître punissant Chen Baiqing à cause de Cui Hao.
Quel genre de conte fantastique était-ce là ?
Chen Baiqing tendit la main et tapota légèrement la carte devant elle.
« Si tes affaires sont à peu près réglées, reste ici. Ces cultivateurs maléfiques ont été acculés, et un chien acculé saute inévitablement le mur. »
« Qui sait depuis combien de temps ces cultivateurs maléfiques sont enracinés dans Yunmengze, ni combien de monstres choisiront de tout risquer pour des gains immédiats. Bien que ton background soit imposant, il est toujours sage d'être extrêmement prudent. Reste près de moi pour que je puisse te couvrir. »
« Après tout, en tant que petite chérie de Maître, comment oserais-je laisser quoi que ce soit t'arriver ? »
Cui Hao agita vivement les mains en signe de dénégation, puis changea immédiatement de sujet.
« Sœur aînée a-t-elle localisé leurs positions ? »
Chen Baiqing ne prolonga pas la plaisanterie. Désignant un point sur la carte, sa voix devint légèrement froide.
« Ils sont pratiquement cernés. Ils montrent déjà des signes de désespérance. »
Cui Hao insista : « Quand Sœur aînée compte-t-elle frapper ? »
« Prévu dans trois jours. » Chen Baiqing leva les yeux. « Si tu as d'autres choses à faire, essaie de les boucler au plus vite. Nous n'avons pas beaucoup de temps. Ils sont sur le point de s'en rendre compte, et si on leur laisse le temps de se préparer, ce sera encore plus embêtant. »
« Il n'y a pas grand-chose d'autre. Je rentrerai juste donner quelques brèves instructions, et ce sera tout. »
« Comptes-tu opérer avec nous ? »
« Naturellement. Après tout, c'est notre vraie mission. » Cui Hao tapa sa taille, où son arme entièrement gainée « Wanban » reposait. « En plus, j'ai du soutien. »
Chen Baiqing acquiesça légèrement. « Va, à plus tard. »
Cui Hao porta la main au poing en salut, puis poussa un soupir de soulagement en sortant.
La Troisième Sœur aînée restait la Troisième Sœur aînée ; elle l'avait laissé partir facilement.
Hé, faire le pitoyable servait tout de même un peu.
Il recommencerait la prochaine fois.
Chen Baiqing observa les pas de Cui Hao, bien plus légers, alors qu'il sortait, ses yeux se plissant légèrement.
Ce n'est qu'alors que Lu Lingyi prit lentement la parole avec un sourire :
« La camaraderie entre le Capitaine et le Frère cadet est vraiment assez bonne. »
Ce n'était pas Lu Lingyi qui disait n'importe quoi. D'ordinaire, Chen Baiqing était si calme qu'elle semblait dépourvue d'émotions ; ce n'était que quand Cui Hao arrivait que cette cheffe semblait redevenir une personne normale.
« C'est acceptable. »
Chen Baiqing répondit distraitement.
Une atmosphère morne enveloppait cette caverne sans soleil.
Un groupe de gens s'assit des deux côtés. Les vêtements de chacun étaient différents, mais tous d'une extrême simplicité. Leurs visages étaient quelque peu sombres ; de loin, on les aurait pris pour des villageois locaux de Yunmengze.
Après un moment d'attente, une autre personne sauta dans la caverne.
Voyant que la dernière personne était arrivée, l'homme d'âge moyen assis à la place la plus haute parla :
« Tout le monde est là. J'ai interrogé pas mal de monstres, et la réponse que j'ai obtenue est que c'est un geste impuissant du Dieu de Yunze pour apaiser Zheng Zhaoling. Il n'y aura ni enquêtes ni arrestations, juste un blocus de l'intérieur et de l'extérieur de Yunmengze. »
« Les monstres de la Caverne-Céleste de Yunze tiennent chacun une formation, gardant les abords, et ce groupe de monstres apporte aussi son soutien. »
« Si nous tentons vraiment de percer, et qu'on nous découvre par malchance, je crains que nous devions affronter directement Zheng Zhaoling et le Dieu de Yunze. »
« Si quelques-uns d'entre nous pouvaient s'échapper, la fuite serait naturellement la meilleure option, mais je crains qu'en affrontant ces deux-là directement, aucun de nous ne puisse s'en tirer. »
« Après tout, hors de Yunmengze, il y a peut-être déjà un filet inescapable. »
« La nouvelle pourrait être vraie, mais il est aussi vrai que quelqu'un nous traque. J'ai déjà des preuves concrètes et des traces. »
« Surtout depuis que le trouble à Yunmengze est survenu si soudainement et si étrangement, comme s'il avait été délibérément destiné à perturber nos plans. »
« Dans l'état des choses, que nous choisissions de fuir et de nous battre à mort, ou de rester et d'attendre que l'orage passe, nous devons prendre une décision aujourd'hui. »
À peine ses mots tombés.
Une cacophonie de conversations éclata dans la caverne.
Un instant plus tard, une voix soudaine s'éleva.
« Tous, n'oubliez pas. »
« Compter sur la chance, c'est se mettre à la merci des autres. »
Dans la caverne, les voix retombèrent instantanément dans le silence.