Dans la salle principale.
Chen Baiqing était assise en tailleur sur le lit, les yeux mi-clos, écoutant les bruits à l'origine paisibles au-dehors de la porte commencer à s'enfler.
De temps à autre, le rire tonitruant de Cui Hao se faisait entendre.
« Si tu trouves cette question trop difficile, bois simplement. On est tous frères et sœurs disciples ici, qui se moquerait de toi ? »
« Tu bois pour de vrai ?! Alors là, je vais vraiment me moquer ! »
Chen Baiqing trouva naturellement cela un peu bruyant, mais elle ne coupa pas le son. Vu la manière de parler de Cui Hao, il n'aurait pas été surprenant qu'il se fasse rosser dans la seconde suivante. Bien que Cui Hao ait la langue bien pendue, il restait son véritable Cinquième Frère cadet.
Elle avait toujours favorisé les siens. Si Cui Hao se faisait battre par des étrangers, elle ne pouvait naturellement pas fermer les yeux, ni le laisser se faire intimider.
Cependant, l'ambiance ne fit que s'animer davantage, et ce n'était pas seulement la voix de Cui Hao qui montait.
Lu Lingyi se mit elle aussi à crier.
En entendant cela, Chen Baiqing se contenta de sourire. Fréquenter les gens et tisser de bons liens était peut-être l'un des talents inégalés de Cui Hao.
Cui Hao paraissait insouciant et expansif, mais il était en réalité assez méticuleux au fond.
Au fil du temps, la chaude lumière du soleil qui filtrait à travers les rideaux de la fenêtre glissa progressivement vers la froide clarté de la lune.
Des voix continuaient de filtrer depuis l'extérieur de la porte.
« Tout le monde ! Même si Frère Lin Chuan a perdu et ne veut pas en parler, on devrait quand même l'accompagner pour un verre. » La voix de Cui Hao était hardie à l'extrême, teintée d'ivresse.
« Le vin est une ordonnance inestimable, qui guérit spécifiquement les tourments indicibles du cœur. »
« Buvons ensemble le vin dans nos coupes, et brisons les entraves de nos cœurs ! »
Les acclamations de la foule résonnèrent.
Au milieu de la nuit, les bruits dans la cour commencèrent à s'apaiser progressivement.
Plus de voix hardies, plus de tintements de coupes à vin.
Chen Baiqing se leva à cet instant. Ce groupe avait probablement assez bu. Quand tout le monde est ivre, c'est le moment le plus dangereux. Elle marcha jusqu'à la porte et la poussa.
Une nappe de clair de lune s'abattit.
Elle illumina son visage d'une beauté à couper le souffle.
Et elle illumina aussi la scène absurde qui s'offrait à elle.
Sur les tables et les chaises, un groupe de gens s'affaissait les uns contre les autres, des bouteilles de vin jonchant le sol.
Un groupe de cultivateurs de l'Âme Naissante, et pas un seul n'avait remarqué Chen Baiqing pousser la porte.
Le visage de Cui Hao était rouge écarlate, son bras posé sur l'épaule de Lu Lingyi. Les yeux de Lu Lingyi étaient embués ; elle s'efforçait de les ouvrir mais n'y parvenait pas tout à fait.
« Sœur ! Tu ne peux pas dire que c'est se surestimer ! Il n'y a rien de mal à aimer quelqu'un ! »
Lu Lingyi secoua vigoureusement la tête, un sanglot perçant dans sa voix :
« Mais... mais je ne suis pas à la hauteur... Il ne sait probablement même pas que quelqu'un comme moi existe à la Secte Céleste Xuanqing. »
Entendant cela, Cui Hao se tapa sur la poitrine, le ton sérieux :
« Sœur ! Pour autre chose, ton petit frère pourrait ne pas pouvoir t'aider. Mais te faire rencontrer l'Oncle martial Xu et partager un repas ? Je peux définitivement arranger ça. »
Le regard de Lu Lingyi était trouble, mais un doute perça son ivresse tandis qu'elle fixait Cui Hao.
L'écart de statut entre elle et Xu Jin, disciple principal contemporain, était tout simplement trop grand.
Elle n'était qu'une obscure disciple intérieure. D'ordinaire, apercevoir de loin l'allure élégante de Xu Jin passant par là était déjà sa limite absolue.
Elle n'aurait l'occasion de le saluer que si elle se retrouvait par hasard près de lui.
Comment auraient-ils pu partager un repas ?
Lu Lingyi semblait vouloir pointer Cui Hao du doigt, mais avec sa vision floue, elle lui piqua la joue à la place, riant en parlant :
« Toi... tu as perdu. Tu as trop bu, tu dis n'importe quoi. »
« Je ne suis pas ivre ! » Cui Hao sourit avec une satisfaction extrême. « Ne méprise pas ma cultivation basse, mon maître est fort ! Rien que par mes relations, l'Oncle martial Xu doit me donner de la face ! »
Lu Lingyi marqua une pause en entendant cela. Elle garda le silence un instant avant de secouer la tête :
« Même si je le rencontre... et alors ? »
Le ton de Cui Hao se rafraîchit soudain, devenant incroyablement sérieux :
« Naturellement, parce que tu ne veux pas traverser cette vie sans l'avoir vu. Mais une fois que tu l'auras rencontré, au moins tu ne le regretteras pas quand tu regarderas en arrière plus tard. »
« La chose la plus terrifiante dans la vie n'est pas l'échec, mais de ne jamais oser essayer. Même si nous échouons, nous donnons au moins une réponse à celui qui est en nous. »
Entendant cela, Lu Lingyi regarda Cui Hao, le cœur ému, puis elle sourit :
« Je dois vraiment être ivre... pour me laisser réellement swaying par tes mots. »
Cui Hao rit à nouveau :
« C'est bien que tu sois ivre... Si tu es ivre, alors je suis le gagnant. »
« Tu gagnes... »
Lu Lingyi se redressa et se leva. Elle écarta la main tendue de Cui Hao et n'insista pas sur la véracité de ses paroles.
Elle leva les yeux vers Chen Baiqing, qui se tenait sur le seuil de la salle principale :
« Cheffe... je suis ivre. Quoi qu'il en soit... laissez tomber jusqu'à demain, quand j'aurai dégrisé. »
Chen Baiqing acquiesça légèrement.
Une fois la permission obtenue, Lu Lingyi s'éloigna en titubant vers sa propre chambre.
Entendant les mots de Lu Lingyi, les visages ivres de Lin Chuan et Li Huazhu redevinrent soudain un peu plus sobres.
Ils se forcèrent à se lever, se tournèrent vers Chen Baiqing et parlèrent à l'unisson :
« Cheffe... »
Chen Baiqing dit d'un ton calme :
« Allez vous reposer. On en reparlera demain. Je gère les choses ici. »
« Merci, Cheffe... »
Lin Chuan et Li Huazhu joignirent les mains en salut. Les deux s'apprêtèrent à partir, mais marquèrent soudain l'arrêt, leurs regards se reportant sur Cui Hao.
Cui Hao hocha la tête d'un air hébété, puis leur adressa un pouce levé.
Les deux affichèrent immédiatement un sourire avant de s'en aller lentement.
À cet instant.
Il ne restait plus que Chen Baiqing et Cui Hao dans la cour.
Le regard de Chen Baiqing balaya ce dernier, ses sourcils se haussant légèrement.
L'air ivre sur le visage de Cui Hao s'effaça immédiatement de plus de la moitié. Il sourit alors et se dirigea vers la chambre qu'il avait choisie.
Chen Baiqing entra dans la chambre de Cui Hao d'un air calme. D'un geste nonchalant de la main, elle mit en place une formation d'isolation, puis demanda :
« As-tu apprécié ta beuverie ? »
Cui Hao poussa un souffle, son expression devenant sérieuse :
« Le vin est l'eau de la perdition. Comment le mot "apprécier" pourrait-il s'appliquer ? »
Le ton de Chen Baiqing parut quelque peu curieux :
« Ah ? Comment est-ce soudain l'eau de la perdition ? Il n'y a pas longtemps, tu l'appelais une ordonnance inestimable. »
Cui Hao afficha un air suffisant. « Naturellement, je dois dire la vérité à ma Sœur aînée. »
« Tant que tu n'es pas vraiment ivre, ça va. » Chen Baiqing se tourna pour partir. « Tu as l'air d'avoir pas mal bu toi aussi. Repose-toi tôt. »
Voyant cela, Cui Hao fut surpris et dit immédiatement :
« Ton frère cadet a réussi à glaner pas mal de renseignements sur leurs origines et leurs tempéraments. Sœur aînée ne veut pas savoir ? »
Chen Baiqing’arrêta son pas et se retourna vers Cui Hao. Vu qu'il était son frère cadet direct, elle parla franchement :
« Si notre équipe était composée de cultivateurs errants, je pourrais m'y intéresser. »
« Mais ces gens ont été spécialement sélectionnés par la Secte Céleste Xuanqing, et nous ne sommes pas sans appuis non plus. Le Chef de Secte Li a dit plus tôt que cette épreuve ne serait pas facile, même si nous devons repartir de zéro. »
« Cependant, cela ne veut pas dire que le Chef de Secte Li irait vraiment chercher des guignols inutiles pour faire échouer notre mission. Au contraire, il choisirait soigneusement des gens capables d'être nos coéquipiers, faisant de la fiabilité la priorité absolue. »
« Avec ces gens, que je sois dominatrice ou autoritaire, les chances qu'ils désobéissent à mes ordres sont minimes. »
Cui Hao fixa Chen Baiqing, légèrement hébété.
Face au regard de Cui Hao, Chen Baiqing réfléchit un instant avant de continuer :
« C'est juste que ce que tu as fait n'était pas entièrement inutile. Avoir de bons rapports a toujours ses avantages. C'est juste que ta perspective peut être un peu étroite par moments. Tu es libre et indiscipliné, et tu restes souvent auprès du Maître. »
« Tu ne comprends pas le statut actuel du Maître. En tant que son disciple, tu possèdes intrinsèquement d'innombrables commodités. »
« Parfois, tu n'as même pas besoin de réfléchir ; les autres réfléchissent tout pour toi. »
« Si on y regarde de près, ce sont eux qui profitent de pouvoir tisser un lien avec toi. »
« Le Maître avait ses raisons pour te confier à moi. Tu manques effectivement d'expérience. »
Ayant fini de parler, Chen Baiqing étendit la main pour lever la barrière et sortit.
Laissant Cui Hao sur place, à regarder le dos de sa Troisième Sœur aînée.
Ce ne fut qu'à cet instant qu'une prise de conscience soudaine frappa Cui Hao.
Sa Troisième Sœur aînée, qui avait été si menue quand elle l'avait gronder pour avoir tué le poisson, avait vraiment grandi.