Runan changea de position avec une rapidité déconcertante. Il ne dit pas grand-chose, et ne prit même pas le temps d'en discuter avec les Bouddhas à ses côtés avant de trancher.
Les nuages auspices firent demi-tour, et Runan fut le premier à partir.
À cet instant, aussi mécontents et stupéfaits que fussent les autres Bouddhas, ils n'eurent d'autre choix que de suivre Runan et de s'en aller.
Pour le moins, aucune insatisfaction ne devait transparaître devant des étrangers. De surcroît, Runan était un Bouddha Exalté de la Secte bouddhique, jouissant d'un statut transcendant.
Naturellement, les Bouddhas de la Secte bouddhique ne furent pas les seuls à ressentir de la stupeur.
Huang Miao et les autres s'efforcèrent eux aussi de garder leur contenance. Ce ne fut qu'une fois la lumière auspice de la Secte bouddhique complètement évanouie qu'ils portèrent sur Yuan Kong des regards dubitatifs.
Yuan Kong était lui aussi passablement sonné. Il avait longtemps préparé ses excuses, mais il n'avait jamais imaginé qu'il n'aurait même pas l'occasion de les placer.
Cui Hoa lança un couple de regards à Yuan Kong, comme s'il avait compris quelque chose, et regarda son maître avec un sourire.
haussa les épaules. Bien qu'il eût fait maints préparatifs en amont, il n'avait vraiment pas eu à prononcer un mot au moment crucial. Il se retourna, sourit, et tapa sur l'épaule de Yuan Kong :
« Bon travail. Je t'offrirai quelque chose de bon. »
Yuan Kong secoua la tête et dit : « Inutile. J'ai moi-même pas mal gagné. Comparé à ce que j'ai fait, j'ai plutôt l'impression d'être encore redevable envers toi. »
« T'offrir un repas, c'est te faire honneur, ça n'a rien à voir avec une dette. » tapa de nouveau vigoureusement sur l'épaule de Yuan Kong et dit : « Tu ne me donnes pas la face ? »
La main de n'était pas légère.
Yuan Kong grimça de douleur et acquiesça en hâte :
« Je mange, je mange. »
hocha la tête, satisfait. Puis il porta son regard sur les cultivateurs de la Traversée du Tribulation, qui arboraient tous des expressions différentes, et joignit les mains :
« J'invite tout le monde à la salle principale pour discuter. »
La foule acquiesça.
Ensemble, ils se dirigèrent vers la salle principale.
À peine le groupe eut-il pénétré dans la salle que Huang MiaoExamena Yuan Kong et sa tenue avec une grande curiosité :
« Ce qu'il a sur le visage n'a rien de rare. Est-ce que ça a vraiment pu leurrer Runan ? »
enchaîna :
« Naturellement, ça ne pouvait pas le leurrer. »
Huang Miao croisa les bras, son ton empli de doute :
« S'il ne l'a pas leurré, pourquoi est-il parti ? »
Dès la question posée, tous les regards se tournèrent vers .
sourit et répondit : « Naturellement, parce qu'il a consenti à se laisser leurrer. »
À cette réplique, bien des visages s'éclairèrent d'une compréhension subite.
Après tout, parmi ceux qui parviennent au royaume de la Traversée du Tribulation, combien sont des idiots ?
Yuan Kong leva les yeux, observant tout le monde acquiescer en jetant des regards admirateurs à . Alors, il n'ajouta rien.
Parmi les présents, Yuan Kong était celui qui en savait le moins. Sa meilleure compréhension de Runan venait de ce qu'il avait vu de ses propres yeux aujourd'hui.
Quant à la structure interne et à la situation de la Secte bouddhique, il en ignorait tout — il ne l'avait jamais vue.
Il avait grandi au Temple de la Forêt Zen depuis tout petit, puis avait voyagé dans toutes les directions.
Être moine était son identité, mais la Secte bouddhique n'était pas sa maison.
Le Bouddha qu'il priait n'avait rien à voir avec la Secte bouddhique du Continent Central.
Il ne savait rien avant d'arriver, et une fois sur place, on l'avait mis au travail sans qu'il sache davantage.
Aujourd'hui, en s'enquérant auprès de Runan et en apprenant de lui, Yuan Kong avait naturellement beaucoup gagné. Après tout, Runan avait été un Fils Bouddhique et était désormais un Bouddha Karmique. Outre sa cultivation, sa connaissance du bouddhisme était profonde. Yuan Kong y trouva effectivement des réponses à bien des questions qu'il n'avait pas comprises par le passé.
Il eut même le sentiment de n'en avoir pas eu assez et d'en vouloir encore.
Yuan Kong savait qu'il n'avait pas le droit de poser ces questions, mais son cœur le démangeait de curiosité. Il ne put s'empêcher de demander à voix basse :
« Puis-je savoir pourquoi ? »
À ces mots, le regarda, réfléchit un instant, et dit :
« Naturellement. Ce n'est pas vraiment un secret. »
« La raison pour laquelle Runan ne promeut pas le bouddhisme Mahayana tient inévitablement à la résistance qui provient mostly des Bouddhas Mondains. S'il ne promeut pas le Mahayana, il ne peut que réprimer les Bouddhas Karmiques. »
« Or Runan est lui-même un Bouddha Karmique. Réprimer le karma équivaut à saper ses propres fondations. Les fondations de la Secte bouddhique sont d'ailleurs constituées de Bouddhas Karmiques, mais la situation l'y force. »
« Par conséquent, Runan et les Bouddhas Karmiques finiront inévitablement par s'éloigner. Sans occasion, il serait difficile de raccommoder cette relation. »
« Si Runan veut équilibrer les factions au sein de la Secte bouddhique, ou du moins faire changer d'avis les Bouddhas Karmiques sur son compte tout en réprimant les Bouddhas Mondains qui s'étendent progressivement, il a aussi besoin d'une occasion. »
« Ce que j'ai fait, c'est lui tendre cette occasion. »
« Il savait que tu étais un faux. La lumière dorée bouddhique ne peut tromper personne, et encore moins la faible lumière dorée d'un cultivateur au Noyau d'Or comme toi, qui est exceptionnellement immature. »
« De même, de véritables Bouddhas Karmiques auraient naturellement reconnu que tu étais un faux aussi. »
« En reconnaissant ton identité, Runan a pratiquement choisi de laisser filer le Bouddha Brillant. Puisque le vrai s'est déjà échappé, à quoi bon resserrer l'étau ? »
« Les Bouddhas Karmiques lui sauront naturellement gré de cette faveur, et cela montre aussi sa propre attitude. »
« Les Bouddhas Mondains peuvent bien savoir que c'est un prétexte, mais c'est une façon de se retirer avec grâce, et c'est aussi une question de face. »
« Runan est naturellement doué pour le jeu de l'équilibre. Avec un personnage comme lui, jouer des tours n'est pas aussi pratique que conclure un marché. »
« Certains marchés ne peuvent pas se calculer au grand jour ; ils ne peuvent se faire que dans cette manière d'entente tacite, qui sert aussi de test d'accord implicite. »
« Par ailleurs, il y aura des choses qui l'offenseront à l'avenir. En lui rendant service maintenant, il se souviendra de ce sentiment plus tard, non ? »
« Ensuite, il ne nous reste qu'à attendre les bonnes nouvelles. »
Face au sourire doux et calme de , Chen Xiao se souvint soudain de l'appréciation de Bai Xuanling sur — un gamin au cœur noir, mais plutôt agréable à l'œil et rudement malin.
Il était effectivement bien au cœur noir, et rudement malin.
S'il était de leur côté, il était effectivement plutôt agréable à l'œil.
Comme prévu, quiconque pouvait être loué par Bai Xuanling n'était pas à prendre à la légère.
Temple du Dharma Zhengyin.
Runan siégeait en place d'honneur. Son regard balaya les Bouddhas qui venaient de prendre place en contrebas. Sans préambule ni propos d'ouverture, il parla directement :
« Serviteurs, transmettez l'ordre. Le Bouddha Maléfique s'est enfui. Dites-leur à tous de rentrer et de discuter des contre-mesures. Inutile de maintenir l'encerclement. »
Un Arhat reçut l'ordre et se retira.
Voyant cela, le Bouddha Wenliu s'empressa d'intervenir pour l'arrêter :
« Bouddha Exalté, je vous en prie, soyez prudent. J'ai observé que le filet d'aura était incroyablement immature. Ce ne peut pas être l'aura du Bouddha Maléfique. Ce n'est qu'un tour de passe-passe lancé par . »
L'Arhat avait naturellement entendu les paroles du Bouddha Wenliu, mais ses mouvements ne broncher pas d'un iota.
Runan attendit que l'Arhat eut franchi la porte avant de parler lentement :
« Je suis celui qui connaît le mieux l'aura du Bouddha Maléfique. Qu'elle soit vraie ou fausse, je le sais mieux que quiconque. »
« Je ne peux pas commettre une sottise aussi grande que de me mentir à moi-même. Si nous perdons notre temps ici et que nous permettons au Bouddha Maléfique de réellement établir un lien avec les Trois Sectes, s'en occuper plus tard ne sera pas une mince affaire. »
Le Bouddha Wenliu ne répondit pas à cela. Il resta assis à sa place et baissa les yeux vers le sol.
« Je juge que cette aura est vraie », dit le Vrai Bouddha Chizhu en regardant le Bouddha Wenliu. « Je reconnais clairement cette aura bouddhique. Elle ne peut pas être simulée. »
À l'entendre, le Bouddha Wenliu hocha simplement la tête, doucement, en signe d'accord.
Runan promena son regard dans la salle. Voyant que personne n'avait plus rien à dire, il agita la main et dit :
« Reposons-nous pour aujourd'hui. Nous discuterons des affaires précises demain, quand tous les Bouddhas seront arrivés. »
À peine sa voix s'était-elle tue que plusieurs Bouddhas se levèrent aussitôt pour prendre congé.
Ceux qui partaient étaient tous des Bouddhas Mondains.
Runan n'en dit pas davantage non plus. Il se retourna et gagna la salle arrière.
À cet instant, le cachot qui avait précédemment enfermé le Bouddha Brillant retenait désormais Ruzhong.
La silhouette de Runan descendit en flânant. Son regard se posa sur Ruzhong, qui tenait un sutra avec une expression nonchalante à l'intérieur de la formation.
Sentant une présence, Ruzhong posa le sutra, regarda Runan, et gloussa légèrement :
« J'avais raison, n'est-ce pas ? peut toujours t'offrir des conditions que tu ne peux tout bonnement pas refuser. »