Le temple du Dharma Zhengyin.
Runan croisa le regard de Ruzhong. Son expression ne laissait percer ni joie ni peine. Il leva la main pour écarter celle que Ruzhong avait posée sur son épaule, et sa voix tonna avec l'autorité sévère de la loi bouddhique :
« Ruzhong a été ensorcelé par le Bouddha Maléfique ; les désirs et la cupidité qui habitent son cœur sont une calamité. »
« Serviteurs, emmenez-le. Enfermez-le pour cent ans. Utilisez les myriades de Sutras Très Saints pour purifier son cœur et en chasser la souillure, jusqu'à ce que son esprit soit rétabli. »
La voix de Bouddha résonna au-dehors.
Des ondulations sonores vibrèrent bien au-delà du temple du Dharma Zhengyin.
À peine la voix de Runan s'était-elle tue que les Arhans, de part et d'autre, se levèrent et s'avancèrent vers Ruzhong.
Ruzhong n'opposa aucune résistance, laissant les Arhans saisir ses bras.
Ces paroles finiraient par se répandre, du moins au sein de la secte bouddhique. Si Runan ne gérait pas l'affaire, ou s'il donnait son accord tacite, cela impliquerait que des dossiers depuis longtemps clos pouvaient être rouverts et relancés.
Le différend autour du bouddhisme Mahayana ne touchait pas seulement à la doctrine fondamentale ; il était enlacé à d'autres intérêts.
Le facteur le plus critique et le plus dangereux était les Bouddhas mondains de la secte.
Si l'on suivait véritablement les théories du Mahayana, alors les Bouddhas mondains n'auraient pas dû exister au sein de la secte bouddhique.
Les Bouddhas mondains étaient intrinsèquement des cultivateurs extérieurs absorbés par la secte bouddhique par souci de survie et de profit.
Même en mettant de côté le présent, par le passé déjà, le Bouddha Karma avait regardé les Bouddhas mondains avec un dédain marqué, les considérant de haut.
Ils ne comprenaient pas le Dharma, ni l'avenir.
Ils ne connaissaient ni les principes, ni le karma.
Si le Mahayana était véritablement établi comme doctrine principale, le statut des Bouddhas mondains chuterait encore davantage.
Il y avait de fortes chances qu'on leur retire le titre de Bouddha, et, par conséquent, que leurs avantages et leur autorité déclinent rapidement.
Du point de vue des Bouddhas mondains, laisser le Mahayana devenir dominant était totalement inacceptable.
À cette époque, la situation de la secte bouddhique n'était pas bonne. Avec les vents du changement qui soufflaient de l'extérieur, ils ne pouvaient pas se permettre que les Bouddhas mondains leur tournent le dos, ou pire, se rebellent contre la secte.
Du moins, pas alors.
La question de savoir si la naissance théorique du Mahayana constituait un progrès n'était plus le problème à considérer à ce moment-là.
Les grandes réformes ne doivent pas survenir aux heures de crise maximale.
Certains, comme le Bouddha Karma, déçus par les événements de ces années-là, avaient quitté la secte pour errer. D'autres, comme le Vrai Bouddha Ru Hua, avaient choisi leur voie, tandis que d'autres encore, comme le Bouddha Ruzhong, avaient choisi de s'abandonner eux-mêmes. Il y avait aussi des Bouddhas qui étaient tombés pendant cette période.
Les Bouddhas mondains avaient saisi l'occasion pour s'enraciner solidement dans la secte.
Tenter de pousser à nouveau au changement n'était pas chose aisée.
Et puis vinrent les événements ultérieurs, menant à diverses causes.
Runan posa sur Ruzhong un regard obscur ; la situation d'aujourd'hui était à peu près la même.
La secte céleste Xuanqing, la secte Tianyan et la secte Taidao s'étaient unies, brisant l'entente tacite. Elles avaient marché droit sur le continent occidental de Niuhe, détruisant des temples bouddhiques et démantelant la foi.
Les nouvelles du continent sud de Nanzhan Buzhou étaient déjà revenues : avait bel et bien tué l'un des Démons Célestes là-bas.
Parmi les Dix-Huit Portes Immortelles, toutes ne s'intéressaient pas aux quatre autres continents.
Beaucoup de sectes ne géraient que leurs propres territoires ; le flux de leurs veines spirituelles suffisait à faire monter une secte, alors pourquoi se battre contre d'autres Portes Immortelles pour des terres au qi spirituel chiche où les bénéfices n'étaient pas significatifs ?
Les Dix-Huit Portes Immortelles se tenaient déjà au sommet ; si elles ne se disputaient pas, elles ne connaissaient pas de calamité. Cette logique tenait pour elles.
Cependant, le but de en tuant le démon était devenu évident.
Même les sectes recluses avaient commencé à contacter les Trois Sectes pour s'enquérir de la situation, se demandant s'il fallait unir leurs forces...
De plus, avait laissé entendre assez clairement qu parmi les Bouddhas, des Démons Célestes pouvaient guetter avec convoitise.
Comment la secte bouddhique devait-elle se positionner ?
L'alliance des Trois Sectes visait la secte bouddhique.
Si les Trois Sectes s'unissaient pour enquêter sur les Bouddhas mondains de la secte, que devait faire la secte ?
Si elle acceptait, cela mènerait-il à la destruction ? Ne serait-ce pas remettre le pouvoir de choisir à l'adversaire ?
Si elle refusait, y aurait-il un bouleversement encore plus grand ?
Mais livrer ses cartes pour laisser les autres jouer était sans doute la chose la plus difficile à accepter.
pouvait désirer exterminer les démons, mais les autres Portes Immortelles n'allaient-elles pas utiliser ce prétexte pour déchirer la secte bouddhique, tentant de festoyer sur ses restes ?
La secte bouddhique occupait encore des veines spirituelles, une tentation suffisante pour rendre fou.
Les cultivateurs capables d'atteindre le royaume de la Traversée du Tribulation n'étaient pas des sots.
L'intelligence et l'aptitude étaient des points clés dans l'ascension d'un cultivateur.
Une fois que le vent tournait mal, les seuls Bouddhas mondains pourraient suffire à mettre en pièces la secte bouddhique actuelle.
Ce que Runan pensait vraiment au fond de lui n'avait plus d'importance. Tout ce qu'il pouvait faire maintenant, c'était apaiser ces Bouddhas mondains. Du moins, concernant la théorie du Mahayana, il devait maintenir une position absolue.
Combien de gens avaient versé le sang de leur vie pour la pérennité de la secte bouddhique jusqu'à ce jour ? Combien de prédécesseurs s'étaient sacrifiés vaillamment ?
Le changement pourrait venir dans le futur, mais la secte ne pouvait pas être laissée se disperser complètement à cet instant.
Dans la salle du temple du Dharma Zhengyin, les Arhans de part et d'autre escortèrent doucement Ruzhong tandis qu'il reculait lentement.
Ruzhong marchait en arrière, son regard calmement fixé sur les yeux mi-clos de Runan, observant Runan refuser de le regarder à nouveau.
Il parla doucement, d'un ton sincère :
« Frère cadet, entre la secte bouddhique et les gens du commun, si vraiment il en vient au point où tu dois en choisir un, comment choisiras-tu ? »
Runan baissa les sourcils, feignant de n'avoir rien entendu.
« Si un choix avait été fait plus tôt, ce monde aurait-il pu connaître un peu plus de paix ? » Ruzhong regarda droit l'homme dans la magnifique kasaya, l'homme qui baissait les yeux et refusait de voir le monde.
Cette obsession, au bout du compte, obscurcissait l'Enfant de Bouddha dont le regard avait jadis été le plus sincère de tous.
Ruzhong ouvrit la bouche pour parler, mais face à l'expression de Runan, il ne sut que dire.
Comme Ruzhong était emmené hors du temple du Dharma Zhengyin, Runan releva les yeux et lança un ordre :
« Serviteurs, transmettez l'ordre. Serrez l'étau et tuez le Bouddha Maléfique sur place. Ne le laissez pas s'échapper des frontières du continent occidental de Niuhe. »
La voix de Bouddha retomba, et le message rouge-or s'envola ; l'ordre était donné.
La salle retrouva le silence.
Le temps s'écoula, et les statues de Bouddha restèrent solennelles.
Le chant en sanskrit se poursuivait, sauvant tous les êtres sensibles.
Après un temps inconnu, un Bouddha s'engouffra rapidement dans la salle depuis l'extérieur. Après avoir salué par un geste bouddhique, il regarda Runan et rapporta directement :
« Huang Miao de la secte céleste Xuanqing a pressé son avance jusqu'au temple des Dix Mille Bouddhas. Chen Xiao de la secte Tianyan force le passage vers le Bouddha Maléfique. »
« Le Fils de la Voie Yuyang de la secte Taidao a envoyé quelqu'un avec un reproche, demandant pourquoi nous n'avons pas tenu notre promesse. Il y a quelques jours, la quatrième disciple de , Lin Luoyu, est arrivée chez le Fils de la Voie Yuyang en brandissant un jeton. »
« De plus, des disciples des Trois Sectes perturbent nos arrangements. »
« a déjà réglé l'affaire au sud de Nanzhan Buzhou et a tourné sa direction vers ici. »
« Cet homme est méticuleux et possède des moyens divers ; il faut se garder de lui. »
« Il comprend sûrement la valeur du Bouddha Maléfique. S'il parvient vraiment à le secourir, la situation future deviendra inévitablement encore plus difficile. »
Runan se redressa, regardant les Bouddhas mondains en bas, et parla calmement :
« Il y a seize Bouddhas qui ont traversé le fleuve cette fois. Ce Siège en prendra neuf pour intercepter l'ennemi. Les autres doivent aller immédiatement réprimer le Bouddha Maléfique. »
« Mon ordre est donné. Allez l'exécuter sans délai. »
Le Bouddha reçut une réponse satisfaisante. Après s'être incliné à nouveau, il tourna les talons et partit.
Après tout, comparé à l'affrontement avec un cultivateur suprême comme Huang Miao — et qui savait combien d'autres experts de la Traversée du Tribulation — n'en emmener que neuf était déjà bien peu.
Quant au Bouddha Maléfique, bien que sa réputation fût notoire, ce n'était qu'un seul homme au royaume de la Traversée du Tribulation, et il était réprimé depuis longtemps.
S'ils ne pouvaient pas le battre à sept, alors le siège de Bouddha aurait dû appartenir au Bouddha Maléfique dès le départ.
Juste au moment où Runan s'apprêtait à se lever et à partir, peut-être à cause d'une soudaine épiphanie spirituelle, il jeta un regard de côté vers la statue de Bouddha qui était vénérée.
Cette statue... avait été sculptée pour lui ressembler quelque peu.
Runan retira son regard et marcha vers l'extérieur, lançant un ordre en chemin :
« Reconstruisez cette statue de Bouddha. »
Les Arhans et Bodhisattvas rassemblés répondirent d'une seule voix :
« Par votre ordre. »