Runan posa son regard sur Ruzhong, dont l'apparence était anormalement vieillie.
En tant que son frère aîné, Ruzhong était naturellement plus âgé que lui, mais parmi les Grands Cultivateurs, un écart de quelques centaines d'années ne devrait pas entraîner une telle différence d'apparence.
Runan avait toujours l'air d'un jeune homme, tandis que ce Bouddha, qui était resté sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental pendant une durée inconnue, était maintenant flétri et sénile.
Il y avait peu de Bouddhas Karmiques dans la Secte Bouddhique à l'origine, et tous avaient cultivé ensemble au Grand Monastère du Tonnerre, étudiant les mêmes écritures.
Au minimum, Ruzhong lui avait autrefois enseigné la cultivation, la doctrine bouddhique et la manière de conduire les affaires.
Le temps efface bel et bien les vieux souvenirs. Du moins, lorsqu'il siégeait au Grand Monastère du Tonnerre, il se demandait si cet ancien frère aîné avait trahi la Secte Bouddhique.
Pourtant, en posant le pied sur cette terre et en faisant véritablement face à son ancien frère aîné...
Ces souvenirs qu'il croyait oubliés, et ces émotions qu'il croyait perdues, affluèrent vers son cœur.
Par conséquent...
Il est vrai que Ruzhong lui laissait le temps de trouver des excuses.
Mais il est aussi vrai que Runan n'avait pas encore décidé comment le traiter.
Car Runan comprenait que les Bouddhas Karmiques étaient le fondement ultime de la Secte Bouddhique.
Si même les Bouddhas Karmiques ne pouvaient être pleinement en qui se fier, pourraient-ils compter sur les Bouddhas Mondains qui ne venaient que par intérêt ?
Cependant, une fois certains mots prononcés ouvertement, il n'y a plus de retour en arrière possible.
Un dialogue à leur niveau donne le ton à toute la Secte Bouddhique.
Pour que Ruzhong s'exprime de la sorte, c'est qu'il l'avait fait exprès.
Runan ne pouvait plus traiter l'affaire à la légère. Une aura oppressante émana de lui tandis qu'il parlait d'un ton solennel :
« Je t'appelle Frère aîné plutôt que par ton titre bouddhique parce que je me souviens encore de notre cultivation ardue ensemble au Grand Monastère du Tonnerre, et je me souviens du lien qui nous unit. »
« Aujourd'hui, je suis le Vénérable Bouddha de la Secte ; naturellement, je dois en assumer les lourdes charges. Rechercher la prospérité de la Secte, la libération de tous les êtres vivants, et maintenir l'existence de la Secte — tel est mon devoir. »
« En tant que Bouddha de la Secte, tu as grandi grâce à l'éducation de son karma. »
« Je te demande maintenant : si tu avais de l'insatisfaction en ton cœur, pourquoi ne m'en as-tu pas parlé directement ? »
« Je ne crois pas que tu ignores l'importance de ce lieu. Tu sais bien mieux que moi combien la Secte Bouddhique a enduré de souffrances et avalé de griefs pour en arriver là ! »
« Nies-tu notre lien de frères, ou nies-tu le karma de la Secte Bouddhique, refusant de reconnaître d'où vient ta base de cultivation ? »
Runan s'efforça de maintenir un ton calme, les yeux fixés sur Ruzhong. Il ne chercha pas à cacher sa déception. Sa voix ralentit à nouveau, paraissant encore plus lourde :
« Frère aîné ! Si tu souhaitais vraiment aller au bout du monde et ne pas rester ici, comment aurais-je pu t'en empêcher ? »
« Après toutes ces couches d'histoire, après mille ans. »
« Frère aîné, souhaites-tu vraiment devenir notre ennemi ? »
Ruzhong arbora un sourire. Il était resté longtemps sur la terre spirituellement stérile du Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental ; que ce soit en profondeur de cultivation ou pour le reste, il ne pouvait plus se comparer à son ancien frère cadet, l'actuel Vénérable Bouddha, Runan.
Cette pression oppressante lui pesait, et il pouvait en sentir la colère.
Face à une figure devant qui n'importe qui aurait dû faire preuve d'une extrême prudence, l'expression de Ruzhong resta d'une tranquillité absolue. Il ouvre la bouche pour répondre :
« Tu m'appelles Frère aîné, mais te souviens-tu comment tu devrais appeler la personne que tu traques sans relâche en ce moment ? »
En entendant cela, les yeux de Runan se mi-closes, et il répondit avec une fermeté inébranlable :
« Naturellement, le Bouddha Maléfique ! »
« Le Bouddha Maléfique... » Ruzhong sembla venir de réaliser quelque chose. « En fait, à ce jour, je n'ai pas entièrement compris les torts et les raisons du passé. Je ne crois pas que si tu interrogeais vraiment ton cœur, tu sentirais que le Bouddha Maléfique avait complètement tort. »
« Pour te dire la vérité, je suis venu sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental pour éviter la tempête, et aussi pour le protéger. »
« Plus que cela, je suis venu pour réfléchir à cette même question. »
« Quoi qu'il en soit, concernant la situation à laquelle nous étions parvenus alors, tout le monde était en tort. »
« Mais toi et moi sommes des cultivateurs bouddhiques ; en fin de compte, nous ne devrions pas nous demander s'il y avait du mérite dans ce que disait le Bouddha Maléfique. »
« À l'époque, tu étais intelligent et avide d'apprendre, insistant pour chercher la véritable essence et refusant de te livrer à la tromperie. »
« Mais maintenant que tu es devenu un Bouddha, tu as appris à fermer les yeux. »
Ruzhong se redressa lentement. Il regarda le Temple Zhengyin, qui avait été pulvérisé jusqu'il ne reste qu'une moitié par mais était maintenant reconstruit encore plus magnifiquement qu'avant. Il soupira doucement :
« Frère aîné comprend aussi ce qui est dans ton cœur. Tu es le Vénérable Bouddha maintenant. Que ce soient les torts et les raisons dans ton cœur ou le tourment de tes luttes, rien n'est aussi important que la Secte Bouddhique qui avance et va plus loin. »
« Pour cela, il est bien de faire semblant de ne pas voir. Pour cela, il est bien de faire des choses que tu ne souhaites pas faire. »
« Tu as hérité de la cause de la Secte Bouddhique, et tu as hérité du manteau du Maître. »
« Je sais que parmi nous frères, tu es en fait celui qui valorise le plus l'émotion et les promesses. »
« De même, le Maître le savait, et la Grande Écriture le savait. »
« C'est pour cela que tu es devenu ce que tu es aujourd'hui, c'est pour cela que tu es devenu le Vénérable Bouddha. »
« Que ce titre de Vénérable Bouddha soit une entrave ou non, tu le sais bien mieux que moi. »
Ruzhong écarta les mains, son regard balayant la vaste salle et les dragons et phénix nouvellement sculptés sur les murs bouddhiques environnants :
« Je sais qu'en tant que frère aîné, je ne peux pas t'accuser de faire quoi que ce soit de mal. Tu as déjà travaillé très dur. »
« Mais parfois, Frère aîné se demande... »
« Ne devrions-nous pas jeter ces fresques inutiles, jeter cette grandeur inutile, et jeter le mépris ou l'approbation des autres ? »
« Seul toi et moi sommes le Vrai Soi. Seul toi et moi sommes le Vrai Soi... »
Runan fut ému. Les yeux mi-clos, il ne put que lever la tête vers Ruzhong, dont l'expression semblait un sourire sans en être un, les yeux contenant à la fois peine et joie.
Après un moment de silence, le ton de Runan resta aussi sévère qu'avant :
« Voici le Vrai Soi. Frère aîné, ces paroles d'aujourd'hui sont-elles le résultat d'un sortilège démoniaque ? Est-ce l'œuvre de ce Bouddha Maléfique ? »
Ruzhong rit involontairement à ces mots. Il fit un pas en avant vers Runan.
Il y avait une certaine distance entre lui et Runan.
Plusieurs Bodhisattvas et Arhats debout devant Runan s'avancèrent, barrant le chemin à ce Bouddha qui souhaitait approcher le Vénérable Bouddha.
Runan regarda ; la silhouette de son ancien frère aîné fut presque masquée de la vue par les Bodhisattvas et Arhats devant lui.
En proie au conflit intérieur, il parla pourtant :
« Écartez-vous ! »
Les mots tombèrent.
Les Bodhisattvas et Arhats devant Ruzhong s'écartèrent.
Runan regarda son frère aîné approcher, pas à pas.
L'allure de Ruzhong n'était pas rapide, et l'aura sur son corps était contenue au point d'être quasi inexistante. Il s'avança lentement vers Runan et posa doucement la main sur son épaule :
« Depuis quand nos conversations doivent-elles toujours tourner en rond ? Depuis quand dois-tu me dicter mes répliques ? »
Runan leva les yeux, sentant un nœud dans la gorge.
Le regard de Ruzhong était calme tandis qu'il murmurait :
« Se tromper n'est pas terrible. Ce qui est terrible, c'est de ne pas avoir le courage de redresser les torts. »
Runan dit froidement :
« Dis-tu que le Maître avait tort, que la Grande Écriture avait tort, que ceux qui sont morts pour elle avaient tort, et que j'ai aussi tort ? »
Ruzhong secoua doucement la tête :
« En fait, c'est moi qui avais tort. À l'époque, je n'aurais pas dû fuir, te laissant porter tout cela seul. »
« Tu as tout porté sur tes épaules. N'importe qui d'autre est qualifié pour dire que tu as tort, mais nous, tes frères aînés, sommes les seuls à n'avoir pas ce droit. »
Runan demanda froidement :
« Que cherches-tu à dire exactement ? As-tu l'intention de trahir la Secte Bouddhique pour rejoindre ce Bouddha Maléfique ? Ou penses-tu que je ne te punirai pas ?! »
« Ou as-tu l'intention de raser la Secte Bouddhique, de jeter le sang et la sueur de nos prédécesseurs et de détruire la vertueuse Secte Bouddhique ? »
Le sourire resta sur le visage quelque peu flétri de Ruzhong :
« Je voulais juste... parler cœur à cœur avec toi. »
En tant que Frère aîné, n'est-ce pas indigne de déverser ainsi ses griefs à un Frère cadet ?
La seule réponse que Runan put offrir fut le silence.