Sur le Continent occidental de la Corne-de-Bœuf, au profond des entrailles de la terre.
Une relique, émettant une lueur dorée discrète, pendait au plafond, illuminant cet espace plutôt exigu.
Les parois alentour étaient un mélange de terre et de pierre. Elles n'étaient pas renforcées par des sorts, mais simplement étayées par des bâtons et d'autres objets.
Après tout, leurs poursuivants étaient des cultivateurs de la Traversée du Tribulation ; la plus infime fluctuation d'énergie spirituelle risquait d'être détectée.
La relique lumineuse suspendue au-dessus d'eux n'était pas là parce que le trio en fuite avait besoin de lumière, mais parce que la relique possédait la capacité d'isoler et de masquer leurs auras. Elle était accrochée uniquement pour cet usage miraculeux.
À cet instant, Wukong avait perdu son entrain habituel. D'un air calme qui semblait celui d'un mort depuis belle lurette, il gisait contre un mur de terre qui se serait effondré sans les étayages physiques, faute de renforcement magique.
Le Bouddha Brillant paraissait lui aussi quelque peu las, bien que son état mental fût légèrement meilleur, et il ne semblait pas trop mécontent de leur situation présente.
Pour le moins, il était encore en vie et pas en chaînes.
L'état de Donggua, sans conteste, était le pire.
Le flanc gauche de son abdomen avait été transpercé, et ses vêtements étaient en lambeaux, ruinés. Le sang avait teint sa tenue luxueuse en rouge. Ce n'était pas que son anneau spatial ne contenît que cet unique ensemble, mais les autres vêtements étaient encore moins présentables que celui qu'elle portait.
Si elle devait se changer à nouveau, il lui faudrait demander une robe de moine à Wukong.
Le visage de Donggua était d'une pâleur mortelle. La blessure à son abdomen portait encore l'énergie résiduelle d'une attaque de cultivateur bouddhique, entravant sa guérison.
Parmi le trio en fuite, sa base de cultivation était la plus faible. Elle courait le moins vite et était la plus facile à repérer d'un coup de sens spirituel.
Pour reprendre les mots de Wukong — elle brillait comme le soleil.
Une fois qu'un cultivateur de la Traversée du Tribulation les détectait, le résultat était un bombardement immédiat à large portée, capable de mouvoir les montagnes et de combler les mers.
Avec l'assistance du Bouddha Brillant, Wukong pouvait serrer les dents et encaisser de tels assauts.
Quant à Donggua, même avec l'aide du Bouddha Brillant, elle serait probablement expédiée joyeusement à la rencontre du Seigneur Démon.
L'écart de cultivation était simplement trop grand. Une frappe anodine d'un cultivateur de la Traversée du Tribulation pouvait mettre fin à ses jours, même si elle n'était pas la cible principale.
Ainsi, tout au long de leur fuite, Donggua avait constamment été la cible la plus évidente et le sac de sable le moins capable d'encaisser.
Si l'état de Wukong relevait de l'épuisement mental à force d'échapper constamment à la mort, Donggua vivait, elle, le frisson d'être à moitié morte et à peine ramenée à la vie.
Chaque fois que Donggua survivait à une poursuite, elle avait le sentiment que c'était dû à une chance pure, explosive.
Dans le même temps, Donggua acquérait une compréhension plus nette de la puissance d'un cultivateur de la Traversée du Tribulation — tant qu'on n'était pas complètement mort, on n'avait pas vraiment à mourir.
Juste au moment où Donggua encaissait un coup, sentait la tête lui tourner, et croyait qu'elle allait mourir pour de bon, elle ouvrait les yeux pour découvrir le visage du Bouddha Brillant arborant un doux sourire.
Comme s'il disait : Ta date de mort n'est pas aujourd'hui. Tu es une fille futée, devine quel jour ce sera.
Un instant, Donggua ne sut s'il fallait être furieuse ou reconnaissante.
Le Bouddha Brillant avait, en toute honnêteté, sauvé sa vie plusieurs fois ces derniers jours.
Bien sûr, quant à savoir pourquoi elle était sauvée...
Si on le lui demandait, la réponse consistait simplement à ne pas fouiner.
Peut-être parce que l'état mi-figue mi-raisin de Donggua était devenu si fréquent, Wukong ne la ciblait plus avec ses piques.
Après tout, elle était déjà si misérable, et même le Bouddha Brillant avait secoué la tête à plusieurs reprises.
Elle pourrait vraiment mourir la prochaine fois, alors il n'y avait pas de sens à la cibler davantage.
Dans cette caverne profonde, au creux du souterrain éclairé seulement par la lueur pâle de la relique, seul le bruit de la respiration des trois était nettement audible.
Naturellement, la respiration la plus saccagée parmi eux appartenait à Donggua.
Restés si longtemps sous terre, les deux humains et le démon ne pouvaient plus juger exactement combien de temps s'était écoulé.
On avait juste l'impression que c'était très, très long...
Le silence de l'instant semblait aussi avoir duré une éternité.
Soudain, l'expression de Wukong devint grave. Il se redressa vivement et sortit un jeton de jade qui émettait une faible lumière.
Ce jeton de jade était quelque chose que l'Aîné Yuyang avait pris grand soin de remettre à Wukong pour l'envoi de messages.
Une fois que cette chose s'allumait, cela voulait dire — il est temps de fuir à nouveau !
Le Bouddha Brillant ouvrit les yeux, ses mouvements d'une aisance extrême. Il leva la main pour saisir la relique au plafond, puis balaya la main pour envelopper Donggua d'énergie, fonçant droit vers la surface avec elle.
Puisque leurs traces ne pouvaient être cachées qu'au profond des souterrains ou dans les montagnes, la secte bouddhique scellait toujours d'abord la terre et le périmètre alentour.
Donc, pour s'échapper, ils devaient s'envoler au grand jour et sans détour, puis trouver un moyen de percer le blocus.
Heureusement, les renseignements de l'Aîné Yuyang étaient toujours opportuns, et il parvenait toujours à prêter main-forte aux moments critiques, ce qui était la seule raison pour laquelle ils avaient réussi à fuir jusqu'ici.
Wukong suivit de près, sa silhouette perçant la terre devant lui avec l'aide de l'énergie spirituelle du Bouddha Brillant.
Donggua endura la douleur sans un son, se contentant de calculer en son for intérieur — est-ce cette fois que je n'y arriverai pas ?
La lumière jaillit soudain.
Cependant, leur fuite rapide s'arrêta net.
Donggua n'ouvrit pas les yeux, mais son cœur s'affaissa — s'ils n'essayaient même plus de fuir, la situation devait être catastrophique.
Ouvrir les yeux révélerait probablement un filet inéluctable du ciel et de la terre.
Aujourd'hui était probablement le jour où elle mourrait vraiment.
Donggua lutta pour ouvrir les yeux. Elle ne vit pas de filet inéluctable, ni de cultivateurs bouddhiques de la Traversée du Tribulation les encerclant pour les tuer.
Elle vit à la place une personne qu'elle haïssait jusqu'à la moelle, debout au loin, lui faisant signe de la main avec un sourire.
Faisant fi de ses blessures, Donggua fixa férocement l'homme qui se tenait là d'un air calme et dégagé. Elle hurla, sa voix emplie d'une rage extrême :
« Cui Hao ! Je vais te tuer, bon sang ! Te tuer ! »
Wukong était d'abord resté stupéfait, mais en entendant cela, il se retourna vers Donggua au regard farouche, puis regarda de côté la personne devant eux.
La personne debout devant eux n'était pas Cui Hao du tout ; c'était clairement .
Wukong lança un regard obscur au Bouddha Brillant. Bientôt, le Bouddha Brillant fit un léger hochement de tête — c'était bien le véritable .
La situation était donc claire : avait lancé une illusion sur Donggua seule.
Wukong était naturellement mécontent, mais il donna quand même la priorité à l'essentiel. Il prit une grande respiration et joua le jeu :
« Cui Hao, qu'est-ce que tu fais ici ? »
avança, jetant un coup d'œil à Donggua, qui, faisant fi de son état, continuait d'injurier son propre disciple, Cui Hao.
La fréquence de son flot de paroles n'avait presque pas de vides, exploitant efficacement l'avantage du cultivateur de ne pas avoir à marquer de pause pour respirer.
Ses formulations étaient presque entièrement uniques, sans répétition. Il n'y avait aucune élégance dans ses mots, seulement la plus pure expression de la rage.
Une fois sa bouche ouverte, on aurait dit qu'elle ne se fermerait plus.
Manifestement, Donggua avait répété ce discours dans son cœur d'innombrables fois.
regarda à nouveau Donggua. Malgré ses graves blessures et un visage décrit comme d'une pâleur mortelle quelques instants plus tôt, elle arborait maintenant une touche de rouge aux joues.
On dit que faire rougir une fille est la plus grande compétence d'un homme.
Vu sous cet angle, la compétence de Cui Hao était effectivement considérable.
Rendre une démone comme celle-ci incapable de l'oublier, et à en juger par ses propos, elle voulait clairement être inséparable dans la vie et la mort, impatiente de lui ouvrir son cœur et ses entrailles.
leva légèrement la main et pointa Donggua, qui n'avait jamais cessé son déluge verbal, en faisant signe au Bouddha Brillant.
Comprenant la situation, le Bouddha Brillant tapota du doigt et scella la bouche de Donggua.
Bien que Donggua fût contrainte au silence, ses yeux furibonds semblaient encore pouvoir parler.
Voyant cela, se sentit obligé de répondre :
« J'ai entendu toutes tes bénédictions. Tu as très bien parlé, mais tu n'as pas le droit de les redire une prochaine fois.
— J'ai parcouru des milliers de li, laissant derrière moi la belle vie à la maison, pour venir exprès dans ce trou paumé voir comment tu allais, et tu n'apprécies pas le geste du tout.
— Vraiment, tu ne connais pas le sens de la gratitude. »
En entendant cela, Donggua se mit à se tortiller frénétiquement à nouveau.
Cependant, ne prit pas la défense de son disciple cette fois.
La raison était simple.
L'expression de plus en plus rancunière de Wukong signifiait...
Que la portée de sa remarque précédente avait été un peu trop large.