Le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Une traînée de lumière irisée fonça vers le bas. Un jeton de commandement flottait devant la silhouette qu'il escortait.
Grâce au jeton qui ouvrait la voie, aucun des cultivateurs croisés sur le parcours ne fit mine d'intercepter.
Le regard de Lin Luoyu balaya les cultivateurs de la secte Taidao dressés en formation solennelle. Elle ne prononça pas un mot, se dirigeant droit vers la grande salle.
En effet, comparé à l'élan magnifique d'autrefois, le prestige collectif de l'Alliance des Trois Sectes s'était considérablement amoindri. C'était la conséquence du départ complet de leurs propres cultivateurs de la Traversée du Tribulation, suivi de l'installation forcée de nombreux cultivateurs bouddhiques du même niveau.
Corrélativement, cependant, la secte bouddhique était désormais d'un calme exceptionnel au sein du Continent Central.
L'imbrication des forces était malaisée à calculer avec justesse ; le léger déclin visible à présent pouvait fort bien s'inverser à l'avenir.
L'épée spirituelle vola jusqu'à la grande salle, et Lin Luoyu descendit des airs.
Le jeton demeura devant elle, et nul ne fit obstacle à son passage tandis qu'elle marchait jusqu'à l'entrée de la salle.
Sur le seuil, Lin Luoyu rappela le jeton et pénétra dans la salle. Elle leva les yeux vers Daoïste Yuyang, assis au centre de la grande salle, l'expression sévère. Elle joignit les mains en salut et dit :
« Cette humble servante est Lin Luoyu. Puisse l'Oncle Martial Yuyang se porter bien ? »
Daoïste Yuyang tenait un jeton de commandement en jade dans la main, son regard fixé sur Lin Luoyu en contrebas :
« Pourquoi toi ? Je pensais qu'il enverrait à nouveau Bai Qing. »
Lin Luoyu redressa la posture :
« Maître a dit que la Troisième Sœur a subi des griefs ici, aussi ne souhaitait-il pas l'y renvoyer. »
En entendant cela, Daoïste Yuyang rit : « Alors comment a-t-il pu se résoudre à t'envoyer, toi ? Ton maître n'a-t-il pas le cœur serré pour toi ? Est-il prêt à te laisser subir des griefs ici ? »
« Maître a dit que la Troisième Sœur a un tempérament doux. »
« Oh ? Donc, par cette logique, ton tempérament, toi, n'est pas doux ? Tu crois simplement tout ce que ton maître te dit ? »
L'expression de Lin Luoyu resta calme : « Je ne crois pas naturellement au raisonnement de Maître, mais je fais confiance à ses paroles. »
Daoïste Yuyang claqua légèrement la langue et secoua imperceptiblement la tête :
« Aucun des disciples que accepte n'est un personnage simple. Je me souviens de toi — la cultivateuse du Qi Juste. J'ai ouï dire que si de nombreux lettrés confucéens cultivent le Qi Juste, il y a fort peu de cultivateurs daoïstes en ce monde qui le possèdent. »
« Ta Troisième Sœur a récemment agi sous le nom de ton maître sans autorisation. »
À ces mots, l'expression de Lin Luoyu afficha enfin une légère fluctuation :
« N'était-ce pas, en réalité, sur instruction de Maître ? J'ai entendu dire que Maître t'a fourni par la suite une explication. »
Daoïste Yuyang se leva avec aisance :
« Ce n'est que le disciple qui joue un tour, suivi du maître — ce vieux fripouille — qui en fait de même. Si ton maître se souvenait vraiment de notre amitié, il serait venu lui-même, au lieu de rester terré dans la secte Tianyan. »
« Il a été bien confortable ces derniers temps. À présent, il envoie un disciple et s'attend à ce qu'on tourne la page ? »
« N'a-t-il pas l'intention de continuer à être amis ? »
Lin Luoyu ne se hâta pas de répondre ; elle jeta plutôt un regard calme aux cultivateurs de la secte Taidao qui les entouraient.
Daoïste Yuyang comprit son signal. Il agita la main et dit :
« Suis-moi. »
Sur ces mots, Daoïste Yuyang se leva et se dirigea vers la salle arrière.
Lin Luoyu se leva et le suivit.
Le style architectural de la salle arrière différait légèrement ; les bâtiments étaient construits autour d'un périmètre carré, enserrant une cour à ciel ouvert d'une belle taille. En son centre se dressait un pavillon d'aspect plutôt ordinaire.
Tandis que Daoïste Yuyang marchait vers le pavillon, il parla :
« Maintenant que nous y sommes, dis tout ce que tu as à dire. Aucun son ne sortira vers l'extérieur. »
Lin Luoyu acquiesça doucement :
« Maître dit qu'il a eu tort dans cette affaire et prie l'Oncle Martial Yuyang de bien vouloir lui pardonner. »
L'expression de Daoïste Yuyang s'adoucit considérablement. Il désigna un siège voisin à Lin Luoyu :
« Ce n'est pas vraiment une question de pardon ; il a fait ce qu'il a fait, après tout. Je comprends naturellement le but de ton envoi. C'est simplement parce que ton corps est empli du Qi Juste, ce qui signifie que tu n'agiras pas contre ta conscience. »
« J'espère que toi, ma nièce martiale, ne tiendras pas rigueur à mon ton rude dans la grande salle. Après tout, gérer les affaires ici engage des intérêts qui dépassent les miens, et je dois leur afficher une certaine attitude. »
« Vu la situation actuelle, je fais face à des pressions tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la secte. »
Lin Luoyu joignit à nouveau les mains, son ton sincère :
« Mille mercis, Oncle Martial Yuyang. »
Daoïste Yuyang sortit plusieurs bouteilles de vin immortel de son anneau spatial :
« Puisque j'ai fait une promesse à un ami, j'ai naturellement l'intention de traiter les choses correctement. Concernant ces lettres que j'ai envoyées — je suppose qu'il les a lues et ne les a pas prises trop au sérieux, n'est-ce pas ? »
Lin Luoyu répondit avec une franchise parfaite :
« Maître ne les a pas lues. »
En entendant cela, la main de Daoïste Yuyang trembla légèrement, et il prit une lente et profonde inspiration.
Il avait à l'origine supposé qu'il partageait une entente tacite avec , mais il n'avait pas prévu qu'elle irait jusque-là.
Et s'il avait été réellement furieux ?
Bon sang !
Cependant, en l'apprenant, Daoïste Yuyang ressentit en fait une plus grande affection pour Lin Luoyu. Comparé à ceux qui débitent de jolis mots mais dont les actes ne suivent pas, Daoïste Yuyang préférait de loin quelqu'un comme Lin Luoyu, qui était dotée du Qi Juste.
Daoïste Yuyang hocha la tête, son expression demeurant calme alors qu'il orientait la conversation vers le sujet principal :
« Quelle affaire ton maître t'a-t-il envoyée régler ? Tu dois savoir que la situation sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental est déjà critique. Si je n'étais pas encore là, obligeant la secte bouddhique à quelques réserves, je crains que tu n'aies même pas pu y mettre les pieds à cet instant. »
« Wukong et le Bouddha Brillant fuient tout du long. Même sous ma protection spécifique, ils ont rencontré le danger à plusieurs reprises. »
« Si tu es venue seule, tu ne pourras probablement t'occuper que de travail de bureau. À en juger par ton arrivée solitaire, il ne semble pas que tu aies amené des renforts de la Traversée du Tribulation. »
Les Dix-Huit Sectes Immortelles étaient toutes des léviathans massifs. Une fois qu'un camp saisissait l'initiative, l'autre reculait d'ordinaire — à moins qu'ils ne soient vraiment décidés à rompre toutes les convenances et à déclencher une Grande Guerre des Traverseurs du Tribulation.
Après tout, une fois un tel conflit éclaté et des pertes subies, il serait impossible d'y mettre aisément un terme.
Bien que la probabilité d'un tel événement fût extrêmement faible, les diverses sectes maintenaient encore une forte entente tacite à ce sujet.
C'était précisément pourquoi une seule personne put se dresser devant la rivière Pudu et barrer la route à l'ensemble de la secte bouddhique.
À présent que la secte bouddhique se trouvait sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, c'était au tour de la secte Taidao de faire des concessions.
À moins, bien sûr, qu'ils ne veuillent vraiment engager un duel à mort avec la secte bouddhique.
Lin Luoyu comprenait naturellement cette logique. Elle avait pleinement saisi toutes les informations nécessaires avant son arrivée. Son regard restait calme tandis qu'elle observait Daoïste Yuyang lui verser une coupe de vin immortel.
Dans son cœur, elle avait déjà porté son jugement.
Lin Luoyu accepta le vin immortel que lui tendait Daoïste Yuyang à deux mains, parlant doucement :
« Outre moi-même, Maître a également dissimulé ses traces et est parvenu sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental. Il se dirige actuellement vers la localisation du Bouddha Brillant. »
« Je suis venue à découvert pour attirer l'attention de la secte bouddhique. Ce que Maître entend faire est la véritable entreprise d'envergure. »
Daoïste Yuyang saisit instantanément la situation. Il sourit et demanda :
« Donc, tu veux que je fasse un peu de bruit ? »
Lin Luoyu acquiesça doucement.
« Si nécessaire, Daoïste Yuyang peut même me chasser. »
En entendant cela, Daoïste YuyangExamina Lin Luoyu de la tête aux pieds avec une expression suspicieuse.
prévoyait de mettre en scène une brouille ?
Un rôle pareil devait incomber à Chen Baiqing, non ? Pourquoi ferait-il jouer une cultivateuse de la Voie Haoran ?
Comme si elle lisait dans les pensées de Daoïste Yuyang, Lin Luoyu parla doucement :
« Le Qi Juste réside dans le cœur, non dans la forme. »
Le regard de Daoïste Yuyang demeura sceptique.
Voyant cela, Lin Luoyu cita son Maître :
« Avant de venir ici, j'ai appris une chose ou deux de la Troisième Sœur. »
La compréhension illumina le visage de Daoïste Yuyang, et il acquiesça en signe d'accord.
« Puisque ton Maître est venu sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, j'imagine que Bai Xuanling est arrivée elle aussi ? »
Lin Luoyu ne répondit pas directement.
« Seul Maître connaît les arrangements qu'il a pris. »
Daoïste Yuyang saisit l'implication. Il ne posa pas d'autres questions et leva simplement sa coupe.
Lin Luoyu leva la sienne également.
Cependant, Lin Luoyu connaissait en réalité la vérité de l'affaire.
L'Aînée Bai était toujours au pic Zhuji et n'était pas venue sur le continent de la Corne-de-Bœuf Occidental.
Le dernier coup de Bai Bo avant sa mort avait été bien plus puissant que ne l'avaient prévu initialement.
Actuellement, elle ne tenait qu'en s'appuyant entièrement sur les pilules médicinales raffinées par Maître pour maintenir son état d'esprit.