Les paroles de firent naître instantanément un doute chez Ah Nian quant à son diagnostic initial.
Après tout, il était difficile d'imaginer qu'un homme au bord de la mort, ne tenant plus qu'à un souffle, réagirait si violemment à une pilule qu'il venait d'avaler.
C'était comme si avaler cette pilule était plus terrifiant que la mort elle-même.
Zhao Wanqing réagit prestement, se précipitant pour plaquer au sol la seule main gauche encore mobile de son frère.
Cette pilule était leur dernier espoir. Quand bien même il mourrait aujourd'hui, il mourrait avec la pilule dans le corps !
, elle, soupira et secoua la tête en observant la scène.
Les talents d'alchimie de son maître semblaient avoir atteint un nouveau palier.
Non pas sur le plan de l'efficacité, mais dans le registre de l'intolérable amertume. Après tout, l'homme devant elles n'aurait peut-être à endurer cela qu'une fois, mais elle, en tant que disciple…
Dès maintenant, elle ferait goûter toutes les pilules concoctées par son maître à son frère cadet avant d'y toucher…
Sa seule main mobile immobilisée, Zhao Zhengyang ne put que trembler sur place, le visage tordu par l'agonie.
Ah Nian s'avança vivement, sondant prestement l'état intérieur de Zhao Zhengyang.
Bientôt, elle souffla de soulagement. Le liquide médicinal faisait effet. Elle percevait distinctement que les blessures de Zhao Zhengyang se résorbaient peu à peu, et il ne faudrait pas longtemps avant qu'il ne récupère assez pour qu'elle puisse le soigner convenablement.
Ah Nian dit vite : « Maintenez-le. Il va mieux à présent. »
D'un geste désinvolte, libéra un flot d'énergie spirituelle qui figea complètement Zhao Zhengyang.
« Merci, l'Aîné », dit Zhao Wanqing en relâchant la main de son frère, le visage empli de gratitude.
, lui, ne manifesta aucune joie, se contentant d'acquiescer froidement. « C'est rien. »
Zhao Wanqing tenta de le rassurer : « L'Aîné, pas la peine de… Après tout, les bons remèdes sont amers. »
leva la main pour l'interrompre : « Ça va… S'il n'y a rien d'autre, je m'en vais. »
Il était épuisé. La réaction du jeune homme l'avait vraiment mis mal à l'aise.
L'incident d'aujourd'hui avait en plus été observé par . Il ne serait pas surpris que sa disciple espiègle se mette à l'appeler « l'Alchimiste Mortel » dans son dos.
« Merci pour la peine, l'Aîné. Les pierres spirituelles seront livrées à votre résidence sous peu. »
Zhao Wanqing raccompagna prestement et hors du Bureau de Répression des Démons.
Ah Nian suivit des yeux leurs silhouettes qui s'éloignaient avant de trottiner vers le chaudron qu'avait utilisé pour affiner la pilule.
Son regard curieux se posa sur les résidus d'herbes médicinales à l'intérieur, et elle identifia soigneusement chacune d'elles.
Elle reconnut toutes les herbes employées. Aucune n'était particulièrement onéreuse, alors pourquoi la pilule affinée selon cette méthode semblait-elle si bien plus puissante que celles élaborées suivant les techniques conventionnelles ?
Cette nouvelle méthode, elle devrait peut-être l'essayer elle-même.
Contrairement à Zhao Wanqing, qui avait goûté la pilule, Ah Nian pensait que la réaction violente de Zhao Zhengyang provenait de la puissance excessive du médicament.
Elle tendit sa petite main, avec l'intention de goûter les résidus restants pour en comprendre les principes médicinaux.
Juste au moment où elle s'apprêtait à le faire, Zhao Wanqing, qui venait de raccompagner , entra dans la clinique et surprit l'acte téméraire d'Ah Nian. Elle hurla aussitôt :
« Arrêtez ! »
Ah Nian tourna la tête, perplexe, mais son doigt avait déjà trempé dans le chaudron.
Zhao Wanqing s'approcha, l'air grave. « Quoi que tu fasses, ne le goûte pas ! »
« Pourquoi pas ?! » s'étonna Ah Nian. « Je n'ai jamais vu cette méthode d'alchimie, et les effets sont si puissants. »
« Parce que la pilule est un peu… » Zhao Wanqing réfléchit un instant, peinant à décrire la sensation. Ce n'était pas seulement l'amertume, mais un dégoût écrasant.
Zhao Wanqing choisit ses mots avec soin : « La pilule est un peu… sinistre ! »
Sinistre ?!
Ah Nian n'avait jamais cru à ce genre de choses. Entendant cela, elle n'hésita pas à porter son doigt à la bouche.
Elle reconnaissait chaque herbe utilisée, et aucune n'était toxique. Jusqu'où pouvait aller le sinistre ? Ce n'était pas comme si ça pouvait la tuer.
Bientôt.
Ah Nian comprit exactement ce que « sinistre » voulait dire.
Un cri jaillit de la clinique du Bureau de Répression des Démons :
« Maman ! Au secours !!! Je meurs !!! »
Sur le chemin du retour, ignorait que sa unique tentative de fabrication de pilules avait plongé deux personnes dans le désarroi.
Pour l'instant, il était perdu dans ses pensées, rumant sur la manière d'améliorer le goût de ses pilules.
, d'un air doux, regardait son maître avec chaleur dans les yeux.
fronça les sourcils : « Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Je t'encourage, Maître ! » acquiesça en offrant des louanges.
« M'encourager ? Est-ce que je n'ai pas guéri la maladie ? »
« Bien sûr que si ! Maître, tu es incroyable ! »
Son ton ressemblait étrangement à la façon dont il la louait sarcastiquement.
la dévisagea : « Disciple rebelle ! Tu oses te moquer de ton maître ?! »
, bien sûr, ne pouvait pas l'admettre. Elle composa un visage sérieux : « Même toi, tu ne peux pas m'accuser de ça, Maître. Je n'oserais jamais me moquer de toi. »
saisit l'occasion : « Dans ce cas, félicitations, , ma chère disciple. Dorénavant, tu seras la première à goûter toutes les pilules que j'affinerai. »
Le visage de s'effondra sur l'instant. C'était une question de vie ou de mort. Elle implora vite grâce : « J'ai tort, Maître ! J'avoue ! »
ignora complètement ses supplications.
Les sourires sont contagieux.
Cette fois, le sourire passa du visage de à celui de .
Et la joie avec.
Ignorant les supplications continues de sa disciple, regagna la cour d'un pas léger.
« Le meilleur maître du monde pardonnera bien les paroles inconsidérées de sa disciple, non ? »
Au portail de la cour, tentait encore de rattraper le coup. Ce n'était pas une plaisanterie. Si son maître était sérieux, sentait son avenir fichu.
Les pilules de son maître… eh bien, ceux qui les avaient goûtées savaient.
Comme poussait le portail, il ricana : « Devine. »
« Devine quoi ? »
La réponse ne vint pas de mais de Yaoqin, assise sur un banc de pierre dans la cour.
se retourna, surpris : « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Pas la bienvenue ? » répliqua Yaoqin, faisant distraitement virevolter une pierre spirituelle dans sa main.
Les yeux de s'allumèrent. Serait-elle là pour lui livrer les pierres spirituelles ?
« Bien sûr, tu es la bienvenue. Je craignais juste de faire mauvais accueil. »
s'assit vivement sur le banc de pierre : « Tu es venue régler les pierres spirituelles ? »
Yaoqin secoua la tête : « Les pierres spirituelles que je te dois prendront encore un peu de temps. »
jeta un œil à la pierre spirituelle dans sa main : « …Alors pourquoi tu l'agites comme ça ? Tu te moques de moi ? »
Yaoqin rétorqua : « C'est la pierre spirituelle au qi de sang que tu m'as donnée. »
Les yeux de s'allumèrent à nouveau. Comparées à celles de son anneau spatial, les pierres que Yaoqin lui devait étaient dérisoires.
« Tu as réussi ? »
« Mhm. L'incident au Temple de la Forêt Zen hier m'a donné une inspiration. J'ai essayé en rentrant, et à ma surprise, ça a marché. »
Yaoqin releva fièrement le menton, comme en attente des louanges de .
Une inspiration du Temple de la Forêt Zen ?
Un affreux soupçon traversa soudain l'esprit de .
Il demanda prudemment : « Dis pas que… tu as utilisé le pouvoir de vœu pour régler le problème ? »
Yaoqin acquiesça : « Exactement. Le pouvoir de vœu a fait des merveilles sur le qi de sang. »
En entendant cela, eut l'impression de s'être pris un coup de poing dans l'estomac.
En quoi cela différait-il de ne pas avoir résolu le problème du tout ? Où allait-il trouver assez de pouvoir de vœu pour purifier toutes ces pierres spirituelles ?
S'accrochant à un mince espoir, demanda à nouveau :
« Combien de pouvoir de vœu faut-il pour purifier le qi de sang d'une pierre spirituelle ? »
« À peu près moitié-moitié, mais la consommation de pouvoir de vœu est légèrement inférieure. »