Tout en conversant, le groupe parvint devant la grande salle du Grand Bouddha.
L'Aîné Yuyang ouvrait la marche et, d'un coup d'œil, repéra le vénérable moine toujours assis devant l'échiquier, une mine songeuse.
« Pourquoi es-tu encore là ? Dégage. »
L'Aîné Yuyang ne perdit pas de temps pour le rabrouer sèchement.
Il avait cru que ce moine comptait avouer honnêtement, mais au lieu de cela, il semblait décidé à pousser l'Aîné Yuyang à porter une fausse accusation, et l'en avait même informé en face.
Était-ce là le genre de chose que ferait l'Aîné Yuyang, monter un coup monté ?
Surtout que était notoirement protecteur envers ses disciples. Si Chen Baiqing se plaignait à son maître, l'Aîné Yuyang ne pourrait vraiment plus tenir la tête haute devant à l'avenir. Et si l'on ajoutait la langue acérée de ...
L'Aîné Yuyang regardait désormais le vénérable moine sans la moindre once de bienveillance.
Auparavant, voyant que le vénérable moine possédait au moins la cultivation d'un Bouddha, il l'avait traité avec courtoisie. Mais comme ce moine ne respectait pas les règles, il ne voyait pas pourquoi il devrait lui accorder le moindre égarement.
Le vénérable moine leva alors les yeux avec nonchalance, un sourire apparaissant sur son visage.
« C'est ma dernière demeure… » dit le vénérable moine en désignant un coin avec une mine pitoyable. « Puis-je aller m'y rouler ? Cela suffirait-il ? »
L'Aîné Yuyang ricana froidement, se contentant de faire un geste pour chasser le moine.
Le vénérable moine soupira avec un air d'impuissance, se relevant lentement. Son regard balaya les nouveaux venus avant de se poser sur Li Junzi. Il joignit légèrement les mains et demanda :
« Puis-je connaître votre nom honorifique, bienfaitrice ? »
Li Junzi venait d'arriver et ne comprenait pas les complexités sous-jacentes, mais elle savait que quiconque se trouvait ici ne pouvait pas être un simple moine sans cultivation. Ainsi, bien qu'elle ne perçoive aucune aura de ce moine et qu'il paraisse parfaitement ordinaire,
elle s'apprêta tout de même à rendre la politesse. Mais l'Aîné Yuyang l'interrompit avant qu'elle ne puisse parler.
« Ne faites pas attention à ce moine. Il cherche soit à vous piéger pour vous faire dire quelque chose, soit à vous convertir au bouddhisme. Ses méthodes sont nombreuses et tortueuses. Limitez vos contacts avec lui. »
En entendant cela, Li Junzi lança un regard de côté à Chen Baiqing.
Chen Baiqing acquiesça simplement et directement.
Li Junzi comprit intérieurement. Elle ne connaissait ni l'Aîné Yuyang, ni ce moine, donc elle ne pouvait juger leurs paroles. Mais Chen Baiqing était digne de confiance.
Elle stoppa donc son mouvement, restant immobile sur place, et ne répondit pas aux paroles du vénérable moine.
Le vénérable moine sourit. « Ce pinceau dans votre main est le Pinceau Usé de la Montagne du Gentilhomme au Continent Austral, n'est-ce pas ? Le pinceau de l'ancien Sous-Sage. »
L'expression de Li Junzi se fit légèrement méfiante.
« Ne vous inquiétez pas, le trésor d'un cultivateur confucéen ne me sert à rien, » dit le vénérable moine sur un ton de réminiscence. « C'est juste qu'au cours de mes pérégrinations d'autrefois, j'ai conversé avec ce Sous-Sage. Retrouver cette aura aujourd'hui suscite inévitablement quelque nostalgie. »
« Pouvoir manier ce pinceau, j'imagine que la prochaine Sous-Sage sera probablement vous. »
« Je n'aurais jamais cru avoir la chance, de mon vivant, de converser avec deux Sous-Sages. »
Comme s'il craignait que Li Junzi ne le croie pas, le vénérable moine récita doucement un mantra bouddhique.
Le Pinceau Usé dans la main de Li Junzi trembla légèrement, et une aura confucéenne tout aussi majestueuse s'en éleva, comme en guise de salut.
Le vénérable moine s'inclina une fois de plus, cette fois-ci en direction du Pinceau Usé :
« Tu te souviens encore de ce vieux moine. Je suis profondément honoré. »
Li Junzi réfléchit un instant, puis finit par s'incliner devant le vénérable moine :
« Vous me flattez, Aîné. Je suis encore loin d'être une Sous-Sage. Si je pourrai l'atteindre de mon vivant reste inconnu. »
Pour que le Pinceau Usé réagisse, ce n'était probablement pas une simple conversation ; ils ont dû au moins engager un échange doctrinal.
En termes d'ancienneté, il était indubitablement bien au-dessus de Li Junzi.
Ayant rencontré un Aîné, il était convenable de lui rendre hommage.
Voyant Li Junzi achever sa révérence, l'Aîné Yuyang fit un pas en avant.
« C'est culotté, tout de même. Maintenant que tu as fini de tisser des liens, écarte-toi. »
Un Sous-Sage peut détenir une grande autorité dans le monde mortel, mais parmi les cultivateurs, ce n'est pas si exagéré. Il peut y avoir du respect, mais il ne va que jusqu'à un certain point.
Quand ce moine dit « autrefois », ce n'est « autrefois » que du point de vue de Li Junzi.
Il est tout à fait possible que ce moine fût déjà un Bouddha à l'époque. Avec ce niveau de cultivation, aller converser avec quelque Sous-Sage pouvait même être considéré comme lui faire une faveur.
Maintenant, jouer l'humilité et s'incliner jusqu'au pinceau n'est naturellement qu'un comportement effronté.
Faire semblant d'être faible et insignifiant, tout en nourrissant des arrière-pensées.
Après s'être fait rembarrer plusieurs fois par l'Aîné Yuyang, le vénérable moine ne montra aucune contrariété. Il s'esquiva docilement sur le côté, dégageant l'espace.
L'Aîné Yuyang fit signe à tous de se reposer et prit la parole :
« Je ne voulais pas à la base vous amener voir ce moine agaçant, mais les troubles ne se sont pas encore complètement apaisés. Cet endroit est le plus sûr. »
Yun Chuan et les autres acquiescèrent naturellement, n'osant dire le contraire, et trouvèrent chacun un endroit pour se reposer.
Chen Baiqing conduisit Li Junzi pour qu'elle s'assoie, sortant simultanément un service à thé de son anneau spatial :
« J'ai déjà prévenu Maître de votre arrivée. Quatrième Sœur cadette est également sur le Continent Occidental et devrait arriver en même temps que Maître. Buvez quelques tasses de thé pour vous détendre, comme ça Quatrième Sœur cadette ne s'inquiétera pas en vous voyant. »
« À mon estimation, ils devraient être là bientôt. »
En entendant cela, Li Junzi ressentit un frémissement d'excitation et dit en souriant :
« Merci pour le dérangement. »
Chen Baiqing poussa doucement la tasse de thé vers Li Junzi :
« Nous sommes pratiquement de la famille. Parler de dérangement est trop formel. »
Li Junzi tendit la main et saisit la tasse tiède :
« C'est toujours moi qui vous dérange. Cette fois n'est pas différente. Si je ne remercie pas plusieurs fois, je n'oserai vraiment pas demander la prochaine fois. »
Chen Baiqing sourit et échangea quelques politesses, puis se mit à demander à Li Junzi ce qui s'était passé depuis son arrivée sur le Continent Occidental.
Cela servait à engager la conversation.
L'Aîné Yuyang n'était pas particulièrement intéressé par cela, mais il prit nonchalamment la théière que Chen Baiqing avait infusée et dégusta le thé pour son compte. Il remplit même personnellement la tasse de Li Junzi quand elle était vide.
Une fois fini, il reposait la théière devant Chen Baiqing pour qu'il en infuse une autre.
Dans des circonstances normales, l'Aîné Yuyang n'aurait pas demandé à Chen Baiqing de lui faire du thé.
le pouvait, naturellement parce qu'il était le maître de Chen Baiqing, alors que l'Aîné Yuyang n'était qu'un oncle-maître. Faire le thé était...
Le vénérable moine avait déjà goûté au thé de Chen Baiqing, dans le cadre d'un pari.
Naturellement, maintenant il ne pouvait que regarder avec une certaine envie, sans pouvoir en avoir.
S'il avait seulement dit ces mots après-demain.
Bien que Chen Baiqing ne fût pas comme Cui Hao, qui savait rebondir sur n'importe quel sujet sans le lâcher et trouvait toujours un angle unique pour continuer la conversation, il était parfaitement capable de mener une conversation simple et agréable.
Li Junzi comprenait naturellement que Chen Baiqing facilitait la conversation, mais comme il le faisait avec tant d'habileté, le sourire détendu sur son visage ne s'effaça jamais.
Chen Baiqing ne prêta aucune attention au regard du vénérable moine dans son dos, attendant simplement.
Après un temps indéterminé, trois traînées de lumière arc-en-ciel descendirent de l'extérieur, atterrissant devant la grande salle.
Chen Baiqing regarda. En tête se trouvait son maître. À la gauche de son maître se tenait sa quatrième sœur cadette, et à droite son deuxième frère aîné.
Voyant les arrivants, Chen Baiqing adressa d'abord un sourire excusé à Li Junzi, puis alla saluer son maître.
Chen Baiqing s'approcha de son maître, un sourire aux lèvres, sur un ton doux :
« Maître, vous voilà. »
acquiesça légèrement en souriant, mais ses sourcils se froncèrent immédiatement. Il regarda Chen Baiqing à deux reprises, puis tendit la main et toucha doucement sa tête, sa voix teintée d'une pointe de colère alors qu'il demandait :
« Frère Yuyang, y a-t-il quelque chose que vous devez m'expliquer ? »
L'Aîné Yuyang posa délicatement sa tasse… Ces maître et disciple étaient un peu trop perspicaces. Il prit vite la parole :
« Interrogez d'abord le moine là-bas. »
se tourna vers Chen Baiqing, pour le voir baisser légèrement la tête.
Son regard balaya sur le côté et vit, sous la statue de Bouddha sans visage, un vénérable moine debout, une aura stable, affichant maintenant un sourire ingratiateur, comme pour s'excuser.
L'instant d'après.
Toutes choses se dissolurent dans une profonde lueur d'azur.
Boum !
La seule grande salle du Bouddha restante fut instantanément anéantie, réduite à la moitié de sa structure d'origine.