Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental, Temple du Dharma Zhengyin.
La quasi-totalité du Temple du Dharma Zhengyin avait été démolie, seule la salle principale restait debout. Le reste de l'enceinte était réduit à des tuiles brisées et des décombres, en cours de réparation.
La raison pour laquelle cette salle n'avait pas été rasée n'était due à aucune tendresse de cœur ni de main de la part de Chen Baiqing.
C'était parce que l'ancien abbé du Temple du Dharma Zhengyin résidait encore dans ses murs.
Ce vieux moine, autrefois un Bouddha, tenait légèrement une pièce d'échecs, le regard contemplatif posé sur le plateau.
Assis en face de ce Bouddha, jouant une partie de Go, se trouvait Daoïste Yuyang.
La situation sur le plateau n'était pas particulièrement complexe ; elle en était essentiellement à un stade où l'on peut jouer n'importe où. On aurait même pu jeter une pièce et la laisser tomber sur le goban.
Pourtant, face à cette situation même, ce Bouddha réfléchissait depuis près d'une heure.
Daoïste Yuyang s'impatientait, ses yeux scrutaient à répétition le visage calme du vieux moine, qui tenait sa pièce immobile.
Ce vieux moine était-il entré en transe méditative ?
S'il ne veut pas jouer, qu'il ne joue pas. À quoi bon rester figé comme ça ?
Daoïste Yuyang attendit encore un moment, puis prit la parole :
« Pourquoi ne pas jouer votre coup ? Le vénérable a-t-il quelque chose en tête ? »
À ces mots, le vieux moine leva les yeux, parcourut du regard la petite salle principale autour d'eux, et dit avec une pointe de réalisation soudaine :
« C'est juste que je n'avais pas réalisé... cette Grande Salle du Grand Héros a confiné la majeure partie de ma vie en ce lieu... Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu l'occasion, comme ces derniers jours, de simplement discuter avec un étranger. »
En entendant cela, Daoïste Yuyang rejeta décisivement la pièce qu'il tenait dans la boîte à Go.
Il avait cru que le vieux moine méditait sur la partie, mais il s'avérait qu'il méditait sur la vie.
Cette partie ne pouvait vraiment plus se jouer.
Daoïste Yuyang dit :
« Discuter, bien sûr. Mais si vous n'avez pas envie de jouer au Go, mieux ne pas forcer. »
« Vous n'êtes pas un cultivateur bouddhique, bienfaiteur. Je crains qu'une simple conversation ne vous ennuie. »
« Est-ce moins ennuyeux de tenir une pièce en silence pendant une heure sans un mot ? »
À cela, le vieux moine détourna légèrement le regard vers la pièce dans sa main, ricana deux fois doucement, et dit :
« Après avoir été seul si longtemps, on s'y habitue. »
Daoïste Yuyang se leva immédiatement en entendant cela :
« Vénérable, veuillez vaquer à vos occupations. Je vais prendre congé ! »
Tu aimes t'absenter toi-même, mais tu dois embarquer quelqu'un qui ne l'est pas pour te tenir compagnie.
À présent, je dois apprendre de : quand il faut partir, il faut partir proprement !
« Ah, ne soyez pas si pressé. » Le vieux moine tendit la main pour l'arrêter, sourire aux lèvres. « Tout le monde aime parler de sujets qui lui plaisent. Bien que j'ignore vos préférences, vous pouvez parler de ce qui vous intrigue. Avoir longtemps vécu est l'un de mes rares mérites ; je sais pas mal de choses sur bien des sujets. »
Daoïste Yuyang fit une pause, le regard soupçonneux. Ces mots sonnaient comme un indice.
Le visage du vieux moine était âgé, mais ses yeux étaient clairs, semblant receler une lueur scintillante, et le sourire sur son visage portait une signification hésitante, comme s'il... suggérait.
Face à cette suggestion, Daoïste Yuyang se rassit d'abord, docile.
Il accorderait une chance de plus à ce vieux moine.
Daoïste Yuyang ne posa pas directement la question cruciale, mais commença à sonder indirectement :
« Avec votre niveau de cultivation, vous n'aviez pas nécessairement à faire ce pari avec Chen Baiqing. Si vous n'aviez pas accepté, le Temple du Dharma Zhengyin ne serait pas réduit à cette seule Grande Salle. Et de plus... vous avez semblé faire preuve de mansuétude, n'est-ce pas ? »
« Vous n'êtes pas aussi perspicace que cette jeune fille. D'un seul coup d'œil et en deux phrases, elle a compris mes pensées. » Le vieux moine sourit, plissa les yeux, et posa la pièce qu'il tenait sur le plateau. « Naturellement, je ne voulais pas vous affronter. Outre causer de vastes souffrances, rien de bon n'en serait sorti. Mais je devais aussi rendre des comptes à ceux d'en haut, sinon cela aurait mauvaise allure. »
Voyant le vieux moine répondre sans dissimulation, avec une franchise certaine, Daoïste Yuyang changea d'approche et continua à sonder :
« J'ai entendu votre histoire. Depuis que le Bouddha maléfique que vous réprimiez est parti, avec votre statut, retourner au Grand Monastère du Tonnerre ne devrait pas être difficile. Pourquoi restez-vous encore dans cette terre stérile sur le plan spirituel, gâchant votre propre cultivation ? »
Le vieux moine pouffa légèrement : « Naturellement, parce que je ne veux pas y retourner. Cet endroit est encore moins libre qu'ici. Du moins, ici, dans cette petite salle, je peux être libre et à mon aise. Si j'y retourne, je ne pourrai que m'asseoir sur ce petit lotus d'or, incapable de bouger. Ce n'est pas intéressant du tout. »
Daoïste Yuyang songea plus loin :
« Quel est donc votre avis sur ce fléau qui s'est abattu sur le Continent de la Corne-de-Bœuf Occidental ? »
« Les intentions varient, mais c'est grâce à vous que davantage de l'immense multitude des êtres vivants a survécu. À mes yeux, vous avez naturellement fait mieux qu'eux. De plus, ce désastre... n'a peut-être pas été sans l'intention de ceux du Grand Monastère du Tonnerre. »
Le vieux moine affichait une expression indifférente, osant vraiment demander et oser parler. Il déplaça son regard :
« Jeune homme, après avoir tant posé de questions, que diriez-vous de répondre à une petite question de ma part ? »
Daoïste Yuyang réfléchit brièvement.
Le vieux moine agita doucement la main, le provoquant :
« Ce n'est qu'une petite question. Si vous ne voulez pas répondre, vous n'êtes pas obligé. Vous êtes dans la force de l'âge, comment pouvez-vous être plus hésitant que ce vieux moine ? »
« Très bien. » Daoïste Yuyang acquiesça.
Le vieux moine se pencha légèrement en avant, comme pour poser une question intime :
« Cette fille nommée Chen Baiqing, où l'avez-vous rencontrée, et comment l'avez-vous... soumise ? »
À ces mots, Daoïste Yuyang fronça les sourcils, son regard se faisant méfiant vers le vieux moine.
Le vieux moine parut curieux : « Cette fille est intelligente et débrouillarde, aux méthodes extraordinaires. En l'observant avec mon Cœur de Bouddha, elle ressemble à une grue des nuages s'envolant, mais aussi à une courtisane ensorcelante du crépuscule — ni tout à fait juste, ni tout à fait maléfique. Ce n'est pas quelqu'un qui serait venue ici ou aurait fait ces choses sans raison. »
Daoïste Yuyang ne répondit pas pleinement, offrant une explication simple :
« Elle n'est pas "ma personne". Elle n'est que la disciple d'un bon ami à moi, agissant temporairement à mes côtés. »
« Alors votre ami doit être vraiment extraordinaire. » L'expression du vieux moine montra du respect. « Maîtriser l'esprit agité et les pensées vagabondes d'autrui sans entraves... il n'y a pas de compétence plus profonde en ce monde que celle-là. »
« Cependant, permettez-moi aussi un rappel. Une telle dévotion sincère devrait être rencontrée par une sincérité authentique en retour. »
Daoïste Yuyang se remémora légèrement les scènes d'interaction entre ce maître et cette disciple...
Leur relation pouvait probablement être décrite comme — si voulait tuer quelqu'un, elle lui tendrait décisivement le couteau, ou le poignarderait elle-même deux ou trois fois, juste pour que n'ait pas à travailler aussi dur.
Bien que, d'ordinaire, traitât Chen Baiqing assez bien.
Mais cela ne semblait pas exceptionnellement bon non plus. Il ne savait pas pourquoi Chen Baiqing était si dépendante.
Il devait y avoir une autre histoire là-dessous.
Daoïste Yuyang acquiesça doucement :
« Comme vous le dites, avec Baiqing si intelligente et perspicace, si on ne la traitait pas avec une sincérité authentique, pourrait-on éventuellement gagner sa dévotion sincère en retour ? »
Le vieux moine acquiesça : « C'est aussi vrai. »
Daoïste Yuyang réfléchit un moment. Il trouvait Chen Baiqing fiable dans la gestion des affaires, et leurs interactions étaient agréables. Elle ne semblait pas être la personne « ni tout à fait juste, ni tout à fait maléfique » que décrivait le vieux moine :
« Baiqing ne semble pas tout à fait comme vous la décrivez. Quatre-vingts pour cent de ses méthodes ont été apprises de mon ami. Ses méthodes et sa langue sont toutes deux assez fourbes. Je pense qu'elle est plus une brave fille, malheureusement corrompue par l'enseignement de mon ami. »
Un sourire apparut sur le visage du vieux moine, son regard se porta vers l'extérieur de la salle :
« À mon avis, si cette fille n'avait pas rencontré votre ami, elle aurait probablement été une femme fatale semant le chaos partout où elle allait, suivant ses propres caprices, ne cherchant que sa propre liberté. À en juger par ses capacités actuelles, en ce monde, peut-être seul le Ciel lui-même pourrait la lier. Vraiment la plus embêtante. »
Daoïste Yuyang allait ouvrir la bouche pour réfuter lorsqu'il perçut soudain une aura derrière lui et coupa court à ses mots.
Il vit Chen Baiqing entrer dans la salle, l'expression composée, saluer tous les deux à tour de rôle.
Le sourire du vieux moine ne s'effaça pas tandis qu'il regardait Chen Baiqing et disait :
« Jeune demoiselle, dites-moi, ai-je raison ? »
Le visage de Daoïste Yuyang se glaça. Il se leva, le regard chargé de colère, fixant directement le vieux moine.
L'expression de Chen Baiqing resta calme, son ton tout aussi dépourvu de fluctuation :
« Qui peut affirmer avec certitude des choses qui ne se sont pas produites ? Maintenant que j'ai rencontré mon maître, je suis ce que je suis maintenant. »
« Cependant, médire dans le dos de quelqu'un ne semble pas être ce qu'un cultivateur bouddhique comme vous devrait faire. »
En entendant cela, le vieux moine se leva et offrit une excuse très formelle, s'inclinant profondément :
« Ce vieux moine avait tort. Je supplie la jeune demoiselle de me pardonner. »
Chen Baiqing ignora son excuse et tourna plutôt son regard vers Daoïste Yuyang :
« Une personne de la plus haute importance est en route ici. J'ai déjà envoyé des gens pour l'accueillir, mais par précaution, je dois demander à Oncle-Maître Yuyang d'y aller personnellement. La personne est sur la Montagne du Gentilhomme, et vous l'avez déjà rencontrée vous-même. »
En entendant cela, Daoïste Yuyang comprit naturellement qui c'était. Son expression montra une lueur de surprise, mais il se reprit vite, acquiesça promptement, et quitta la salle.
Chen Baiqing regarda Daoïste Yuyang partir, puis ramena lentement son regard vers le vieux moine :
« Avant, il y avait des choses que je ne comprenais pas. Maintenant je vois qu'il est tout à fait normal que vous ayez fini dans cet état. »
« Votre but était simplement de faire en sorte qu'Oncle-Maître Yuyang rappelle à mon maître de se méfier de moi, n'est-ce pas ? »
« Ne vous en faites pas. Vous aurez votre occasion de dire vous-même à mon maître que je suis une démone. »
Sur ces mots, Chen Baiqing se tourna et partit.
En temps voulu, son maître donnerait sûrement à ce moine malchanceux quelques coups de poing pour évacuer sa colère.
Elle n'avait jamais caché son vrai moi à son maître, alors qu'avait-elle à craindre ?
Les yeux du vieux moine suivirent calmement la silhouette s'éloignant de Chen Baiqing, la lueur en eux changeant constamment.
Le reflet de Chen Baiqing dans les yeux du vieux moine se transformait également sans cesse.
Vêtue de rouge, déchaînant une marée de carnage ; revêtue de blanc, l'expression sereine et paisible.
Un visage d'un charme ensorcelant, capable de jeter tous les royaumes dans le trouble.
Parlant avec une conviction droite, un pilier du monde mortel.
Une vie de confusion — quelle version était la vraie elle ?
C'était vraiment difficile à discerner, pourtant tout faisait partie des myriades de facettes de l'existence humaine.
Quelle était la raison de tels changements constants, contradictoires...
Le vieux moine resta assis en silence pendant longtemps, puis laissa échapper un rire dérisoire.
Peut-être n'était-il simplement que vieux et inutile.