Dans la mer divine de Bai Xuanling.
Sans doute parce que et Xuan Le s’étaient tous deux fait rosser par Bai Xuanling par le passé, ils trouvaient des points communs. Ajouté à la présence intimidante de Bai Xuanling, leurs échanges semblaient fluides… du moins pour l’instant.
et Xuan Le avançaient côte à côte dans les étendues désolées de la mer divine, le visage souriant, engagés dans une conversation des plus courantes.
On ne savait pas si Bai Xuanling se montrait méfiante ou non, mais il y avait assurément des sujets sur lesquels elle fermait les portes. Les réponses que recherchait devaient bien se cacher derrière ces silences ; son attention reporta naturellement sur Xuan Le, ce démon du cœur qui partageait presque toutes ses souvenirs tout en étant en conflit avec Bai Xuanling.
Tout en pointant vers les ruines sanguinolentes et les cultivateurs livrés à un massacre sans fin dans le ciel, demanda : « Ce lieu a-t-il toujours été un champ de bataille pareil depuis tant d’années ? »
« Le cœur de ma grande sœur est trempé de violence, donc naturellement, elle ne peut refléter que cela », répondit Xuan Le.
« Ah, ça explique ton impatience lorsque nous nous sommes rencontrés pour la première fois. Si j’avais dû subir ce spectacle pendant des siècles, je serais devenu fou moi aussi. »
« Tonnerre, tu peux faire preuve de bon sens. Je me trompais à ton sujet auparavant », répliqua Xuan Le, sa voix restant douce.
Un large sourire illuminant son visage, répondit avec gratitude : « La sœur Xuan Le possède effectivement un grand cœur. Au passage, ne pourrais-tu pas modérer un peu tout ça ? Qu’ils se battent s’ils le doivent, mais pourquoi ne pas changer le paysage pour quelque chose de plus agréable ? Des montagnes, des fleuves… même s’ils sont moins raffinés que ceux-ci, ne seraient-ils pas un meilleur choix pour se détendre ? »
Xuan Le jeta un coup d’œil à Bai Xuanling, qui les suivait à distance le visage figé dans une expression glaciale, et poussa un rire léger.
« Ma grande sœur manque simplement de générosité. Si elle voulait bien me prêter un soupçon de ses émotions, je pourrais transformer ça. Mais elle n’a pas confiance en moi. »
Intrigué, insista : « Dans ce cas, la sœur Xuan Le, peux-tu percevoir la vue et les souvenirs externes de Bai Xuanling ? »
Xuan Le retira son regard, son ton refroidissant aussitôt.
« Pour ça, va lui poser la question. Je préférerais encore éviter de finir scellée quelques années de plus. »
Devant ce changement d’attitude, abandonna ses sondages et interrogea plutôt Xuan Le sur les scènes qui s’étalaient sous leurs yeux.
D’après ce qu’expliqua Xuan Le, la plupart de ces visions n’étaient que les vestiges de la grande calamité qui s’était abattue sur la secte Tianyan. Plus une silhouette se dessinait nettement, plus le lien et les souvenirs qui s’y attachaient étaient forts.
Elle désigna un homme mûr d’allure décontractée brandissant une épée de trésor spirituel, une gourde de vin pendue à la taille alors qu’il fonçait sur une douzaine de cultivateurs.
« Maître du Pic Haijing, surnommé le Maître Ivre du Pic — Zhang Miao, un cultivateur à l’Ascension Grandiose. À l’ordinaire, c’était un ivrogne bégayant qui titubait dans une brume perpétuelle, comptant sur ses disciples pour le ramener chez lui en le traînant. Mais ce jour-là, il s’est réveillé… et ne s’est jamais rendu à nouveau. »
« Son unique but était de couvrir la retraite de ses disciples et de colmater la brèche dans la grande formation. »
« La boisson la plus célèbre de la secte Tianyan, le « Réchauffement Printanier », reposait entièrement sur sa recette et sa méthode. Par la suite, même avec la formule en main, personne ne parvint à recréer le vrai « Réchauffement Printanier ». Peut-être manquait-il cette touche chaotique de l’ivresse. Le stock authentique qui reste est quasi inexistant. »
Xuan Le reporta son regard sur Bai Xuanling.
« Je me souviens que tu en possèdes encore un pot, n’est-ce pas ? Trop précieux pour être bu ? »
Bai Xuanling ne répondit pas. Elle ne daigna même pas regarder Xuan Le, ses yeux rivés sur la silhouette isolée qui fonçait en avant, transpercée par d’innombrables faisceaux lumineux, son esprit en train de se disperser… pourtant il ne recula d’un seul pas.
Un ivrogne, qui n’avait peur ni de la mort. Peut-être que l’alcool avait déjà corrompu son cerveau.
Voyant Bai Xuanling demeurer silencieuse, le sourire de Xuan Le s’approfondit. Elle indiqua un vieillard à la barbe blanche qui se trouvait non loin.
« Le « Vieux Têtu » du Pic Quanyong — Qi Zhimu, un cultivateur à l’Ascension Grandiose. Un vieux benêt borné dont les disciples, tout aussi obtus, répandaient des sottises abstraites et cherchaient la petite bête sur des misères. »
« Mais ce vieux têtu faisait exception. Il avait survécu aux lignes de front lors de la calamité qui fracassa le monde, pour ne mourir que ce jour-là. »
« Ses disciples obéirent à ses ordres — « Tenez-vous aux côtés de vos frères de secte » — et choisirent de former la garde arrière. La plupart suivirent le vieux benêt dans l’anonymat. »
« Les survivants n’eurent plus assez de forces pour reconstruire le Pic Quanyong. À la fin, il ne resta plus, au sein de la secte Tianyan, qu’un petit pic à demi ruiné et délaissé, dont les traces étaient presque effacées. »
« Un tel sacrifice, et pourtant même leur héritage s’efface. Qui se souvient d’eux aujourd’hui ? Vraiment, ils furent tout autant têtus que stupides. »
Bai Xuanling observa le vieillard à la barbe blanche se briser lentement, serrant contre lui son bâton de bois. Son dernier regard était rempli d’inquiétude — adressé aux disciples qu’il avait si péniblement élevés.
Ses disciples avaient disparu. Son héritage était sur le point de s’évanouir.
Comme si… tout cela n’avait eu aucun prix.
Saisissant une nouvelle occasion, Xuan Le parla avec une ferveur croissante.
« Zhang Pingyun du Pic Longliu. »
« Chen Gu du Pic Beiyao. »
« Zhou Youlai du Pic Chiming. »
…
« Tous, jusqu’au dernier, des idiots porteurs d’une immense bêtise. Des cultivateurs à l’Ascension auraient pu s’enfuir n’importe où — pourquoi mourir si facilement ? »
« Des sacrifices héroïques ? Mourir est simple. Mais qui devra ensuite nettoyer les décombres qu’ils laissent derrière eux ? »
Xuan Le soutint le regard de Bai Xuanling.
« Si tu avais abandonné la secte Tianyan à cette époque, errant librement en immortelle, serais-tu tourmentée par un démon du cœur à l’heure actuelle ? »
« Avec nos talents, l’immortalité était à portée de main — transcender le ciel et la terre ! »
Bai Xuanling rencontra enfin son regard, la voix calme.
« Tu aurais pu partir, toi aussi. »
Le sourire de Xuan Le se tordit étrangement.
« N’étais-je qu’une innocente idiote, à cette époque ? »
Les yeux de Bai Xuanling s’étrécirent, son sourire devenant sauvage.
« Ce monde est plein de gens qui font des choses qui semblent totalement stupides — ridicules, indignes d’intérêt. »
« Mais le monde a besoin de davantage de ces imbéciles pour rester intéressant. »
« Parce qu’ils refusent de lâcher prise. Parce qu’ils sont incapables d’accepter. Parce qu’ils bougent. Parce qu’ils se réjouissent. Ils accomplissent ces actes d’idiotie. »
« Si tout le monde prenait la fuite, si chacun hésitait, si chacun mesurait chaque pas… alors le monde deviendrait insupportablement morose. »
« C’est cela qui rend les humains fascinants. »
« Les sentiments fonctionnent pareillement. Regrette juste que tu ne sois qu’un démon du cœur — tu te comprends toi-même uniquement. »
Xuan Le inclina légèrement la tête, son allure se détendant brusquement.
« Puisque tu le dis, ainsi soit-il. »
observait l’une et l’autre. Il savait pertinemment que les provocations de Xuan Le poursuivaient un but clair : raviver les émotions de Bai Xuanling.
On ignorait si c’était par pure rancune ou pour toute autre raison.
Le fait que Bai Xuanling engage le débat plutôt que de trancher Xuan Le d’un revers d’épée signifiait que les paroles de celle-ci avaient touché juste.
Bai Xuanling ne souhaitait pas seulement triompher par la force — elle voulait remporter la victoire sur le plan moral.
Pourtant, c’était une opportunité.
Faisant mine d’ignorer leur duel silencieux, poursuivit sur un ton naïvement curieux.
« Tous ces gens étaient-ils des amis d’autrefois ? »
Xuan Le répondit : « Ceux qui ont un visage l’étaient. Ceux sans visage, non. »
balaya les alentours du regard. « Y sont-ils tous ? »
Bai Xuanling sentit son intention et tendit la main vers lui.
Mais Xuan Le intercepta sa main sans effort, répondant d’une voix fluide :
« Bonne question. Bien sûr que non. »