Dans la salle.
Les deux venaient à peine de commencer une partie de go.
Bien que la cultivation de Bai Xuanling fût actuellement maintenu au stade initial de la Transformation de l'Âme grâce à divers artifices, son sens spirituel restait au sommet du même palier. S'il lui était impossible d'en déployer toute la puissance, repérer et contrer les techniques d'illusion de , dont les intentions ne parvenaient qu'à peine à se dissimuler, demeurait pour elle une tâche aisée.
La Mer des Consciences d'un cultivateur constituait son mieux gardé secret.
Non seulement elle renfermait les souvenirs les plus gravés à jamais en leur esprit, mais elle ondoyait aussi sous le flot de leurs pensées et de leurs émotions.
La colère y faisait naître des flammes dévorantes, la joie y voyait éclore d'innombrables fleurs, et la méchanceté y laissait germer des duperies sans fin.
Tous les secrets, qu'on pût en parler ou qu'il fallût taire, hantaient cette Mer des Consciences.
En bien des points, fouiller la Mer des Consciences d'un cultivateur était infiniment plus intrusif qu'une exposition physique.
Le corps ne bougeait pas, tandis que l'esprit se métamorphosait sans cesse, regorgeant de multiples situations embarrassantes qu'il suffisait parfois de faire resurgir.
Bai Xuanling observait avec calme ; il ne cherchait nullement à dissimuler ses intentions pendant qu'il posait ses pierres avec une aisance exercée.
À chaque coup joué, le plateau amplifiait ses illusions, ébranlant doucement la Mer des Consciences de Bai Xuanling.
Tant que Bai Xuanling refusait de céder, les illusions de n'auraient aucun effet sur elle. Elle parla d'un ton détaché :
« On te prend pour un jeune homme frivole, mais je ne t'imaginais pas si peu scrupuleux. Ta curiosité est-elle donc aussi insatiable ? N'as-tu pas peur de blesser les sentiments de Lingyu ? »
Si quiconque d'autre s'était livré à une manœuvre aussi effrontée pour troubler sa Mer des Consciences, Bai Xuanling aurait répondu par une lame rapide.
Mais n'était pas quelqu'un qu'elle pouvait abattre sans réfléchir. Du moins, il lui plaisait, et leur amitié s'était consolidée avec le temps. D'ailleurs, le destin du monde reposait probablement sur ses épaules.
Néanmoins, si avait tenté de sonder son esprit par des détours sournois plutôt que par cette approche frontale, Bai Xuanling ne l'aurait pas laissé passer. Le plateau de go se serait tout au moins écrasé contre son visage, l'obligeant à rester cloué au lit plusieurs années durant afin de lui inculquer les limites du permis.
Pourtant, parce que jouait franc jeu au lieu de tricher, Bai Xuanling ne ressentait aucune colère.
Après tout, dissimulation et honnêteté ne relevaient pas uniquement de l'attitude, c'était avant tout une question de confiance.
posa une pierre avec légèreté, puis leva les yeux pour croiser le regard amusé de Bai Xuanling. Il répondit doucement :
« Ma conscience est tranquille. Je n'ai rien à craindre. »
Bai Xuanling hocha la tête en connaissance de cause, laissant de nouveau son regard errer sur le plateau. Sans surprise, la technique de au go était navrante — des bases si fragiles qu'elles rappelaient celles d'un enfant. À ses yeux, il ne comprenait guère les règles.
Elle saisit une pierre blanche et joua délibérément de retenue. Bai Xuanling sentait que cette partie pourrait bien s'éterniser.
La partie de go n'était qu'un prélude. Certaines choses exigeaient d'être exposées frontalement.
Elle perçut les intentions de : il souhaitait résoudre le problème lié à son aura meurtrière.
Mais Bai Xuanling n'était guère inquiète. Lv Xuan, le chef de la Secte Tianyan, avait passé des années à chercher une parade sans y parvenir. Bien que fût différent, sa compréhension de l'Art de Nourrissage de l'Âme restait vraisemblablement superficielle.
S'il s'agissait de pilules alchimiques, elle aurait peut-être serré les dents et osé les tester.
Bai Xuanling étudia le plateau, saisissant une pierre blanche entre ses doigts, et rétorqua :
« Je sais ce que tu vise. Alors, quel est ton plan ? Encore ce tour de passe-passe de maître et disciple ? »
« Il a perdu de sa force. Je souhaite essayer ma propre méthode », répondit en tenant une pierre noire tout en scrutant le plateau précaire.
« Mes tours habituels ont échoué, et j'y ai réfléchi… peut-être me manque-t-il une parade pour l'instant. Je pourrais mettre cela de côté, attendre d'être plus fort, jusqu'à ce que je possède les moyens nécessaires. »
« Mais je sais aussi que ce n'est qu'une excuse. Si je repousse maintenant, je risque de perdre tout intérêt à m'y replonger un jour. »
« Je continuerais à trouver des prétextes. “Tu as tenu bon toutes ces années”, me dirais-je. “Quelques années de plus, ce n'est pas grand-chose.” »
« Je connais trop bien la paresse humaine. Je ne veux donc pas y céder. Du moins, je te considère sincèrement comme une grande sœur, et ton aide a été indéniable. »
« Quand les liens sont profonds, ni les montagnes ni les mers ne paraissent lointaines, ni le vent ni le froid ne semblent rudes. »
« Mon chemin jusqu'ici a peut-être profité de bien des raccourcis, mais je ne vais pas laisser tomber ce qui compte simplement parce que ces raccourcis montrent des faiblesses. Je refuse de sombrer dans ce travers. »
« Même si mes méthodes sont maladroites et stupides, même si je me fais moquer, j'essaierai quand même. »
« Parce qu'en chemin, outre les raccourcis, j'ai aussi forgeé mes propres compétences. Je ne pense pas qu'elles soient inférieures aux autres. »
« Tu comprends… certaines choses ne doivent pas être jetées aux orties seulement parce qu'elles sont difficiles. »
« Même si, après examen, je ne trouve toujours rien, j'épuiserai chaque éventualité. »
Bai Xuanling écouta en silence, le visage impassible, les yeux fixés sur le plateau. Quand il eut achevé, elle répondit tranquillement :
« Tu es le sauveur du monde. Le royaume frôle à nouveau la catastrophe. Pourquoi gaspiller tes efforts sur moi ? Le monde a davantage besoin de toi. »
leva les yeux, observant Bai Xuanling examiner le plateau avec une indifférence affectée, comme s'ils ne parlaient nullement d'elle. Il répondit sans détour :
« Premièrement, je ne suis pas un saint. Deuxièmement, n'as-tu jamais entendu cette maxime ? »
Bai Xuanling pinça une pierre. « Quelle maxime ? »
« Les enfants choisissent. Les adultes prennent tout ! » rit .
« Face au salut du monde, t'aider ne relève que d'une quête secondaire. Ne sous-estime pas le sauveur désigné par le Ciel. »
Bai Xuanling eut un bref rire, les yeux brillants d'amusement.
« Erreur de ma part. Tu es bien plus intéressant que je ne l'imaginais. Il semble que tu sois résolu à imposer ta volonté aujourd'hui. »
saisit une pierre noire et la posa avec décision.
« La rosée du matin s'évapore avant le lever du soleil ! Toi et les autres vieux maîtres devriez admettre que la nouvelle génération surpasse l'ancienne. Laisse-moi tenter ma chance ! »
Dès que la pierre noire toucha le plateau, une brillante luminosité jaillit une fois de plus, fondant sur Bai Xuanling.
Ses doigts se figèrent en plein geste, son regard devint vide. Une pure intention de tuer explosa autour d'elle, s'enroulant tel un ouragan.
, assis en face d'elle, sentit ses propres yeux voiler légèrement après avoir déposé sa pierre.
Dehors de la salle.
Une traînée lumineuse descendit à vive allure, dévoilant Lv Xuan dont le visage reflétait la panique. Mais dès qu'il put saisir la scène, son expression bascula vers l'incrédulité la plus totale.
Se ressaisissant vite, il activa immédiatement la grande formation du Pic Tianyan et lança un décret en sa qualité de chef de secte : jusqu'à la disparition du dispositif, personne ne devait s'approcher du Pic Tianyan. Les contrevenants seraient exécutés sommairement.
lutta de toutes ses forces pour ouvrir les yeux sous l'emprise d'une pression écrasante.
Ce qui l'accueillit fut un monde brisé : un ciel d'un rouge sang sombre, fendillé et lourd, privé de toute vie. Des fleuves de sang sillonnaient une terre aride.
Lorsqu'il leva les yeux, il aperçut une demi-douzaine de silhouettes sillonner les cieux, acharnées contre une ombre indistincte. En quelques instants, deux d'entre elles chutèrent, se dissipant en poussière de lumière.
Bientôt, son regard se fixa sur une silhouette survolant plus bas : Bai Xuanling, vêtue de soies cramoisies, serrant une épée d'un noir profond. Les yeux plissés, son sourire, trompeusement doux, dégageait pourtant une malveillance évidente.
Sans un mot échangé, la Bai Xuanling aux vêtures rouges leva son arme et abattit une lame vers lui.
Par-dessus le marché, l'aura imposante d'un cultivateur au stade de la Traversée du Tribulation fonça sur lui telle la furie créatrice, broyant tout sur son passage.
Les mains de s'activèrent en un millier de gestes techniques, son visage se fit d'une gravité extrême.
Qui aurait cru qu'une telle situation périlleuse surgisse alors que Bai Xuanling ne s'était même pas donnée la peine de l'avertir. Sans un seul mot, ils étaient déjà pris au cœur d'un combat sans merci.
Oublier la reconnaissance tactique ; il ne pouvait même pas garantir combien de coups il survivrait à encaisser.
Toutefois, à l'instant d'après, une silhouette en robe blanche — Bai Xuanling — surgit de nulle part et se planta calmement devant . D'un seul revers négligent de son épée, elle intercepta le coup dévastateur.
La Bai Xuanling aux habits cramoisis laissa transparaître une lueur d'étonnement mais ne serra pas immédiatement la mise.
La Bai Xuanling vêtue de blanc contempla la silhouette écarlate avec un mélange de tristesse et de détermination indécryptable, sa voix n'était plus assurée, chargée d'un regret discret lorsqu'elle prit la parole :
« Xuanle, décroche. »
Le visage de Xuanle se déforma dans la confusion :
« Grande sœur, cet homme serait-il ton nouvel amour ? Est-il mort lui aussi ? »
« Grande sœur… ne me préfères-tu plus désormais ? »