Pic Tianyan, secte Tianyan.
Bai Xuanling ouvrit lentement les yeux. Le tumulte en elle s'était enfin calmé, au point qu'elle put reporter son attention ailleurs. Elle sentait toutefois toujours cette énergie spirituelle bouillonner à l'intérieur d'elle, comme retenue par de lourdes chaînes.
Les formations rituelles complexes qui l'entouraient finirent par se dissiper peu à peu.
« Je vous remercie tous les deux… »
Bai Xuanling se leva et joignit les paumes pour faire une inclinaison respectueuse aux deux Grands Anciens.
L'ancien Chen, l'un des Grands Anciens, agita la main dans un léger rire.
« S'entraider relève de notre devoir, inutile de remercier. Mais espérons qu'il n'y aura pas de prochaine fois. Sans même fouiller ton sens spirituel, sentir ses limites a suffi à ressentir le chaos et la férocité qui t'animent. »
« Te voir achever le sceau presque à l'heure prévue me met entre deux eaux : te féliciter d'une maîtrise qui mérite l'admiration jusqu'à nous, vieux restes, ou m'interroger sur ta raison, à rester autant de temps au pic Zhuji dans un état pareil. »
Une vague esquisse de sourire effleura les lèvres de Bai Xuanling.
« Ma réputation à l'extérieur devrait au moins être légendaire, non ? Et les légendes doivent mériter leur nom. »
« De belles paroles. Tant mieux. Avec ce mental, je n'ai plus d'inquiétude. » Le regard de l'ancien Chen s'adoucit. « Puisque cette affaire est réglée, nous allons partir. Le chef de secte traverse une période difficile ces derniers temps : ménage-le un peu. Évite-lui les « pilules de reconstitution suprême », je te prie. Considère ça comme une faveur envers nous. »
Bai Xuanling soupira avec une déception affectée.
« Puisque tous les deux vous portez témoignage de son cas, j'en passe cette fois. »
L'ancien Chen hocha la tête, puis se retourna pour partir. L'aide apportée pour contenir le sens spirituel écrasant de Bai Xuanling et son aura meurtrière l'avait considérablement vidé — une puissance qualitative de cette ampleur était colossale.
Dans le cas contraire, ils n'auraient d'ailleurs eu aucun besoin de déplacer deux transcendants du Tribulation ici en premier lieu.
Avant de s'éloigner, l'expression de l'ancien Chen devint solennelle alors qu'il ajouta un dernier conseil.
« Connais tes limites. Qu'il y ait une prochaine fois ou non, tu sais sans doute mieux que moi comment c'est. J'ai promis de veiller sur toi. Ce ne sont pas mes grands serments qui manquent, mais sur ce point précis, je ne romprai pas ma parole. »
« Ne pense pas seulement à ceux que tu chéris. Pense aussi à ceux qui tiennent à toi. »
Sans attendre de réponse, les deux Grands Anciens joignirent les paumes pour faire signe de congé et partirent.
Bai Xuanling rendit la politesse, immobile, tandis que ses regards suivaient leurs silhouettes vieillissantes disparaître au loin.
Si son maître vivait encore, peut-être aurait-il apparu ainsi, lui aussi, avec le temps…
Après une suspension indéfinie, elle poussa un rire moqueur et sortit d'un pas décidé.
Cette chambre secrète se trouvait au cœur de la grande formation du pic Tianyan, l'axe central du bouclier protecteur de la secte.
La grande salle du pic Tianyan flottait haut au-dessus de la montagne, non ancrée au sommet mais suspendue par une énergie spirituelle pure. En tant que pic principal, il était minutieusement entretenu par les disciples, ses forêts luxuriantes parsemées de bêtes douées d'esprit mais discrètes.
Un œil exercé pouvait repérer des herbes spirituelles rares poussant à l'état sauvage, bien que personne n'osât les cueillir.
Sortie de la chambre secrète, Bai Xuanling ne fila pas directement vers le pic Zhuji ou le pic « d'une Heureuse Famille ». Elle emprunta plutôt le chemin pavé en direction de la grande salle du pic Tianyan.
Même si elle avait plaisanté à l'idée de faire souffrir Lv Xuan, désormais remise de sa retraite spirituelle, elle avait l'intention de le remercier.
Le chef de secte avait ses défauts, mais Bai Xuanling savait que Lv Xuan s'était donné corps et âme pour redresser la secte Tianyan.
Sinon, après toutes ces années, sa cultivation serait encore bloquée au stade de la Grande Ascension.
Pour un cultivateur, c'était un sacrifice considérable.
Pourtant, les moments de mollesse de Lv Xuan étaient assez irritants pour troubler le cœur daoïque sans un bon bain de pied.
Sans chercher délibérément à observer son environnement, Bai Xuanling sentit pourtant inévitablement sa perception envahie par le chant des oiseaux, le froissement des bêtes, l'éclat des fleurs et la majesté des arbres regorgeant de vitalité.
Elle réalisa alors à quel point la secte Tianyan avait véritablement changé.
Le pic Tianyan se dressait haut, mais sous les pieds de Bai Xuanling, la destination n'était qu'à quelques enjambées.
Traversant le périmètre de la salle, elle se dirigea vers la pièce principale.
Avant même de franchir le seuil, elle sentit une présence à l'intérieur — ni Lv Xuan, ni Yanyun, mais .
Cette énergie spirituelle d'une pureté unique, intouchée par les souillures mondaines, elle ne l'avait jamais ressentie que chez lui.
Elle était pourtant étrangement malléable : capable de refléter l'aura droite de Lin Luoyu un instant, puis la brutalité sanglante de l'instant d'après.
Cela dépassait largement la simple adaptabilité.
Toute énergie spirituelle d'un cultivateur portait son empreinte personnelle. Même l'« Art de Nourrir l'Esprit » de Cui Hao, réputé pour sa neutralité, variait sensiblement selon la compréhension du Dao par son pratiquant.
L'énergie de dénuée de telles particularités, comme s'il ne l'avait pas cultivée lui-même.
Le trouvant seul dans la salle, Bai Xuanling ne fit pas demi-tour. Elle pénétra à l'intérieur d'un pas assuré.
« Toi seul aurais pu chasser Yanyun hors du pic Tianyan. »
Entrée dans la pièce, son regard tomba sur , détendu sur un siège latéral à sioter son thé. Un demi-sourire étira ses lèvres.
« Qu'y a-t-il encore ? Si le chef de secte a refusé, je vais peut-être simplement lui passer sur le ventre. »
Elle savait pertinemment que attendait très probablement sa venue. Mais ce gosse adorait tourner autour du pot, arrosant ses vraies intentions de flatteries et de bavardages inutiles avant d'aller droit au but.
se leva, interrogeant d'abord avec préoccupation :
« Tu es ressortie de retraite ? Tout s'est bien passé ? »
Bai Xuanling posa une main sur sa hanche et murmura un léger rire.
« Bien sûr. Une petite affaire déjà faite des centaines de fois. Attends-tu vraiment que cela coûte une armée ? »
hocha la tête d'un air entendu, puis se rappela soudain quelque chose.
« Ling Yu a mentionné que vous aviez joué aux échecs avant ta retraite. Elle dit que tu as abandonné alors que tu gagnais la partie — c'est vrai ? »
« Peut-être. Pourquoi cette question ? »
« Elle prétend que tu te jouais d'elle — “un ancien embêtant un enfant”. À présent, elle m'envoie récupérer son honneur perdu. »
Bai Xuanling le toisa du regard, sceptique. Il ne tenait pas debout.
Les compétences de aux échecs étaient pires que celles de Ling Yu. Venir défier Bai Xuanling ne cherchait pas à récupérer quoi que ce soit — sauf s'il comptait l'assaillir de coups lamentables toute la journée pour ternir ses réflexes avant que Ling Yu ne fonce sur lui pour remporter la victoire.
Son sourcil s'arquait.
« Oh ? Tu viens donc jouer à cette bêtise de “Cinq-en-ligne” dont tu es fan ? »
« Ça, c'est juste pour amuser Qinghe. Pour des cerveaux comme le nôtre, seul le Go convient. »
En parlant, appuya sur `[Myriad Forms]` posé sur la table, qui se métamorphosa instantanément en plateau de jade.
Malheureusement, `[Myriad Forms]` ne pouvait pas se diviser en pièces distinctes, il avait donc emprunté un jeu de pierres de jade à Yanyun pour pallier provisoirement ce manque.
Bai Xuanling savait que la véritable intention de se cachait ailleurs, mais elle était déterminée à percer son double jeu.
Sans hésiter, elle prit place face à lui.
« On lance le dé pour qui commence ? »
« Pas la peine. Je joue noir. »
« Entendu. »
acquiesça, saisit aussitôt une pierre noire posée à côté et la déposa délicatement sur le plateau.
À l'instant suivant, le plateau, tableau aux myriades de possibles, éclata d'une lumière radieuse.
Un flux d'énergie illusoire, amplifié par les myriades de forces, fonça droit vers Bai Xuanling.
Bai Xuanling sentit l'énergie spirituelle illusoire s'enrouler vers sa mer divine, mais son expression demeura impassible alors qu'elle ripostait calmement avec son propre coup.
Le visage de se fit grave lorsqu'il souleva une autre pierre et la déposa.
Les myriades de forces virèrent presque à la translucidité, et une vague d'énergie, ancrée dans la pierre que Bai Xuanling venait de poser, continua de s'enrouler vers sa mer divine.
Dès lors, Bai Xuanling comprit naturellement l'intention de .
Ses lèvres s'étirèrent en un sourire tandis que ses yeux perçants se fixaient sur lui, tels ceux d'un chasseur verrouillant sa proie. Sa voix, calme mais pimentée de provocation, demanda :
« Tu souhaites explorer ma mer divine ? »