Dans la neige épaisse, au cœur du grand hall du Temple de la Forêt Zen.
La statue de Bouddha dans le hall paraissait encore quelque peu usée, la paume dorée du Bouddha s'écaillant déjà. Mais en plein hiver, les moines du Temple de la Forêt Zen peinaient à se nourrir, sans parler de se soucier du Bouddha qui perdait une couche de peinture.
Yuan Kong, cinq ans, était assis sur un coussin sous la statue, reniflant tout en feuilletant un sutra bouddhique.
Cela faisait six mois qu'il lisait ce sutra. Avec son petit esprit vif, il savait déjà le réciter dans les deux sens.
Pourtant, son frère aîné, l'abbé, restait accroupi près de lui chaque jour, le récitant sans fin. Yuan Kong ne comprenait vraiment pas ce qui traversait l'esprit de l'abbé.
Il renifla encore deux fois, mais son minuscule nez n'en pouvait plus. Après avoir jeté un regard prudent à l'abbé, qui semblait à moitié endormi à ses côtés, Yuan Kong s'essuya décisivement le nez sur la manche de sa robe. Après tout, ce n'était pas lui qui devait laver les vêtements.
À peine Yuan Kong eut-il fini de s'essuyer le nez que la voix de l'abbé s'éleva doucement :
« Tu laveras tes propres vêtements aujourd'hui. »
Yuan Kong se sentit trahi et fit la moue : « Frère aîné ! Tu ne dormais pas ? »
« Il n'est pas nécessaire de dormir longtemps dans la vie ; tu auras l'éternité pour te reposer après la mort », Yuan Jing'ouvrit les yeux, son visage âgé s'illuminant d'un sourire bienveillant. « Petit, si tu n'as rien fait de mal, pourquoi t'inquiéter de savoir si je dors ou non ? »
« Frère aîné, ta cultivation te protège du froid et de la chaleur », se plaignit Yuan Kong. « Mais tu ne me laisses pas cultiver. En plein hiver glacial, j'ai à peine des vêtements sur le dos. J'ai plus froid qu'un chien errant. »
Sur ce sujet, Yuan Jing sembla soudain devenir sourd, saisissant vivement le poisson de bois près de lui et le tapotant légèrement.
Yuan Kong savait qu'il ne servait à rien de discuter avec son frère aîné obstiné. Quand Yuan Jing décidait d'être effronté, il l'était vraiment.
Chaque fois que Yuan Kong demandait, il n'obtenait soit aucune réponse, comme maintenant, soit on lui disait que le moment n'était pas venu. En bref, Yuan Jing refusait de lui enseigner quoi que ce soit.
Alors Yuan Kong n'insista pas. Il prit le gros sutra, le posa sur l'autel, et quitta le hall pas à pas.
Yuan Jing écouta le son du poisson de bois et les pas de Yuan Kong qui s'éloignaient.
Lorsque les pas de Yuan Kong ne furent plus audibles, il cessa de taper sur le poisson de bois.
Yuan Jing ouvrit les yeux et regarda le sutra sur l'autel.
En vérité, le sutra que Yuan Kong lisait depuis plus de six mois était le plus haut sutra bouddhique du Temple de la Forêt Zen — un sutra venu du Continent Central.
Yuan Kong était indubitablement un Élu du Bouddha. Qu'il s'agisse d'enseignements bouddhiques ou de principes, il les saisissait instantanément, et il était naturellement brillant.
Même à présent, Yuan Jing n'était pas sûr de pouvoir gagner un débat contre Yuan Kong.
Plus important encore, des émissaires du Continent Central l'avaient confirmé — Yuan Kong était un Élu du Bouddha né tel.
Un tel élu serait généralement hautement chéri, les grandes sectes bouddhiques se l'arrachant. Pourtant, Yuan Kong était resté au Temple de la Forêt Zen et n'avait pas été emmené vers les grands temples du Continent Central.
La raison était simple.
Yuan Kong était un Élu du Bouddha né tel, mais il ne pouvait cultiver aucune technique spirituelle.
En fait, l'être même de Yuan Kong rejetait toute énergie qui n'était pas la sienne, qu'elle soit bouddhique ou immortelle.
Aucun temple du Continent Central ne voulait d'un Élu du Bouddha qui ne savait que débattre des sutras.
En y pensant, Yuan Jing faillit en rire. C'était comme si leur pratique du bouddhisme avait complètement déraillé.
Qu cultivaient-ils ? Le cœur du bouddhisme, ou seulement les méthodes ?
Mais peu importait. Rester ici valait mieux que d'aller là-bas pour être maltraité.
S'ils ne chérissaient pas Yuan Kong, lui le chérirait.
Le sutra du cœur du Bouddha — Yuan Kong l'avait lu pendant six mois sans réaction. Il semblait que le jugement du Continent Central était correct.
Yuan Jing tendit la main et toucha le sutra, son expression un mélange d'amusement et de résignation. Finalement, il rangea le sutra.
Après tout, le Bouddha a dit que même les gens ordinaires pouvaient atteindre l'illumination et la transformation.
Inutile de forcer, inutile de forcer.
Yuan Jing regarda la neige tomber dru dehors. Le petit allait sans doute être déçu.
Baissant la tête, Yuan Jing se retourna et reprit de taper sur le poisson de bois.
Le hall vide n'était plus rempli que du son net du poisson de bois.
Yuan Jing ne savait pas depuis combien de temps il tapait lorsqu'il entendit soudain des pas précipités et la voix urgente d'un moine du temple :
« Abbé ! Le Grand Maître Yuan Kong s'est évanoui en lavant le linge ! Il faut venir vite ! »
Yuan Jing posa calmement le maillet du poisson de bois de côté.
Ce gamin devenait de plus en plus scandaleux ! Juste parce qu'il l'avait pincé une fois, il faisait semblant d'être malade pour faire des histoires !
Cette fois, il devrait lui donner une bonne fessée !
Yuan Jing dit calmement : « Ne paniquez pas. Conduisez-moi à lui. »
L'attitude posée de l'abbé calma le moine anxieux.
« Suivez-moi, je vous prie. »
Le moine mena l'abbé vers une pièce latérale du temple.
À l'intérieur, deux ou trois moines utilisaient des serviettes chaudes pour essuyer le corps de Yuan Kong.
Quand Yuan Jing vit cela, son cœur se serra. Il s'avança vivement et saisit la main de Yuan Kong.
Au contact, il sentit que la main était glacée, comme si elle avait perdu toute chaleur.
Yuan Jing regarda les moines près de lui, l'air incrédule :
« Comment… comment cela a-t-il pu arriver ? »
L'un des moines regarda l'abbé avec une expression étrange et chuchota :
« J'ai vu le Grand Maître Yuan Kong laver le linge. Je voulais l'aider, mais il a dit que vous l'aviez puni en le faisant laver, et puis… »
Yuan Jing : « … »
Bon, il ne servait à rien de chercher des coupables maintenant.
Parce que toute force entrant dans le corps de Yuan Kong se dissipait automatiquement, Yuan Jing ne pouvait utiliser que la méthode la plus basique du diagnostic par le pouls pour évaluer l'état de Yuan Kong à cet instant.
Cependant, après avoir pris le pouls pendant un long moment, Yuan Jing ne put conclure qu'une chose : le Yuan Kong inconscient et glacé qui gisait devant lui était en parfaite santé...
Cela...
S'il n'avait pas été un moine lié par les préceptes, Yuan Jing aurait certainement laissé échapper quelques jurons bien sentis.
L'expression de Yuan Jing resta calme, et au bout d'un moment, il parla :
« Vous prenez soin de lui pour l'instant. J'irai chercher de l'aide. »
Les moines dans la pièce latérale répondirent rapidement : « Oui. »
Yuan Jing se leva et se précipita vers le grand hall. Il monta sur l'autel, récupéra une relique dorée près de l'oreille droite du Bouddha, et l'écrasa sans hésiter.
La relique brisée se changea instantanément en lumière et se dissipa. Yuan Jing récita silencieusement « Amitabha » avant de revenir vivement à la pièce latérale.
Poussant la porte, Yuan Jing dit doucement aux moines à l'intérieur :
« Sortez tous maintenant. Quoi qu'il arrive, ne revenez pas. »
« Abbé… »
« Partez. »
Les moines échangèrent un regard, mais n'eurent d'autre choix que de se retirer.
Une fois tous les moines partis, Yuan Jing ferma la porta et s'approcha de Yuan Kong. Il prit l'eau tiède et le tissu grossier posés à côté et commença à essuyer personnellement le corps de Yuan Kong.
Une demi-heure plus tard environ, une voix solennelle résonna soudain dans la pièce.
« Tu devrais savoir quand cette relique est censée être utilisée. »
Yuan Jing se tourna pour regarder.
Un homme d'âge mûr, musclé, chauve, demi-vêtu d'une kasaya malgré le froid hivernal, se tenait là, un emblème de flamme dorée foncée entre les sourcils.
L'expression de Yuan Jing restait indifférente, sans se soucier que l'Arhat face à lui fût au stade de l'Âme Naissante :
« Je comprends, mais il semble que l'Arhat, lui, ne comprenne pas. »
L'Arhat ne s'en offusqua pas. « Que je comprenne ou non est une affaire de la Salle de la Doctrine. M'as-tu convoqué pour lui ? »
Yuan Jing acquiesça. « Je sollicite l'aide de l'Arhat. »
L'Arhat vint vite et repartit tout aussi vite.
À présent, la pièce était silencieuse, ne laissant que Yuan Jing muet et Yuan Kong inconscient.