Il restait encore deux jours avant le début de l'assemblée du Dharma de la Forêt d'Eau.
Les moines du temple de la Forêt de Zen avaient déjà commencé les préparatifs bien à l'avance. Comme l'assemblée du Dharma devait se tenir la nuit et attirer beaucoup de gens ordinaires, le temple devait suspendre des lanternes tout autour.
La statue de Guanyin au centre du temple devait également être déplacée temporairement, placée près de la statue de Bouddha pour que les deux puissent avoir une bonne discussion sur les écritures bouddhiques.
Cet emplacement serait cédé aux moines pour leur gagne-pain.
Les gens aiment la beauté, et seule une chose visuellement attrayante peut les attirer. Par conséquent, des couronnes et des guirlandes de fleurs devaient être disposées correctement, afin de garantir que la première impression soit époustouflante.
Bien que cela puisse ressembler à une mise en scène funéraire, strictement parlant, les activités n'étaient pas si différentes de celles d'un enterrement.
Après tout, les deux étaient nominalement destinés à offrir des prières pour les défunts, donc ce n'était pas déplacé.
Les moines du temple de la Forêt de Zen prenaient cette affaire très au sérieux, disposant les fleurs d'une manière à la fois belle et ingénieuse, en particulier autour de la zone où les donateurs placeraient leurs tablettes commémoratives.
Cet aspect du service devait être impeccable, pour que les donateurs puissent voir d'un coup d'œil que leur argent était bien dépensé.
Après tout, ces riches mécènes ne comprendraient pas les écritures bouddhiques même si les moines les récitaient avec un talent poétique. Cependant, ils pouvaient certainement apprécier un grand spectacle.
L'essentiel était de trouver un équilibre — élégant mais pas trop, et légèrement vulgaire mais pas trop grossier.
L'abbé du temple de la Forêt de Zen — un vieillard à barbe blanche, drapé dans un kasaya jaune vif — s'appuyait nonchalamment contre un pilier à l'extérieur de la salle principale.
À côté de lui se tenait un jeune novice, la tête rasée de près, vêtu d'une petite robe jaune, aux sourcils épais et aux grands yeux qui le rendaient assez adorable.
Le jeune novice, voyant l'attitude détendue de l'abbé, ne put s'empêcher de demander :
« Frère aîné… as-tu vraiment accepté l'assemblée du Dharma de la Forêt d'Eau de cette année ? »
« Un moine ne ment pas. Si je l'ai dit, c'est que je le pensais », répondit l'abbé en tournant la tête et en souriant au jeune novice. « Ce n'est pas toi qui dois en subir le contrecoup, alors pourquoi t'inquiètes-tu de perdre la face ? »
Le jeune novice baissa la tête, abattu, et dit : « Frère aîné, les autres temples nous traitent déjà de moines avides… Cette fois-ci, tu… »
« L'avidité réside dans le cœur. Agir pour soi-même est avidité, mais agir pour les autres — est-ce encore de l'avidité ? » L'abbé tendit la main et ébouriffa la tête du jeune novice. « Si je n'agis pas pour moi-même, comment cela peut-il être de l'avidité ? Si tu n'agis pas pour toi-même, ce n'est pas de l'avidité non plus. »
« Alors, frère aîné, pourquoi as-tu besoin de tant d'argent ? » demanda le jeune novice, mécontent. « Bouddha a dit que le vide est la vraie nature de toutes choses. »
L'abbé répondit avec un air calme et sage : « Si tu as déjà atteint le vide, pourquoi te soucies-tu de ce que disent les autres ? »
« Bouddha est vide, mais moi je ne le suis pas. Bien sûr que je m'en soucie », rétorqua le jeune novice.
Entendant cela, l'abbé éclata de rire et ébouriffa joyeusement la tête du jeune novice une fois de plus :
« Bien, bien. Bouddha est vide, et ce vieux moine n'est qu'à moitié vide, l'autre moitié étant encore intacte. »
Le jeune novice allait en dire plus, mais l'abbé leva la main pour l'arrêter.
L'abbé sourit et négocia : « Juste cette année, d'accord ? »
L'expression du jeune novice montrait une incrédulité flagrante, comme si cette promesse avait déjà été faite plus d'une fois auparavant.
L'abbé tapota légèrement sa propre tête et dit : « Un moine ne ment pas. »
« Bon… d'accord alors », soupira le jeune novice. « Mais tu ne dois pas mentir à nouveau cette fois. Dire trop de mensonges t'empêchera de devenir Bouddha. »
L'abbé rit de bon cœur.
« Tu devras diriger la psalmodie pendant cette assemblée du Dharma… »
L'abbé ne termina pas sa phrase, mais haussa plutôt les sourcils avec malice, signalant au jeune novice ce qu'il devait faire maintenant.
Le jeune novice soupira comme un petit adulte, joignit les mains derrière son dos et entra dans la salle principale.
L'abbé observa la silhouette qui s'éloignait du jeune novice, sourit doucement, joignit les mains en prière et récita silencieusement des écritures bouddhiques.
Le jeune novice entra dans la salle principale du temple.
Les moines qui nettoyaient et décoraient la salle s'arrêtèrent immédiatement net, joignirent les mains et s'inclinèrent en chœur, disant :
« Salutations, Grand Maître. »
Le jeune novice hocha légèrement la tête en guise de reconnaissance, puis s'assit seul sur un coussin sous la statue de Bouddha, récitant silencieusement la prière pour les défunts qu'il avait psalmodiée des centaines de fois auparavant.
Le jeune novice était petit, mais il était intelligent.
En tout cas, c'est ce que tout le monde disait.
Il savait aussi que, que la prière soit récitée correctement ou non, les spectateurs ne la comprendraient pas.
Mais qu'on soit une personne ou un Bouddha, il faut avoir des principes — agir en toute conscience.
Lorsque le jeune novice en arriva à la cinquième récitation, un tumulte s'éleva à l'extérieur de la salle.
En tant que seul prodige bouddhique du temple de la Forêt de Zen, le jeune novice possédait un talent extraordinaire et pouvait entendre le bruit sans laisser cela perturber son esprit.
Cependant, lorsqu'un des moines cria :
« Abbé ! Cette personne a envoyé la plaque que tu dois tenir pendant l'assemblée du Dharma. Regarde — c'est trop ! Brisons-la tout simplement ! »
Les oreilles du jeune novice se dressèrent instantanément.
« Un moine… ne ment pas. Si j'ai accepté, alors… j'ai accepté. »
La voix légèrement embarrassée de l'abbé parvint également aux oreilles du jeune novice.
Pardonne-moi, Bouddha ! Mon cœur me démange de curiosité en ce moment même !
Le jeune novice cessa sa récitation silencieuse et se retourna prudemment.
Ce qui s'offrit à ses yeux fut une grande plaque tape-à-l'œil.
Elle était écrite en calligraphie nette et hardie, comme pour s'assurer que personne ne puisse la manquer.
La plaque ne portait pas le nom d'une personne décédée.
Le jeune novice resta stupéfait un instant, puis il brisa son vœu.
Le jeune novice s'exclama, frustré :
« Mais quel bordel ! »
resta complètement abasourdie.
Même , qui avait été réincarné, n'avait jamais vu une telle scène et avait le sentiment que cette vie valait vraiment la peine d'être vécue à nouveau.
riait sans contrôle, disant : « Hahaha… Comme on s'y attendait du premier temple de la cité de Yuzhou. Si tu veux faire le buzz, il faut savoir monter un spectacle ! »
Yaoqin, incrédule, retira vivement le masque de lapin qu'elle portait.
Elle soupçonna même que le masque avait été trafiqué, refusant de croire qu'un abbé accepterait volontiers de brandir une telle pancarte.
Mais même après avoir retiré le masque, la scène devant elle resta inchangée.
L'abbé âgé à barbe blanche du temple de la Forêt de Zen — Yuan Jing — se tenait à l'endroit le plus en vue parmi les couronnes de fleurs, tenant une plaque en l'air de ses deux mains.
Sur la plaque, écrits en calligraphie soignée, figuraient les mots : « Ne te bats pas avec ce vieux moine pour la nonne. »
Avec leur abbé brandissant une telle plaque, les moines du temple de la Forêt de Zen avaient l'air abattus et démoralisés.
Beaucoup de fidèles autour ne purent s'empêcher de montrer du doigt et de rire.
Pourtant, l'abbé, assis haut sur la plate-forme, restait calme et composé, complètement insensible aux moqueries et aux regards.
Encore une fois, ce n'était pas la première fois que le temple de la Forêt de Zen organisait l'assemblée du Dharma de la Forêt d'Eau, et tout le monde connaissait la routine.
La plaque avait sans doute été commandée par quelqu'un qui avait payé une somme considérable pour humilier le temple de la Forêt de Zen.
Après tout, personne ne croirait qu'un abbé âgé, qui semblait passé son apogée, accepterait volontiers de brandir un tel panneau et ruiner sa réputation de toute une vie.
Mais pour l'argent, la réputation du temple avait subi un coup significatif.
Au minimum, la réputation du temple de la Forêt de Zen d'être avide d'argent était désormais fermement établie.
En même temps, les gens pouvaient s'attendre à l'assemblée du Dharma de la Forêt d'Eau de l'année prochaine et se demander quel panneau le célèbre abbé brandirait alors.
Deux jours plus tôt, le jeune novice qui avait brisé son vœu et perdu son sang-froid s'approcha depuis le loin, se frayant un chemin à travers la foule pour aller vers Yaoqin et les autres. Il demanda :
« Êtes-vous Dame Yaoqin ? »
Yaoqin regarda le jeune novice qui s'inclinait devant elle. À ce moment-là, son déguisement magique était encore actif.
Le jeune novice ne montrait aucun signe d'énergie spirituelle, il devait donc s'agir d'une personne ordinaire.
Mais ce jeune novice possédait probablement la capacité de percer les illusions.
Ce devait être le prodige bouddhique que le temple de la Forêt de Zen avait proclamé au monde de la cultivation — Yuan Kong.