Dans les montagnes profondes et les forêts du Continent Divin de la Victoire Orientale…
« Où allons-nous exactement ? Y a-t-il encore des alliés sur le Continent Divin de la Victoire Orientale ? »
Donggua endurait depuis des jours une marche implacable, ses blessures toujours pas guéries quand l'avait tailladé à nouveau. Avant même qu'il n'ait pu les soigner, l'homme au masque de cochon le traînait sans repos.
Parfois, l'homme au masque de cochon les téléportait ailleurs.
S'il y avait eu un but clair, du moins y aurait-il eu une fin en vue.
Mais quand Donggua reconnut le même sommet pour la troisième fois, il ne put se retenir. Ce cochon errait sans doute au hasard — et en rond, qui plus est.
N'était-ce qu'un pari téméraire sur leurs vies ? Le quartier général entier du Continent Divin de la Victoire Orientale avait déjà été anéanti. Sa propre vie n'avait certainement plus de valeur. S'ils étaient repris, on le tuerait sans hésiter.
La personne derrière ce masque de cochon était-elle vraiment un cochon ?
L'homme au masque de cochon s'arrêta, posant sur Donggua un regard dangereux.
Donggua soutint son regard sans ciller. S'il se dérobait maintenant, il mourrait de toute façon de la main de ce cochon.
« Si tu as des alliés, rassemble-les. Si tu as une destination, fonce. Au lieu de ça, tu me fais tourner en rond alors que les filets du ciel et de la terre se referment sûrement sur nous.
— Tu te fiches peut-être de ta vie ou de la mienne, mais nous devons signaler la situation ici — ne serait-ce que toi qui portes le message. »
L'homme au masque de cochon répondit calmement : « Je ne tourne pas en rond. Je rassemble les survivants restants à ma manière. D'après ce que j'en vois, ils sont tous tombés près de la Forêt des Os Silencieux. Ils ont dû anticiper nos mouvements.
— Ils partageaient ma mission, se cachant dans des endroits similaires. Ils sont tous morts — il ne reste plus que toi et moi.
— Crois-tu que c'est de la chance ? Ou nous ont-ils laissés fuir exprès ?
— Et si c'était délibéré, quel est leur but ? Donggua le rusé, peux-tu me répondre ? »
Donggua plissa les yeux. « Tu me soupçones ? »
« Pourquoi pas ? » L'homme au masque de cochon glissa ses mains dans ses manches, deux dagues déjà en main tandis qu'il se penchait légèrement vers Donggua.
Donggua inspira profondément et répondit d'une voix glaciale :
« Je ne suis jamais allé au quartier général principal. Je n'en connais même pas l'emplacement exact. Je ne suis qu'un agent de bas niveau. Si j'avais eu accès à ce genre d'informations, le quartier général aurait été détruit depuis longtemps.
— Si j'avais vraiment trahi notre cause, pourquoi te suivrais-je encore ? Que gagnerais-je ? La gloire de l'humanité ?
— Le sang qui coule dans nos veines garantit que nous ne nous fondrons jamais vraiment dans ces peaux.
— Dis-moi maintenant : est-ce que je mérite tes soupçons ? »
L'homme au masque de cochon se redressa, rangeant ses dagues. Son regard, dénué d'émotion, se posa sur Donggua.
« Alors je suppose que tu ne devrais pas être soupçonné. Mais maintenant, j'ai quelque chose à te dire — nous ne retournons pas au quartier général. Nous allons tous les deux mourir ici. »
L'expression de Donggua se tordit de stupeur.
« Pourquoi ? »
« Pour la sécurité. » L'homme au masque de cochon leva la tête vers le ciel. « Les pertes cette fois sont irréparables. Même la Chute Céleste ne peut plus rattraper le coup. L'information ici n'est pas assez critique pour risquer le tout pour le tout. Si nous mourons tous, le quartier général se mettra naturellement en alerte. Leur sécurité est la priorité absolue. »
Donggua le fixa, incapable de cacher son incrédulité.
Pourquoi chaque démon qu'il croisait semblait-il pressé de mourir ?
La mort était-elle si attrayante ? L'un après l'autre, ils se ruaient tous vers elle.
Donggua avait mille arguments, mille façons de réfuter cela, mais il les avala tous.
Il savait mieux que de riposter — cet homme au masque de cochon n'était pas un imbécile à moitié fou. S'il insistait trop, il finirait probablement avec une lame dans le crâne.
Le visage de Donggua pâlit davantage tandis qu'il s'affalait contre un arbre, glissant jusqu'à s'asseoir.
Tous ses efforts, toutes ses luttes désespérées — ils semblaient désormais n'être qu'une cruelle blague.
Il allait quand même mourir. Il n'y avait pas d'échappatoire.
L'homme au masque de cochon jeta un œil à l'expression de Donggua mais ne dit rien, restant immobile.
« Inutile d'être si théâtral. »
Une voix froide et féminine trancha le silence.
Les dagues de l'homme au masque de cochon brillèrent d'un éclat mortel tandis que son énergie primordiale montait en flèche, son regard acéré se verrouillant sur la source de la voix.
Au loin se tenait une femme en robe blanche, le visage caché derrière un masque de lapin. Un bracelet vert jade scintillait de l'aura d'un trésor spirituel dans sa main.
Derrière elle se tenaient deux cultivateurs portant des masques de bronze — tous deux indubitablement au sommet du stade de l'Âme Naissante, sinon au Royaume de l'Unité.
Ces cultivateurs aux masques de bronze avaient déployé une puissante technique pour bloquer la détection spirituelle, leur permettant d'approcher sans être repérés jusqu'à ce que la femme au masque blanc parle.
Les yeux calmes de Chen Baiqing balayèrent les deux hommes avant de se poser sur Donggua, qui restait affalé contre l'arbre, son expression oscillant entre un rictus et la résignation.
C'était là le Donggua que les renseignements de Cui Hao décrivaient comme doté d'une volonté de survie inébranlable ?
Chen Baiqing ne vit aucune trace de ce désir dans ses yeux…
Pas étonnant que la Sœur Aînée soit furieuse. Cui Hao avait vraiment besoin de discipline — même les missions critiques étaient menées avec une telle négligence.
Chen Baiqing porta son attention sur l'homme au masque de cochon hostile.
« Si nous voulions votre mort, nous n'aurions pas perdu de mots. Le fait que vous soyez encore en vie tient entièrement à nos efforts. Inutile de vous soupçonner l'un l'autre — du moins, aucun de vous deux n'est le traître. »
L'homme au masque de cochon ricana. « Et qui êtes-vous ? »
La main gauche de Chen Baiqing serra subtilement une pierre de scellement imprégnée d'énergie primordiale tandis que le Bracelet de Jade Céleste de sa main droite commençait à en répliquer l'essence.
Elle étendit la main au-delà de la barrière, libérant une pulsation d'énergie primordiale vers les deux hommes.
L'homme au masque de cochon plissa les yeux, la suspicion toujours présente.
« Qui je suis n'a pas d'importance. » Chen Baiqing retira sa main, l'énergie se dissipant instantanément. « Ce qui compte, c'est qu'il y a une tâche pour vous.
— Il y a un traître parmi nous — quelqu'un de haut rang, capable de livrer l'emplacement du quartier général du Continent Divin de la Victoire Orientale.
— Et la raison pour laquelle nous vous avons épargnés est simple : vous êtes le leurre. Je sais que vous ne savez rien, mais le traiteur, lui, ne le sait pas.
— Vous devriez comprendre ce que vous devez faire, non ? »
L'homme au masque de cochon jeta un coup d'œil à Donggua.
Après un instant, Donggua se releva, réfléchit soigneusement avant de demander :
« À quel Envoyé Démon Céleste obéissez-vous ? »
Chen Baiqing prononça deux mots d'un calme glacial.
« Montagne des Esprits. »
Donggua hésita, étudiant les yeux derrière le masque de lapin avant d'insister.
« Puis-je demander plus de précisions, Envoyé ? »
Chen Baiqing répondit sèchement :
« Souhaites-tu vraiment le savoir ? »
La résolution de Donggua vacilla légèrement.
Le sens était clair — Veux-tu encore vivre ?
Chen Baiqing traita rapidement la réaction avant de soupirer, son ton teinté de résignation.
« À l'origine, cette affaire ne relevait pas de nous. C'était l'accord lors du partage des responsabilités. Mais si nous n'intervenons pas maintenant… »
Elle marqua une pause, délibérant avant de continuer :
« Que vous le vouliez ou non, c'est votre seule voie de survie — et votre seule chance de sauver le quartier général.
— J'en ai assez dit. Aujourd'hui, vous ne m'avez pas vue, et je ne vous ai pas vus. Même si vous en parlez, nous le nierons.
— Le chemin qui s'ouvre devant vous est à vous de le choisir. Cependant, après aujourd'hui, nous ne vous couvrirons plus. »
Sur ces mots, Chen Baiqing se tourna et partit sans hésiter.
Elle n'ajouta qu'une dernière remarque.
« Si vous rencontrez une urgence que vous ne pouvez gérer, rendez-vous à la Montagne des Esprits. Quelqu'un sera là pour vous aider. »
Donggua et la silhouette au masque de cochon écoutèrent ses mots, observant la silhouette s'éloignant de Chen Baiqing avec des émotions mêlées, complexes et étranges.
À cent miles de là, Chen Baiqing et ses deux compagnons disparurent dans la dissimulation.
« Informez mon maître — il y a de fortes chances que la Montagne des Esprits soit en collusion avec les démons », dit calmement Chen Baiqing à la personne à ses côtés.
Tromper les humains ou les démons n'était jamais chose aisée, surtout sans preuve tangible.
Dès le début, Chen Baiqing n'avait aucune intention réelle de duper les deux. Pourtant, quand on ment, il est plus facile d'extraire des informations utiles mais difficiles à vérifier.
C'était précisément pour cela qu'elle osait broder des histoires extravagantes malgré les renseignements flous sur la secte bouddhique.
Même si la supercherie échouait, elle ne repartirait pas les mains vides.
Honnêtement, ces deux démons étaient vraiment des idiots.
Pas étonnant que Cui Hao ait réussi à les berner.