Continent Divin de la Victoire Orientale, Forêt des Ossements Silencieux.
suivait le chemin tracé par les deux cultivateurs au Noyau d'Or qui le précédaient. Ces deux-là avaient été spécialement désignés pour l'assister dans la reprise des forces d'élite et la gestion des suites.
Avoir des visages connus pour l'épauler était naturellement une bonne chose — cela lui épargnerait bien des tracas, et maintes tâches triviales pourraient être déléguées à des subordonnés.
Cependant… ces deux-là restaient muets comme des carpes sur leur destination et leur mission, se bornant à déclarer : « Votre maître a ordonné que, pour des raisons de secret, nous ne pouvons divulguer les détails qu'une fois sur place. »
Bien que perplexe, puisqu'il s'agissait de l'arrangement de son maître et que ces deux-là avaient également été désignés par lui, réprima ses doutes. Après tout, quelle que fût la tâche, il finirait bien par la découvrir.
s'enfonçait dans la Forêt des Ossements Silencieux depuis un moment déjà. L'endroit était d'un calme surnaturel, seuls de faibles bruits de bêtes brisant par instants le silence avant de s'éteindre aussi vite. Ici, il semblait que le moindre bruit fût un crime capital.
De surcroît, la forêt inspirait à un malaise sinistre. Les montagnes imposantes et les bois denses dissimulaient maintes grottes et fissures — des cachettes parfaites.
songea en lui-même — pas étonnant que son maître parle de forces d'élite. Même leur planque est choisie avec un soin méticuleux.
Le cultivateur à sa gauche ralentit progressivement le pas et s'exprima avec déférence : « Chef de Secte, la base se trouve à l'intérieur de la montagne, devant à gauche. »
fronce légèrement les sourcils — Chef de Secte ? Base ?
Quel genre de titre était-ce ? Était-ce ainsi que l'on s'adressait au chef des cultivateurs d'élite ? Cela sonnait bizarrement, lui donnant un étrange sentiment.
Mais il chassa la pensée après un instant. Après tout, les forces secrètes des Dix-Huit Sectes Immortelles pouvaient bien avoir des titres peu conventionnels.
« Mm, merci », acquiesça légèrement . « Puisque nous sommes arrivés jusqu'ici, il est temps que vous m'expliquiez. Comment dois-je vous appeler tous les deux ? »
Le cultivateur grand et mince qui avait parlé le premier répondit : « Ce subordonné est Zuo Wen, votre Vice-Chef de Secte. Celui à vos côtés est Yu Jing, le Chef de la Salle de la Punition sous vos ordres. Toute tâche… délicate peut lui être confiée. »
« Si vous préférez ne pas vous mêler des affaires de la secte, vous pouvez nous les laisser. »
« Notre mission actuelle est simple — étendre notre influence. Le reste a déjà été arrangé par votre maître. »
commençait à saisir la situation. Son regard se porta sur Yu Jing, qui se tenait à ses côtés avec un doux sourire.
Les trois se mirent en route vivement, atteignant l'intérieur de la grotte en un instant.
La grotte avait été creusée en profondeur, son intérieur soutenu par des sorts, créant un vaste espace.
Dès que y pénétra, son regard balaia les silhouettes éparpillées — des cultivateurs drapés de robes noires, vautrés ou adossés aux parois de la caverne.
Un comptage approximatif en dénombra un peu plus de quarante.
Quoi qu'il essayât de se dire, ne parvint pas à voir en ce groupe des « cultivateurs d'élite ».
Yu Jing atterrit, son expression jusque-là aimable s'effaçant en un clin d'œil, remplacée par un regard impitoyable. Sa voix, tranchante, les reprit :
« Si vous voulez mourir, restez là étendus ! Sinon, levez-vous et saluez votre nouveau Chef de Secte en deux respirations ! »
À peine ses mots tombés, les silhouettes jusque-là molasses se hissèrent sur leurs pieds, formèrent une rangée, puis s'agenouillèrent illico. Leurs voix, bien que disparates, portaient une certaine vigueur :
« Nous rendons hommage au Chef de Secte ! »
Le regard de les parcourut, comprenant enfin ce que son maître entendait par « cultivateurs d'élite » — et quel serait son rôle ici.
Il se tourna vers Zuo Wen, dont l'expression restait glaciale. « Quel est le nom de notre secte ? »
L'attitude de Zuo Wen s'adoucit légèrement. « Conformément aux instructions de l'envoyé, nous sommes des guerriers justes. Toutefois, eu égard à sa… relation avec la Secte des Esprits Maléfiques, nous avons été nommés leurs frères — aussi appelée la Secte des Esprits Maléfiques. Si jamais nous attirons des ennuis au-delà de nos forces, il nous suffira d'invoquer ce nom. »
ne put que soupirer en son for intérieur — son maître gardait vraiment la dent dure. Après toutes ces années, il refusait toujours de laisser tomber les cultivateurs démoniaques qu'il avait croisés à la cité de Yuzhou.
« Si vous devez être des cultivateurs démoniaques, alors comportez-vous comme tels ! » rugit , s'avançant vers le siège surélevé au fond. « Avez-vous oublié pourquoi vous êtes devenus cultivateurs démoniaques en premier lieu ? »
Les cultivateurs en bas se figèrent, certains relevant les yeux vers , vêtu d'une robe blanche immaculée.
s'installa calmement sur le trône le plus haut, son regard balayant les cultivateurs démoniaques en contrebas.
Puisque c'était la tâche de son maître, ses préférences personnelles n'avaient plus d'importance. Son devoir désormais était d'exécuter le plan de son maître sans faille.
Quand il s'agissait de faire semblant d'être un cultivateur démoniaque, il était effectivement le meilleur choix. Son maître avait pris la bonne décision.
Bien que n'eût jamais personnellement soulevé les émotions d'autrui auparavant, l'ayant suivi si longtemps, il avait au moins appris à prononcer un discours convenable.
Il n'était plus le qui peignait à peine à aligner quelques mots.
« Vous ne êtes pas devenus cultivateurs démoniaques pour gésir ici dans l'attente de la mort. »
Lentement, délibérément, rejeta la robe blanche qui couvrait ses épaules. Au même instant, une vague de qi de sang jaillit de son corps, emplissant la caverne en un clin d'œil d'une brume cramoisie.
Les cultivateurs à genoux sentirent leur propre qi de sang bouillonner violemment, comme contraints par cette force accablante.
L'horreur élargit leurs yeux tandis qu'ils fixaient , qui ressemblait désormais à un souverain baigné de sang.
Ils avaient tous supposé avoir été capturés par des forces justes, que leur reddition n'était qu'un prélude à l'exécution. Mais maintenant, témoins du qi de sang du nouveau Chef de Secte…
Serait-ce que les factions justes étaient celles qui s'étaient véritablement rendues ?!
Les yeux de se teintèrent progressivement de rouge sang. « Vous êtes devenus cultivateurs démoniaques parce que vous n'aviez pas d'autre voie — parce que vous refusiez de vous résigner à la médiocrité. »
« Une fois engagé sur cette route, il n'y a pas de retour en arrière. »
« Sur cette voie, soit vous atteignez le sommet, soit vous mourez une mort vaine. »
« La prudence est un luxe pour les gens ordinaires. Ni vous ni moi n'avons ce choix. »
« Gravez cela en vous : sur cette voie — »
« Il n'y a pas de place pour les lâches ! »
porta son regard sur Yu Jing, dont le visage était encore figé dans la stupeur, et aboya :
« Transmets mon ordre ! Quiconque craint la mort sera offert en sacrifice de sang ! »
« Quiconque hésite au combat ou désobéit aux ordres — qu'on le brûle vif ! »
L'expression de Yu Jing se mua en une révérence fervente, bien que ses yeux clignotèrent imperceptiblement vers les cultivateurs démoniaques rendus… Aucun d'entre eux n'était exempt de la peur de la mort.
Aux critères du nouveau Chef de Secte, ils pouvaient tous être sacrifiés sur-le-champ.
trônait haut sur son siège, l'épais qi de sang derrière lui flotant comme une bannière écarlate.
Sa voix tonna : « Je me fiche de votre passé. Sous mon règne, les lâches n'ont pas leur place. Si vous ne voulez pas mourir, prouvez votre valeur de cultivateurs démoniaques ! »
Yu Jing joignit les mains avec une admiration ardente et proclama :
« Puisse le Chef de Secte régner pendant des millénaires ! Puisse la Secte des Esprits Maléfiques durer pour l'éternité ! »
Zuo Wen emboîta prestement le pas, et les cultivateurs sombres agenouillés en bas reprirent le chant avec une vigueur encore plus grande cette fois.
« Puisse le Chef de Secte régner pendant des millénaires ! Puisse la Secte des Esprits Maléfiques durer pour l'éternité ! »
La plupart n'étaient pas véritablement émus par le discours de .
En praticiens de la voie sombre, ils savaient bien — les sectes justes vous achèveraient au plus d'un coup d'épée.
Mais un cultivateur sombre comme celui-ci, dont la soif de sang accablante ressemblait à la descente d'un souverain démoniaque, considérerait une mort rapide comme un acte de miséricorde.
Avec une telle énergie sanguine terrifiante, il était probable que ce nouveau Chef de Secte ne fût plus qu'un humain en apparence.