Le regard du jeune moine s'assombrit tandis qu'il fixait .
Le Grand Bouddha Sans Visage avait été réprimé pendant mille ans — pourtant, en un sens, il ne l'avait pas été. Dans le monde de la cultivation d'aujourd'hui, il n'existait pas de « Pilule Dévoreuse d'Âme ». Si une telle chose existait, les sectes bouddhiques l'auraient su depuis longtemps. C'était manifestement quelque méthode inconnue qu'on utilisait pour le tromper.
Mais, étrangement, au vu du silence momentané du Grand Bouddha Sans Visage et de son expression troublée, il semblait qu'il ait pu être dupé.
Ce jeune homme devant lui affichait une allure de droiture, portant pratiquement ses nobles intentions sur sa manche, sa posture hurlant « Je suis la justice incarnée. » Pourtant, en l'espace de quelques instants, il tendait déjà des pièges aux autres.
Si on laissait cet homme grandir, il deviendrait sans doute encore plus inquiétant que Bai Xuanling. Un homme impitoyable est redoutable, mais un homme impitoyable qui sait manigancer est tout bonnement terrifiant.
Les limites morales d'un tel individu étaient probablement inexistantes.
Pourtant, malgré sa compréhension de la situation, le jeune moine ne dit rien.
Du moins, ne faisait clairement pas confiance au Grand Bouddha Sans Visage. Que le jeune disciple bouddhique vive ou meure n'avait pas d'importance pour lui — ce qui comptait, c'était de s'assurer que le Grand Bouddha restait scellé ici aujourd'hui.
Le Grand Bouddha Sans Visage demeura immobile, son visage sans traits fixé sur .
Il faisait un choix — et c'était un choix qu'il était extrêmement réticent à faire.
le sentit immédiatement. Le Grand Bouddha Sans Visage était prêt à jouer sa vie pour cette chance. Mille ans de répression… n'étaient guère une retraite paisible avec repas et conversations.
Il s'agissait plus probablement d'un tourment sans fin — bancs durs, fouets trempés dans l'eau salée, une cellule obscure de souffrance.
La négociation avait déjà commencé. Celui qui fléchirait le premier perdrait l'avantage.
Dans ce cas…
Sans hésiter, sortit une autre pilule de son anneau spatial — la Pilule de Reconstitution Suprême, Édition Deluxe — et la fourra dans la bouche de Yuan Kong.
Il montait les enchères.
Voyons qui tiendrait le plus longtemps. Après tout, ce n'était pas qui souffrait.
Et ce n'était pas comme si le Grand Bouddha Sans Visage savait que ces pilules ne pouvaient pas réellement tuer qui que ce soit.
D'ailleurs, Yuan Kong avait déjà enduré la torture des pilules — il avait assurément une résistance plus élevée que le Grand Bouddha.
« Ta cultivation est assez élevée — je ne m'attendais pas à ce que tu tiennes si longtemps. Comme mon temps est précieux, je t'en offre quelques-unes de plus. »
D'un air indifférent, sortit encore une pilule — la Pilule de Reconstitution Suprême, Édition Modifiée et Absolument Dégoûtante — et la força dans la bouche de Yuan Kong.
Son ton était léger, presque décontracté.
« Aujourd'hui, le disciple bouddhique et le Grand Bouddha entreprendront ensemble leur dernier voyage. Considérez cela comme un spectacle rare pour tous les présents. »
Le Grand Bouddha Sans Visage garda le silence un moment avant que sa voix ne tremble légèrement — peut-être ne pouvait-il pas davantage supporter la torture des pilules de .
« Je n'ai aucune rancune contre aucun d'entre vous ici. Je cherche seulement à échapper à cette souffrance. Je n'ai aucune intention de nuire à qui que ce soit. Cet enfant a le cœur pur — je ne souhaite pas lui faire de mal non plus. Brisez mes chaînes, et je le libérerai immédiatement. »
haussa un sourcil.
« Des promesses en paroles ? Des serments jurés aux fantômes ? Si tu avais tenu ta parole, tu n'aurais pas été réprimé par ta propre secte pendant mille ans. L'antidote de la Pilule Dévoreuse d'Âme perd son effet après trois quarts d'heure. Même avec ta haute cultivation, tu ne peux pas tenir plus d'une heure. »
« Et ce disciple vient d'avaler trois pilules… Qui sait combien de temps il tiendra ? Si tout ce que tu as ce sont de vains mots, économise ton souffle. Prépare-toi simplement à partir pour le Paradis Occidental ensemble. »
Xu Jin, qui se tenait à côté, écouta en silence. Si rien d'autre, l'unique avantage d'être l'allié de était qu'on ne perdait jamais une guerre des mots.
Même si aucun combat réel n'avait éclaté, son humeur s'était considérablement améliorée.
Dès l'arrivée de , le contrôle de la situation avait basculé fermement entre leurs mains.
Les moines bouddhiques importuns se tenaient maintenant docilement sur le côté, et le Grand Bouddha Sans Visage, auparavant intransigeant, voire menaçant, commençait à montrer des faiblesses.
Autrefois, Xu Jin n'aimait pas écouter parler — mais c'était quand il se tenait du côté opposé.
Maintenant, en tant qu'allié, il souhaitait seulement que parle encore plus. Ses mots étaient ciselés, sa voix presque agréable à l'oreille.
Le Grand Bouddha Sans Visage hésita, mais pas longtemps.
« Je peux rendre d'abord la conscience du disciple, mais ma propre conscience le suivra. Tout ce que vous avez à faire, c'est briser mes chaînes, et je le libérerai complètement. »
éclata d'un rire moqueur.
« Quel genre de marché est-ce là ? Juste déplacer l'otage ailleurs pour qu'il meure ? »
Le visage vide du Grand Bouddha Sans Visage resta fixé sur lui.
« Qu'est-ce que tu considères comme sincère, alors ? »
Le sourire de s'adoucit légèrement.
« Après mille ans de répression, ton esprit doit être embrouillé. N'as-tu pas encore réalisé que, parmi tous ceux qui sont ici, tu es le moins qualifié pour négocier ? »
« Ne vois-tu pas la situation clairement ? Regarde les moines bouddhiques à l'entrée — ils étaient prêts à tuer ce disciple eux-mêmes. Clairement, la secte bouddhique ne le veut pas. »
« Ma compagne et moi venons de la Secte de la Pureté Mystérieuse. Penses-tu que nous chéririons un disciple que la secte bouddhique a rejeté ? Au mieux, il connaît quelques secrets bouddhiques qui pourraient nous être utiles. »
« Mais ces utilités… sont simplement commodes, non essentielles. »
« Si tu le libères, je pourrais ne pas t'en empêcher. Mais si tu le tues, ce ne seront pas seulement les moines bouddhiques qui viendront pour toi. »
« Même si tu parviens d'une façon ou d'une autre à endurer la Pilule Dévoreuse d'Âme et à te libérer de ta répression, crois-tu vraiment pouvoir échapper à nous trois ? »
« Penses-tu que ce soit par pure chance qu'un seul moine bouddhique soit arrivé malgré l'ampleur de cette bataille ? Que les autres soient soudainement entrés en déviation de Qi ? Non — c'est parce que notre Secte de la Pureté Mystérieuse a intercepté leurs renforts. »
« Avec un seul message de ma part, au moins un expert du Royaume de la Transcendance de la Secte de la Pureté Mystérieuse et un de la secte bouddhique descendront sur ce lieu. »
« Même à ton apogée, pourrais-tu résister à l'assaut combiné de deux cultivateurs du Royaume de la Transcendance ? »
« Chacun de nous a une issue. Le seul qui mourra ici, c'est ce disciple. Mais toi — tu seras celui qui périra. »
« Ta tâche n'est pas de négocier avec moi. Cela ne fait qu m'irriter… et me donne envie de te tuer. »
« La seule chose que tu puisses — et doives — faire, c'est supplier. »
« Supplie-moi d'épargner ta vie. Supplie pour ma miséricorde. »
Le silence tomba après les paroles de .
Même le jeune moine à l'entrée resta muet. Strictement parlant, n'avait pas tort — bien que la situation du Grand Bouddha Sans Visage ne soit peut-être pas tout à fait aussi désespérée que décrite.
Mais… elle n'était guère meilleure.
Le seul hic, c'était que devrait s'engager à tuer le Grand Bouddha, même si cela impliquait de coopérer avec la secte bouddhique.
Il en avait le pouvoir — ce n'était qu'une couche de pression de plus dans leur duel verbal.
Pourtant, quelle que soit l'acuité de sa rhétorique, ce Bouddha maléfique placerait-il vraiment sa vie entre les mains de la miséricorde d'autrui ?
Le jeune moine attendait, que ce soit pour que Bai Xuanling fléchisse, que des renforts bouddhiques arrivent, ou que le disciple meure pour que tire son épée à ses côtés.
Quel que soit le résultat, les choses allaient dans la direction qu'il désirait — ce Bouddha maléfique ne devait pas s'échapper. Même s'il fallait la mort, il devait périr ici.
Juste au moment où le jeune moine leva les yeux pour voir ce que le Grand Bouddha allait dire ensuite —
Le pouvoir karmique environnant commença soudain à s'apaiser. Le paradis illusoire du Bouddha s'effondra en poussière derrière lui.
Une voix faible émergea du Grand Bouddha Sans Visage.
« Je vous en supplie… aidez-moi à partir… »