Face aux propos éhontés de ce cultivateur de l'Établissement des Fondations qui jouait les délateurs, n'hésita pas à consulter ses attributs.
[Cible : Guan Quan]
[Trait bleu : Morale élastique]
[Trait blanc : Assez malin]
[Trait blanc : Impitoyable]
[Trait noir : Talent médiocre]
En découvrant ces traits, sourit, satisfait. Une morale élastique ? Exactement le genre de talent qu'il cherchait.
'La chance est de mon côté. C'est lui que je choisis.'
Puis il fit remarquer : « Vous êtes manifestement un homme capable. Ce ne doit pas être simple d'avoir son propre quai ici, n'est-ce pas ? »
Guan Quan eut un sourire chaleureux. « Grâce à la bienveillance de messieurs les officiers, je m'en sors. »
« Nous venons vous demander votre aide sur une affaire », dit en lui tapotant l'épaule. « Vous êtes libre, non ? »
« Bien sûr, monsieur l'officier. Tout le monde ici, sur mon quai, fera de son mieux pour vous assister. »
« Pas besoin de tant de monde. Vous seul ferez l'affaire. »
Guan Quan resta interdit. Lui seul ?
Vu les activités auxquelles il se livrait depuis quelque temps, il ne valait guère mieux que ce Wang Ermazi qu'il venait de dénoncer.
Qui, sain d'esprit, accompagnerait un capitaine du Bureau de Répression des Démons sur une affaire ?
Cherchaient-ils à l'attirer dans un piège ?
Cette prétendue affaire ne le concernait-elle pas, justement, lui ?
Guan Quan hésita et tenta de se dérober. « Monsieur l'officier, plus on est de bras, moins le travail est lourd… »
« C'est vrai », approuva en hochant la tête, avant que son expression ne se durcisse et qu'il ne le fusille du regard. « Vous feriez bien d'appeler du monde, vous aussi ! Qu'on ne dise pas que nous abusons de notre position ! »
La menace était limpide.
Devant l'intimidation de , Guan Quan tomba prestement à genoux.
Il n'avait pas le choix. Ces deux-là venaient manifestement chercher des ennuis. Ce quai représentait toutes ses économies. Lui pouvait fuir ; le quai, non.
La mine douloureuse, il implora : « Monsieur l'officier… Ne pourrait-on pas discuter de l'affaire ici ? Je coopérerai pleinement. »
Voyant Guan Quan au bord des larmes, décida d'en venir au fait avant de l'effrayer tout à fait.
« Ces derniers temps, quelqu'un a acheté quantité de pierres de fondation rituelles à prix fort, n'est-ce pas ? »
Guan Quan se figea, envahi d'un malaise. Tandis qu'il cherchait quoi répondre, il croisa le sourire entendu de .
Il prit une profonde inspiration et se força à sourire amèrement. « Oui. Un groupe de gens en a acheté beaucoup, et le prix leur était complètement égal. »
À ces mots, les yeux de Zhao Wanqing s'illuminèrent. Même elle comprenait de quoi il retournait.
Elle s'empressa d'insister : « Qui les a achetées ? Quels sont leurs noms ? »
Guan Quan lui lança un regard bizarre et hésita à répondre.
'Quelle idiote faut-il être pour devenir capitaine ? À votre avis, pourquoi dépenseraient-ils autant ici, plutôt que d'acheter dans une maison respectable comme le Pavillon aux Trésors ?'
À l'évidence, leur identité ne pouvait pas être révélée, ou bien leur visage figurait déjà sur les avis de recherche.
Devant l'expression étrange de Guan Quan, Zhao Wanqing comprit vite sa bévue et se sentit un peu sotte.
reprit avec sérieux : « Alors, comprenez-vous ce que ces gens comptent faire de ces pierres ? »
Guan Quan répondit d'une voix humble : « Nous n'en savons rien, à vrai dire… »
le coupa froidement : « Réfléchissez bien avant de répondre. Vous n'aurez qu'une seule chance. »
Devant sa froideur, Guan Quan comprit qu'il devait dire quelque chose, sans quoi cela finirait mal.
Il jeta un coup d'œil à ses hommes alentour et, faute de mieux, leva les deux mains en signe de reddition.
« Monsieur ! Je ne sais vraiment rien ! »
ordonna à Zhao Wanqing : « Emmenez-le. »
Zhao Wanqing était perplexe. À quoi bon l'emmener ?
Comptaient-ils le torturer au Bureau de Répression des Démons ?
Le temps de le faire parler, ne serait-il pas déjà trop tard ?
Elle escorta pourtant Guan Quan dehors sans discuter.
Les hommes du quai regardèrent leur patron se faire emmener, mais aucun n'osa intervenir.
Guan Quan coopéra pleinement, sans opposer la moindre résistance, mais il ne cessait de crier : « Monsieur l'officier ! Je ne sais vraiment rien ! »
l'ignora et s'éloigna. Zhao Wanqing le suivit de près, traînant derrière elle un Guan Quan qui protestait à grands cris.
Après avoir marché un moment, s'engagea soudain dans une ruelle.
Zhao Wanqing s'empressa de le suivre et découvrit une impasse.
s'y tenait, les observant.
Guan Quan cessa de crier et dit d'un ton flatteur : « Monsieur l'officier, pourriez-vous desserrer un peu votre prise ? »
Zhao Wanqing regarda , qui acquiesça ; elle relâcha donc Guan Quan.
demanda : « Alors, on cause ? »
« Ils ont tout l'air d'un groupe de cultivateurs démoniaques. Les sacrifices de sang de ces derniers temps sont sans doute leur œuvre », dit prestement Guan Quan. « Monsieur l'officier, je ne leur en ai vendu qu'une petite quantité, et dès que j'ai compris ce qu'ils faisaient, j'ai arrêté de leur en vendre ! »
Zhao Wanqing regardait Guan Quan, si arrogant tout à l'heure, se comporter à présent en flagorneur.
'Ça alors…'
parut légèrement agacé. « Dites quelque chose d'utile. »
« Ils préparent un rituel colossal ! Et ce sera énorme ! » ajouta précipitamment Guan Quan. « J'ai entendu dire qu'ils avaient acheté une Pierre Tai Xuan pour servir de cœur à la formation ! »
demanda : « Qui la leur a vendue ? »
Guan Quan lâcha d'un trait : « C'est Wang Ermazi qui la leur a vendue ! »
Avant même que ait pu répondre, Zhao Wanqing porta instinctivement la main à la dague pendue à sa taille.
soupira. « Mais qu'est-ce que Wang Ermazi vous a fait, exactement, pour que vous le haïssiez à ce point ? »
« Non, je vous jure ! C'est bien Wang Ermazi qui la leur a vendue ! J'avais déjà dépensé une fortune pour m'en procurer un morceau, et ce Wang Ermazi m'a soufflé l'affaire ! J'ai perdu énormément d'argent sur cette pierre ! »
Zhao Wanqing en resta sans voix. Voilà donc ce qui s'était passé.
Guan Quan implora : « Messieurs les officiers, c'est tout ce que je sais. »
« Vous n'êtes pas honnête », dit en lui tapotant l'épaule. « Vous croyez qu'on vous a choisi au hasard ? Devinez qui nous a envoyés vers vous. »
L'expression de Guan Quan changea instantanément. Il demanda avec prudence : « Wang Ermazi ? »
invoqua soudain une épée spirituelle qu'il posa contre la gorge de Guan Quan, et déclara froidement : « C'est votre arrière-grand-mère. Elle m'est apparue en rêve la nuit dernière et m'a dit que si vous osiez me cacher quoi que ce soit, elle me chargeait de vous envoyer la rejoindre ! »
La lame à la gorge, le visage de Guan Quan se décomposa. Il bredouilla précipitamment : « C'est vraiment Wang Ermazi qui l'a vendue ! Tout ce que je sais, c'est que ces cultivateurs démoniaques se font appeler la Secte du Démon Spirituel ! J'ignore leurs plans précis ! »
ricana. « Vous l'ignorez ? Alors pourquoi leurs gens sont-ils toujours sur votre quai ? »
Guan Quan resta interdit. Il regarda et n'y lut que de la moquerie.
Cet homme bluffait-il, ou détenait-il vraiment des informations ?
Mais la lame froide contre sa gorge, elle, ne bluffait pas. L'aura glaciale de l'épée spirituelle lui piquait déjà la peau.
Guan Quan prit une profonde inspiration et finit par lâcher : « Ils viennent du Continent Central ! »