Avec le retour de , la direction effective de la secte passa sans transition de à lui.
lui restitua toutes les responsabilités sans la moindre hésitation.
Elle avait passé un temps indéterminé à éplucher les registres, et maintenant la simple vue de chiffres lui donnait mal à la tête.
Quoi qu'il en fût, sous son impulsion la construction de la secte était déjà lancée sur de bons rails. Puisque la plupart des tâches étaient achevées et que la période la plus éprouvante était passée, ne restait-il plus que des menus détails ? Ce n'était pas un tort de tout remettre à son maître et de souffler un peu.
, semblant mesurer les peines que avait endurées récemment, reprit ces charges de bon cœur.
Il ne les confia pas à , diligent et sans plainte, pas plus qu'il ne les refila à Lin Luoyu, fiabilité incarnée.
Quant à Cui Hao…
ne voulait pas que la construction de sa secte se termine par quelque « surprise unique » signée Cui Hao.
Un toit qui avait tenu trois hivers suffisait — tout le reste était superflu.
Pour l'instant, géra tout lui-même, accordant même à un congé pour qu'il se repose convenablement.
Mais , apparemment, n'avait jamais connu la vraie oisiveté.
Après deux jours de décontraction jouée, il s'enferma dans sa chambre et se jeta dans la cultivation avec une ardeur acharnée.
Un modèle de dévouement.
En sa qualité de maître, ne pouvait guère dire : « , arrête de te tuer à la tâche — prends du repos et ne cultive pas ! »
Quoique eût repris en main tous les dossiers de construction, sa charge effective restait étonnamment légère.
Surtout valider des documents.
Chen Baiqing s'était portée volontaire pour jouer les secrétaires efficaces, lui présentant des dossiers déjà pré-traités.
Ses méthodes étaient rodées, fiables — peut-être avait-elle glané quelques ficelles auprès de ces temps-ci.
Ou peut-être Chen Baiqing avait-elle toujours été aussi affûtée.
voulait accorder du repos à Chen Baiqing aussi, d'autant qu'en dehors des affaires de la secte, elle gérait aussi leur cinquième frère cadet, Cui Hao.
Mais cette fois, Chen Baiqing ne fut pas aussi docile que d'ordinaire.
Au lieu de cela, elle arbora une petite mine pitoyable, ses yeux parlant pour elle, comme si elle pensait que la renvoyait.
Face à ce regard inédit de Chen Baiqing, ne tint pas — elle l'avait enroulé autour du doigt.
Merde !
Que faire quand ta petite « veste chaude » est trop efficace ?
Le charme de la Démonesse Céleste Envoûtante était tout simplement trop puissant ; même ne put y résister.
Il n'eut d'autre choix que d'accepter cette secrétaire auto-désignée.
Outre Chen Baiqing, Xie Lingyu assuma le rôle de seconde. Ses tâches étaient peu nombreuses, mais elle tenait compagnie à dans la salle administrative.
Xie Lingyu appréciait fort les aménagements de Chen Baiqing.
Ce n'était pas une simple supposition — Chen Baiqing avait séjourné à la secte Tianyan et connaissait le style général des appartements de Xie Lingyu.
La chambre de Xie Lingyu avait toujours été épurée, à peine décorée.
Chen Baiqing emprunta quelques codes esthétiques de la secte Tianyan et apporta de subtils ajustements au mobilier, privilégiant la praticité.
Même si elle savait que Xie Lingyu ne resterait que peu de temps, Chen Baiqing ne lésina pas sur les moyens.
Si son maître l'avait décidé, elle veillerait à ce que ce soit irréprochable.
Ainsi la salle administrative voyait souvent et Xie Lingyu bavarder à loisir, se promenant parfois sur la Crête aux Dix Mille Fleurs.
De temps à autre, ils assistaient à l'une des petites réunions de .
Le temps semblait rebrousser chemin, les ramenant aux jours de la cité de Yuzhou.
Mais tout loisir a une fin.
Aujourd'hui, ne pouvait plus traîner.
Luo Yue était revenue, et le passage de la veine spirituelle devait être libéré.
Avec Luo Yue, Bai Xuanling était aussi venue en personne.
La construction de la grande formation de la secte sur la Crête aux Dix Mille Fleurs était maintenant à l'ordre du jour.
Près de la table de pierre au bord de l'étang de la secte, Bai Xuanling but une gorgée du thé que Chen Baiqing avait infusé, puis porta son regard sur le petit bassin.
Elle le reconnut comme une réplique de l'étang de la cité de Yuzhou.
Bai Xuanling ne taquina pas Xie Lingyu pour son séjour sur la Crête aux Dix Mille Fleurs — après tout, Lingyu était grande désormais, libre de ses choix.
Chacun doit choisir sa voie, tout comme le chemin de l'immortalité doit être gravi seul. Nul tiers ne peut porter le fardeau à ta place.
D'un soupir doux, Bai Xuanlingposa sa tasse. « Vous êtes tous bien nostalgiques. »
sourit. « J'ai toujours considéré la nostalgie comme une vertu. »
Bai Xuanling le regarda sans répondre, son balayage englobant l'assemblée.
À présent, toute la secte était réunie, jusqu'au disciple externe Zhou Ping, qui grignotait des fruits confits tendus par Chen Baiqing.
Zhang Miaoyu affichait son air habituel, légèrement nerveux — la preuve que la réputation légendaire de Bai Xuanling impressionnait encore.
Les effectifs de la secte avaient crû.
Même la bête spirituelle gardienne de la porte, un serpent au Raffinement du Qi sur le point d'atteindre l'Établissement des Fondations, avait rejoint les rangs.
Bai Xuanling étudia le serpent vert, y sentant quelque chose d'inhabituel, mais il était encore bien trop faible. D'ailleurs, élever des bêtes spirituelles était une entreprise de longue haleine.
Prenez Qinghe, par exemple. Bien qu'elle flâne souvent, ses années de cultivation assidue, combinées aux ressources de la secte Tianyan, ne l'avaient menée qu'au stade de l'Âme Naissante.
Si les dragons des flots sont indéniablement puissants, leur cycle de croissance est notoirement long.
Bai Xuanling supposa que ce serpent était destiné à devenir le futur compagnon du successeur de .
« Assez de bavardages », dit Bai Xuanling en se levant. « J'ai d'autres affaires à régler ensuite — cette visite n'est qu'une courte pause. Je vous ai fourni la liste des matériaux pour la formation plus tôt. Avez-vous tout réuni ? »
« Bien sûr », répondit .
Les pilules qu'il raffinait étaient toujours écoulées par Bai Xuanling, quoique la part de la secte Tianyan eut diminué.
Pourtant la demande pour ses pilules ne cessait de croître.
Clairement, les produits alchimiques de étaient passés du marché intérieur à l'export — et étaient en pénurie.
Après tout, ses pilules ne servaient pas seulement à soigner ou à reconstituer — elles étaient d'une puissance unique, offrant des effets plusieurs fois supérieurs aux élixirs ordinaires.
Un véritable sauveur en cas d'urgence.
Du moins, c'est ainsi que le voyait. Qui savait combien de vies ses pilules avaient sauvées ?
Quant à d'autres usages…
ne pouvait en imaginer aucun. Quoi d'autre faire avec des pilules ?
En tout cas, son commerce d'alchimie était devenu fort lucratif.
Combiné aux gains de et , les caisses de la secte avaient gonflé à une somme impressionnante.
Mais les matériaux pour la grande formation et la construction en cours avaient une fois de plus vidé les réserves.
La secte en était revenue à compter les pierres spirituelles une à une — comme aux vieux jours du temple délabré.
pouvait être nostalgique, mais cette nostalgie née de la pauvreté valait mieux rester dans le passé.
Les matériaux de formation coûtaient le cœur.
Pourtant ne rognerait jamais sur quelque chose d'aussi crucial.
En matière de protection, plus c'est extravagant, mieux c'est — plus les effets sont féroces, plus ils seront en sécurité.
Bai Xuanling porta son regard sur Luo Yue à ses côtés :
« Toi, va t'occuper de tes affaires, et je m'occuperai des miennes. »
À mi-phrase, Bai Xuanling regarda et ajouta : « Toi, va avec elle. Préviens-moi en cas de problème. »
Outre le démantèlement de la grande formation, sa raison principale de venir en personne était de surveiller Luo Yue.
Bai Xuanling avait vécu si longtemps non seulement grâce à sa puissance martiale, mais aussi à d'autres atouts —
La méfiance et la prudence en toutes choses.