La secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, l'Arène du Vide Martial.
Xu Jin atterrit solidement au centre de l'arène, son regard fixé sur Yanyun, qui se tenait dans une posture exceptionnellement combative.
Comparée à Yanyun, qui semblait perpétuellement affûtée pour le combat, Xu Jin avait été bien plus détendu ces derniers jours.
Il s'entraînait quand c'était nécessaire, se reposait quand il le fallait, et passait parfois son temps libre à discuter des propositions de la secte Tianyan avec son maître et un groupe d'anciens.
Bien que ait employé des illusions, la survie dans des combats de vie ou de mort reposait entièrement sur ses propres capacités — il n'y avait aucune place pour la critique.
La rumeur disait que les méthodes de étaient tout aussi impitoyables, et qu'il avait lui aussi atteint le royaume de l'Unité.
Personne n'aurait pu deviner que la secte Tianyan avait caché une lame aussi acérée dans ses rangs, et que le moment était venu pour cette lame de montrer ses crocs.
Ainsi, Xu Jin comprenait que ce combat d'entraînement avait perdu sa signification originelle. Quelle que soit la sérieux qu'il y mettait, l'issue resterait inchangée.
Il avait l'intention de le traiter comme une simple formalité, d'échanger quelques coups avant d'accepter la victoire avec grâce. La secte Tianyan, consciente des circonstances sous-jacentes, ne pousserait probablement pas trop loin — juste un combat perfonctoire avant de le laisser gagner.
Après tout, la secte Tianyan avait déjà obtenu des gains substantiels ; il était tout juste de laisser un peu de visage aux autres.
Cependant…
Xu Jin étudia la posture farouchement déterminée de Yanyun devant lui et ne parvint pas à chasser l'impression qu'elle n'était pas là pour une simple mise en scène.
Pourquoi semblait-elle se préparer à une lutte à mort ?
Ou était-ce simplement l'habitude de la secte Tianyan de jouer la comédie de manière convainquante ?
Quoi qu'il en soit, Xu Jin joignit les mains poliment et parla d'un ton mesuré :
« Apprenons l'un de l'autre. »
Yanyun fit un léger signe de tête, dégaina résolument son épée de trésor spirituel. Sa voix était solennelle lorsqu'elle répondit : « Apprenons l'un de l'autre. »
Le combat débuterait au son de la cloche.
Bien que ce ne fût probablement qu'une formalité, la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste avait tout de même posté des disciples autour de la barrière de formation à l'avance, prêts à intervenir si nécessaire. Le dernier affrontement entre disciples de cœur avait été révélateur — mieux valait prévenir que guérir.
Xu Jin invoqua son propre trésor spirituel, se tenant décontracté au centre en attendant la cloche.
D'après ce qu'il savait, même s'il gagnait ce match, ne participerait pas aux combats suivants.
C'était dommage qu'il ne puisse pas assister de ses propres yeux à la prouesse de .
Il avait entendu dire que s'était récemment rapproché du daoïste Yuyang, allant jusqu'à se lier d'amitié avec lui.
On disait que était quelque peu imprévisible, mais que sa nature semblait franche.
Le daoïste Yuyang était aussi quelqu'un que Xu Jin trouvait agréable. C'était juste dommage qu'ils soient déjà devenus amis de leur côté.
La prochaine fois, forger un tel lien serait bien plus difficile.
Après ce match, tout prendrait fin. À cette heure, son maître était probablement en train de finaliser les derniers détails avec le chef de la secte Tianyan, Lv Xuan.
Les occasions de telles rencontres insouciantes seraient rares désormais. L'amitié, après tout, requérait la destinée.
D'innombrables gens traversaient la vie sans jamais vraiment se connecter. Ceux de talent et de cultivation égaux étaient encore plus rares.
En ce monde, outre les époux, les amitiés exigeaient aussi la compatibilité — rang égal, force égale, aspirations partagées pour créer un terrain d'entente.
La camaraderie superficielle n'avait aucun sens.
Mais qu'importe.
L'instant d'après, le retentissement résonnant de la cloche de l'arène retentit.
L'expression de Xu Jin se durcit instantanément — Yanyun avait déjà comblé la distance en un clin d'œil, son aura accablante se déchaînant tandis que des étoiles scintillaient à la vie autour d'elle.
L'épée dans sa main se transforma en un arc blanc éblouissant, tranchant vers lui.
Xu Jin en fut certain à présent — Yanyun traitait cela comme un vrai combat à mort.
Il réagit promptement, canalisant son énergie spirituelle sans délai.
Pourtant, dans un choc de ce calibre, même la plus légère sous-estimation avait un prix.
Et Yanyun avait été trempée sous la direction de Bai Xuanling bien trop longtemps.
Boum !
Le corps de Xu Jin fut projeté en arrière, la force du coup étoilé de Yanyun érodant sans relâche ses défenses. Pourtant, son sens spirituel et sa vision restèrent verrouillés sur elle.
Bien… Yanyun ne retenait absolument rien.
Elle le poursuivit en plein air, son élan intact, comme si une étoile elle-même s'écrasait sur lui.
L'énergie spirituelle environnante devint lente sous le poids oppressant de sa puissance.
L'expression de Xu Jin devint glaciale. Sans hésiter, il tira sa propre épée de trésor spirituel et accueillit son coup de front.
Si elle voulait un vrai combat, alors il testerait le métal du soi-disant disciple de cœur de la secte Tianyan !
La secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, la Salle du Conseil.
Lv Xuan avait encore manqué le match de Yanyun aujourd'hui, laissant Bai Xuanling le superviser. Comme toujours, chacun avait ses responsabilités.
À moins d'une nécessité absolue, Lv Xuan n'amènerait pas Bai Xuanling aux négociations — surtout maintenant que la situation s'était stabilisée, ne restant que des questions de consensus mineures.
Bien qu'inwardement satisfait, Lv Xuan maintenait la contenance digne befitting le chef d'une secte de premier rang, ne trahissant aucune émotion.
Accompagnaient la délégation de la secte Tianyan deux anciens, ainsi que et Xie Lingyu, qui avaient déjà pris place.
Li Moze de la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste siégeait à la tête de la salle, son expression indéchiffrable.
Aujourd'hui, Luo Yue — l'une des figures clés qui était restée absente jusqu'ici — était assise tranquillement sur un siège solitaire.
La salle était divisée en trois factions.
Luo Yue, un esprit solitaire, se tenait à l'écart, ne représentant que lui-même.
Derrière lui, il n'y avait personne.
Luo Yue baissa légèrement le regard. Il avait imaginé ce moment d'innombrables fois au fil des siècles — assis ici, négociant la place légitime de ses congénères en ce monde.
Il avait rêvé de se tenir devant une foule d'esprits pleins d'espoir, déclarant que la promesse qu'il avait faite avait été tenue.
Qu'il avait réussi par ses choix, par ses sacrifices.
Mais la réalité était cruelle.
La raison pour laquelle il était assis ici maintenant était que quelqu'un d'autre s'était avancé.
Peut-être par bénéfice mutuel, peut-être pour d'autres raisons.
Pourtant, la vérité demeurait — quelqu'un avait parlé pour lui.
Luo Yue n'avait pris aucune part aux discussions, aux débats, ni même à la finalisation des termes. Il n'était présent maintenant que pour le verdict.
Pourtant, il devait être reconnaissant. Parce que… il n'avait pas d'autre choix.
Tout comme le silence derrière lui était assourdissant.
C'était la dernière chance de parler — même si les mots ne venaient pas de Luo Yue lui-même, il devait saisir cette opportunité.
Le regard de Li Moze se posa sur l'esprit frêle devant lui. Son aura était si faible qu'il n'avait probablement même pas atteint le royaume de l'Établissement des Fondations.
Cela faisait des siècles qu'un être aussi chétif n'avait mis les pieds dans cette salle.
Les concessions de la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste étaient inévitables, mais la secte Tianyan devrait aussi céder à son tour.
Après tout, entre sectes de premier rang, le visage était quelque chose qu'on s'accordait mutuellement.
Les termes avaient déjà été réglés.
Li Moze parla le premier : « Vous vous appelez Luo Yue ? »
Luo Yue leva les yeux, soutenant le regard du cultivateur de la Grande Ascension sans sourciller. Calmement, il hocha la tête. « En effet. »
Li Moze fit un léger signe de tête et continua, d'un ton indifférent :
« Le chef Lv Xuan m'a déjà parlé de votre affaire. La secte de la Pureté Mystérieuse Céleste y attache naturellement de l'importance. »
« Une promesse faite par notre secte, quel que soit le temps écoulé, sera honorée — tant que nous possédons encore les moyens de la tenir. »
« J'ai personnellement consulté les archives et les annales de notre secte. Le nom "Luo Yue" y figure. »
« Cependant, il n'y a aucune trace vous concernant dans notre secte. Si vous étiez vraiment une contingence laissée par la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, votre existence aurait dû être clairement documentée — non perdue dans le temps, inconnue de tous. »
« Peut-être votre cas a-t-il été classé secret à cette époque. La guerre d'alors nous a infligé de lourdes pertes, laissant des trous dans notre histoire. »
« Mais sans preuve, sans archives, et avec seulement votre parole… il nous est impossible d'accepter simplement cette revendication. »
« N'importe qui ne peut pas entrer dans la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste avec un livre d'histoire et exiger une audience, donc cette affaire ne peut être reconnue — ni ne le devrait. »
L'expression de Luo Yue ne put cacher une trace de désolation. Tout au long du voyage, il était devenu douloureusement clair à quel point la secte de la Pureté Mystérieuse Céleste avait grandi de manière colossale.
Que pouvait-il faire s'ils refusaient ?
Maintenant, il n'était plus qu'un esprit brisé, à peine survivant — un démon affaibli trop frêle pour seulement brandir à nouveau sa lance.