Devant le chalet de la forêt de bambous.
Chen Baiqing arborait un sourire chaleureux en préparant le thé pour , demandant distraitement comment s'était passé son séjour à la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste.
répondit par quelques remarques désinvoltes, échangeant des badinages légers avec Chen Baiqing avant de laisser le sujet retomber.
Pour l'instant, seules trois personnes restaient devant le chalet : , Chen Baiqing et Daoïste Yuyang.
Li Junzi et les autres étaient à l'intérieur, absorbés corps et âme dans la dissection du paradoxe « un cheval blanc n'est pas un cheval ».
Bien que la question ait été soulevée par , il n'avait pas personnellement participé au débat.
Après tout, le but ultime de telles joutes était la poursuite du savoir, non la victoire pour la victoire.
Ainsi, les trois à l'intérieur affinaient mutuellement leurs recherches, méditant sur la question habilement formulée.
« Maître, veuillez goûter ceci », dit doucement Chen Baiqing, tendant une tasse de thé de ses deux mains.
Depuis qu'elle avait appris que son maître appréciait son thé, elle conservait un service complet, des feuilles et même de l'eau dans son anneau spatial — prête à servir la meilleure infusion dès qu'il le désirait.
accepta la tasse, but une gorgée satisfaite, puis ferma légèrement les yeux avec délectation.
Il y avait dans le thé de Chen Baiqing quelque chose d'inexplicable — quelque chose qui le rendait exceptionnellement délicieux. Pendant ses mois à la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste, il avait souvent regretté le goût de son infusion.
Naturellement, il ne manqua pas de la louer :
« Mmm… Le thé de Xiao Baiqing est toujours le meilleur. »
Le sourire de Chen Baiqing s'éclaira davantage à ces mots — rien ne la comblait davantage que l'approbation de son maître.
désigna d'un geste de sa tasse Daoïste Yuyang à ses côtés.
« Sers une tasse à ton oncle Yuyang aussi. Qu'il goûte quelque chose de vraiment exceptionnel. »
Chen Baiqing obtempéra, faisant glisser silencieusement une tasse vers Daoïste Yuyang.
Le daoïste observa le sourire poli de la jeune fille, notant le contraste saisissant entre son allure et son âge.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait nier que la fille était extraordinairement charmante — sa seule présence apaisait.
D'un sourire léger, Daoïste Yuyang porta la tasse à ses lèvres et en prit une petite gorgée.
Il n'avait pas accordé grand crédit à l'affirmation de sur « quelque chose d'exceptionnel ». D'une part, exagérait souvent — ceux qui prenaient ses paroles au pied de la lettre le regrettaient généralement.
D'autre part, la fille était sa disciple ; bien sûr qu'il l'indulgencerait par des éloges.
Ensuite, à quel point le thé d'un enfant pouvait-il être remarquable ? Si ses gestes étaient gracieux, l'art du thé était profond, et les cultivateurs y consacraient rarement du temps pour de telles futilités.
Avec la Grande Voie devant eux, peu se donnaient la peine de maîtriser quelque chose d'aussi insignifiant.
Pourtant, au moment où la saveur claire et résonnante effleura sa langue, une sensation indescriptible s'épanouit — rayonnant de ses papilles jusqu'à sa mer spirituelle.
Ce n'était pas simplement délicieux ; cela portait une clarté extraordinaire, une illumination rafraîchissante qui semblait ouvrir son esprit.
Les yeux de Daoïste Yuyang s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'il fixait Chen Baiqing.
Ce thé… était vraiment différent de tout ce qu'il avait jamais goûté.
Comment quelqu'un pouvait-il porter l'art du thé à un tel niveau ?
Initialement décidé à prendre quelques gorgées polies, il vida la tasse en deux traits.
La posant, il contempla le vide du récipient avec une nostalgie réticente.
Ce qu'il avait prévu comme un compliment de circonstance se mua en admiration sincère :
« Ton art est profond. C'est un thé digne des cieux. »
remarqua le désir non dit de Daoïste Yuyang pour une autre tasse — même Qinghe, qui d'ordinaire dédaignait le thé, avait sans vergogne réclamé un second service après sa première gorgée.
La réticence sur le visage de Daoïste Yuyang était inequivoque.
Avec un ricanement, souleva la théière et remplit sa tasse.
Daoïste Yuyang le regarda. Bien que les paroles de l'homme puissent être acérées, son caractère était sans reproche — n'abandonnant jamais ses alliés au combat, jamais avare dans le partage des trésors.
Ce voyage n'avait pas été vain. Le seul regret était de ne pas savoir quand il goûterait à nouveau un tel thé.
Où avait-il bien pu dénicher une disciple aussi exceptionnelle ? Habile au thé, agréable à l'œil…
Chen Baiqing ne prêta aucune attention à la réaction de Daoïste Yuyang, demandant plutôt tout bas :
« Maître, as-tu terminé tes affaires à la Secte de la Pureté Mystérieuse Céleste ? »
« Pas encore, mais c'est proche. »
« Est-il alors convenable que tu sois ici à présent ? »
« Bien sûr. Rien n'est plus important que mes disciples. S'ils ont vraiment besoin de moi là-bas, ils me le feront savoir. »
répondit en riant.
Les questions de Chen Baiqing portaient la curiosité innocente d'un enfant cherchant des réponses auprès d'un parent.
Daoïste Yuyang garda le silence, se contentant de saisir la théière après avoir vidé sa tasse et de se resservir avec une aisance praticée.
observa sans commenter.
Que ce type boive plus de thé dépendait entièrement de son humeur.
Et tant qu'il en voudrait, Xiao Baiqing le préparerait avec empressement.
Bon, considérons ça comme de la charité.
S'affalant dans sa chaise en bambou tressé, écouta le murmure de la brise.
Chen Baiqing, voyant cela, se tut à son tour, s'asseyant tranquillement auprès de son maître tandis qu'ils savouraient ensemble le doux bruissement du vent.
Peut-être la plus grande joie de la vie ne résidait-elle pas dans les grandes actions, mais dans le fait d'avoir quelqu'un à ses côtés.
Du moins, c'était ainsi que le ressentait Chen Baiqing à présent. Même dans le silence, la présence de son maître rendait tout plus signifiant.
Daoïste Yuyang, toujours muet, continua de savourer tasse après tasse avec une profonde satisfaction.
Sous le ciel nocturne, près du pavillon.
La lune brillait intensément ce soir-là, projetant une lueur givrée sur le petit étang, sa surface onduleuse doucement.
Dans la salle, les grands savants menés par Chen Wenqian écrivaient encore avec ferveur, échangeant leurs idées alors qu'ils résumaient le débat du jour.
Après tout, la sophistique présentée par ce jeune homme, Cui Hao, avait été d'une ruse déconcertante.
Cette fois, les arguments de Cui Hao avaient semblé quelque peu immatures, comme s'ils n'étaient pas entièrement pensés — mais qu'en serait-il la prochaine fois ?
L'Académie du Gentilhomme n'avait jamais perdu un débat, et pas seulement grâce à l'héritage du Sage.
C'était parce qu'ils abordaient chaque argument avec le plus grand sérieux.
Et ici, réunis dans cette pièce, se trouvaient les plus grands savants du monde mortel. Par la discussion mutuelle, ils pouvaient affiner leur compréhension et élever leur savoir.
Chaque homme avait ses forces et ses faiblesses.
Bien que Chen Wenqian regrettât le choix de Li Junzi, il le respectait — car respecter la décision de Li Junzi, c'était respecter l'homme lui-même.
Posant son pinceau, Chen Wenqian jeta un coup d'œil aux piles de notes bourrées d'annotations critiques.
Chaque savant renommé présent s'était longuement préparé dans son domaine d'expertise respectif.
Même après avoir débattu avec Cui Hao, ils avaient étudié les étranges détours de la sophistique, ne laissant rien au hasard.
Leur but était une préparation absolue.
Aucun tour de rhétorique ne pouvait résister à la lumière de la vérité.
La sophistique n'était qu'un art mesquin !
Plusieurs jours plus tard.
Dans la salle de débat.
Chen Wenqian et les savants réunis prirent place, leurs regards se tournant vers Li Junzi, qui avait brutalement zappé la phase préparatoire pour lancer le débat d'emblée.
Les participants avaient à peine eu le temps de s'installer.
Chen Wenqian n'avait même pas eu l'occasion de saluer Li Junzi ou d'échanger des politesses.
Pas plus qu'il n'avait pu s'enquérir de l'identité des deux hommes inconnus qui étaient soudain apparus.
Alors, sans préambule, Cui Hao se leva et posa sa question avec une assurance sans borne :
« J'ai une simple question pour le Doyen Chen. »
Chen Wenqian, sentant le défi dans le ton de Cui Hao, resta composé mais vigilant en répondant :
« Pose-la librement. »
« Dis-moi, un cheval blanc est-il un cheval ? »
Chen Wenqian réfléchit un instant, incertain de savoir si cela avait un lien avec Ma (cheval) ou si ce n'était que Cui Hao qui jouait avec les esprits. Au final, il répondit calmement :
« Bien sûr, c'est un cheval. »
Cui Hao afficha un sourire satisfait en l'entendant :
« Pourtant, je crois qu'un cheval blanc n'est pas un cheval. »